Đây là một thành nhỏ. Nói là thành nhỏ, thật ra chỉ là một trấn lớn hơn đôi chút, tên cũng gọi là trấn Thanh Ngưu. Chỉ đám dân quê sống trong khe núi quanh vùng, chẳng hiểu biết gì, mới cứ gọi “thành Thanh Ngưu, thành Thanh Ngưu” mãi không thôi. Đó là lời trong lòng Trương Nhị, người gác cổng đã làm việc hơn mười năm.
Trấn Thanh Ngưu quả thực không lớn. Phố chính chỉ có một con đường Thanh Ngưu chạy theo hướng đông tây, quán trọ cũng chỉ có một nơi là khách điếm Thanh Ngưu. Khách điếm nằm ở đầu phía tây của trấn dài hình chữ nhật, vì vậy khách buôn qua lại nếu không muốn ngủ ngoài trời thì chỉ có thể nghỉ ở đây.
Lúc này, một cỗ xe ngựa trông là biết đã đi đường xa, từ phía tây tiến vào trấn Thanh Ngưu, phóng vụt qua trước cửa khách điếm Thanh Ngưu, chẳng dừng lấy một lần, cứ thế lao thẳng đến đầu kia của trấn. Đến trước cửa tửu lầu Xuân Hương, xe mới dừng lại.
Tửu lầu Xuân Hương không lớn, thậm chí còn có phần cũ kỹ, nhưng lại phảng phất nét cổ kính. Vì lúc này đang là giờ cơm trưa, khách dùng bữa trong tửu lầu vẫn còn rất đông, gần như kín hết chỗ ngồi.
Từ trên xe bước xuống một người đàn ông mập mạp mặt tròn, để ria mép lún phún, cùng một đứa trẻ khoảng mười tuổi, da ngăm đen. Người đàn ông dẫn đứa trẻ nghênh ngang đi thẳng vào tửu lầu. Có vài khách quen nhận ra gã mập, biết gã là chưởng quỹ của tửu lầu, “Hàn Béo”, nhưng chẳng ai biết đứa trẻ kia là ai.
“Lão Hàn, thằng nhóc đen này trông giống ông lắm. Chẳng lẽ ông giấu bà nhà, sinh ra nó đấy à?” Có người đột nhiên trêu chọc.
Câu nói vừa thốt ra, mọi người bên cạnh liền cười ầm lên.
“Xì! Đây là cháu trai ruột bên nhà ta, đương nhiên phải giống ta vài phần rồi.” Gã mập không những không giận, còn có vẻ đắc ý.
Hai người ấy chính là Hàn Lập và tam thúc của cậu, người mà mọi người gọi là “Hàn Béo”. Họ vừa đi liền ba ngày đường, mới đến được trấn.
Hàn Béo chào hỏi mấy vị khách quen rồi dẫn Hàn Lập ra phía sau tửu lầu, đến một tiểu viện hẻo lánh.
“Tiểu Lập, cháu nghỉ ngơi cho khỏe trong căn phòng này, dưỡng sức đi. Đợi quản sự nội môn tới, ta sẽ gọi cháu qua. Ta phải ra ngoài tiếp mấy vị khách quen trước.” Hàn Béo chỉ căn phòng bên trong viện, ôn hòa nói với cậu.
Nói xong, gã quay người vội vã đi ra ngoài.
Đến cửa, dường như vẫn chưa yên tâm, gã lại dặn thêm một câu.
“Đừng chạy lung tung nhé. Trong trấn đông người lắm, coi chừng lạc đường. Tốt nhất đừng ra khỏi viện.”
“Vâng!”
Thấy Hàn Lập ngoan ngoãn đáp lời, lúc này gã mới yên tâm thực sự mà đi khỏi.
Hàn Lập thấy tam thúc ra khỏi phòng, cảm thấy rất mệt bèn ngã vật xuống giường, ngủ say sưa. Cậu chẳng có chút vẻ sợ người lạ nào của trẻ con.
Đến tối, một tiểu tư mang cơm nước đến. Tuy chẳng phải sơn hào hải vị, nhưng cũng khá ngon miệng. Ăn xong, một tiểu tư khác lại vào bưng bát đũa còn thừa đi. Lúc ấy tam thúc mới thong thả bước vào.
“Thế nào, cơm nước hợp khẩu vị chứ? Cháu nhớ nhà rồi phải không?”
“Vâng, cháu hơi nhớ nhà.” Hàn Lập tỏ ra rất ngoan ngoãn.
Tam thúc có vẻ hài lòng với câu trả lời của Hàn Lập, liền trò chuyện với cậu về vài chuyện thường ngày, kể khoác những chuyện thú vị mình từng trải qua. Dần dà, Hàn Lập không còn câu nệ nữa, cũng bắt đầu cười nói với ông.
Cứ thế, hai ngày liền trôi qua.
Ngày thứ ba, sau khi Hàn Lập ăn tối xong, đang chờ tam thúc đến kể chuyện giang hồ cho mình nghe thì lại có một cỗ xe ngựa dừng trước cửa tửu lầu.
