Mùa xuân năm Thiên Khải thứ bảy, điện phụ Càn Thanh Cung ở Tử Cấm Thành, Thiên Hải Đế nhìn một bản tấu chương, chau mày.
Tấu chương này do ngôn quan dâng lên, lời lẽ kịch liệt, nội dung là đàn hặc Mao Văn Long tư thông với giặc cướp hải ngoại, dung túng gần vạn dân tị nạn Liêu Đông bị bắt cóc đến Đông Hải Quốc, làm hại biên địa.
Nhìn bản tấu chương đàn hặc này, Thiên Khải Đế vô cùng nghi hoặc, hắn suy nghĩ rất lâu cũng không ngờ Đông Hải Quốc là quốc gia nào?
Đây là từ đâu chui ra vậy? Tại sao trước đây hắn chưa từng nghe qua?
Lập tức, hắn hỏi Ngụy Trung Hiền: "Trung Hiền, ngươi có biết hải ngoại có một Đông Hải quốc nào không, vì sao trẫm chưa từng nghe qua?"
Ngụy Trung Hiền cúi đầu đáp: "Vạn Tuế gia, nô tỳ Đông Hải quốc này quả thực có nghe qua đôi chút, nghe nói người trong nước phần lớn là dân chúng từ Liêu Đông trốn thoát."
Vì từng bị ép cạo tóc dưới sự cai trị của Hậu Kim Đát Tử, nên không còn mặt mũi nào quay về cố thổ Đại Minh nữa, bèn vượt biển đi xa, tụ tập gia tộc trên một hòn đảo lớn, cách đây không lâu đã lập ra một nước Đông Hải."
Chu Do Hiệu nghe vậy thần sắc khẽ động, trong đầu hiện lên một chuyện cũ năm ngoái: "Ồ, trẫm nhớ ra rồi, năm trước nạn châu chấu nổi lên khắp nơi, có quan viên nói có một nhóm hải tặc cấu kết thương nhân ven biển, khắp chốn lừa gạt bách tính Đại Minh ra khơi, chắc hẳn chính là đám người này."
"Vạn Tuế gia minh giám." Ngụy Trung Hiền nịnh nọt một câu, rồi thuận thế nói: "Nước dân Đông Hải quốc này chắc cũng biết năm ngoái nạn châu chấu ở nội địa Đại Minh chúng ta hoành hành, bách tính lưu lạc mất nơi.
Hành vi năm ngoái cũng nên là hạ sách bất đắc dĩ, nô tỳ nghe nói Đông Hải quốc năm trước vừa vận chuyển lương thực từ hải ngoại về, vừa thu gom những người tị nạn lưu lạc ra nước ngoài.
Như vậy, cũng coi như thay triều đình chia sẻ nỗi lo, vì quân thượng phân ưu.
Chỉ tiếc là đám lưu dân kia không biết đại thể, thủ đoạn hành sự thất bại, mới có được danh tiếng hải phỉ."
Nói đến đây, Ngụy Trung Hiền chuyển giọng, lại nói: "Nô tài còn nghe nói sứ giả Đông Hải quốc chẳng mấy chốc sẽ tới kinh sư."
Quốc chủ Đông Hải quốc Lý Hạo nguyện dâng lên năm triệu lượng triều cống bạc, khẩn cầu triều đình sẽ liệt kê tiền lệ của nước Đông Xuyên và Lưu Cầu cho các phiên ngoại Đại Minh."
Nghe thấy 5 triệu lượng bạc, tim Thiên Khải Đế đập mạnh một cái.
Đại Minh hiện nay đang vào thời điểm nhiều việc, nếu có thể thu về 5 triệu lượng bạc, không chỉ nợ lương các nơi có khả năng bù đắp, mà làm việc khác cũng đều có tiền.
Nhận được 5 triệu lượng này, dù là triều đình hay hắn - hoàng đế đều có thể dư dả hơn nhiều.
Nhưng...
Thiên Khải Đế nhìn Ngụy Trung Hiền nói: "Triều Tiên, Lưu Cầu vốn là vùng đất Di ngoại vực, mới được xếp vào hàng phiên thuộc.
