Ảnh Bá lảo đảo chạy như bay giữa rừng núi, vừa chạy vừa không ngừng quay đầu nhìn quanh, sau khi xác nhận phía sau không có truy binh, hắn vịn cây miệng lớn thở hổn hển, mà bộ hắc bào đại biểu cho thân phận thủ lĩnh ảnh giới của hắn, sớm đã không biết vứt đi đâu rồi.
Nhìn bóng dáng thành phố mờ ảo phía trước, hắn ấn chặt cánh tay vẫn còn rỉ máu, giọng nói pha lẫn nỗi sợ hãi và hoang mang: "Không ngờ... ta lại thực sự trốn thoát được."
Hắn ngã gục dưới một gốc cây lớn, gió đêm cuốn theo bụi đất đầu ngõ thổi vào mặt, từng cảnh tượng xảy ra trong mấy chục năm qua không kiểm soát được mà cuộn trào trong lòng.
Những năm trước, hắn chỉ là một kẻ ăn mày lang thang khắp nơi, ngày nào cũng sống bằng cách ăn xin. Những ngày tháng đó thực sự có thể nói là "ba ngày đói chín bữa", cái cảm giác người ghét chó chán ghét đó, vĩnh viễn không muốn trải qua lần thứ hai nữa.
Sau đó, hắn gặp một tên ăn mày lớn tuổi hơn mình một chút. Không ai biết tên thật của hắn, những kẻ ăn xin trên phố đều tùy tiện gọi hắn là Cẩu Đản.
Cẩu Đản lăn lộn trên đường phố lâu hơn, bản lĩnh kiếm sống bằng nghề xin ăn nhiều so với hắn, mỗi ngày luôn có thể miễn cưỡng lấy được chút đồ ăn. Có lẽ là đồng mệnh tương liên, hoặc là tuổi tác tương đương đặc biệt hợp ý, cứ mỗi khi hắn không thu hoạch được gì, đói đến mức sắp không chịu nổi, Cẩu Trứng luôn phân ra lương thực của mình để tiếp tế cho hắn để khiến hắn chết đói.
Từ đó về sau, hắn liền đi theo sau Cẩu Đản, hai người cùng nhau ăn xin, bán nghệ, đôi khi cũng dùng thủ đoạn lừa gạt chút đồ đạc. Chỉ cần có thể sống sót, có được no bụng, bọn họ gần như cái gì cũng sẵn lòng làm.
Ngày tháng vẫn thanh khổ, nhưng dù sao cũng có bạn đồng hành, cuối cùng cũng đã có chút hy vọng.
Những ngày tháng ổn định không lâu, trong ngõ cũ có một đám lão ăn mày chiếm cứ nhiều năm tới, ngang ngược bá đạo, ức hiếp những đứa trẻ lang thang mới đến. Chúng cưỡng ép đặt ra quy củ, ép buộc hắn và Cẩu Đản mỗi lần đòi được phải nộp lên quá nửa số thức ăn.
Hai người tuổi trẻ khí thịnh, không muốn để ai bóc lột, lập tức từ chối. Nhưng hai nắm đấm khó địch lại bốn tay, bọn họ bị đám lão ăn mày kia vây lại đánh cho một trận tơi bời, toàn thân đầy thương tích, cuối cùng chỉ có thể buộc phải thỏa hiệp.
Những ngày tháng vốn đã không đủ ăn, lại còn phải cưỡng ép phân ra hơn nửa thức ăn để hai người thường xuyên đói đến chóng mặt hoa mắt. Tích lũy qua ngày, mâu thuẫn giữa họ và đám lão khất cái kia đã hoàn toàn tích tụ đến đỉnh điểm.
Một ngày nọ, hai người bôn ba bên ngoài cả ngày trời, chẳng thu được chút thức ăn nào.
Nghĩ đến việc sau khi trở về, chắc chắn sẽ bị đám lão ăn mày kia hành hạ tơi bời, nỗi sợ hãi lập tức bao trùm lấy hai người. Trong lúc đường cùng, họ lặng lẽ bàn bạc, nhân lúc đêm tối rời khỏi con hẻm này.
Nhưng hai người vừa mới chạm vào đầu ngõ, động tĩnh yếu ớt đã bị đám lão ăn mày canh giữ trong ngõ phát hiện. Tiếng quát tháo chói tai, tiếng bước chân hỗn loạn lập tức áp sát, quân truy đuổi trong chớp mắt đã tới nơi.
