Điện khẩn của Bản Viên đặt trên bàn Bát Tiên. Trong bộ tư lệnh sư đoàn Tích Dương, một phòng đội trưởng liên đội và lữ đoàn trưởng, vai đều căng cứng.
Văn Tam Lang Xuyên Ngạn đi đến dưới đèn. Hắn ngoài năm mươi tuổi, gò má cao, hốc mắt sâu thẳm, cổ áo quân phục được cài chặt chẽ.
"Một ngày bảy cây số." Giọng hắn không lớn, từng chữ đập xuống đất, "Cuộc nhỏ của một trăm người mà có thể khiến một liên đội bộ binh đầy biên chế phải dây dưa cả ngày sao?"
Trong phòng không ai dám tiếp lời.
"Các ngươi đều đã xem qua điện khẩn rồi." Xuyên Ngạn đảo mắt nhìn từng người trong phòng, "Trong vòng ba ngày, sư đoàn thứ 20 ta phải chen vào tuyến Tấn Trung và Thái Cốc, cắt đứt đường chạy về phía nam của chủ lực chiến khu hai. Nhưng bây giờ, vừa ra khỏi Tích Dương, chân sau đã bị người ta níu giữ."
Một liên đội trưởng nhịn không được lên tiếng: “Sư đoàn trưởng các hạ, đây có phải là một chi người cố ý trì hoãn chúng ta, để cho chủ lực chạy về phía nam nhanh hơn không?”
Cơ mặt Xuyên Ngạn giật giật: "Nói tiếp đi."
Liên đội trưởng kia thẳng lưng: “Vâng! Theo tin tức từ Thái Nguyên truyền đến, chủ lực chiến khu thứ hai đang tháo chạy về phía nam, binh lực phân tán, xây dựng hỗn loạn. Bọn hắn phái một nhóm nhỏ chặn bước chân của chúng ta, chính là để tranh thủ thời gian bỏ trốn.”
Hắn điểm tay lên bản đồ: "Quảng Dương về phía nam chính là Tùng Tháp Trấn, vượt qua Tùng tháp chính thành Tấn Trung Bình Nguyên. Chúng ta bị kéo ở đây, đợi quân đội chi viện chạy trốn về phương nam vượt khỏi Tấn trung, muốn chặn lại sẽ khó lắm."
Trong phòng vang lên vài tiếng phụ họa khe khẽ.
Xuyên Ngạn không tỏ thái độ. Hắn đi đến trước cửa sổ, đẩy ra một khe hở, gió lạnh tràn vào, ngọn lửa trên bàn lay động.
"Máy trinh sát, hôm nay phái đi mấy chiếc?"
Liên lạc quan hàng không vội vàng tiến lên: "Báo cáo các hạ, hôm nay đã điều động hai máy bay trinh sát, trọng điểm trinh thám đường cao tốc từ Quảng Dương đến Tùng Tháp Trấn và khu vực núi hai bên, chưa phát hiện dấu hiệu tập kết chủ lực của quân đó."
"Chưa phát hiện?"
"Hà Y. Báo cáo bay cho biết, dọc theo đường cao tốc chỉ thấy những ngôi làng lẻ tẻ, không có dấu vết điều động quân đội quy mô lớn hay ẩn nấp."
Xuyên Ngạn im lặng vài giây, đi về phía trước bản đồ.
"Mệnh lệnh." Giọng hắn rất ổn định, "Chủ lực sư đoàn ngày mai tiếp tục nghỉ ngơi một ngày ở Tích Dương. Để liên đội 79 tối nay nghỉ lại tại Quảng Dương, sáng sớm mai phái trinh sát mở rộng trinh thám hai bên đường, mỗi bên đi sâu hơn năm cây số."
Sâm Xuyên Tú ghi nhớ: "Hà Y!"
"Hàng không quân ngày mai tăng thêm gian trinh sát, trọng điểm trinh thám khu Tây Sơn phía tây Quảng Dương, đặc biệt chú ý các nơi có thể ẩn binh như thung lũng, rừng cây."