Cỗ xe ngựa được sơn đen bóng loáng toàn thân. Con ngựa kéo xe cũng là tuấn mã hoàng phiêu hiếm gặp, trăm con mới chọn được một. Thứ bắt mắt nhất là lá cờ tam giác nhỏ màu đen cắm bên khung xe, thêu chữ “Huyền” bằng chỉ bạc viền đỏ, tự nhiên toát ra vẻ thần bí khó tả.
Thấy lá cờ nhỏ này, những tay lão luyện giang hồ từng qua lại trong phạm vi vài trăm dặm quanh đây đều biết một trong hai bá chủ vùng này, “Thất Huyền Môn”, có nhân vật quan trọng đến nơi.
“Thất Huyền Môn” còn được gọi là “Thất Tuyệt Môn”, do “Thất Tuyệt Thượng Nhân” lừng danh hai trăm năm trước sáng lập. Từng có một thời môn phái này xưng bá Kính Châu suốt mấy chục năm, thậm chí còn bành trướng sang vài châu lân cận, danh tiếng vang dội khắp nước Việt. Nhưng từ sau khi “Thất Tuyệt Thượng Nhân” bệnh mất, thế lực của “Thất Huyền Môn” sa sút nhanh chóng, bị các môn phái khác liên thủ ép ra khỏi phủ thành Kính Châu. Trăm năm trước, tông môn buộc phải dời đến nơi hẻo lánh nhất Kính Châu — núi Tiên Hà. Từ đó, họ bén rễ ở đây, trở thành một thế lực nhỏ hạng ba trong vùng.
Có câu nói rất hay: lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Thất Huyền Môn dù sao cũng từng là một môn phái lớn, tiềm lực vẫn không thể xem thường. Đến vùng Thải Hà Sơn này, họ lập tức khống chế hơn mười thành trấn nhỏ, trong đó có “trấn Thanh Ngưu”, cùng ba bốn nghìn đệ tử dưới trướng, trở thành một trong hai bá chủ đúng nghĩa tại địa phương.
Thế lực duy nhất ở địa phương có thể chống lại Thất Huyền Môn là “Dã Lang Bang”.
Tiền thân của Dã Lang Bang là một toán mã tặc chuyên đốt phá cướp bóc trong địa giới Kính Châu. Sau vài lần bị quan phủ vây quét, một bộ phận chấp nhận chiêu an, số mã tặc còn lại thì lập thành Dã Lang Bang. Nhưng sự hung tợn khát máu, liều mạng dám giết dám đánh của đám mã tặc cũng được truyền lại nguyên vẹn. Vì vậy, mỗi lần xung đột với Dã Lang Bang, Thất Huyền Môn thường xuyên rơi vào thế yếu.
Dã Lang Bang kiểm soát nhiều thôn trấn hơn, nhưng không biết kinh doanh, mức độ sung túc thua xa các thành trấn dưới trướng Thất Huyền Môn. Dã Lang Bang thèm muốn mấy vùng đất giàu có hơn của Thất Huyền Môn, gần đây thường xuyên gây xung đột giữa hai bên. Điều này khiến môn chủ đương nhiệm của Thất Huyền Môn đau đầu không thôi, đồng thời cũng trở thành nguyên nhân chính khiến những năm gần đây Thất Huyền Môn liên tục mở rộng tuyển đệ tử trong môn.
Một người đàn ông gầy gò ngoài bốn mươi nhảy xuống xe ngựa. Động tác nhanh nhẹn, rõ ràng thân thủ không tầm thường, dường như cũng rất quen thuộc nơi này. Hắn sải bước đi thẳng về căn phòng nơi Hàn Lý ở.
Tam thúc Hàn Lập vừa thấy người này liền cung kính tiến lên hành lễ.
“Vương Hộ Pháp, sao ngài lại đích thân dẫn người tới đây?”
“Hừ!” Vương Hộ Pháp lạnh lùng hừ một tiếng, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.
“Dạo này đường sá không yên ổn, cần tăng cường phòng bị. Trưởng lão sai ta đích thân đến đón người. Nói ít thôi, đứa trẻ này là người ngươi tiến cử à?”
“Đúng vậy, đúng vậy. Đây là cháu trai ruột bên nhà ta, mong Vương Hộ Pháp trên đường chiếu cố đôi chút.”
Thấy vẻ mặt người đàn ông kia có phần mất kiên nhẫn, Hàn Béo nhanh nhẹn lấy từ trong người ra một chiếc túi nặng trĩu, kín đáo đưa qua.
Vương Hộ Pháp cân thử chiếc túi, sắc mặt dịu xuống đôi chút.
“Hàn Béo, ngươi biết điều đấy! Trên đường ta sẽ chiếu cố cháu ngươi đôi chút. Không còn sớm nữa, mau lên đường thôi.”
Thích Phàm Nhân Tu Tiên Truyện, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Phàm Nhân Tu Tiên Truyện – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.