Trời vừa tờ mờ sáng, trên phố thương hành ở phía tây thành đã trở nên náo nhiệt.
Hơn chục chiếc xe lớn dọc theo đường phố, vải dầu được buộc kín mít.
Trên xe chất đầy lụa là, muối ăn, còn có vài chiếc rương gỗ có khóa đồng, không ai biết bên trong là gì.
Loa Mã khịt mũi, móng guốc không kiên nhẫn cào đá xanh, trên cổ đều bịt bao vải đen, chỉ còn lại một con mắt lộ ra.
Tay sai xe ngồi xổm dưới chân tường gặm lương khô, tạp dịch ăn mặc ngắn vác hòm hàng qua lại.
Lý Minh đứng trong đống tạp dịch, áo ngắn, giày cỏ, trên vai vắt một chiếc khăn mồ hôi, ăn mặc tiêu chuẩn của một người phu khuân vác.
Cách đó không xa phía sau, hai tên tuần phúc quan đeo chiêng đồng, góc xe treo đèn lồng giấy trắng, ánh đèn khẽ lay động trong gió sớm.
Trong đội ngũ có người lẩm bẩm, nói rằng con đường này tháng trước vừa mới rẽ qua một đội nhân mã.
Lão tạp dịch bên cạnh nhổ nước bọt vào hắn, nói lời xui xẻo thối rữa trong bụng.
Lý Minh đứng ở một bên, nghe rõ ràng.
Trên bậc thang, một tế sư từ trên cao nhìn xuống, hắng giọng.
"Nghe cho kỹ đây, quy củ chuyến này chỉ nói một lần."
"Đường đi chuyến này, vị trí đi qua gần rìa ngoài của mười vạn ngọn núi lớn kia."
Tuy có tế sư và thần quan trấn thủ, nhưng khó tránh khỏi sẽ xảy ra ngoài ý muốn.
Đến lúc đó, đều nghe theo sự sắp xếp của Tuần Phúc Quan cho ta, bảo dừng thì dừng, nhường đi là được."
“Ngoài ra, những con súc sinh ngựa này còn có các ngươi, hoàng hôn không thể để nhìn chằm chằm vào ánh tà dương quá ba khắc đồng hồ, đến khi trăng tròn càng không được nhìn mặt trăng vượt quá năm nhịp thở.”
Các tạp dịch vâng dạ, vội vàng đáp vâng.
Tế sư đó quét nhanh một vòng, cuối cùng dừng lại trên lưng cao thẳng của Lý Minh rồi tiếp tục bổ sung:
"Khi ngủ ngoài trời, các ngươi những tạp dịch này phải nghiêm ngặt nghe theo mệnh lệnh, hoạt động trong khu vực đã được phân định, ngoại trừ vòng tròn bị tuần phúc quan giết chết đừng kêu oan."
Lý Minh rũ tay lắng nghe, ánh mắt quét qua hàng gia súc phủ vải đen một vòng.
Hoàng hôn trăng tròn, hắn nhớ lại vạn sợi tơ nhìn thấy quanh mặt trăng lúc ấy.
Phía trước đội ngũ, người dẫn đầu vung roi quất một cái thật mạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
"Khởi hành——"
Lý Minh hoàn hảo đóng vai thân phận này, đặt lương khô nước sạch lên chiếc xe đẩy nhỏ trước mặt mình, hơi dùng sức, bánh gỗ vang lên tiếng kẽo kẹt theo đội ngũ ra khỏi thành.
Trong thời đại sức sản xuất thấp này, la mã sinh lực quý giá hơn nhiều so với phu khuân vác của tạp dịch, đương nhiên tính mạng cũng vậy.
"Huynh đệ, đây là lần đầu tiên ngươi làm việc này đúng không?"
Ra khỏi thành đi một hồi lâu, một tên tạp dịch trẻ tuổi tiến lại gần.
Tuổi mới ngoài hai mươi, gầy gò, cơ bắp trên hai cánh tay góc cạnh rõ ràng, là do thường xuyên đẩy xe kéo sợi lăn ra.
Da bị phơi đen, quần áo vá víu nhưng giặt sạch sẽ tinh tươm, cười lên lộ ra hàm răng trắng bóng.
Ra khỏi thành hơn một canh giờ, quan đạo hẹp dần.
Những phiến đá lát đã biến thành đất nện, ruộng đồng bên đường biến mất cây tạp, rồi lại lùi về phía sau, những cái cây dại dựng thành rừng, bóng dáng của người qua đường sớm đã không còn thấy nữa.
Ánh mắt Lý Minh thu lại từ xe ngựa nơi tế sư đang ngồi, quay đầu nhìn hắn một cái rồi gật đầu.
"Đại ca nói không sai, ta đúng là lần đầu tiên đẩy loại xe này."
Nam tử kia cười cười: "Phải không, ta vừa nhìn ngươi phát lực là không đúng."
Đừng ưỡn thẳng lưng như vậy, cong một chút. Hai tay cũng không căng cứng, đi theo lực xóc nảy của chiếc xe này.”
Những trọng lượng này đối với Lý Minh mà nói không quan tâm, nhưng làm theo thì quả thực đã nhẹ nhõm hơn nhiều.
"Hừ, đúng là vậy." Lý Minh cười đơn giản với người kia: "Không biết đại ca xưng hô thế nào?"
"Cứ gọi ta là Tứ Lang là được." Người đàn ông kia quay đầu lại, nhìn về phía trước, "Còn ngươi thì sao, sao lại nghĩ đến việc làm này? Việc này rất nguy hiểm đấy."
Lý Minh nghiêng người về phía hắn, sảng khoái nói:
“Đại ca gọi ta là Lý Tam là được. Phương pháp hung hiểm này, nói thế nào?”