"Hà Y!" Mấy tham mưu trong phòng đồng thanh đáp ứng.
Mệnh lệnh từng cái một hạ xuống, các tham mưu nhanh chóng ghi chép truyền lệnh. Đợi người trong phòng đi gần hết, chỉ còn lại tham sự Trường Chử Thôn lâu ngày vẫn đứng đó.
Trử Thôn khoảng năm mươi tuổi, đeo một cặp kính tròn, mặt gầy dài, trong ánh mắt lộ ra vẻ âm trầm. Hắn tiến lại gần: "Sư đoàn trưởng các hạ, dường như ngài vẫn còn nghi ngờ?"
Xuyên Ngạn chỉ tay vào vị trí Quảng Dương trên bản đồ: “Trử Thôn Quân, hơn một trăm người, kéo một liên đội đầy biên chế thành bộ dạng này, ngươi thấy thế nào?”
Xử Thôn suy nghĩ một chút: "Việc này còn phải xem đánh thế nào. Đối phương quen thuộc địa hình, đánh thì chạy, quả thực rất phiền phức. Nhưng liên đội thứ 79 là chủ lực của đoàn Giáp Chủng Sư, loại quấy nhiễu này chắc đã thấy nhiều rồi."
"Vậy thì sao?"
“Cho nên thuộc hạ cho rằng, điều này chính là nói lên vấn đề không lớn.” Chử Thôn dùng ngón tay vạch trên bản đồ, “Một đội người đó thực sự có ý định phục kích, nhất định sẽ chôn chủ lực trên con đường quân ta phải đi qua. Nhưng bọn họ chỉ phái một toán nhỏ quấy nhiễu, chứng tỏ binh lực không đủ, không dám chặn đánh trực diện, chỉ có thể dùng thủ đoạn nhỏ này để trì hoãn chúng ta.”
Xuyên Ngạn nhìn hắn.
"Hơn nữa, tình báo từ Thái Nguyên rất rõ ràng, chủ lực chiến khu 2 đang hoảng loạn chạy về phía nam, hoàn toàn không có khả năng tổ chức kháng cự quy mô lớn." Chử Thôn đẩy gọng kính, "Những cuộc quấy nhiễu này chỉ là để tranh thủ thời gian cho chủ Lực chạy trốn về phương nam. Còn có kết quả trinh sát của hàng không quân, dọc tuyến Quảng Dương không chi viện chủ chốt, điều này đủ chứng minh chúng ta không thể bị phục kích."
Xuyên Ngạn im lặng rất lâu, trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn đang cháy.
"Sơn Hạ Quân, ngươi thấy thế nào?"
Trong bóng tối ở góc tường, một người đứng về phía trước. Thiếu tướng Phụng Văn dưới chân núi đoàn trưởng Lữ đoàn 40, ngoài bốn mươi tuổi, dáng người không cao, vai rộng lưng dày.
“Các hạ đoàn trưởng, phân tích của tham mưu trưởng thôn Chử, xét về tình báo thì có lý.”
"Nhưng mà?"
"Nhưng chúng ta không thể bỏ qua một lực lượng khác." Dưới chân núi nhìn về phía Xuyên Ngạn, "Bát Lộ quân."
Ba chữ này vừa thốt ra, không khí trong phòng ngưng đọng.
Chử Thôn nhíu mày: "Bát Lộ Quân? Trang bị của họ cực kỳ kém, đạn dược thiếu thốn, thì có thể tạo ra khí hậu gì chứ?"
"Quan trung bình, Vương Đổng Bảo, cùng Thất Căng Thôn cách đây không lâu." Dưới núi nói, "Thôn Thất Hằng cùng một khu vực, bọn hắn đã phục kích chúng ta hai lần liên tiếp, tất cả đều do Bát Lộ Quân tạo ra."
Xử Thôn lắc đầu: "Đó đều là phục kích một toán nhỏ và đội quân nhu. Đánh chặn? Chỉ dựa vào mấy khẩu súng rách của bọn họ, còn chưa đủ nhét kẽ răng đâu."
