Mảnh đất một trăm mét ở đầu làng Tùng Khúc bị máu và đất trộn thành màu đỏ đen.
Tả Diệp nằm sấp sau bức tường đất bị sập, trong tai ong ong vang lên, toàn là tiếng súng máy hạng nặng kiểu 92 "cạch cạch" liên xạ. Mười hai chân, sườn đất cao hơn hai bên đường cái thôn đã được dựng lên mười hai chiếc, hỏa lực chéo như hai tấm lưới sắt bao trùm trận địa của ba doanh.
Đạn bắn vào tường đất, phụt phịch chui vào trong, vụn đất rơi xuống. Mặt Tả Diệp dính đầy bụi bặm và mồ hôi, nhìn về phía trước trận địa.
Cách đó một trăm mét, hai kỵ binh Nhật quân trung đội đã xuống ngựa, đang dùng tuyến tán binh phủ phục áp sát. Những kẻ quỷ này chiến thuật lão luyện, ba người thay phiên nhau nhảy vào, mỗi lần di chuyển đều có súng máy hạng nặng yểm hộ.
"Trưởng doanh!" Một tên dài mặt dính máu khom lưng bò tới, cổ họng như muốn bổ xuống, "Đông Đầu Nhị liên tiếp không trụ nổi nữa! Đạn súng máy hạng nặng quá dày đặc, công sự sắp bắn thủng rồi!"
Tả Diệp không quay đầu lại, ánh mắt nhìn chằm chằm đồng hồ bỏ túi.
Kim đồng hồ tích tắc, từ lúc Lý Vân Long nói "cố thêm tám phút", đã qua sáu phần rưỡi.
"Để hai liên tiếp đỡ thêm một phút." Tả Diệp giọng khàn đặc, "Bảo các liên hệ, chuẩn bị xong, nghe tín hiệu của ta sẽ rút lui."
"Rút đi đâu?" Người dẫn dài hỏi, "Lùi dọc theo thung lũng dự định ban đầu?"
Trong đầu Tả Diệp nhanh chóng xoay chuyển. Kế hoạch ban đầu, nếu như đến là bộ binh, ba doanh liền giả vờ bại lui, dọc theo thung lũng rút lui để dẫn địch vào vòng phục kích của Tam Đoàn mới và Độc lập đoàn.
Nhưng trước mắt là kỵ binh, dù có xuống ngựa thì cơ động cũng vượt xa bộ binh. Một khi ba doanh rút lui dọc theo thung lũng bằng phẳng, lũ quỷ này lại lên ngựa, hai ba phút là đuổi kịp, từ phía sau đánh sập ba trại.
Không thể đi qua thung lũng.
“Không.” Tả Diệp ngẩng đầu, nhìn về phía sườn núi dốc đứng hai bên, “Thông báo mỗi người một đường, lúc rút lui chia làm hai đường hướng lên sườn đồi hai phía đông tây. Động tác phải nhanh, chui vào rừng chạy vào sâu trong.”
Người xếp hàng ngẩn ra: "Vậy... vòng phục kích..."
“Không lo được nhiều như vậy.” Tả Diệp ngắt lời hắn, “Trước tiên bảo vệ mạng của các huynh đệ. Chấp hành mệnh lệnh!”
"Vâng!" Người dẫn đường quay người bò đi.
Tả Diệp lại giơ ống nhòm lên lần nữa. Trong ống kính, tuyến tàn binh Nhật quân đã đẩy đến trước trận địa tám mươi mét. Hắn thậm chí có thể nhìn rõ mặt tên lính Tây da đen đứng đầu, ngoài hai mươi tuổi, ánh mắt dưới mũ sắt trở nên hung ác, cầm súng trường ba tám kiểu, bên hông treo hai quả lựu đạn.
Bảy mươi mét.
Sáu mươi mét.
Tả Diệp hít một hơi, mạnh mẽ bổ tay phải xuống: "Rút! Toàn doanh rút lui! Rút về hai bên sườn núi!"
Mệnh lệnh thông qua tiếng hô, tiếng còi nhanh chóng truyền khắp trận địa. Chiến sĩ ba doanh đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu, gần như cùng một giây, tất cả mọi người từ sau vật che chắn nhảy lên, đeo súng, không ngoảnh đầu lại mà lao thẳng về hai sườn đồi.
Các sĩ quan Nhật quân ngoài thôn sững sờ một chút. Họ không ngờ Bát Lộ quân rút lui dứt khoát như vậy, chỉnh tề như thế.
"Đuổi theo!" Một trung đội trưởng rút quân đao, "Truy đuổi! Đừng để bọn chúng chạy thoát!"
Kỵ binh xuống ngựa chiến đấu tăng tốc, đuổi theo hướng sườn núi. Nhưng khi bọn hắn xông tới chân núi, tám đường đã chui vào rừng rậm, chớp mắt không thấy bóng dáng đâu nữa.
