Văn Tam Lang Xuyên Ngạn ghìm ngựa ở đầu thôn Hồ Phong, ngẩng đầu nhìn con đường cao tốc bốn phía quanh núi, sống lưng lạnh toát.
Dãy núi hai bên Đông Tây như hai cánh tay, ôm ngôi làng vào lòng. Đường cao tốc từ hẻm núi phía nam chui vào, xuyên qua thôn xóm, rồi lại chui xuống thung lũng hẹp hơn ở phía bắc.
"Nơi này quá thích hợp để đánh phục kích." Giọng hắn không lớn.
Mấy tham mưu và đội trưởng liên phía sau đều ngẩng đầu theo. Một đội ngũ lập tức tiến lên: "Thưa ngài đoàn trưởng, trinh sát binh báo cáo, trong vòng năm cây số hai bên không phát hiện được quân đội đó."
"Không phát hiện được, không có nghĩa là không." Xuyên Ngạn nhìn chằm chằm vào những sườn núi kia, "Truyền lệnh, quân đội nghỉ ngơi tại đây một khắc đồng hồ, uống ngựa uống nước, sau đó lập tức xuất phát."
Mệnh lệnh truyền xuống, trong đội ngũ vang lên tiếng sột soạt. Kỵ binh xuống ngựa cởi túi nước, bộ binh tháo ba lô, quân nhu dẫn la mã ra bờ suối uống nước.
Bờ Xuyên xoay người xuống ngựa, đi đến bên cạnh một tảng đá lớn ven đường ngồi xuống, ánh mắt không rời khỏi cửa ra hẻm núi phía bắc. Cái lỗ hổng đó hẹp đến mức chỉ đủ cho hai chiếc xe tải chạy song song, hai bên sườn đồi dốc đứng, bụi rậm rạp.
“Trử Thôn Quân.”
Tham mưu trưởng Chử Thôn lâu ngày vội vàng tiến lên: "Ha Y!"
"Nếu có một đội phục binh ẩn nấp trên những sườn đồi đó," bờ Xuyên chỉ vào hai bên hẻm núi, "Đợi chúng ta đi đến giữa, chặn hai đầu lại, rồi ném lựu đạn, súng máy xuống dưới, sẽ là tình huống gì?"
Chử Thôn đẩy gọng kính, trên mặt lộ ra nụ cười không cho là đúng: "Sư đoàn trưởng các hạ lo xa rồi. Báo cáo trinh sát sáng nay của hàng không quân rất rõ ràng, khu vực này không có chủ lực của quân đó."
"Nhưng trực giác mách bảo ta, nơi này nguy hiểm."
Chử Thôn vẫn kiên trì: "Thưa ngài, thứ tự hành quân của chúng tôi là do chính tay ngài vạch ra. Lữ đoàn số 40, liên đội kỵ binh và một phần pháo binh làm tiên phong, hiện tại hẳn đã đến trấn Tùng Tháp; bộ sư đoàn, đại đội cảnh vệ và quân nhu ở giữa, đang ở đây; bệnh viện dã chiến và các đội tiếp nối sau; đoàn thứ 39 bị cắt hậu, vừa qua trấn Triêm Thượng."
"Báo cáo!"
Một tên lính liên lạc chạy tới, tay cầm một tờ điện báo. Chử Thôn nhận lấy liếc qua, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.
"Thưa ngài đoàn trưởng, đội tiên phong của Liên đoàn 79 thuộc Đoàn 40 gọi điện, đã thuận lợi đến được Trấn Tùng Tháp, không gặp bất kỳ sự kháng cự nào."
Hắn đưa điện báo qua. Xuyên Ngạn nhận lấy xem xét, không nói gì.
Chử Thôn lại bổ sung một câu: "Chính là luồng sáu bảy trăm người này, chính là nhóm bị đoàn 686 quấy nhiễu ở Mã Đạo Lĩnh ngày hôm trước. Họ bị đánh suốt dọc đường đã mất hơn tám mươi người, giờ đây cuối cùng cũng bình an tiến vào Tùng Tháp Trấn."
Xuyên Ngạn đặt điện báo xuống, đứng dậy đi đến ven đường, cúi người nhặt một nắm đất. Đất đã khô, hai ngày trước không mưa, nhưng trên con đường đất dấu chân lộn xộn, dấu giày quân đội, vết móng ngựa, bánh xe trộn lẫn vào nhau, đều là do người nhà vừa giẫm đạp mà ra.
Nhưng chỗ cỏ bị giẫm đổ, dấu vết không phải mới.
"Ở đây," hắn chỉ vào một bụi cây ven đường, "Hôm qua hoặc hôm kia, có người đi ngang qua."