Trong lòng Cẩu Đản vô cùng rõ ràng, Ảnh Bá quanh năm dinh dưỡng không tốt, thân thể gầy yếu mỏng manh, căn bản chạy không nhanh. Mang theo hắn cùng nhau trốn, hai người cuối cùng ai cũng chạy thoát được.
Trong lúc nguy cấp, Cẩu Đản quyết đoán, đẩy cô ta vào lối vào cống thoát nước bỏ hoang ở góc tường, hạ giọng dặn dò gấp gáp:
"Trốn vào, trốn cho kỹ! Bất kể bên ngoài nghe thấy động tĩnh gì, tuyệt đối không được ra!"
Nói xong, hắn không chần chừ nữa, xoay người lao điên cuồng về phía con hẻm ngược lại, cố ý tạo ra động tĩnh lớn, cứng rắn dẫn dụ tất cả truy binh đi.
cống ngầm u ám ẩm ướt, bùn lầy chằng chịt, hàn ý thấu xương cuốn theo mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt. Hắn co quắp trong đường ống chật hẹp, toàn thân run rẩy, gắt gao bịt miệng, không dám phát ra nửa điểm âm thanh.
Bóng tối vô biên vô tận, thời gian dài đến mức gần như nghẹt thở.
Cơn đói khát tột cùng không ngừng gặm nhấm ngũ tạng lục phủ của hắn, bụng quặn đau khó chịu, gần như sắp ngất đi. Hắn thực sự không chống đỡ nổi nữa, mới run rẩy, tay chân dùng cả từ sâu trong cống ngầm chậm rãi bò ra.
Nhưng ngay khoảnh khắc hắn bước ra khỏi cống ngầm, ngẩng đầu nhìn rõ cảnh tượng trong ngõ nhỏ, cả người hoàn toàn cứng đờ.
Cả con hẻm nhỏ đỏ tươi khắp nơi, máu tươi thấm đẫm phiến đá xanh. Đám lão ăn mày ngày thường ngang ngược bá đạo đều ngã xuống trong vũng máu, không còn một tia hơi thở nào.
Còn Cẩu Đản, thì đứng một mình giữa đống máu tươi đầy đất.
Hắn toàn thân nhuốm máu, trong tay còn có một chiếc hộp kim loại tỏa ra ánh vàng, y phục rách nát, đôi mắt vốn dĩ khá ôn hòa giờ đây hoàn toàn lạnh thấu xương, đáy mắt cuộn trào sự tàn nhẫn gần như điên cuồng.
Cái hộp đó hắn nhận ra, chính là thứ bọn họ nhặt được hôm nay, điểm khác biệt duy nhất là chiếc hộp lúc này đang phát sáng.
Hắn chậm rãi giương mắt, gắt gao nhìn chằm chằm Ảnh Bá vẫn còn kinh hồn chưa định, thanh âm khàn đặc, từng chữ nặng nề.
"Từ nay về sau... không còn ai có thể bắt nạt chúng ta nữa."
Từ đó về sau, Cẩu Đản biến mất, bây giờ hắn tên là—Hắc Đế!
Mà chính mình cũng trở thành Ảnh Bá!
Suy nghĩ như thủy triều rút đi, trong lòng không còn gợn sóng.
Hắn đưa tay nhẹ nhàng ấn lên cánh tay vẫn còn hơi đau, thở ra một hơi dài, đáy mắt không còn vẻ âm hiểm tàn nhẫn như trước, chỉ còn lại sự mệt mỏi và mệt nhọc.
Thôi được, không tranh nổi nữa!
Hắn hiện tại chỉ muốn tìm một nơi để sống yên ổn cuộc đời còn lại.
Khi Ảnh Bá đang cảm khái trong lòng, lại không biết một ánh mắt âm trầm đã sớm nhìn chằm chằm hắn.
Sửu tướng men theo bóng tối ở góc tường cuối ngõ, từng bước chậm rãi từ sau lưng Ảnh Bá đi ra.
Hắn rũ mắt, đánh giá Ảnh Bá ngồi dựa tường, một thân chật vật, khóe môi gợi lên một nụ cười âm lãnh, ngữ khí mang theo mười phần trêu chọc: “Thật không ngờ a, bá chủ ngày xưa ở Ảnh Giới nói một không hai, hôm nay cũng rơi vào tình trạng này.”
Nghe thấy âm thanh, Ảnh Bá bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt gắt gao khóa chặt tên Sửu Tướng từ sau cây đi ra.
