"Khi nó chọn ta, ngươi có biết không?"
"Biết rồi."
Ellio đưa ra câu trả lời khẳng định.
"Nhưng ta không biết tại sao nó lại chọn ngài... Ta chỉ làm theo ý nguyện của nó, giao nó cho ngài."
"Vậy nếu lúc đó ta từ chối thì sao?"
"Nó sẽ tự tìm được ngài, từ chối sẽ không có hiệu quả."
Ellio như nghĩ đến điều gì đó, khóe miệng cong lên một nụ cười.
"Chỉ là, quá trình có thể sẽ khá quanh co, khá kịch tính."
Ron nhớ lại lần đầu tiên tiếp xúc với đồng hồ quả quýt, luồng khí âm hàn chui vào cơ thể đó, vốn dĩ hắn tưởng đó chỉ là tình huống tiếp cận tạo vật mật nghi bình thường.
Nhưng hiện tại xem ra, dường như không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Elio đã giải đáp phần lớn những câu hỏi mà anh muốn biết.
Nhưng rõ ràng nàng không phải vì trò chuyện với mình, mới cố ý xuất hiện trong nhà La Ân khi trời còn chưa sáng, thậm chí cứu được hắn.
Nàng đặt chén trà xuống, cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự.
"Ngài Ron, tôi đại diện cho gia tộc Horsan, hy vọng đạt được một giao dịch với ngài."
Ron không lập tức hỏi nội dung giao dịch.
Hắn chỉ nhìn Ellio, trong lòng nhanh chóng tiến hành đánh giá.
Một học giả mật nghi có tâm tướng, đại diện cho một gia tộc truyền thừa lâu đời, chủ động tìm đến mình vừa mới thăng cấp chấp nghi cấp hai để bàn giao dịch.
Thực ra điều này không bình thường lắm.
"Tại sao lại là ta? Vì chiếc đồng hồ quả quýt đó?"
Ron lên tiếng hỏi.
Elio nghiêm túc trả lời câu hỏi của anh.
"Đúng, nhưng không chỉ vì đồng hồ quả quýt."
"Tôi cũng rất coi trọng năng lực của bản thân ngài... tốc độ học tập, khả năng phán đoán và thích nghi mà ngài thể hiện sau khi tiếp xúc với mật nghi đều vô cùng... hiếm thấy."
Ánh mắt nàng dừng lại trên người Ron một lát.
"Tất nhiên, màn thể hiện của ngài trên tháp truyền tải cũng khiến tôi xác nhận thêm điều này."
Ron không cảm thấy bất ngờ khi cô biết được biểu hiện của trận chiến tại hiện trường.
Vì nhà Hoắc Tang có thể kịp thời đến lúc mình mất kiểm soát, nên biết rằng việc nhà máy nước xảy ra chuyện gì không khó khăn.
Elio cầm ấm trà trên bàn lên, tự rót cho mình một chén trà.
"Gia tộc của ta đã suy tàn rồi."
"Từ khi ông cố của ta bắt đầu, nhà Hoắc Tang đã không ngừng suy yếu."
"Đến bây giờ, trên con đường khám phá mật nghi, cha ta thậm chí còn không đi xa bằng ta."
Giọng điệu nàng bình tĩnh dị thường, dường như người suy tàn không phải là gia tộc của nàng.
Nhưng Ron có thể nghe ra áp lực ẩn chứa trong đó.
Elio chẳng qua chỉ là một thiếu nữ vừa mới trưởng thành, nhưng đã gánh vác được sự hưng suy của một gia tộc.
"Nhà Hoắc Tang từng sở hữu rất nhiều thứ."
"Truyền thừa, tri thức, tài nguyên, tạo vật mật nghi, cùng với cường giả có thể bảo vệ gia tộc."
"Nhưng những thứ này rốt cuộc không thể chống lại thời gian... Nếu ta không làm gì cả, Hoắc Tang gia sớm muộn gì cũng sẽ hoàn toàn mất đi tất cả."
"Dù chúng ta muốn thoát khỏi mật nghi, những kẻ đó cũng sẽ không đồng ý... bọn họ sẽ ăn mòn sạch sẽ chúng, ngay cả một khúc xương cũng không còn."
Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh thẳm như hồ nước bình tĩnh nhìn La Ân.
"Cho nên ta phải làm chút gì đó."
"Vậy ngươi cần ta làm gì?"
Ron nghe ra quyết tâm của thiếu nữ trước mắt.
Elio không trả lời ngay.
Nàng lấy từ chiếc túi nhỏ mang theo bên người ra một cái túi vải nhung đen, đặt lên mặt bàn.
"Lần trước khi giải cứu Valencian, chắc hẳn ngài đã vào thị trường đồng hồ cũ rồi."
Ngón tay của Roan hơi khựng lại, hắn đột nhiên có cảm giác như quần đùi bị nhìn thấy hết, trước mặt Ellio dường như mình không có bất kỳ sự riêng tư nào đáng nói.
"Nơi đó vốn là sản nghiệp của nhà Hoắc Tang tại Hư Giới."
"Nhưng vài năm trước, bị tên Samuel kia bày ra quỷ kế chiếm giữ."
Elio mở túi vải nhung ra, lấy từ bên trong ra một món đồ có hình dáng kỳ lạ.
Nó trông giống như một đoạn dây buộc tóc.
Toàn thân màu xám đen, bề mặt chi chít những vết răng nhỏ li ti, ở giữa khảm một chiếc bánh xe bạc đã ngừng chuyển động.
Ron chỉ nhìn thoáng qua, dù chưa mở Linh Thị, cũng cảm nhận được toàn bộ tầm mắt đang bị vặn vẹo từng chút một.