Chử Thôn ghé sát lại xem: "Có lẽ là bách tính bản địa chăng."
“Bách tính không lưu lại được loại dấu vết này.” Xuyên Ngạn đứng thẳng dậy, “Đây là dấu tích hành quân, ít nhất mấy chục người, hơn nữa đi rất nhanh.”
Hắn quay người hét lớn với phó quan: "Lệnh cho quân đội, lập tức xuất phát! Đội quân nhu tăng tốc tiến lên. Đoàn lữ đoàn Hậu vệ thứ 39 hiện giờ đi đâu rồi?"
"Vừa nhận được điện báo, hậu vệ vừa đến trấn Triêm Thượng."
"Quá chậm!" Xuyên Ngạn sắc mặt trầm xuống, "Lệnh cho bọn hắn lập tức xuất phát, với tốc độ nhanh nhất tiến về phía sư đoàn bộ!"
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền xuống, quân Nhật đang nghỉ ngơi lần lượt đứng dậy chỉnh đốn đội hình. Chưa đầy năm phút, đội ngũ lại bắt đầu nhúc nhích, men theo đường cao tốc di chuyển về phía hẻm núi phía bắc.
Thôn Hồ Phong trên bản đồ, cửa núi thu chặt cứng. Bờ Xuyên đã đo đạc trên tranh, từ thôn Hồ Khí đến cổng Long Môn, trọn vẹn tám cây số, hai bên toàn là dốc. Một cái túi tám km, chứa hắn làm bộ sư đoàn thì dư sức. Hắn càng nghĩ càng không ngồi yên được, không ngừng thúc ngựa.
Xuyên Ngạn cưỡi trên lưng ngựa, đi ở giữa đội cảnh vệ, ánh mắt thỉnh thoảng quét về hai bên sườn núi. Gió thổi qua bụi cây, nhấc lên một mảng sóng xanh, cái gì cũng không nhìn thấy.
Cùng lúc đó, cách lối ra phía nam hẻm núi ba dặm, trên một vùng đất cao.
Bộ Tổng chỉ huy tiền tuyến của Bát Lộ Quân được đặt ở đây, dưới mấy cây lớn dựng lều đơn giản, sân bay dựng cao ngất.
Lão tổng khoác áo bông xám, tay cầm ống nhòm nhìn về hướng thung lũng. Tiếng súng đạn vang trời vẫn chưa vang lên, nhưng điện báo của các bộ đã chất thành chồng một xấp.
"Báo cáo lão tổng!" Một lính liên lạc chui ra từ lều, "Đoàn trưởng Lý Vân Long của Tân Đoàn gọi điện tới, bộ đội của hắn đã đến phía tây Quảng Dương theo kế hoạch, đang xây dựng trận địa chặn đánh. Đoàn Độc lập Khổng Tiệp và ba đoàn mới cũng đã tề tựu đông đủ!"
"Đoàn 769, đoàn đặc vụ báo cáo đã cắn chặt Đoàn lữ đoàn số 39 Nhật quân ở hướng thị trấn Triêm Thượng!"
Lão tổng hạ ống nhòm xuống, trên mặt nở nụ cười: "Được lắm, tám đoàn, tất cả đã đến nơi."
Một tham mưu đưa lên bảng kiểm kê đạn dược của các đoàn. Lão tổng liếc nhìn, gật đầu: "Bảo các nhóm, vòng đầu tiên đừng tiết kiệm hỏa lực, đánh cho bọn quỷ ngơ ngác rồi tính sau."
Hắn xoay người đi về phía lều trại, nhìn tấm bản đồ trải trên bàn. Đoạn hẻm núi từ thôn Hồ Phong đến cổng Long Môn đã bị bút đỏ vẽ thành một vòng tròn lớn.
"Mệnh lệnh." Lão tổng lên tiếng, giọng không lớn, tất cả mọi người trong lều đều đứng thẳng.
“Liên đội quân nhu thứ 20 là mệnh môn của Sư đoàn số 12. Ăn nó, chính là đánh gãy một chân của quỷ tử!”
Hai bên thung lũng tám cây số, nhân mã đã sớm thò họng súng ra khỏi bụi cỏ, chỉ chờ một tiếng lệnh này hạ xuống.
Ngón tay hắn điểm mạnh vào vòng tròn đỏ trên bản đồ: "Đạn tín hiệu màu đỏ, bay lên không!"
"Vâng!"
Bên ngoài lều, một chiến sĩ giơ súng hiệu lên, nhắm thẳng bầu trời.
“Hừ!”
