Nhóm bảy người theo những manh mối vụn vặt mà từng lớp sắp xếp, suy diễn, một mạch án tình hoàn chỉnh rõ ràng dần nổi lên mặt nước.
Đường Dục thu lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, thầm nghĩ: Thanh Thành Sơn là manh mối duy nhất có giá trị, tin tức này nhất định phải điều tra kỹ lưỡng.
Những tạp niệm trong mắt đều tan biến, chỉ còn lại tinh quang sắc bén thấu suốt, thần tình quả quyết trầm ổn.
Anh nhanh chóng chốt xong phương án trinh sát cuối cùng, giọng điệu trầm ổn cứng rắn, mang theo quyết đoán không thể bàn cãi:
"Tất cả nghỉ ngơi một đêm, dưỡng tinh súc nhuệ, điều chỉnh trạng thái tốt nhất."
"Sáng sớm mai toàn bộ nhân viên đến đúng giờ, chia làm hai đường để triển khai công tác trinh sát."
"Đường thứ nhất điều động toàn diện các khu dân cư, cửa ải đường núi và điểm giám sát dọc đường ở hậu sơn Thanh Thành, sàng lọc từng vòng, truy tìm nguồn gốc từng mục, nhất định phải xác minh xem Cao Vệ Bình có mang vợ con đến Thanh thành Sơn du ngoạn hay không."
"Đường thứ hai đi sâu vào hậu sơn để thăm dò thực địa, điều tra kỹ lưỡng toàn bộ hành tung của gia đình Cao Vệ Bình xung quanh Thanh Thành Sơn, tra rõ rốt cuộc bọn họ đã gặp phải và đã xảy ra chuyện gì ở nơi này!"
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, ánh bình minh le lói.
Toàn bộ đội bảy đã tập hợp đúng giờ trong văn phòng, chỉnh đốn trang phục sẵn sàng xuất phát.
Đường Dục đảo mắt nhìn mọi người, giọng nói trong trẻo vang lên trong văn phòng yên tĩnh, sắp xếp nhiệm vụ một cách có trật tự.
"Quý Ninh, Chu Viên, Bạch Vũ, ba người theo Lý Cương dẫn đội tiến sâu vào vùng nội địa Thanh Thành Sơn để triển khai thăm dò thực địa."
Bốn người được gọi tên thần sắc nghiêm nghị, đồng thanh đáp:
"Đã rõ!"
Ngay sau đó, ánh mắt Đường Dục chuyển sang mấy người còn lại, tiếp tục sắp xếp:
"Lý Phong, Miêu Thanh Nguyên, theo ta sẽ tập trung điều động các đội viên hình sự khác của cục thành phố để kiểm tra video giám sát toàn vực."
"Dù tốn bao nhiêu thời gian, cũng phải điều tra đến cùng, xác minh sự thật của chuyến đi Thanh Thành Sơn nhà Cao Vệ Bình, khôi phục lại toàn bộ quá trình và chân tướng xung quanh Thanh thành sơn."
Chỉ lệnh vừa ban xuống xong, mọi người của tổ bảy nhanh nhẹn đứng dậy vào vị trí, không chút trì hoãn, nhanh chóng lao vào hành động.
Quý Ninh, Chu Viên, Bạch Vũ, Lý Cương bốn người hội hợp với đội viên đội điều tra hình sự của tỉnh, toàn bộ chỉnh tề trang phục xong xuôi, lái xe phi nước đại thẳng tới Thanh Thành Sơn.
Núi Thanh Thành trùng điệp, thế núi nguy nga hiểm trở, cây cổ thụ sừng sững đứng trên trời, cành lá sum xuê đan xen, che khuất cả bầu trời.
Du khách bình thường có thể đến được, chẳng qua chỉ là khai phá khu du lịch ngoại vi hoàn thiện, mà sâu trong rừng núi ít người lui tới, cổ lâm u tịch tĩnh mịch, quanh năm mây mù bao phủ, chướng khí trong cây nhàn nhạt lượn lờ, toát ra một vẻ hoang vu thâm trầm cách biệt với thế gian.