Mà căn cơ quốc gia này cơ bản là con dân Liêu Đông của ta, hai thứ tự nhiên không thể so sánh được.
Nếu triều ta sắc một đám bách tính Đại Minh lưu lạc hải ngoại làm phiên vương, dân chúng thiên hạ thấy vậy chẳng phải đều bắt chước theo sao, đều phải viễn phó hải Ngoại tự lập quốc độ?
Tiền lệ này tuyệt đối không được mở.”
Ngụy Trung Hiền khom người nói: "Vạn Tuế gia, Đông Hải cách xa triều đình Trọng Dương không thể với tới."
Trong nước của họ phần lớn là di dân đất Liêu, vốn dĩ họ thù ghét Hậu Kim.
Nếu nạp làm phiên thuộc, vừa có thể sung làm lương thực cho Liêu, lại còn có khả năng mượn thủy sư biển để kiềm chế hậu kim, cũng có lẽ giám sát động tĩnh nước Oa, nên việc biên giới rất có lợi ích.
Còn về việc lưu dân bắt chước, sơn hải ngăn cách, cũng chưa chắc đã gây ra đại họa."
Chu Do Hiệu lần này kinh ngạc nhìn Ngụy Trung Hiền, có thể sau khi hắn từ chối còn mở miệng bảo vệ, lão thái giám này rốt cuộc đã thu của người ta bao nhiêu bạc?
Bất quá Thiên Khải Đế cũng không tức giận, lần nữa lắc đầu nói: "Việc này không thể qua loa, bạc trẫm có thể nhận lấy, coi như nghĩa dân hải ngoại báo đáp triều đình.
Nhưng danh phận phiên thuộc tuyệt đối không thể dễ dàng hứa hẹn."
Lời này nói ra, ngay cả Ngụy Trung Hiền cũng cảm thấy hoàng đế nhà mình không tử tế, làm gì có chuyện không làm mà còn thu tiền?
Nhưng sau đó chỉ nghe Thiên Khải Đế tiếp tục nói: "Nhưng nếu Lý Hạo chịu từ bỏ quốc hiệu, nhận sự sắc phong của Cấm Vệ triều đình, triều ta có thể cho phép thông thương với Hỗ Thị.
Nếu cứ khăng khăng tự coi mình là phiên quốc, thì không cần phải bàn nhiều.”
Ngụy Trung Hiền nghe xong cuối cùng không nói gì nữa, thành thật chờ ở một bên.
Vài ngày sau, lại một bản tấu chương liên quan đến Đông Hải Quốc được đưa đến trước mắt Thiên Khải Đế.
Là văn thư Hải quân Đông Hải quốc hỗ trợ thủy sư Đại Minh tiêu diệt hải tặc, trong tấu chương ghi chép chi tiết về hải quân. Quy mô không thua kém bất kỳ thuỷ sư nào của Đại minh, trang bị vũ khí càng đặc biệt hơn.
Đường đi bên phía Ngụy Trung Hiền không thông, đây là lại bắt đầu thử đi con đường của các quan viên khác sao?
Không, đây có lẽ vẫn là do con chó già Ngụy Trung Hiền này mượn quan viên khác để thăm dò thái độ của hoàng đế.
Mấy ngày sau đó cũng như vậy, không phải vị quan này dâng lên bản đồ Đông Hải quốc, thì chính là vị Quan kia đã nhận được vũ khí tinh nhuệ do Đông Hạ quốc chế tạo để dâng cho hoàng đế.
Ba chữ Đông Hải Quốc gần đây xuất hiện ở Thiên Khải Đế với tần suất cực cao, cứ như thể vừa mua hot search để quét màn hình vậy.
Hiệu trưởng Chu Do thực sự bị phiền, nhưng sau khi nhìn thấy vũ khí giáp trụ sản xuất của Đông Hải quốc, ông cũng không thể không thừa nhận mình đã bị kinh ngạc.
"Một hòn đảo lớn chỉ có hơn 20 vạn dân, vậy mà thực sự có thể sản xuất ra vũ khí tinh nhuệ như thế sao?"
