Trước mắt lập tức xảy ra một cảnh tượng kinh hoàng. Những bóng đen như lũ cá mập ngửi thấy mùi máu, tựa ma quỷ, đồng loạt nhào tới chiếc đỉnh vàng dưới đất.
Tôi giật thót, không ngờ tai họa quả thật do chiếc đỉnh vàng dẫn tới. Béo ú tặc lưỡi, chẳng nói gì. Shirley Dương hất đầu ra hiệu chúng tôi tranh thủ chạy trốn. Lúc này, chúng tôi nào còn tâm trí tìm cách giải mã bí ẩn về chiếc đỉnh vàng trường sinh bất lão; cả ba lấy màn sương trắng làm bình phong, nhanh chóng rút khỏi khu vực bị bánh tông bao vây.
Diện tích tổng thể của thành cổ không quá lớn. Tôi nhớ lần trước rời đi, rõ ràng chúng tôi chẳng mất bao lâu, cũng chỉ rẽ vài lần là tìm được bãi đá lởm chởm. Vậy mà chỉ chớp mắt, khắp nơi đã trở nên xa lạ đến thế. Sau khi trèo lên khỏi bãi đá, chúng tôi tìm đường ít nhất mười mấy phút. Trong suốt thời gian ấy, ngoài việc trông thấy một đám bánh tông da đen và bị chúng điên cuồng đuổi bắt, chúng tôi chẳng tìm lại được con đường đã đi lúc trước. Béo ú hỏi có phải do sương mù không. Trong lòng chúng tôi đều hiểu, vấn đề vốn chẳng nằm ở tầm nhìn. Từ khi lấy chiếc đỉnh vàng ra, cả ngôi mộ như nổ tung, ma quỷ nhảy nhót khắp nơi. Chúng tôi vòng đi vòng lại, mãi vẫn không tìm được đường về, còn bánh tông da đen tụ lại trong màn sương ngày càng đông. Nhìn tình hình trước mắt, tôi biết nhất thời chưa thể thoát ra, bèn dẫn hai người vào một căn nhà cổ đổ nát. Căn nhà này cũ nát hơn hẳn hai căn chúng tôi từng khảo sát; trên đầu chẳng còn lấy một mảnh ngói che, bốn góc tường đều nứt vỡ, thật ra không thích hợp để ẩn náu. Nhưng xung quanh chúng tôi đâu đâu cũng có bánh tông lảng vảng, mà tòa nhà này là chỗ nấp gần nhất.
Vừa vào nhà, Béo ú đã ngồi phịch xuống đất, chẳng buồn nhúc nhích. Shirley Dương cũng mồ hôi đầm đìa, tựa vào cửa thở dốc. Nghỉ được một lát, tôi mới nhận ra quần áo mình đã ướt sũng, chẳng biết là mồ hôi hay nước suối.
“Những người khác thì sao?” Đến lúc nguy cấp thế này mà Shirley Dương vẫn còn nhớ tới những người khác, thật hiếm thấy.
Tôi lắc đầu: “Chúng ta còn lo thân mình chưa xong, lấy đâu ra thời gian chăm nom hai ông cháu họ. Cô cứ yên tâm, ông cháu nhà họ Vương mạng lớn lắm, biết đâu đã giết đường thoát ra ngoài rồi.”
Béo ú mệt đến nỗi nói không nên câu, quơ tay một hồi rồi trở mình nhìn ra ngoài nhà, sau đó lại ngồi phịch xuống đất. “Mẹ kiếp, thế này là thế nào? Chẳng lẽ chúng ta đụng ngay phải buổi họp mặt của bánh tông à? Không thể nào, chỗ bé tí thế này mà ngoài kia chẳng phải cả nghìn thì cũng phải vài trăm, không thấy chật chội sao?”
Tôi nói: “Vấn đề trước mắt rất đơn giản. Thứ nhất, làm sao xác định phương hướng để tìm đường về; thứ hai, làm sao an toàn vượt qua vòng phong tỏa.”
“Cậu nói chẳng phải toàn lời thừa à? Đi được thì lúc nãy chúng ta đã đi rồi. Cậu không thấy đằng trước có bao nhiêu bánh tông sao, đông như buổi chào cờ ấy.”
Shirley Dương ngẩng lên nhìn tình hình bên ngoài rồi cúi đầu nói: “Kết cấu bên trong thành cổ phức tạp hơn chúng ta tưởng. Bây giờ ngoài kia đâu đâu cũng có bánh tông, tuyệt đối không thể đi ra bằng đường lớn. Chi bằng cứ kiên nhẫn chờ một lát ở đây. Nếu chúng có thể tự tản đi như lần trước thì tốt quá, nhưng nhìn tình thế trước mắt, e là khó.”