"Chưa chắc." Dưới núi giọng không cao, từng chữ đều rõ ràng, "Theo tình báo, chủ lực của Tập đoàn quân số 18 Bát Lộ Quân đã đến phía đông nam Tấn. Đội quân này khác với các chi đội khác, họ dám đánh cũng biết đánh."
Trên mặt Chử Thôn lộ ra nụ cười lạnh không cho là đúng: "Sơn Hạ tướng quân, ngài có phải quá đề cao bọn họ rồi không? Một đám ô hợp, lấy gì mà đánh với chúng ta?"
Mấy đội trưởng liên minh trong phòng cũng cười khẽ theo.
Dưới núi không hề tức giận, ngược lại càng bình tĩnh hơn: “Chư vị có lẽ đã quên, cửa ải song hình bị bọn hắn tiêu diệt cũng là quân nhu của Giáp Chủng Sư Đoàn; đội đê điều của Vương Đổng Bảo hơn một ngàn người, bị chúng ăn sạch sẽ không còn mảnh vụn.” Hắn dừng lại một chút, “Khinh địch, là phải trả giá.”
Lời này nói nặng nề, tiếng cười trong phòng ngừng lại.
Xuyên Ngạn xua tay, ngắt lời tranh luận: “Sơn Hạ quân nhắc nhở đúng. Nhưng phán đoán của Trử thôn quân cũng không phải là vô lý.”
Hắn quay lại trước bản đồ, ngón tay chỉ vào: "Thế này. Ngày mai nghỉ ngơi một ngày, sáng sớm hôm kia, chủ lực sư đoàn theo kế hoạch ban đầu xuôi nam dọc đường Quảng Dương. Trinh sát quân đội phía trước nhất định phải tỉ mỉ, Sơn Hạ Quân đích thân đốc thúc liên đội 79, thăm dò sâu hơn hai bên vùng núi. Hàng không binh đồng bộ theo sau, không gián đoạn trinh sát."
"Ha Y!"
"Trong vòng ba ngày, nhất định phải đến Tấn Trung, Thái Cốc." Giọng Xuyên Ngạn trầm xuống, "Ai lỡ thời hạn, quân pháp làm việc."
Dưới núi và Chử Thôn đứng nghiêm chào, lui ra ngoài.
Đêm đó, khu vực Tây Sơn phía Quảng Dương.
Khổng Tiệp ghìm ngựa, hỏi người hướng dẫn phía trước đi đâu rồi.
Người dẫn đường là một thợ săn bản địa, khoảng năm mươi tuổi: "Khổng đoàn trưởng, phía trước chính là thôn Tùng Khúc, vượt qua chưa đầy năm dặm, chính xác là con đường phía tây Quảng Dương."
Khổng Tiệp nhảy xuống ngựa, rút đồng hồ bỏ túi ra xem, mười một giờ đêm. Hắn vẫy tay, mấy doanh trưởng vây lại.
"Chính là chỗ này." Khổng Tiệp chỉ vào thung lũng dưới chân, "Một doanh ở bên trái, hai doanh bên phải, ba doanh và đoàn bộ ở phía sau. Trước khi trời sáng công sự nhất định phải đào xong, trận địa súng máy chọn chỗ cao, đừng để quỷ tử pháo dễ dàng bắn."
"Vâng!"
"Đạn đạn mới nhận được đều chia ra, mỗi người ít nhất một trăm viên đạn, năm quả lựu đạn. Không đủ đâu, bắn lên rồi bù lại."
Một doanh trưởng không nhịn được hỏi: "Đoàn trưởng, Lý đoàn trưởng thật sự cho nhiều như vậy sao?"
Khổng Tiệp liếc nhìn hắn: "Bớt nói nhảm đi, bảo ngươi phát thì cứ phát."
Đoàn người tản ra, hơn bảy trăm người chui vào rừng đào công sự. Cuốc tây cào trên đất đóng băng, tiếng động trầm đục không truyền được bao xa.
