Trương Huyền cưới thiếp tuy có vài bằng hữu thân thiết đến dự, nhưng vẫn giữ thái độ khiêm tốn, hoàn toàn không gây ra bất kỳ phản ứng nào trong phố chợ Giang Đô đang vui đàm tiếu phong hoa tuyết nguyệt. Ngược lại, ai nấy đều bàn tán về việc chiêu mộ phu nhân rằng đứa con sắp xuất thế sau vài tháng, rốt cuộc là tiểu lang hay tiểu nương?
Qua ngày rằm tháng Giêng, thời gian trôi qua như bay, đảo mắt đã đến cuối tháng Hai, ngày Đại Tùy và Đột Quyết hội minh dần dần đến.
Lúc này đã là xuân ấm hoa nở, tuyết đọng phương bắc đã hoàn toàn tan chảy, hoa đào mùa xuân khắp nơi kéo đến, nước sông dâng cao, những dãy núi, đồng hoang vốn trơ trụi cũng khoác lên mình bộ đồ xanh, trở nên xanh tốt um tùm, từng đàn chim chóc lướt qua bầu trời, những con nai rừng nhàn nhã bên bờ suối ăn cỏ, khắp nơi là một cảnh tượng tràn đầy sức sống.
Trên thảo nguyên mênh mông vô ngần phía bắc quận Mã Ấp, một đội quân gồm mấy vạn người đang chậm rãi di chuyển về phía bắc. Đội quân này ước chừng có ba vạn người, chính là quân đội hạch tâm bảo vệ Tùy Đế Dương Quảng.
Dựa theo thỏa thuận mà hai bên đã đạt được trước đó, để đảm bảo thành ý của hội minh, ở bên bờ Phục Khất Bạc, hai bên hộ vệ quân đội của mình không được vượt quá ba vạn người, trong phạm vi năm trăm dặm, quân đội của hai bên không được vượt quá năm vạn người.
Căn cứ vào tình báo quân Tùy nhận được, quân Đột Quyết ở phía bắc Phục Khất Bạc đóng quân, quân đội bên cạnh Tất Khả Hãn cũng chỉ có hơn hai mươi lăm nghìn người. Ở ngoài mấy trăm dặm còn có một đội kỵ binh Đột Quyết, nhân số không vượt quá ba nghìn. Tất cả tình báo cho thấy, người Đột Quyết trung thành chấp hành hiệp nghị mà hai bên đã đạt được.
Dương Quảng cũng vui vẻ chấp hành hiệp nghị đã đạt được của hai bên, chỉ để ba vạn kỵ binh Kiêu Quả hộ vệ lên phía bắc, mà Khuất Đột Thông dẫn hai vạn quân làm tiếp ứng đóng quân tại huyện Thiện Dương, Đại tướng quân Vân Định Hưng lại dẫn năm vạn đại quân đóng ở quận Lâu Phàm, làm đợt tiếp ứng thứ hai, Đại tướng quân Tiết Thế Hùng dẫn năm vạn quân cuối cùng đóng ở Thái Nguyên, làm đường tiếp ứng thứ ba.
Như vậy sắp xếp chu mật, vừa không vi phạm hiệp nghị của hai bên. Cũng có thể đảm bảo an toàn cho thiên tử, có bất kỳ cục diện bất lợi nào xuất hiện, bọn họ cũng có thể nhanh chóng rút lui về Thái Nguyên.
Chín năm trước Dương Quảng lần đầu tiên đi tuần bắc, hắn cưỡi Quan Phong Hành Điện khí thế hùng vĩ, đó là một tòa thành có thể di động. Chu Trường tám dặm, dưới sự vây quanh của hai mươi vạn đại quân, nhanh chóng tiến lên trên thảo nguyên mênh mông, dẫn tới hàng vạn thần dân thảo nguyên cúng bái, đó cũng là đỉnh cao danh vọng của thiên tử Đại Tùy.
