Đường vào núi, Lục Hổ đã đi qua không ít lần.
So với lần vào núi trước, lần này trên đường có thêm nhiều dấu vết.
Cỏ cây bị giẫm đổ, ở mấy nơi vốn khó đi có người chặt bụi rậm, bên bờ suối vẫn còn đống lửa đã tắt.
Rõ ràng gần đây không chỉ có đội của họ.
Khi đến ngôi miếu cũ, mặt trời đã lên cao.
Cửa miếu vẫn nghiêng ngả, Thẩm Chu sai người nghỉ chân ở đây, chia nước chia lương khô.
Lục Hổ nhận lấy một miếng bánh, đang định tìm chỗ ngồi xuống thì một nam đệ tử Thiên Đao Tông liền nhìn về phía trước miếu, hỏi: "Lục huynh, con Đâm Sơn Tê kia chính là giết ở đây sao?"
"Ừm."
"Nghe nói lúc đó ngươi vẫn chưa thông mạch?"
Lục Hổ gật đầu, người kia lại nhìn gốc cây bị đâm gãy, nhếch miệng nói: "Thứ đó phát điên lên thì khó mà ngăn cản được. Trước đây lúc ta mới nhập thông mạch cũng từng gặp một lần, tốn rất nhiều công sức mới hạ gục được."
"Lúc đó không chỉ một mình ta ra tay, hơn nữa con hung thú kia vốn cũng bị thương." Lục Hổ giải thích.
Đệ tử Thiên Đao Môn nghe vậy cũng không truy hỏi thêm gì nữa.
Đoàn người ăn xong, liền tiếp tục đi sâu vào trong.
Từ ngôi miếu cũ đi vào trong, đường núi liền dốc đứng lên, xe ngựa đều phải ở lại bên ngoài.
Hàn Nhạc liền sắp xếp một phần vật tư trước tiên để thuộc hạ thay phiên nhau cõng vào núi, còn lại hai người ở ngôi miếu cũ trông coi la mã.
Lục Hổ đeo đao đi trong đội ngũ, ngẩng đầu nhìn lên, con đường phía trước gần như bị cỏ cây che khuất, chỉ có thể thấy vài cái gùi theo bóng người đung đưa lên xuống.
Trong núi càng đi càng ẩm, cây cối cũng cao lớn hơn bên ngoài, có vài chỗ cành lá che khuất đỉnh đầu, rõ ràng vẫn là ban ngày, nhưng dưới chân đã hơi tối tăm.
Từ xa thỉnh thoảng truyền đến tiếng thú gầm, mấy tên thợ săn liền dừng lại nghe thử, xác nhận động tĩnh ở xa mới tiếp tục dẫn đường.
Trên đường đi, một con hung thú lưng xanh từ trên dốc lao xuống, vừa đáp xuống ven đường đã bị đệ tử Thiên Đao Tông đi phía trước rút đao chém ngã.
Người đó cúi người nhìn xuống, phát hiện không có gì đáng để mang đi, liền lau sạch đao, quay trở lại đội ngũ.
Lục Hổ nhìn thi thể một cái, có chút tiếc nuối.
Dọc đường không gặp mấy con hung thú, khó khăn lắm mới có một con, mình đi phía sau, ngay cả cơ hội ra tay cũng không có.
Khi đến gần thung lũng, trên đường dần có thêm cành cây mới chặt đứt, vài con dốc còn buộc dây thừng thô để người ta bám.
Thợ săn già Trịnh dừng lại ở một ngã rẽ, nhận diện ký hiệu để lại trên thân cây, rồi chỉ về phía sườn đá phía trước.
"Lật qua đó là tới nơi."
Mọi người dọc theo con dốc đi lên, mới đi được nửa đường đã nghe thấy tiếng nói chuyện.
Đợi Lục Hổ vượt qua mấy tảng đá lớn cuối cùng, trước mắt đột nhiên mở rộng.
Thung lũng lớn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, hai bên vách núi dựng đứng, đáy thung lũng là một đầm sâu, nước hồ có màu xanh hơi, nhưng nơi gần trung tâm lại đen không thấy đáy.
Bên bờ đã dựng lên một mảnh lều trại, trên vài chỗ đất trống có người nhóm lửa, còn có kẻ đặt binh khí ngang đầu gối, ngồi dưới gốc cây nhắm mắt dưỡng thần.
Xa hơn, mấy võ giả mặc y phục tương tự canh giữ một đoạn bờ, không cho người khác tới gần.