"Lý Tam?" Tứ Lang chép miệng: "Có họ, ngươi quả nhiên là người trong thành."
"Ngày tháng tốt đẹp trong thành, sao lại ra ngoài chịu khổ thế này?"
"Làm ăn thì lỗ vốn." Lý Minh tùy miệng nói, "Ra ngoài kiếm sống."
"Thời buổi này." Tứ Lang lắc đầu, không hỏi thêm nữa.
"Hung hiểm, đương nhiên là yêu thú trong Thập Vạn Đại Sơn rồi."
Hành trình vừa bắt đầu, xe ngựa đi chậm, mặt trời lúc nào cũng không nóng không lạnh, con đường khô khan dễ nổi hứng nhất.
Tứ lang lại tiến thêm nửa bước về phía Lý Minh, hạ thấp giọng.
"Lần trước đi con đường này, ta suýt chút nữa đã mất mạng ở đó rồi."
"Ngày đó cũng là giờ này, giữa đường sương mù nổi lên."
"Không phải loại sương mù chúng ta thường thấy." Tứ Lang rảnh tay, áp sát mặt đất ra hiệu.
“Sương mù kia như nước, dính sát mặt đất tràn tới, chảy nhanh hơn cả nước. Chớp mắt một cái đã không qua chân cổ, chớp mắt lại, đến thắt lưng rồi. Trong sương mù có một mùi tanh nồng, giống như rong rêu ngâm mười ngày nửa tháng.”
"Tế sư dẫn đầu lập tức hô dừng. Mười mấy chiếc đèn lồng đồng loạt mở ra, ánh sáng trắng tạo thành một vòng tròn, bao vây toàn bộ đội xe ngựa ở giữa.
Tuần Phúc Quan mỗi người canh giữ một bên, không ai được lên tiếng, súc vật miệng đều bị siết chặt.
"Vòng tròn vừa mới vây xong, trong sương mù đã có đồ vật rồi."
Tứ Lang nói đến đây, yết hầu lăn một vòng.
"Toàn cảnh của nó, ta không nhìn rõ. Quá dài rồi."
Trong sương mù chỉ thấy một đoạn thân hình xám trắng bơi qua, lại một khúc, một Đoạn, giống như một con rắn khổng lồ.
Da đó không phải vảy, mà giống như vô số bàn tay nhỏ bé đang nắm lấy thứ gì đó xung quanh, rồi đẩy thân hình dài khổng lồ di chuyển nhanh chóng."
"Nó không có một tiếng động. Một vật lớn như vậy, bơi sát trước mặt ngươi mà đến cả tiếng gió cũng không mang theo."
"Nó lượn quanh vòng đèn lồng, bơi ba vòng."
"Vòng thứ ba, đâm vào rồi."
Vòng đèn lồng lập tức rách một lỗ, lúc này mới nhìn rõ thứ đó căn bản không có đầu, chỉ là cái miệng to.
Nó cũng không kén chọn, cuốn con la mã ở rìa ngoài cùng kia lên, ngay cả súc vật lẫn phu xe, bị kéo lê vào trong sương mù."
“Tế sư vừa mới ra tay, ta đã thấy một chiêu cờ trắng, vô số tiền giấy tạo thành một thanh đại đao, như đao cắt vải, đem thứ dài kia, cắt thành hai đoạn.”
"Đoạn rồi." Tứ Lang nói, "Thứ trong sương mù vặn vẹo hai cái, không động đậy nữa.
Loa ngựa và người đánh xe kia trượt ra từ vết cắt.”
"Trước sau chỉ trong chốc lát thôi."
Tứ lang im lặng một hồi, khi mở miệng lần nữa, giọng nói khô khốc.
"Mượt ra là hai bộ khung xương. Da thịt đã tan hết rồi."
"Chỉ một lát thôi."
"Tên phu xe đó, đêm hôm trước còn chia cho ta nửa chai rượu."
Tứ lang nhìn chằm chằm con đường phía trước, giọng nói khô khốc.
"Ngày hôm sau, chỉ còn lại một bộ xương."
"Tế sư sau đó đốt hai đoạn đồ vật kia, tro cũng không dám để lại."
Lý Minh không tiếp lời.
Tứ Lang lau mặt, dường như còn muốn nói thêm điều gì đó.
"Còn nữa..."
"Ồn ào!" Tuần Phúc Quan nằm trên xe ngựa quát mắng một tiếng.
“Đã ra khỏi thành trì một trăm dặm, sắp tiến vào rừng rậm. Còn nói chuyện nữa, roi quất ngươi.”
Tứ lang vội vàng ngậm miệng, khom lưng xuống, cúi đầu đẩy xe, không hề rên một tiếng.
Lý Minh đẩy xe, nhìn về bốn phía.
Hai bên đường, rừng rậm che kín mít, cành lá tầng lớp lớp, sàng lọc mặt trời thành những mảnh vụn.
Thỉnh thoảng khe rừng vừa mở, có thể thấy núi xa xa trải dài không dứt, ẩn hiện trong ánh sáng buổi chiều.
Mặt trời đã ngả về tây.
Tiếng cười nói trong đội ngũ, không biết từ lúc nào đã biến mất.
Tay sai xe thu roi vang, đám tạp dịch cúi đầu lên đường. Mười mấy chiếc đèn lồng trắng từ trên xe dỡ xuống, từng chiếc một điểm lên rồi treo lại hai bên thùng xe.
Giữa ban ngày, thắp đèn lồng.
Không ai cảm thấy buồn cười.
Tứ Lang căng mặt đẩy xe, chút hứng thú đàm đạo vừa rồi chẳng còn lại chút nào.