Lâm Nghiễn rất rõ ràng, Quý Chi Đoạn này đang hầm dao mổ thịt. Muối vụ, điện lực, bến tàu, đường buôn... Từng nhát từng nhát, cắt không nhanh, nhưng đao đao kiếm thấy máu, như thể khẳng định Tống gia đã không còn sức phản kháng, sớm muộn gì cũng tự sụp đổ, đến lúc đó muốn nắm thế nào thì cứ nắm thóp.
Cảm giác như dao cùn cắt thịt này còn khó chịu hơn cả việc chém loạn xạ đao nhanh, lòng người Tống gia xao động, những thương nhân phụ thuộc bên ngoài cũng đang quan sát lung lay.
Nhưng Tống gia cũng không phải là người ngồi chờ chết.
Lâm Nghiễn biết, Tống Chi Long đang tích cực liên lạc với Bạch Lãng ở Hà Nam.
Bạch Lãng khởi sự đến nay thanh thế không nhỏ, nhân mã dưới trướng càng lăn càng nhiều, nhưng thứ thiếu nhất lại chính là súng ống đạn dược.
Mà trong các ngành nghề dưới tên Tống gia, vừa vặn có một nhà máy vũ khí, đó là do Tống Chi Long âm thầm đầu tư xây dựng từ thời loạn lạc những năm trước, mượn danh nghĩa nhà xưởng cơ khí để che mắt thiên hạ, sau đó liền ra mặt công khai cung cấp quân hỏa cho chính quyền phương Bắc.
Bạch Lãng cần quân hỏa, Tống gia cần đồng minh, mỗi người lấy thứ mình cần.
Chiều hôm đó, cửa sau Tống gia xuất hiện mấy gương mặt lạ.
Mặc chiếc áo ngắn vải thô thường thấy ở bến tàu, da đen sạm, dáng vẻ phong trần mệt mỏi. Do quản sự tâm phúc của Tống Chi Long lặng lẽ dẫn đi qua cửa hông, một đường tiến vào thư phòng.
Người cầm đầu vóc người không cao, hai mắt sáng ngời, nói một câu quan thoại mang âm thanh Quảng Đông. Lâm Nghiễn và Tống Vân Ly bị Tống Chi Long phái người gọi đến thư phòng làm bạn.
Hai người ngồi ở phía dưới, suốt quá trình không lên tiếng mấy, chỉ lặng lẽ lắng nghe.
Tống Chi Long và người kia nói chuyện một tiếng đồng hồ, sau khi đàm phán xong, mấy người đó thay một bộ quần áo thợ thuyền, thừa dịp trời sắp tối, từ cửa sau lặng lẽ rời đi, trước sau không một bóng dáng lặng yên mà đi. Trước sau chỉ hơn một giờ, phảng phất như chưa từng có.
Thư phòng khôi phục lại sự yên tĩnh.
Tống Chi Long nhìn theo hướng mấy người rời đi, ngửa mặt dựa vào lưng ghế, nhắm mắt dưỡng thần một hồi lâu, mới nhẹ giọng mở miệng: “Chiếu chiếu muối của nhà chúng ta, Quý Chi Đoạn đã cho người khác.”
Lâm Nghiễn hơi sững sờ: "Ai?"
“Vu Thành Hải.”
Vu Thành Hải?
Lâm Nghiễn nhất thời không nhớ ra cái tên này, lướt qua hai giây mới chợt hiểu ra, Vu Thành Hải, chẳng phải là cha của Vu Tư Hàm đã hủy hôn với mình sao?
Nói ra cũng thật trùng hợp, ngày hủy hôn tình cờ gặp người phụ nữ Vu Tư Hàm ở cửa tuần bộ sảnh, bà ta đang đi cùng một người Tây, nghe nói là con trai của đại sứ quán.
Lâm Nghiễn nhíu mày: “Nhà họ Vu đã bám được vào quan hệ của người nước ngoài rồi sao?”
Dựa vào một thương nhân trung đẳng của Vu gia, ngay cả tư cách bước chân vào ngưỡng cửa phủ Quý Chi Đoạn Đô đốc cũng không có, dựa vào đâu mà có thể lấy được bản chấp chiếu muối này?
Chẳng qua là nhờ đà của người nước ngoài, mới đủ sức "hiếu kính" trước mặt Quý Chi Đoạn.
Tống Chi Long gật đầu: "Không sai, đúng là quan hệ của người nước ngoài. Hơn nữa..."
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống vài phần: "Gần đây những việc làm ăn mà nhà chúng ta mất, cơ bản đều bị Vu gia nuốt chửng. Chắc là Quý Chi Đoạn cố ý nâng đỡ Vu Gia, muốn họ kế thừa vị trí của Tống gia chúng tôi."
Lâm Nghiễn im lặng trong giây lát.
Vu gia cũng không tính là ngu ngốc.
Quý Chi Đoạn cần một con chó nghe lời, Vu gia cần có một chỗ dựa vững chắc, hai chiêu là hợp ngay.
............
Phủ đệ nhà họ Vu.
Đêm dần buông xuống, từng chiếc xe ngựa trước cửa tan đi.
Vu Thành Hải đứng ở cửa lớn, trên mặt treo nụ cười thỏa đáng, tiễn vị khách cuối cùng ra ngoài cửa: "Đi thong thả nhé, lát nữa lại uống thêm vài chén nữa."