Lục Hổ nhìn lướt qua một vòng, chỉ riêng những gì có thể thấy đã có gần trăm người.
Thẩm Chu bọn họ vừa tới, đã có người tiến lên đón.
Hàn Nhạc nói với đối phương vài câu, rồi gọi thuộc hạ mang theo vật tư đi về phía đông.
Nơi đó đã dựng sẵn lều che mưa, củi khô và bao lương thực lót trên giá gỗ cách mặt đất, rõ ràng là người mà Chấn Giang Môn đã sắp xếp trước.
Mấy gã hán tử đặt giỏ xuống, xoa bóp bờ vai bị siết đau, người ở lại thì tiến lên nhận lấy đồ đạc, phân ra bày biện theo công việc.
Ba thợ săn đến đây, cũng thở phào nhẹ nhõm.
Hàn Nhạc lập tức cho người ghi nhớ công việc của mấy người, bảo họ cứ ở lại đây trước đã, đợi xác nhận sau đó không cần dẫn đường nữa, liền sắp xếp người cùng xuống núi.
Lục Hổ lại không vội đi nghỉ ngơi.
Hắn đeo đao sau lưng, đi theo người của Thiên Đao Môn và Hàn Nhạc đến bên đầm.
Hiện tại vẫn là ban ngày, mặt nước không có ngọn núi đó, chỉ có bóng cây bên bờ.
Nếu không phải xung quanh tụ tập nhiều người như vậy, chỉ nhìn vào đầm nước này, quả thực không thấy có gì đặc biệt.
Ba cái cây cổ nghiêng kia rất dễ tìm.
Dưới gốc cây đã có hơn mười người vây quanh, có người ngồi xổm xem xét bậc đá, cũng có kẻ đứng bên cạnh tranh luận.
Lục Hổ đến gần, nghe thấy một người đàn ông nói: “Hôm qua còn chưa rộng như vậy, ta đã đo đạc rồi, sẽ không nhớ nhầm đâu.”
Một người khác lại không tin: "Thạch Đầu còn có thể tự mọc?"
"Ngươi không tin, tối nay cứ trông chừng xem là được."
Thẩm Chu không để ý đến tranh cãi của hai người, đợi người phía trước đứng dậy, liền đi tới bên cạnh bậc đá.
Lục Hổ cũng cúi đầu nhìn xuống.
Bậc đá có màu xanh đen, mép đá bị mài mòn dữ dội, bên trên mọc một lớp rêu xanh ẩm ướt, mấy bậc dưới cùng chìm vào nước.
"Chẳng phải nói chỉ có cấp bảy sao?"
Chúc Mãn Tinh đếm xong, ngẩng đầu nhìn về phía Hàn Nhạc.
Trước mắt rõ ràng có cấp mười một.
Bên cạnh có người nói: "Tối qua lại nhiều hơn rồi."
Hàn Nhạc ngồi xổm xuống, đưa tay ấn lên bậc đá, một lát sau mới đứng dậy giẫm thêm một cái.
"Có thể chạm vào, cũng có thể giẫm lên."
Lục Hổ trong lòng khẽ động, cũng dùng để dò xét bậc đá.
【Bậc đá tàn khuyết】
【Trạng thái: Đang hiển hóa】
Đang hiển hóa?
Hắn nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó, lại nhìn về phía dưới cùng chìm xuống nước đầm.
Nói cách khác, những thứ này vốn dĩ ở một nơi nào đó, chỉ là bây giờ mới chậm rãi xuất hiện ở đây?
Lục Hổ đang suy nghĩ, bên cạnh bỗng có người chen lên một bước, đưa tay sờ về phía mép bậc đá.
"Đã là thứ từ bên trong đi ra, thì hòn đá này có lẽ cũng là bảo bối."
Người đó cầm chiếc đục ngắn, định gõ xuống một miếng thì gần đó lập tức có người quát ngăn lại.
"Đáng chết! Đừng cử động!"
"Ngươi làm hỏng rồi, quay đầu lại đứt đường thì phải làm sao?"
Không ít người đồng thời vây lại, người kia thấy vậy đành phải chửi bới thu đồ đạc, lui về phía sau.
Lục Hổ nhìn mà thầm lắc đầu.
Cửa vào còn chưa tìm thấy, đã có người chuẩn bị tháo cả bậc thang mang đi, đợi bên trong thực sự có bảo vật gì, e rằng càng khó mà yên ổn.
.......