Mà Quan Phong Hành Điện đã lâu năm hư hỏng, không thể dùng thêm nữa, Vũ Văn Khải xây dựng Quan Phong Hành Điện cũng đã sớm bệnh mất, lúc này Dương Quảng chỉ có thể ngồi trong ngự trướng dựng trên một cỗ xe gỗ khổng lồ, hai bên xe gỗ đều có mười hai đôi bánh xe gỗ lớn. Do tám mươi mốt con ngựa kéo, so với di động lâu đài năm đó thì nghèo nàn hơn rất nhiều.
Càng khiến Dương Quảng trong lòng khó chịu chính là, hắn chỉ có ba vạn quân đội hộ vệ, hơn nữa trên danh nghĩa là song phương thương lượng, nhưng trên thực tế lại là thái độ cứng rắn của Đột Quyết Khả Hãn, nếu như không đáp ứng thì hủy bỏ hội minh, một đường đi về phía bắc, sắc mặt hắn âm trầm, thủy chung không nói một lời.
Lần này phục thượng phục khất khất bạc còn có mấy chục đại thần trọng yếu đi theo, bọn họ đều cưỡi trên lưng ngựa. Đi theo ở hai bên ngự trướng, trong lòng mỗi người đều nặng trĩu, cảm thấy trăm mối không phải là mùi vị.
Bọn họ đều nhớ tới lần Bắc tuần trong Đại Nghiệp thứ ba. Quốc lực Đại Tùy đạt tới đỉnh thịnh, vạn quốc triều bái, dân Khải Dân Đột Quyết Khả Hãn phủ phục trên mặt đất, không dám ngước nhìn. Khi đó bọn họ phong quang cỡ nào, mà lần này lại hoàn toàn khác, không cần phải nói so với lễ nghi của các dân tộc thảo nguyên năm xưa, ngay cả việc song phương bình đẳng thương lượng cũng không dám nói tới, địa điểm hội minh cũng là Đột Quyết Khả Hãn chỉ định. Đây rõ ràng là Đại Tùy Thiên Tử đi triều yết hầu Đột Quyết Khả Hãn.
Ngự trướng nghèo nàn, binh lực yếu ớt. Ngay cả đội nghi trượng cũng bị buộc phải hủy bỏ, những thứ này đều là vẻ ngoài. Mà vấn đề trong xương cốt lại là quốc lực suy bại. Đại Tùy hôm nay đã không còn cường đại như năm xưa.
Lúc này, Binh bộ Thượng thư Vệ Huyền thấp giọng nói với Bùi Củ: "Bùi công, ba vạn kỵ binh quân lực quá mỏng, khiến lòng người bất an a!"
Bùi Củ cười khổ một tiếng nói: "Ba vạn quân đội kỳ thật cũng không phải là ít, mấu chốt là quân đội dự bị quá ít, tổng cộng chỉ có mười lăm vạn quân. Đây gần như là quân đội khuynh quốc rồi. Nếu như năm đó có trăm vạn quân Tùy làm hậu thuẫn, cho dù chúng ta dẫn một vạn kỵ binh lên phía bắc, người Đột Quyết cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ."
Vệ Huyền thở dài một tiếng, "Bùi công nói đúng, trăm vạn quân Tùy trong nháy mắt tan thành mây khói, trên danh nghĩa thiên tử là thi hành tinh binh giản chính, trên thực tế lại là tự hủy Trường Thành, ta thật không hiểu, vì sao thiên tử lại muốn giải tán các quận quân phủ?"
Bùi Củ lắc đầu, “Thực ra hắn cũng rất bất đắc dĩ, ba năm sau Đại Nghiệp, sĩ tộc các nơi thôn tính đất đai ngày càng ngang ngược, nông nghiệp tự canh tác giảm mạnh, thuế má triều đình ngày càng ít đi, làm sao nuôi nổi trăm vạn đại quân, nếu ném cho quan phủ các nơi tự nuôi quân, vậy những quân phủ này chắc chắn sẽ trở thành tư quân của hào cường sĩ tộc, tái diễn cảnh quân phiệt địa phương cuối thời Hán, cho nên thà trực tiếp giải tán còn hơn bị hào cường sĩ tộc các nơi kiểm soát quân đội địa phương, hiện tại quân đội tuy ít hơn một chút, ít nhất vẫn còn trong tay triều đình.”