Tôi cũng hiểu lời cô ấy có lý. Đám người Waseda đã chạy tán loạn từ lâu, ông cháu nhà họ Vương thì mất tích; viện binh duy nhất chúng tôi có thể trông mong là Lâm Phương, Từ Tam và giáo sư Lý. Người thì bị thương, người thì yếu ớt, lại còn một kẻ nhát như thỏ đế. Đừng nói trông cậy họ cứu người, chỉ cần họ không tự chuốc họa vào thân đã là may lắm rồi. Béo ú than ngắn thở dài, lục ba lô một hồi rồi lấy ra chiếc bình nước ướt sũng. Anh ta lắc lắc bình: “Vừa ngâm mình dưới đầm xong, chẳng còn gì khác, chỉ có bình nước là đầy. Tôi còn một đoạn dao găm đây; lát nữa lỡ bị bắt thì các cậu đừng chần chừ.”
“Giờ cậu dặn dò hậu sự thì hơi sớm đấy? Lâm Phương còn đang đợi ở lối ra kia kìa. Hơn nữa, chúng ta cũng chưa đến nỗi ấy.” Tôi thúc cùi chỏ vào anh ta, chỉ con phố tối om đầy bóng đen: “Cùng lắm thì tôi làm tiên phong một phen, dụ chúng…”
“Không được đùa kiểu đó.” Shirley Dương nghiêm khắc ngắt lời tôi. “Nơi này tạm thời vẫn khá an toàn, cứ quan sát thêm một lúc rồi tính.”
Ban đầu, chúng tôi căng cứng từng dây thần kinh, cứ ngỡ chỉ cần dốc sức một mạch là có thể xông ra ngoài. Nhưng cứ lần lữa mãi, đến lúc nghỉ ngơi mới nhận ra ai nấy đều đã kiệt sức. Chúng tôi thay phiên canh chừng, theo dõi sát tình hình bên ngoài căn nhà. Chẳng biết đã núp bao lâu, chân tôi dần tê rần, bất giác xoay người sang bên. Shirley Dương lau mồ hôi, quay lại chỗ chúng tôi rồi nói: “Trong thời gian ngắn chắc tình hình sẽ không thay đổi. Xem ra chúng ta phải tìm lối khác.”
Béo ú nghỉ một lát, tinh thần đã dần hồi phục. Anh ta gật đầu: “Ngồi chờ chết không phải phong cách của chúng ta. Tôi vừa nghĩ rồi, trong thành cổ có khá nhiều nhà cửa, chúng ta có thể dùng chúng làm chỗ trú chân, từng chút một dịch ra ngoài. Dù sao đám bánh tông da đen phản ứng chậm chạp, đi đứng bất tiện. Chỉ cần tận dụng tốt những điểm yếu ấy thì chắc không thành vấn đề.”
Thấy anh ta phấn chấn trở lại, tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng trước mắt còn một vấn đề nan giải: sương mù dày đặc bốn phía, chẳng thể phân biệt phương hướng, huống chi tìm lối ra. Cả ba lại rơi vào trầm tư. Tôi nhìn Shirley Dương, chợt nhớ cuốn sổ ghi chép bìa xanh của cô ấy, bèn vội hỏi còn giữ không. Cô ấy mừng rỡ nói: “Sao tôi lại quên mất nhỉ? Lúc đi, tôi có ghi chép và vẽ vài tấm bản đồ nhỏ, biết đâu có ích.”
Tôi nhớ lúc ấy Shirley Dương vẽ vài nét phác trong sổ tay để phân biệt các công trình trong thành cổ và tiện tìm dấu vết của Béo ú cùng mọi người. Chúng tôi lấy cuốn sổ bìa xanh ra, xem lại ghi chép của Shirley Dương. Cô chỉ vào một trang: “Mấy chấm tròn này là tọa độ nơi chúng ta ở lúc đó.” Tôi gật đầu: “Dấu chữ thập thứ hai chắc là vị trí phát hiện căn lầu ba tầng. Sau đó chúng ta men theo đường lớn đi xuống…” Bỗng tôi có cảm giác đã thấy địa điểm đánh dấu này ở đâu đó. Tôi kéo Béo ú lại gần cửa, tìm kiếm căn nhà trong ký ức. Béo ú phản ứng cực nhanh, lập tức hiểu tôi muốn nói gì. Anh ta run run chỉ tay: “Tôi nhớ rồi, nhớ rồi. Ngay chỗ chúng ta vứt chiếc đỉnh vàng! Căn nhà bên cạnh hình như có ba tầng, cao lắm!”
Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Thổi Đèn lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Shirley Dương bực bội nói: “Trách tôi lúc đó quá vội, không để ý đến công trình đặc trưng rõ ràng như vậy. Chúng ta đi vòng một vòng, hóa ra lại càng xa lối ra.”