Người kia say khướt vỗ vai hắn: "Ha ha ha, tốt, tối nay đa tạ Vu lão bản đã tiếp đãi. Ngày khác huynh đệ làm chủ, nhất định phải thưởng quang."
Vu Thành Hải liên tục nói tốt, lại hàn huyên vài câu, tiễn người đó lên xe ngựa, mãi đến khi xe lăn bánh ra khỏi góc phố, mới chậm rãi thu nụ cười trên mặt lại, quay người bước vào trong cửa.
Bước chân hắn hơi trầm xuống, đi vào trong sảnh ngồi xuống một hơi thật dài, như trút được gánh nặng, lại giống như đã thay bằng một gánh khác.
Vu Tư Hàm bưng tới một chén trà giải rượu, nhẹ nhàng đặt bên tay hắn, cười nói: "Cha, xem ra cha cũng rất tận hưởng cảnh tượng này."
Vu Thành Hải bưng chén trà lên, không vội uống, nhìn hơi nóng lượn lờ im lặng một lúc: "Tư Hàm, ta quả thực rất hưởng thụ. Những người này, trước kia ta đến tận cửa bái phỏng, có thể uống được một chén rượu đã là nể mặt lắm rồi; nay ta vừa gửi thiệp mời, bọn họ liền lon ton chạy tới, từng người tươi cười đón tiếp, khách khí."
Hắn dừng lại một chút, chuyển giọng: "Nhưng bọn họ nhắm vào ai? Xung là ta? Hay là nhắm ngươi?"
Vu Tư Hàm khẽ cụp mắt xuống.
"Đều không phải." Vu Thành Hải tự giễu cười, "Là Đô đốc, là đại sứ. Đổi một con mèo chó khác ngồi ở đây, bọn họ cũng là cái mặt tươi cười này. Ta tính là gì? Chẳng qua chỉ là một chiếc găng tay trắng đặt trên đài mà thôi."
Vu Tư Hàm không tiếp lời, chỉ ngồi xuống chiếc ghế đối diện hắn, cân nhắc một lát rồi mới mở miệng: "Cha, cha muốn nói là chúng ta đang làm chó sao?"
Vu Thành Hải không đáp, nhưng Vu Tư Hàm đọc ra câu trả lời từ vẻ mặt hơi trầm xuống của hắn.
Nàng khẽ nói: "Nhưng có bao nhiêu người muốn làm chó, còn chưa có đường dây đâu. Chúng ta chỉ là bắt được con đường này, đã kiếm được số tiền mà trước đây nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Cho dù phần lớn đều là của họ, chúng ta cứ lấy cái đầu nhỏ, nhưng cái tên tiểu đầu này cũng nhiều hơn gấp mười lần việc kinh doanh cả năm của nhà chúng tôi trước kia. Hơn nữa, trong mắt người ngoài, bọn họ dựa lưng vào Đô đốc, ai mà chẳng nhìn mấy phần?"
Nàng dừng một chút, giọng điệu mang theo vài phần thực tế: “Cha, cha nghĩ xem, chẳng lẽ học Tống gia sao? Xé mặt với Đô đốc? Đô Đốc là người nào? Đó là những người nắm quyền quân chính của một tỉnh. Tống Chi Long chỉ là một thương nhân, lấy đâu ra tự tin đối đầu với đô đốc chứ? Theo ta thấy, đó chính là tìm chết.”
Vu Tư Hàm khẽ thở ra một hơi: "Ngài xem hiện tại Tống gia, tứ bề thọ địch. Nha môn khắp nơi đều nhắm vào, bao nhiêu thương vụ bị cản trở, biết bao đối tác tránh xa, mắt thấy sắp thành kẻ cô độc rồi. Như vậy dù không làm chó, thì có tương lai gì? Chi bằng nhân lúc bát cơm này của chúng ta vẫn còn giữ vững, ăn nhiều lấy nhiều, cắm chặt căn cơ mới là đạo lý."
Vu Thành Hải đặt chén trà xuống, ngửa mặt dựa vào lưng ghế, nhìn ngọn đèn điện sáng loáng trên xà nhà mà thất thần, rồi thở dài một hơi thật dài: “Chỉ tiếc cho Tống gia thôi...”
Vu Tư Hàm ngước mắt nhìn hắn.
"Cơ nghiệp lớn như vậy, nói sụp đổ thì lại sắp sập rồi." Vu Thành Hải lắc đầu, giọng điệu mang theo chút cảm thán phức tạp, "Muối vụ, điện lực, bến tàu, đường buôn bán... mới chỉ vài ngày đã bị dồn vào bước đường này. Quả nhiên, dân không thể đấu với quan. Mặc kệ ngươi có sản nghiệp gì, nhân mạch sâu rộng đến đâu, khi quan phủ thực sự muốn ra tay tàn độc, ngươi ngay cả một cơ hội phản kháng cũng không có."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống: "Cứ tiếp tục như vậy, Tống gia chỉ sợ ngay cả mạng cũng không giữ nổi."
Tình cảnh hiện tại của Tống gia, người sáng mắt đều nhìn ra được, Quý Chi Đoạn này là muốn nhổ tận gốc Tống Gia, không chỉ đoạt tài mà còn muốn mạng sống.
Vu Tư Hàm khẽ cười khẩy: "Cha, theo con thấy, Lâm Nghiễn đó chính là một ngôi sao chổi."