Nếu vũ khí là thật, vậy thuyền biển thì sao? Những khẩu đại pháo Hồng Di được nhắc đến trong tấu chương kia đâu?
Chiến thuyền và thủy sư của Đại Minh dừng lại ở quy mô trên giấy, vậy còn Đông Hải Quốc thì sao?
Nghĩ đến việc bọn họ sẵn lòng bỏ ra 5 triệu lượng để cầu danh phận một phiên quốc, vậy thì những tấu báo khác chắc cũng không phải là giả.
Thiên Khải Đế cảm thấy cần phải cân nhắc lại trọng lượng của Đông Hải quốc này.
Lại là mấy ngày sau, tin tức về việc trung nguyên có lưu dân khởi nghĩa đã truyền về kinh sư.
Một năm đầu xuân, lưu dân làm sao có thể chọn thời điểm này để tạo phản khởi nghĩa, phần lớn là do nạn châu chấu vào năm ngoái gây ra, chẳng qua là năm nay không che được cái nắp, tin tức mới truyền đến kinh sư mà thôi.
Thiên Khải Đế nhanh chóng nghĩ thông suốt các khớp xương trong đó.
Đối mặt với những lỗ hổng tài chính rò rỉ khắp nơi, Thiên Khải Đế quả thực là không có chiêu trò.
Khi một lần nữa đối mặt với hot search mà Lý Hạo mua, thái độ của Thiên Khải Đế đối với Đông Hải Quốc cuối cùng cũng từ không thể đọc lại được, chuyển thành giơ tay đòi tiền.
"Trung Hiền, ngươi nghĩ cách liên lạc với sứ thần Đông Hải Quốc, nói cho họ biết, muốn Đại Minh ta sắc phong 5 triệu lượng Đông Hạ Phiên là còn lâu mới đủ, ít nhất cũng phải 10 triệu bạc trắng, ngoài ra còn phải thêm 3 triệu thạch lương thực, ba vạn bộ giáp trụ, 200 khẩu pháo Francisco và 9 vạn khẩu súng hỏa mai.
Ngoài ra, trẫm còn muốn Đông Hải quốc mỗi năm phải xuất binh phối hợp với Mao Văn Long tập kích ven biển Liêu Đông, hàng năm đều có chiến quả đáng kể, nhân khẩu gia súc bắt cóc Hậu Kim cũng phải có con số rõ ràng để báo cáo cho Đại Minh biết.
Nếu chủ lực Hậu Kim tiến về phía nam, Đông Hải quốc phải điều động toàn bộ thủy sư có thể dùng thủy quân quấy nhiễu Hậu kim, kiềm chế binh lực của Hậu quân.
Quốc chủ Đông Hải quốc Lý Hạo phải hứa hẹn, tuyệt đối không bàn hòa, thông thương với Hậu Kim Kiến Nô.
Cuối cùng, nếu Đại Minh gặp loạn giặc trên biển, Đông Hải quốc cũng phải xuất binh trợ tiêu diệt."
Thiên Khải Đế một hơi nói ra một tràng yêu cầu lớn, quốc chủ Đông Hải quốc nghe xong sẽ cảm tưởng gì Ngụy Trung Hiền không biết, dù sao hắn cũng nghe mà da đầu tê dại.
Yêu cầu này quá đáng sao?
Quả thực rất quá đáng.
Nhưng đứng ở góc độ Thiên Khải Đế mà cân nhắc, đây lại là một loại ân thưởng.
Đại Minh đã bao giờ, vậy mà lại sa sút đến mức phải bán danh phận ngoại phạm để huy động tiền bạc?
Đều là không có tiền gây rối.
Đại Minh hiện tại chính là một con thuyền lớn rò rỉ khắp nơi.
Thiên Khải Đế chính là chủ thuyền đang gom tiền vá lỗ chỗ.
Điều kiện đưa ra cho phép Đông Hải quốc trở thành ngoại phiên, trong mắt Thiên Khải Đế, đó tương đương với việc tự mình đưa giá lên làm quần lót.