Tôi nói: “Giờ không phải lúc tính chuyện đó. Mọi người chuẩn bị đi, quan trọng là giết đường quay về.” Biết lối ra chỉ cách đây không xa, mọi người lập tức lấy lại tinh thần, bỏ ba lô xuống, hành trang gọn nhẹ, cố đến căn nhà trú an toàn đầu tiên trong thời gian ngắn nhất. “Mọi việc phải theo kế hoạch. Lát nữa tôi chạy trước, chúng rất nhạy với âm thanh, dù thế nào cũng đừng nổ súng. Hai người cứ chạy thẳng vào căn lầu ba tầng. Sau khi dụ chúng đi, tôi sẽ tìm hai người hội hợp.” Tôi cố ý nói bằng giọng nhẹ nhõm: “Đừng thấy chúng to xác mà sợ, tốc độ chậm lắm. Tự dưng tôi thấy thắng chúng thì chẳng vẻ vang gì, mọi người nói có nên chấp chúng một chân không?”
Shirley Dương không vui nói: “Đến nước này rồi mà anh còn đùa kiểu tầm thường ấy. Bây giờ khác trước, bánh tông quá đông. Một khi bị chúng vây kín thì rất khó thoát thân. Không nắm chắc tuyệt đối thì không được mạo hiểm.”
Béo ú và tôi đều không muốn chờ thêm nữa. Anh ta khuyên: “Không thể kéo dài thêm được. Bây giờ chúng ta hết nước cạn lương, không có tiếp tế gì, càng không thể trông mong người bên ngoài ra tay giúp đỡ. Còn chúng thì sao? Nằm mục dưới lòng đất cả trăm năm mà vẫn nhảy nhót khỏe re. Chúng ta không thể lấy sở đoản của mình đấu với sở trường của chúng; đánh nhanh thắng nhanh mới là thượng sách.”
Thấy Shirley Dương vẫn còn do dự, tôi chẳng bận tâm cô ấy có đồng ý hay không, đứng bật dậy chạy về hướng ngược lại. Chân trước tôi vừa lao khỏi căn nhà, chân sau đã liếc thấy những bóng đen đứng sừng sững quanh đó bắt đầu rung lên dữ dội; rồi gần như cùng lúc, chúng quay mình, lặng lẽ đuổi theo trong màn sương dày. Dựa vào trí nhớ, tôi lao thẳng về phía vách núi, bụng tính kéo dài được chút nào hay chút ấy, ít nhất cũng tranh thủ thêm thời gian cho Shirley Dương và mọi người di chuyển. Thỉnh thoảng có bánh tông da đen nhào tới trước mặt. Chẳng biết có phải tôi tưởng tượng không, nhưng cứ cảm thấy chúng chậm hơn trước. Để kiểm chứng suy đoán, tôi cố ý chậm một bước, nhắm chuẩn một con lẻ loi rồi đá mạnh vào nó. Con quái ấy cứng như đá, khỏe như trâu đúng như tôi đoán, còn tôi thì bị hất văng ra. Có vẻ nó cảm nhận được kẻ tập kích, lập tức lao vút xuống như tiếng gió rít. Tôi cúi đầu né gấp; con bánh tông dùng sức man rợ, chỉ một đòn đã đập nát cây cột gỗ bên cạnh thành hai khúc.
Tiếng động lớn nhanh chóng thu hút toàn bộ bánh tông xung quanh. Từng tốp hai ba con điên cuồng nhào về phía tôi. Vừa né trái tránh phải, tôi dần nhận ra quy luật. Đúng như phát hiện ban nãy, hành động của chúng đang chậm chạp dần; vài con ở khá gần, tôi thậm chí có thể nhìn rõ làn da đen sì nứt nẻ của chúng không ngừng bong tróc. Tuy không biết nguyên nhân nào khiến những bánh tông này bắt đầu phân rã, nhưng với chúng tôi đang lâm vào đường cùng thì đây quả là tin mừng lớn. Nếu có thể thúc đẩy phản ứng vật lý ấy, đám bánh tông trước mắt sẽ chẳng còn là mối đe dọa; chỉ trong nháy mắt chúng sẽ tan thành tro bụi. Tôi phấn khích, chân cũng thêm nhanh nhẹn, liên tiếp tránh được mấy đòn tấn công rồi đến gần vách núi an toàn.