Đoàn người càng tiến sâu vào vùng trung tâm núi thẳm, không khí xung quanh càng thêm âm u ẩm ướt, bao bọc lấy hơi thở ẩm lạnh độc đáo của rừng núi.
Dù đang là lúc ban ngày nắng gắt, trong rừng rậm vẫn tối tăm u ám, ánh sáng lốm đốm.
Gió núi xuyên qua rừng cuốn theo cành lá xào xạc, tiếng gió rít gào trầm thấp, tựa như tiếng gầm gừ của dã thú ẩn mình trong rừng, từng tiếng lọt vào tai khiến lòng người vô thức dâng lên từng đợt lạnh lẽo.
Đường núi phía trước hoàn toàn đứt đoạn, xe cộ không thể đi qua được nữa.
Mọi người lập tức xuống xe, bỏ xe đi bộ vào núi.
Những chiếc lá dày dưới chân chất đống từng lớp, giẫm lên mềm nhũn không tiếng động. Cành khô rải rác khắp mặt đường, cỏ dại ven đường mọc um tùm, hỗn độn ngổn ngang, cả ngọn núi sâu hầu như không có lối đi của người, nơi đều toát ra khí tức hoang vu nguyên thủy.
Lý Cương cầm bản đồ lộ trình toàn khu thắng cảnh đã chuẩn bị sẵn và ghi chép lưu trữ hàng loạt trong rừng núi qua năm, vừa vững vàng tiến lên, một mặt giới thiệu tình hình đường sá và vùng cấm cho mọi người:
"Thanh Thành Sơn là khu vực chưa được khai phá, toàn bộ quá trình có biển báo động 'Du khách dừng bước', nghiêm cấm du khách tự ý bước vào, ngày thường rất ít người đặt chân đến."
Bạch Vũ chậm rãi đi trong rừng, ngước mắt nhìn quanh cảnh sắc thanh u bốn phía, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve thân cây thô ráp, ánh mắt khẽ động, nhẹ giọng cảm thán: "Nơi đây khí tức thanh nhuận nồng đậm, cảnh trí thanh tao tú mỹ, lại xa rời bụi trần, ít dấu chân người, quả thực là một bí cảnh tuyệt vời."
Quý Ninh cùng mấy người bên cạnh đều tâm tư thông suốt, lập tức nhận ra hàm ý ẩn sâu trong lời nói của Bạch Vũ.
Lời hắn nói thanh u tuyệt hảo, linh khí nồng đậm, thực ra là ám chỉ khu rừng rậm sâu thẳm ít người lui tới này, là một bảo địa cực kỳ thích hợp để tĩnh tâm tu hành.
Mọi người dựa theo hướng đi có thể của Cao Vệ Bình, khi kết hợp với việc xây dựng đoàn, vị trí nhà trọ đó dần thu hẹp phạm vi điều tra, dọc theo rìa rừng núi truy tìm từng lớp.
Trong rừng sương mù dày đặc, cành lá đan xen che khuất ánh sáng trời, gió núi xuyên qua rừng cây, cuốn theo hơi lạnh ẩm ướt.
Quý Ninh đi ở giữa đội ngũ, dáng người thẳng tắp bước chân trầm ổn, đôi mắt trầm tĩnh không gợn sóng, nhìn như theo đoàn tiến lên, ánh mắt lại cẩn thận quan sát hoàn cảnh chung quanh.
Đoàn người liên tục tiến hành gần một canh giờ, con đường núi gập ghềnh đã tiêu hao không ít thể lực, âm khí xung quanh cũng ngày càng đậm đặc.