Nửa đêm về sau, Đinh Vĩ dẫn theo ba nhóm mới cũng đã mò được. Hắn chậm hơn Khổng Tiệp hai canh giờ, trên mặt phủ một lớp sương giá.
“Trên đường gặp đội trinh sát quỷ tử, đi đường vòng một chút.” Đinh Vĩ nhảy xuống ngựa, phủi bụi trên người, “Bên các ngươi thế nào rồi?”
"Việc đào gần xong rồi." Khổng Tiệp chỉ về phía sau, "Chọn trận địa súng máy rồi, cứ chờ bọn quỷ tới đây."
Đinh Vĩ gật đầu, quay lại hô: "Các doanh cứ theo vị trí đã định ẩn nấp, không có mệnh lệnh cấm lộ!"
Hơn tám trăm người nhanh chóng tản vào rừng, cùng đám người Khổng Tiệp bận rộn.
Trời tờ mờ sáng, thung lũng này đã không còn nhìn ra điểm bất thường. Phía trên công sự phủ cành cây và vỏ cỏ, tất cả người đều giấu ở bên trong.
Bầu trời phía đông truyền đến tiếng vo ve. Hai chiếc máy trinh sát bay dọc theo sườn núi, vòng hai vòng rồi lại lảo đảo bay đi mất.
Khổng Tiệp và Đinh Vĩ nằm rạp trong một trạm quan sát, vạch khe cỏ ra nhìn ra ngoài.
"Đi thôi." Đinh Vĩ thở phào nhẹ nhõm, "Xem ra không phát hiện chúng ta."
"Theo lời Lý Vân Long, thả bọn hắn qua đó, đợi phía sau." Khổng Tiệp hạ thấp giọng.
Ngày Liên đội 79 khởi hành, trời vừa sáng, bên ngoài trấn Quảng Dương.
Trinh sát đi ra ngoài hai canh giờ, quay lại báo cáo rằng trong vòng năm cây số bên đường không thấy quân đội cổ phần lớn đâu, dấu vết công sự và bánh xe pháo cũng chẳng có. Dưới núi Phụng Văn hạ ống nhòm xuống, lông mày vẫn chưa giãn ra.
"Thăm dò thêm." Hắn nói, "Đi sâu vào trong núi, đặc biệt chú ý đến những nơi có thể ẩn binh như thung lũng, khe suối."
"Ha Y!" Trinh sát binh quay người chạy xa.
Bảy giờ sáng, dưới núi Phụng Văn cưỡi ngựa, đứng trước đội ngũ, cuối cùng nhìn thoáng qua con đường núi phía tây. Đường núi trống rỗng, chỉ có gió thổi qua rừng cây.
Hắn rút quân đao, vung về phía trước: "Xuất phát!"
Đội ngũ như một con sâu dài, chậm rãi bò về phía tây. Kỵ binh đi trước, bộ binh ở giữa, sau áp lực pháo binh và quân nhu, la ngựa hí vang, ủng quân giẫm trên mặt đất, tung lên một mảng bụi bặm.
Sau buổi trưa, mặt trời đã ngả về phía tây. Khổng Tiệp nằm sấp trong trạm quan sát, giơ ống nhòm nhìn chằm chằm vào đường cao tốc phía đông, cho đến khi cái đầu của con sâu dài kia rẽ qua khúc quanh núi, xuất hiện trong tầm mắt.
"Đến rồi." Hắn hạ ống nhòm xuống.
Đinh Vĩ ghé sát lỗ quan sát xem xét: "Người đông lắm đấy."
"Theo lời Lý Vân Long, ít nhất bốn ngàn đấy."
"Vậy chúng ta làm theo kế hoạch?"
Khổng Tiệp gật đầu, giọng nói hạ xuống rất thấp: “Theo kế hoạch, thả bọn họ qua đó.”
Một giờ chiều, dưới núi Phụng Văn dẫn theo bốn ngàn người tiến vào thung lũng đó. Dưới lớp cỏ khô hai bên sườn đồi, đè nặng mấy nghìn khẩu súng, một phát không vang lên.