"Baka..." Trung đội trưởng chửi một câu, đang định hạ lệnh lên núi tìm kiếm.
"Báo cáo!"
Một lính liên lạc cõng đài phát thanh chạy tới, thở hổn hển: "Thưa Đội trưởng Liên! Bộ đoàn sư đoàn khẩn cấp kêu gọi!"
Vinh Tác đang đốc chiến ở phía sau nhíu mày, nhận lấy tờ điện báo.
Điện văn rất ngắn, giọng điệu cực kỳ gấp gáp: "Bộ ta đã rút về thôn Hồ Phong thiết lập vòng phòng thủ tạm thời, bị ưu thế quân địch vây công. Lệnh liên đội kỵ binh thứ 28 lập tức áp sát ta để tăng viện. Xuyên Ngạn Văn Tam Lang."
Danh Thương nhanh chóng ước tính khoảng cách. Hiện tại hắn đang ở thôn Tùng Khúc, thôn Hồ Phong nằm hướng tây bắc, đường thẳng khoảng sáu cây số, toàn lực chi viện, hai mươi phút là tới nơi.
Hắn ngẩng đầu nhìn hai bên sườn đồi, sâu trong rừng rậm không thấy bóng dáng tám đường. Lên núi tìm kiếm, không chỉ lãng phí thời gian, mà còn có thể bị mai phục.
"Mệnh lệnh." Danh Thương đưa ra quyết định, "Trung đội kỵ binh thứ 1 lưu thủ thôn Tùng Khúc, cảnh giới rừng núi hai bên. Các trung đội còn lại lập tức lên ngựa, toàn tốc tiến về hướng thôn Hồ Phong!"
Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Khoảng cách hành quân được nới rộng, các trung đội giữ khoảng cách ba trăm mét. Đội trinh sát đi trước hai cây số. Tôi không muốn đơn vị của tôi cũng bị phục kích giữa đường.”
"Ha Y!"
Mệnh lệnh nhanh chóng được thực hiện. Khoảng một trăm năm mươi kỵ binh ở lại Tùng Khúc thôn, gần năm trăm kỵ còn lại nhảy lên ngựa, xếp thành bốn đường phóng đi, dọc theo con đường lao nhanh về phía Hồ Phong thôn.
Danh Thương đích thân dẫn đầu liên đội đi giữa đội ngũ, ánh mắt thỉnh thoảng quét về phía rừng núi hai bên. Quá yên tĩnh, yên lặng đến mức khiến lòng hắn rợn tóc gáy. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác, việc sư đoàn bộ bị vây là chuyện lớn nhất, nếu Xuyên Ngạn xảy ra ngoài ý muốn, toàn bộ sư đội số 20 đều sẽ loạn hết cả lên.
"Tăng tốc!" Danh Thương thúc giục.
Tiếng vó ngựa càng gấp gáp hơn. Cùng lúc đó, dọc theo đường cao tốc Quảng Dương đã biến thành một nồi cháo.
Hướng phía bắc Triêm Thượng Trấn, tiếng súng nổ vang trời hơn một giờ. Đoàn 769 và đoàn đặc vụ gần ba nghìn người dựa vào địa hình hiểm yếu, chặn đứng đường hầm của đoàn 39 quân Nhật tiến về phía nam.
Đoàn trưởng Lữ đoàn đích thân đốc chiến, tổ chức ba đợt xung phong, đều bị hỏa lực dày đặc đánh trả trở lại, trên con đường núi chật hẹp, thi thể quân Nhật chất thành một lớp.
Thôn Hồ Phong phía tây đã trở thành tiêu điểm của toàn bộ chiến trường. Hơn hai ngàn người đoàn 686 đã chiếm đóng Bộ Sư đoàn Nhật quân, Đại đội Cảnh vệ và một số quân nhu tan rã, khoảng hơn một nghìn ba trăm người vây kín trong thôn.
Thôn không lớn, Nhật Quân chiếm giữ những ngôi nhà kiên cố cấu trúc gạch đá trong thôn làm điểm tựa, dựng súng máy hạng nặng và pháo bộ binh, dệt thành lưới hỏa lực chéo.
Đoàn 686 tổ chức hai đợt xung phong, đều bị áp chế trở lại, thương vong không nhỏ. Một doanh trưởng mồ hôi đầm đìa chạy vào sở chỉ huy tạm thời: "Đoàn trưởng! Hỏa lực của bọn Tây quá mạnh mẽ! Hai căn nhà ở đầu thôn, mỗi cửa sổ đều có súng máy! Trong ngôi miếu nhỏ phía đông có thể giấu pháo bộ binh, người của chúng ta vừa tới gần đã bị bắn trả về!"