Lý Cương giơ tay nhìn chiếc la bàn phương vị mang theo bên người, sau khi xác nhận vị trí địa lý ở đó, đáy mắt thoáng qua một tia suy tư, lập tức quay đầu tìm cớ phân tán điều tra, nâng cao hiệu suất tìm kiếm, giải tán những người còn lại trong đội ngũ, để mọi người tản ra tách ra, đi đến các nơi trong rừng núi chia nhau dò xét, chỉ giữ riêng Quý Ninh và mình trấn thủ tại chỗ.
Đợi tiếng bước chân hoàn toàn xa dần, trong rừng hoàn tức tối, chỉ còn tiếng gió xào xạc, bóng lá lay động.
Lý Cương dùng ánh mắt ra hiệu cho Quý Ninh.
Quý Ninh thấy vậy, lập tức tháo ba lô trên vai xuống, lấy ra một chiếc lư hương bằng đồng cổ kính cùng vài nén hương thanh khiết, vững vàng đặt lư rượu lên phiến đá xanh sạch sẽ, chỉnh tề bày biện hương cúng tế.
Đầu ngón tay ngưng tụ khí dẫn hương thơm thanh khiết, làn khói xanh lượn lờ bay thẳng lên cao, quấn quanh người. Hắn khẽ mở môi răng, lời ca thỉnh tiên trầm thấp chỉnh tề chậm rãi tràn ra, trang nghiêm lại thành kính.
Lời ca không linh vang vọng khắp rừng, sáu sợi tiên quang từ trong làn khói xanh ngưng tụ rơi xuống đất. Sáu vị tiên gia Hoàng gia đều hiện thân, chính là Hoàng Thiên Bá, Hoàng thiên long, hoàng tiểu tẩu, vàng tiểu nhảy, ông tiểu lạc và Hoàng Đào Khí.
Nhưng hoàn toàn khác với dáng vẻ nhận lệnh hành động thường ngày, lần này sáu vị tiên gia xuất hiện, không ai nhúc nhích dò xét xung quanh, chỉ lặng lẽ đứng yên tại chỗ, toàn thân tiên khí ngưng trệ trầm đục.
Trong đó, Hoàng Tiểu Hoảng và Hoàng tiểu nhảy hai vị thiếu niên tiên tướng mặc giáp bạc, vốn dĩ linh động nhảy nhót, nhưng giờ phút này lại đồng loạt cúi đầu khép mắt, vai lưng hơi sụp xuống, không nói một lời, toàn thân lộ ra vài phần bối rối hoảng sợ, nghiễm nhiên là một bộ dạng biết sai áy náy, chờ đợi trách phạt.
Cảnh tượng bất thường khiến Quý Ninh hơi giật mình, Lý Cương bên cạnh cũng nhíu mày, hai người vô thức liếc nhau, đáy mắt đều ẩn chứa vài phần mờ mịt và khó hiểu, không thể đoán ra nguyên do lần này tiên gia khác thường.
Trầm mặc một lát, Quý Ninh dẫn đầu phá vỡ sự tĩnh lặng, giọng điệu ôn hòa nhưng mang theo vài phần thận trọng, nhẹ nhàng mở miệng hỏi:
"Không biết chư vị tiên gia dừng chân không tiến, có lời muốn nói với đệ tử không?"
Hoàng Thiên Bá một thân tiên bào màu đen, khuôn mặt trầm ổn trang nghiêm, nghe vậy nghiêng đầu liếc mắt nhìn Hoàng thiên long bên cạnh, ánh mắt hai người giao hội, dĩ nhiên là trao đổi tâm ý.
Một lát sau, Hoàng Thiên Long tính tình trầm ổn bước lên nửa bước, hơi khom người với Quý Ninh, tư thái cung kính, mang theo sự áy náy đầy đủ, giọng nói trầm thấp nặng nề:
"Đệ mã, lần này chúng ta cần phải tạ tội với đệ trước."