Một quả đạn tín hiệu màu đỏ kéo theo đuôi lửa dài vọt lên không trung. Ngay sau đó, phát thứ hai, thứ ba.
Ba quả đạn tín hiệu màu đỏ treo cao trên không trung thung lũng.
Khoảnh khắc đạn tín hiệu bay lên không trung, trên sườn đồi hai bên hẻm núi, tiếng súng lập tức dày đặc gấp đôi.
"Đánh!"
"Đánh thật mạnh!"
Tiếng hò hét giết chóc vang vọng giữa núi rừng. Tám đoàn của Bát Lộ Quân, hơn một vạn người, từ thung lũng dài tám cây số đến ngoài trấn Triêm Thượng, đồng thời khai hỏa, súng trường hạng nhẹ, đạn tiểu liên, lựu đạn, tất cả những kẻ có thể phát ra đều đổ dồn vào đội ngũ quỷ tử.
Sợi rồng dài gồm la ngựa, ô tô và binh lính của Nhật quân đã hoàn toàn bị phá vỡ. Đội trước muốn rút lui, đội sau muốn xông lên phía trước thì bị chen lấn đến mức không thể nhúc nhích. Loa ngựa hoảng sợ bỏ chạy, kéo theo xe lớn đâm vào đám đông; chiếc xe cố gắng quay đầu lại, chặn đứng cả con đường.
Trên đường cao tốc, la mã kéo xe pháo xông thẳng tới, thùng đạn lật tung đầy đất, ô tô chen chúc thành một đống. Một đại úy Nhật quân vung đao định thu hồi đội hình, vừa hét được nửa câu đã bị một mũi đạn bắn ngã.
Trên trận địa của đoàn 686, đoàn trưởng hạ ống nhòm xuống, hét lớn: “Thấy chưa? Dưới gốc cây hòe già đó, một đám sĩ quan, chắc chắn là bộ đội Quỷ Tử Sư! Súng máy, nhắm vào chỗ đó mà đánh! Pháo cấp tốc, cho ta bắn!”
Vài khẩu súng máy hạng nặng đồng thời quay nòng, đạn như dội nước quét về phía cây hòe già. Cành cây bị đánh gãy lách tách, vỏ cây bay loạn xạ. Các lính canh Nhật quân trốn sau gốc cây vội vàng phản kích, nhưng đạn đều bắn từ trên cao xuống dưới, họ ngẩng đầu bắn, độ chính xác kém một đoạn lớn.
"Ầm ầm!"
Hai quả đạn pháo cấp kích rơi xuống gần cây hòe, nổ tung hai mảng đất lớn. Mấy sĩ quan Nhật quân bị sóng khí hất văng, ngã vật ra đất không dậy nổi.
Quân Nhật dưới gốc cây hòe già rối loạn trận cước, mấy sĩ quan lăn lê bò trườn ra sau tảng đá. Đoàn trưởng đoàn 686 nhìn chằm chằm vào cái cây đó, vung tay lên, một hàng lựu đạn ném xuống, mảnh đạn quét ngang, đè người phía sau gốc núi đến mức không ngẩng đầu lên nổi.
"Được! Đánh tiếp!" Đoàn trưởng đoàn 686 hung hăng vung nắm đấm.
Chỉ một đợt tấn công mãnh liệt như vậy, đại đội cảnh vệ sư đoàn đã tử thương hơn trăm người tại chỗ. Xuyên Ngạn Văn Tam Lang bị mấy tên cảnh Vệ đè chặt dưới thân, đạn trên đỉnh đầu gào thét mà qua, đánh cho đá vụn vỡ loạn xạ.
“Sư đoàn trưởng! Không thể ở lại đây được nữa!” Bạch Tỉnh Thông Chính Thiếu Tá gầm lên, “Nhất định phải chuyển dời!”
Xuyên Ngạn không nói gì, răng nghiến ken két. Hắn túm lấy cánh tay thông thẳng của Bạch Tỉnh, chỉ về phía hẻm núi phía nam: "Đột về hướng nam, nhân lúc bọn chúng hợp vây chưa chết hẳn, rút lui về thôn Hồ Phong!"
Hắn nhìn ra ngoài qua khe đá. Quân đội của mình đang bị cắt đứt, mỗi tiếng nổ vang lên, có vài binh sĩ ngã xuống. Hắn đẩy mạnh lính canh bên cạnh ra, cầm lấy dao chỉ huy, ánh mắt dán chặt vào ánh lửa trên sườn núi.
Ngay sau đó, 686 một cái liên tiếp đè xuống lề đường, lựu đạn từng cái một ném xuống, trên đường cao tốc lại hạ gục hơn trăm tên quỷ.