Thứ này không tỏa ra khí tức nguy hiểm rõ rệt, nhưng lại khiến người ta theo bản năng muốn né tránh.
"Ta cần ngài quay lại nơi đó... tìm một con cự thú đang chìm trong giấc ngủ, dùng thứ này đánh thức nó."
Trong đầu Ron hiện lên cảnh tượng đã từng trải qua ở chợ đồng hồ cũ.
Vô số đồng hồ ngừng vận hành.
Sương mù màu xám đen.
Cùng với chiếc đĩa chuông khổng lồ chui ra từ đống đổ nát của cửa tiệm.
Mười hai chiếc kim chỉ đen tạo thành tứ chi.
Giữa đĩa chuông mở ra một con mắt màu xám trắng.
Ron mô tả ngoại hình của nó một lượt.
Ellio gật đầu.
"Chính là nó."
Roon nhìn sợi tóc đen xám trên bàn, cảm thấy mọi thứ như được xâu chuỗi lại.
"Tại sao phải đánh thức nó?"
"Bởi vì nó vốn dĩ thuộc về nhà Hoắc Tang."
Giọng điệu của Ellio thêm một tia lạnh lẽo, như thể đang đè nén cơn giận trong lòng.
"Sau khi Samuel chiếm được thị trường đồng hồ cũ, đã cắt đứt liên lạc giữa nó và nhà Hoắc Tang."
"Con cự thú kia đang ngủ say ở đó, đã có một khoảng thời gian rất dài rồi."
"Chỉ cần nó tỉnh lại hoàn toàn, thị trường đồng hồ cũ sẽ quay trở lại phạm vi kiểm soát của nhà Hoắc Tang... Còn về cứ điểm của Samuel, cũng sẽ bị phá hủy luôn."
Nói đến đây, nàng im lặng vài giây mới tiếp tục lên tiếng.
"Ta đại diện cho nhà Hoắc Tang, nên có một số việc không thể để ta đích thân làm."
Ron nhanh chóng hiểu ý cô.
Một khi Elio đích thân xông vào thị trường đồng hồ cũ, thì coi như công khai tuyên chiến với Samuel.
Đến lúc đó, nhà Hoắc Tang sẽ trở thành mục tiêu mà tất cả các phe phái cùng thèm khát, thậm chí dẫn đến tiên phong đích thân ra tay.
Mà hắn chỉ là một kẻ đột nhiên xuất hiện giữa đường, không có bất kỳ bối cảnh nào.
Dù có người đoán được hắn hợp tác với nhà Hoắc Tang, cũng không có bằng chứng xác thực.
Roon nhìn về phía sợi tóc màu xám đen kia.
"Đã là giao dịch, vậy ta có thể nhận được thù lao gì đây?"
Ánh mắt Ellio hơi thay đổi.
Khoảnh khắc tiếp theo, cô đưa ra một điều kiện đủ để tuyệt đại đa số học giả mật nghi không thể từ chối.
"Nhà Hoắc Tang sẽ trả trước một phần thù lao... chúng tôi sẽ dốc toàn lực giúp ngài chạm đến tâm tướng."
Không khí dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc này.
Ron không nói gì, nhưng trong đầu hắn đã dấy lên sóng gió.
Tâm tướng.
Mấu chốt để học giả mật nghi bước vào giai đoạn hai.
Grant dừng lại một năm rưỡi trong buổi điều khiển cấp ba, vẫn không tìm được cơ hội thức tỉnh.
Mà Ellio rất có thể đã có tâm tướng từ khi chưa trưởng thành.
Nhà Hoắc Tang mà cô đại diện, rất có thể nắm giữ kiến thức công khai tại Cục Dạ Cần.
Những kiến thức này biết đâu có thể giúp hắn bớt đi đường vòng rất nhiều.
Thậm chí thay đổi tiến trình của toàn bộ con đường mật nghi.
Điều kiện này thực sự quá hấp dẫn.
Giống như lời thì thầm của ác quỷ, khiến Ron theo bản năng hô hấp dồn dập.
"Ta vẫn chưa thăng cấp trở thành chấp thuận cấp ba, cũng có thể thức tỉnh tâm tướng sao?"
“Đương nhiên.”
Ellio rõ ràng đã sớm nghĩ đến việc Roen sẽ hỏi ra vấn đề này.
"Động thức tỉnh tâm tướng là một quá trình rất dài... nhưng tiến trình ban đầu không có bất kỳ yêu cầu nào đối với Tứ Nghi."
"Ngay cả một tân binh vừa tiếp xúc mật nghi, cũng có thể chạm vào bước đầu tiên, sinh ra phôi thai tâm tướng."
"Cho nên trên thực tế, tốt nhất là vào ngày đầu tiên tiếp xúc mật nghi, bắt đầu chuẩn bị cho tâm tướng thức tỉnh."
Ánh mắt Ron dần trở nên thâm trầm.
Cách nói này, trước đây hắn chưa từng nghe qua.
Không chỉ có hắn.
Grant, Miya, cùng với các thành viên khác trong Cục Dạ Cần, đều cho rằng việc thức tỉnh tâm tướng phải đợi đến khi chấp thuận cấp ba mới có thể bắt đầu chuẩn bị.
Là Dạ Cần Cục cố ý che giấu?
Hay là cái gì khác?
Ron không thể xác định.
Nhưng có một điểm có thể khẳng định.
Gia tộc có truyền thừa tuyệt đối nắm giữ rất nhiều kiến thức chưa công khai của Cục Dạ Cần.
Dù chỉ là có được một phần trong đó, cũng đủ để hắn bớt đi đường vòng trên con đường mật nghi.