"Trước đây khi điều tra, không phải chúng ta không tra ra tung tích yêu thú tác quái. Thứ nhất là yêu vật kia đạo hạnh thâm hậu, thủ đoạn ẩn nấp cực kỳ cao minh, khó mà nhìn thấu hành tung của nó; thứ hai, yêu khí đó cùng một tộc với Hoàng gia ta, chính là tộc nhân cùng tộc."
Lời vừa dứt, bầu không khí trong rừng càng thêm ngưng trệ.
Ánh mắt Lý Cương khẽ động, đuôi lông mày nhẹ nhàng nhướng lên, bất động thanh sắc quay đầu, ánh mắt rơi vào bên má Quý Ninh, lẳng lặng quan sát biến hóa thần sắc của hắn, muốn thấy rõ tâm cảnh của lúc này.
Quý Ninh nghe xong lời nói này, trong lòng lập tức hiểu rõ.
Nàng chậm rãi rũ mắt xuống, che đi sự thanh minh và thấu hiểu thoáng qua trong đáy mắt, thu liễm tất cả cảm xúc, sắc mặt vẫn bình tĩnh không gợn sóng, không nhìn ra nửa phần gợn mây.
Nàng thầm thở dài trong lòng, lời lẽ này của tiên gia Hoàng gia, cuối cùng vẫn là quen thói tránh nặng nhẹ.
Cái gọi là đạo hạnh của đối phương cao thâm chẳng qua chỉ là lời thoái thác, mấu chốt thực sự xưa nay luôn vướng bận tình cảm đồng tộc, giữ lòng dung túng, không nỡ ra tay với đồng loại.
Vì vậy, trước đó cố ý che giấu sự thật, mơ hồ nguyên do, chính là muốn thoái thác cho qua chuyện trước, sau đó âm thầm bẩm báo trưởng bối trong tộc, chờ tầng trên định đoạt, không muốn tự mình quyết đoán, bỏ lại lời chỉ thị.
Quý Ninh nhạy bén bắt được ánh mắt Lý Cương nhìn tới, khi ngước mắt lên, ánh nhìn hai người lại chạm nhau, không cần nói gì, chỉ trong một thoáng ánh sáng giao thoa, đã ăn ý hiểu rõ suy nghĩ trong lòng đối phương.
Dừng lại một chút, thần sắc Quý Ninh lạnh nhạt, ngữ khí thông suốt khoáng đạt, hoàn toàn không có ý truy cứu trách nhiệm, chậm rãi mở miệng nói:
"Chuyện đã qua không cần nhắc lại nữa, đã không còn trở ngại gì."
“Hiện giờ chân tướng rõ ràng, chính là kết quả tốt nhất. Lần này còn phải làm phiền chư vị tiên gia lần nữa ra núi dò xét, cẩn thận tìm kiếm khu rừng núi này, tra rõ có còn lưu lại dấu vết khí tức của yêu thú hại người hay không.”
Sáu vị tiên gia Hoàng gia nghe vậy, đồng loạt thu liễm tư thái áy náy, khom người ôm quyền, trịnh trọng lĩnh xuống pháp chỉ.
Một tiếng đáp lại dứt khoát, mọi người lập tức lên đường.
Hai vị tiểu tướng Hoàng Tiểu Hoảng và Hoàng tiểu nhảy trước đó cúi đầu áy náy, giờ phút này đã trút bỏ vẻ lúng túng nhút nhát, trong mắt tràn đầy ý chí chiến đấu, một lòng muốn lấy công chuộc tội, lập đại công.
Thân hình hai người nhoáng lên hóa thành hai đạo ngân ảnh, thân hình nhanh như gió, dẫn đầu bay nhanh về phía sâu trong rừng núi, nghiêm túc tỉ mỉ triển khai dò xét.
Các tiên gia Hoàng gia còn lại thân hình bay lượn, tứ tán lướt vào rừng núi liên miên, tầng tầng màn sáng linh khí trải ra, bao phủ hoàn toàn cả dãy núi.