Càng chạy về phía trước, nhà cửa xung quanh càng thưa thớt, chứng tỏ tôi đã rất gần vách núi. Sương mù dày đặc bốn phía; đi thêm nữa rất có thể sẽ rơi xuống vực. Tôi cố ý chọn mấy tảng đá lớn, dồn sức ném lần lượt về phía trước. Vài tảng nhanh chóng rơi xuống đất, phát ra tiếng va đập. Nhân lúc bánh tông ùn ùn kéo tới, tôi nghiêng người nấp sau bức tường đổ đã để ý từ trước. Vừa định thở phào, tôi đã thấy bóng đen phía sau lóe lên, trong lòng kinh hãi, tự trách mình sơ suất, để kẻ khác vòng ra sau lưng. Chưa kịp nghĩ nhiều, tôi chỉ cảm thấy luồng gió lạnh lướt sát bên tai, đối phương đã đánh tới. Má tôi lập tức rớm máu, tôi vung nắm đấm ngược ra sau, giáng mạnh vào nó. Kẻ kia phản ứng rất nhanh, lập tức giơ tay đỡ. Khổ nỗi chỗ đứng chật hẹp, phía sau lại là vách đá; nó rên khẽ một tiếng rồi lại liều mạng nhào tới. Tuy không nhìn rõ mặt đối phương, nhưng tôi chưa từng nghe nói bánh tông biết kêu đau. Đã là người thì mặc kệ là ai, giờ tất cả phải siết chặt nắm đấm cùng chống ngoại địch. Tôi trầm giọng quát: “Cậu điên à? Bên ngoài toàn bánh tông, cậu muốn dụ hết chúng tới đây sao?”
“Hồ Bát Nhất?” Bất chợt nghe có người gọi tên mình, tôi lập tức căng thẳng. Kẻ đối diện nhanh chóng ló đầu ra khỏi màn sương trắng.
Nhìn kỹ, hóa ra là Vương Đại Thiếu. Anh ta cầm dao găm, nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi: “Chẳng phải các anh đi rồi sao?”
Tôi vội kéo anh ta lại, khẽ nói: “Im đi, không biết tình hình bên ngoài thế nào à?”
Anh ta bịt miệng, gật đầu, mắt nhìn chằm chằm những bóng đen không ngừng lướt qua bên ngoài. Hai chúng tôi nép sát dưới chân bức tường nguy hiểm sắp đổ, lặng lẽ chờ bầy bánh tông rời đi. Chẳng biết đã nín thở bao lâu, cuối cùng tầm nhìn cũng thoáng đãng hơn đôi chút. Vương Thanh Chính sốt ruột hỏi: “Các anh tìm được lối ra chưa? Ông tôi bị thương, tôi phải đưa ông ấy rời khỏi đây càng sớm càng tốt.”
“Mọi người đâu?”
Tôi vừa hỏi xong, ánh mắt Vương Thanh Chính lập tức thay đổi. Anh ta lại nắm chặt vũ khí, cảnh giác nhìn tôi. Tôi bất lực nói: “Cậu chủ, anh phản ứng chậm quá đấy. Nếu tôi muốn hại anh thì lúc nãy đã là cơ hội tốt rồi, việc gì phải tốn công lừa anh? Mọi người đều bị mắc kẹt ở chỗ quỷ quái này, ông cháu anh chết thì có lợi gì cho tôi, đâu có làm tôi mọc thêm miếng thịt nào.” Anh ta do dự một chút rồi cũng xìu xuống: “Giờ tôi đang rối lắm, chẳng còn tâm trí đâu mà đánh nhau với anh. Đi theo tôi.”
Vương Thanh Chính nhìn động tĩnh bên ngoài bức tường, rồi khom lưng vẫy tôi. Tôi bám sát sau lưng anh ta, men theo vách đá lén đi một đoạn. Anh ta dừng lại, bật đèn pin rồi cúi người lách vào khe giữa các bức tường. Tôi không ngờ ở đây còn có chỗ ẩn náu kín đáo đến vậy, cũng may họ tìm ra được.
Khe giữa các vách đá rộng hơn vẻ ngoài đôi chút. Chúng tôi nghiêng người đi vài bước, rất nhanh đã trông thấy Vương Phổ Nguyên tựa vào góc. Ông lão thở dốc, sắc mặt trắng bệch. Tôi thấy chân trái ông được quấn bằng lớp quần áo dày, máu rỉ ra ở mép vải. Nhận ra ông bị thương không nhẹ, tôi vội cùng Vương Đại Thiếu tiến lên kiểm tra.
Vương Phổ Nguyên dường như cũng không ngờ người đến lại là tôi, cố gắng chống người ngồi dậy. Vương Đại Thiếu bước tới đỡ ông thì bị gạt sang một bên. Tôi nói: “Đã đến nước này rồi, ông đừng cố gắng trước mặt tôi, bày đặt mình còn khỏe mạnh cường tráng làm gì. Bị thương nặng thế kia, phải xử lý ngay.”
“Đều tại cháu không tốt, quá sơ suất, nếu không ông cháu đã chẳng bị đập trúng.”
Tôi nói: “Bị đập trúng còn hơn bị bánh tông gặm. Giờ cậu có tự trách cũng chẳng thay đổi được gì. Mau đưa ông cậu ra ngoài mới là việc cần làm.”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Thổi Đèn lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.