Sự mỉa mai và đắc ý không chút che giấu trên mặt đối phương đã đâm vào khiến lửa giận trong lòng hắn cuộn trào. Hắn nắm chặt cánh tay bị thương vẫn còn đang rỉ máu, đang định lên tiếng quát mắng, nhưng khoảnh khắc tiếp theo liền tỉnh táo lại. Hiện tại hắn thế đơn lực bạc, trong tay không có bất kỳ chỗ dựa nào, căn bản không hề có tư cách để chống lại tên Sửu Tướng. Cơn giận cuồn cuộn trong chớp mắt bị cái lạnh bao trùm, lưng hắn dán chặt vào thân cây lạnh lẽo, giọng nói không thể kiểm soát mà run rẩy.
"Sửu tướng? Ngươi bám theo ta suốt dọc đường? Đuổi theo tới đây, định làm gì?"
Tên Sửu Tướng lại lùi thêm hai bước, từ trên cao nhìn xuống hắn, cười khẩy một tiếng, lời nói đầy vẻ trêu ngươi:
"Làm cái gì? Ảnh Bá đại nhân, chẳng lẽ không đoán ra?"
Thân hình Ảnh Bá nhẹ nhàng run lên, vội vàng giương mắt, trong giọng nói cất giấu hoảng loạn: "Không phải đã nói thả ta rời đi sao?"
"Ta chưa từng nói lời này, hơn nữa dù có nói thì đã sao, chẳng lẽ ngươi còn trông cậy vào ta giữ chữ tín sao?" Nói xong cười ha hả như nghe được chuyện cười lớn.
Nỗi sợ hãi không ngừng lan tràn trong đáy lòng Ảnh Bá, hắn vô thức lùi về sau, giọng điệu mềm mại mang theo vài phần cầu xin: "Sửu tướng, quá khứ ta đối với ngươi cũng không tính là kém..."
"Không tính là kém?" Hận ý tích tụ nhiều năm trong mắt tên hề tướng hoàn toàn cuộn trào, từng bước ép sát hắn, "Ngươi đối với ta có gì khác biệt."
Ảnh Bá thấy rõ sát ý quyết tuyệt trong đáy mắt hắn, hiểu rõ có cầu tình cũng vô ích. Hắn cắn răng, mượn cái cây sau lưng miễn cưỡng chống đỡ thân thể mềm nhũn, muốn tìm cơ hội trốn thoát.
Mà Sửu Tướng căn bản không định cho hắn bất cứ cơ hội nào, thân ảnh đột nhiên tiến lên, hai tay đột ngột vươn ra, gắt gao bắt lấy cổ Ảnh Bá!
Năm ngón tay đột nhiên siết chặt!
"Rắc——!"
Cảm giác ngạt thở lập tức lan tỏa khắp cơ thể, không khí hoàn toàn bị ngăn cách.
Hai mắt Ảnh Bá trợn trừng, yết hầu phát ra tiếng vỡ vụn trầm đục, hai tay liều mạng nắm lấy bàn tay cổ, đôi chân kịch liệt đạp đạp giãy dụa.
Khả năng của tên xấu tướng hung hãn bá đạo, năm ngón tay như kìm sắt, khóa chặt cổ hắn, không hề nới lỏng nửa phần.
Oán hận tích tụ trong mắt hắn đều được trút bỏ, nhục nhã nhiều năm bị ức hiếp, bị sỉ nhục, được tùy ý sai khiến, vào lúc này đều hóa thành hận ý ngập trời.
Hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm Ảnh Bá đang liều mạng giãy giụa, dần mất đi sinh cơ trước mắt, giọng điệu lạnh băng vô tình:
"Ngày ngươi cao tại thượng ức hiếp ta, kết thúc rồi."
Theo lực đạo lại tăng thêm.
Cảm giác ngạt thở kịch liệt triệt để tước đoạt sinh cơ cuối cùng của Ảnh Bá.
Sự giãy giụa của tứ chi hắn ngày càng yếu ớt, đồng tử nhanh chóng tan rã, tia sáng cuối cùng hoàn toàn biến mất.
Ảnh Bá từng tung hoành Ảnh Giới, hùng bá một phương, chấp niệm nửa đời.
Hoàn toàn khí tuyệt.
Tên tướng Sửu chậm rãi buông tay ra, nhìn thi thể không còn chút sức sống nào dưới gốc cây, trên mặt không có nửa phần gợn sóng, chỉ còn lại vẻ lạnh lùng hả hê.
Chủ cũ của Ảnh Giới, hoàn toàn hạ màn.