Mọi người phân công tỉ mỉ, từng tấc một kiểm tra núi đá cỏ cây, thung lũng sâu hang động u tối, chưa từng bỏ sót bất kỳ góc khuất nào.
Hơn mười phút sau, các tiên gia Hoàng gia đang tản mát dò xét đều quay trở về.
Hoàng Thiên Long cầm đầu cùng Hoàng thiên bá thân mặc giáp vàng, đầu đội mũ vàng. Một thân sát khí lẫm liệt chưa tan, giữa lông mày lại ngưng tụ vài phần u ám, sắc mặt đặc biệt nghiêm trọng, hiển nhiên hành động dò xét không phải thuận buồm xuôi gió.
Quý Ninh và Lý Cương đứng ở một bên thu hết thần sắc của hai người vào đáy mắt, trong lòng hơi rùng mình, không hẹn mà cùng khẽ nhíu mày, nhận ra có điều gì đó không ổn.
Quý Ninh lên tiếng trước, giọng điệu bình thản nhưng mang theo vài phần thận trọng:
"Hai vị tiên gia, có phải trên đường dò xét phát hiện điều gì không ổn?"
Hoàng Thiên Long cùng Hoàng thiên bá liếc nhau, ánh mắt giao hội, đều là một tia bất đắc dĩ cùng khó xử.
Một lát sau, Hoàng Thiên Long trầm giọng lên tiếng, giọng nói mang theo vài phần trầm lắng:
Chúng ta đã điều tra xong xuôi, xác nhận những yêu thú hung hại người ở nơi này chính là dã tu yêu khí đã tu hành hàng trăm năm trong dãy núi này. Chỉ là...
Giọng nói đột ngột dừng lại, vẫn còn dư địa.
Quý Ninh khẽ nhướng mày, thần sắc lạnh nhạt nhưng ánh mắt chăm chú, lẳng lặng chờ đợi tiếp theo, cũng không thúc giục chút nào.
Hoàng Thiên Bá ở bên cạnh thấy đồng bạn muốn nói lại thôi, dứt khoát không vòng vo nữa, thẳng thắn nói ra mấu chốt:
"Ta liền nói thẳng. Yêu thú hành hung này, đúng là tu hành giả của Hoàng gia ta. Tu vi của nó không tính là thông thiên triệt địa, nhưng cũng khổ tu mấy trăm năm, nội tình không nông."
Hắn đổi giọng, giọng điệu thêm vài phần khó xử:
"Nếu chư vị cần, Hoàng gia ta có thể đứng ra làm trung gian để làm cầu nối, thúc đẩy hai bên đối đầu đàm phán, điều đình thỏa đáng việc này. Nhưng dù sao cũng là huyết thống cùng tộc, tông môn tộc quy khác biệt, ngoài việc buộc dây ngăn chặn, những việc còn lại, nhà họ Hoàng chúng ta thực sự không tiện nhúng tay quá nhiều, can thiệp bừa bãi."
Những lời này nói ra vô cùng khẩn thiết và bất đắc dĩ, Quý Ninh và Lý Cương lập tức hiểu rõ nỗi lo của Hoàng gia tiên gia.
Tiên gia cùng tộc đồng nguyên, huyết mạch ràng buộc sâu nặng. Nếu tùy tiện truy cứu trừng phạt nghiêm khắc, khó tránh khỏi rơi vào những lời chê trách thiên vị vô tình, liên lụy đến tranh chấp đồng tộc, do đó Hoàng gia mới cố ý giữ chừng mực, không dám can thiệp sâu sắc.
Lý Cương thần sắc đã hiểu, khẽ gật đầu, chắp tay cảm ơn:
"Đa tạ chư vị tiên gia dốc sức tương trợ, dốc toàn lực dò xét. Sau này nếu cần giao thiệp điều đình, tất nhiên còn phải làm phiền chư hầu đứng giữa để làm mai mối."
Hắn không nói lời tuyệt đối, trong lời nói còn chừa lại đủ đường lui.