Khi trời dần tối, người bên đầm ngày càng đông.
Vốn đang nghỉ ngơi trong lều cũng đã ra ngoài, mỗi người chiếm vị trí, ánh mắt đều đổ dồn lên mặt nước.
Chu Thừa Quân và mọi người ở phía bắc, thỉnh thoảng có người qua bắt chuyện với hắn, hắn cũng chỉ gật đầu, không để ý lắm.
Lục Hổ chỉ nhìn thoáng qua rồi dời ánh mắt đi.
Không lâu sau, có người liền kinh hô lên.
"Biến rồi, thay đổi rồi!"
Lục Hổ nghe vậy, cũng đưa mắt nhìn về phía mặt nước.
Quả nhiên, mặt nước xuất hiện biến hóa.
Đầu tiên xuất hiện là một mảnh màu đỏ nhàn nhạt, giống như có ráng chiều chiếu vào bên trong, nhưng lúc này đỉnh đầu đã tối xuống, phía trên sơn cốc căn bản không nhìn thấy mặt trời.
Sau đó, trong mảnh màu đỏ kia, dần dần hiện ra một sườn núi nghiêng ngả.
Lục Hổ vô thức ngẩng đầu.
Vách núi đối diện căn bản không phải là sườn núi trong nước.
Khi hắn cúi đầu xuống lần nữa, đường nét dưới nước đã ngày càng rõ ràng.
Một bậc thang đá dài dọc theo núi mà lên, xuyên qua hai tòa lầu bài, cuối cùng là một cánh cổng núi đóng kín.
Phía sau sơn môn, lầu các dọc theo thế núi xếp thành từng lớp, góc mái treo chuông đồng, có vài cửa sổ đã thắp đèn.
Ngọn núi đó bị ánh hoàng hôn sắp lặn chiếu rọi, trên đỉnh núi có màu đỏ kim, nhưng chân núi đã chìm vào bóng tối.
Tiếng bàn tán bên đầm dần nhỏ lại.
Lục Hổ đứng trên bờ, lại có cảm giác như bất cứ lúc nào cũng sẽ rơi vào trong, dưới chân không phải là đầm nước, mà là cách một khoảng rất xa, nhìn xuống một mảnh thiên địa khác.
"Trong này lần nào cũng là giờ này?" Thẩm Chu đột nhiên lên tiếng.
Đệ tử Chấn Giang Môn đã canh giữ ở đây gật đầu: "Sau khi trời tối sẽ thấy rõ, muộn hơn nữa vẫn như vậy, đến sáng ngày thứ hai mới dần biến mất."
"Ta đang nói đến bên trong."
Thẩm Chu chỉ vào vầng hoàng hôn dưới nước.
Người kia sững sờ một chút, cẩn thận hồi tưởng lại mới nói: “Hình như... vẫn luôn như vậy.”
Chúc Mãn Tinh cũng nhìn về phía mặt nước, ánh mắt di chuyển dọc theo sườn núi, cuối cùng dừng lại trước cổng núi.
Lục Hổ thì dời tầm mắt xuống dưới.
Đoạn bậc đá bên bờ phản chiếu trong nước, lại nối liền với đường núi bên trong.
Hắn đi sang bên cạnh vài bước, lại quay đầu nhìn ba cái cây kia, cuối cùng nhận ra, bậc đá này thực ra không phải xây xuống đáy đầm.
Mà là một nửa còn lại của nó, ở trong bóng phản chiếu.
Đúng lúc này, bên đầm bỗng vang lên một tiếng kinh hô.
Bậc bậc thang cuối cùng dưới nước, rìa đang từng chút một kéo dài ra ngoài, nơi vốn lơ lửng lại xuất hiện thêm một mặt đá xanh đen.
Không có bùn cát lật tung, cũng không có bọt nước.
Tảng đá đó cứ thế chen vào trong đầm nước, rêu xanh trên bề mặt, những vết nứt nhỏ bé, thậm chí cả một chiếc lá khô kẹp giữa các vết rạn cũng hiện ra theo.
Tiếp theo là cấp tiếp theo.
Người bên đầm nước ùa tới vây quanh, có người vừa định tiến lên thì bị đồng bọn kéo lại.
Lục Hổ không hề động đậy, chỉ chăm chú nhìn bậc đá ngày càng dài kia.
Cấp mười hai, cấp mười ba...
Sơn môn trong nước khẽ lay động một cái.
Sau đó, một tiếng chuông trầm đục vang lên từ đáy đầm.