Đoàn trưởng Lý 686 sắc mặt xanh mét, nắm đấm đập vào bản đồ đang mở: “Chôn không nổi cũng phải gặm! Trụ sở đã hạ lệnh tử vong, con quỷ này có thể là cá lớn!”
"Nhưng các huynh đệ..."
"Không có nhưng nhị gì cả!" Lý đoàn trưởng ngắt lời hắn, "Lại tổ chức một đợt xung phong nữa! Tập trung tất cả súng máy lại để áp chế, nhóm phá hoại nhân cơ hội xông lên cho nổ nhà!"
"Tuân lệnh!" Doanh trưởng nghiến răng xoay người.
Đúng lúc này, từ bầu trời xa truyền đến tiếng ầm ầm. Tất cả mọi người trong sở chỉ huy đều ngẩng đầu lên.
"Máy bay!"
Lời vừa dứt, hơn mười chấm đen xuất hiện ở chân trời phía đông. Rất nhanh có thể nhìn rõ lá cờ cao chói mắt dưới cánh máy, sáu chiếc máy oanh tạc hai động cơ, tám chiếc chiến đấu cơ một cánh.
"Ẩn nấp!" Lý đoàn trưởng gào thét.
Nhưng đã muộn. Đội hình máy bay ném bom bay lên không trung thôn Hồ Phong, bắt đầu lao xuống. Trong tiếng rít chói tai, từng quả bom rời khỏi giá treo, đập thẳng vào trận địa tấn công của đoàn 686.
Vụ nổ liên tiếp hất tung vùng đất trống trải bên ngoài thôn lên tận cùng. Hai đại đội đang chuẩn bị xung phong, đang ở ngay trung tâm khu vực oanh tạc. Đợi khói lửa tan đi đôi chút, trên trận địa đã không còn thấy mấy người đứng nữa.
"Binh của ta..." Lý đoàn trưởng mắt đỏ ngầu, răng nghiến ken két.
Máy bay chiến đấu tiếp theo lao xuống, súng máy phun lửa, đạn quét qua trận địa như cày. Các chiến sĩ bị ép phải bò vào hố đạn, trốn vào mương rãnh, cuộc tấn công hoàn toàn dừng lại.
Phía tây trấn Quảng Dương mười lăm cây số, tổng chỉ huy tiền tuyến của Bát Lộ Quân, trong chiếc lều tạm dựng lên, đài phát thanh tích tắc không ngừng vang lên tiếng, các tham mưu ra vào.
Phó tổng tham mưu trưởng đặt điện báo vừa dịch xuống, sắc mặt nghiêm trọng đi đến trước bản đồ. Trên bản Đồ, những mũi tên xanh đại diện cho quân địch dày đặc, đoàn 39 từ đoàn lữ khách thứ 109 hạ nam của Trấn Triêm Thượng, chủ lực đoàn sư đoàn số 50 chín xuất động từ Dương Tuyền, cùng với đoàn bộ đoàn Xuyên Ngạn đang ngoan cố kháng cự ở thôn Hồ Phong.
“Lão tổng,” Phó Tổng tham mưu trưởng giọng trầm thấp, “Sư đoàn 109 xuất động là toàn bộ chủ lực của một sư đoàn, binh lực vượt quá mười lăm nghìn, đang tiến hành toàn tốc trên đường Bình Định, Quảng Dương.”
"Theo tốc độ này, chậm nhất là trưa mai sẽ tới."
“Bên đoàn 686 tấn công bị cản trở, lại bị quỷ tử máy bay oanh tạc, thương vong khá lớn.” Hắn chỉ vào thôn Hồ Phong, “Con chó già bờ Xuyên này co rúm trong thôn làm rùa, nhất thời nửa khắc không gặm nổi.”
Lão tổng chắp tay sau lưng đứng trước bản đồ, không nói gì.
Trong lều im lặng vài giây.
Một nhân viên báo cáo đột nhiên tháo tai nghe, ngẩng đầu lên: “Báo cáo! Tổ trinh sát đã xác nhận rồi! Mật danh pháo lựu đạn trong điện không dây của quỷ tử, chính là bộ phận sư đoàn của Văn Tam Lang Xuyên Ngạn!”
Lão tổng quay người lại: "Xác định?"
"Xác định!" Nhân viên báo cáo giọng khẳng định, "Bọn họ vừa dùng mã thức trắng phát một bản điện tín, lạc khoản chính là pháo lựu đạn, nội dung yêu cầu các đơn vị bất chấp mọi giá phải dựa vào đó."
Các khớp ngón tay của tổng giám đốc gõ hai cái lên mép bàn. Ông ta đi đến bên điện thoại, lắc tay sai: “Nhận cho tôi một khối Lý Vân Long mới.”