Vệ Huyền trầm mặc giây lát rồi nói: "Mấu chốt là ba lần chinh phạt Cao Câu Lệ, hao phí quá nhiều quốc lực!"
Bùi Củ vẫn lắc đầu, "Ba lần chinh phạt Cao Câu Ly, chỉ là hao phí vốn liếng của tiên đế để lại mà thôi, không thể động đến gân cốt triều đình, nguyên nhân căn bản là năm nào cũng sáp nhập đất đai nghiêm trọng hơn năm trước, giống như ôn dịch mãn tính, làm suy yếu nghiêm trọng thuế tài chính triều đình, thuế khóa năm ngoái chỉ còn hai phần mười của đại nghiệp bốn năm không đạt được."
Vệ Huyền cả kinh, "có nghiêm trọng đến vậy sao?"
- Bằng không vì sao thánh thượng thà chịu đựng khuất nhục, cũng muốn hội minh với Đột Quyết, tiêu trừ tai họa ngầm về phía nam của Đột Quyết. Một khi thiết kỵ Đột Quyết đại quân nam hạ, triều đình căn bản không có sức chống cự. Quan Lũng và Tịnh Châu đều phải chịu cảnh lầm than, chỉ sợ Đại Tùy vì thế mà sụp đổ tan rã. Hiện tại Đại Tùy đang nội ưu ngoại hoạn, tình thế phi thường nghiêm trọng.
Vệ Huyền im lặng, hắn cũng biết việc thôn tính đất đai liên quan đến lợi ích của quá nhiều thế lực, triều đình căn bản không có sức ngăn cản, ngay cả bản thân Vệ Huyền hắn ở Quan Trung cũng có hai tòa trang viên, đất đai ba ngàn khoảnh, khống chế mấy trăm hộ tá nô, để hắn giao trả đất đai, giải tán tá nô, hắn chịu làm sao? Vệ Huyền thầm thở dài một hơi, bệnh Đại Tùy đã thấm vào xương tủy, rất khó chữa trị.
Thích Giang Sơn Chiến Đồ xin mọi người lưu trang: (m.shige.net) Giang Sơn Chiến Đồ Thư Tiểu Văn Trang có tốc độ cập nhật online nhanh nhất toàn mạng.
Lúc này, một kỵ binh phi nhanh tới, cúi người hành lễ với Bùi Củ: “Khởi bẩm Bùi công, thánh thượng triệu kiến!”
Bùi Củ gật đầu với Vệ Huyền, rồi thúc ngựa theo kỵ binh phi về phía ngự trướng của thiên tử, lúc này đội ngũ đã dừng tiến lên, chạy đến trước ngự trướng, một hoạn quan đứng trên đài gỗ cười nói: “Bùi công mời đi! Thánh thượng đang đợi trong trướng.”
Bùi Củ xuống ngựa, dưới sự đỡ đò của mấy tên thị vệ lên xe, bước vào trướng lớn.
Thiên tử ngự trướng diện tích khoảng năm mẫu, gồm bảy tám phân trướng, tẩm trướng của thiên tử, tẩm trướng của hoàng hậu và triều vụ ngự trướng đều có mặt. Bùi Củ bước vào ngự trướng, thấy thiên tử Dương Quảng chắp tay đứng trước bản đồ, chăm chú nhìn bản đồ treo trên giá gỗ.
Bùi Củ vội vàng tiến lên, khom người hành lễ, “Lão thần tham kiến bệ hạ!”
Thật lâu sau, Dương Quảng chậm rãi quay đầu lại nói: “Bùi công, trẫm vừa mới nhận được tin khẩn từ Nghĩa Thành công chúa!”
Nghĩa Thành công chúa là tộc muội của Dương Quảng, sớm nhất gả cho Khải Dân Khả Hãn, Khải Dân Khả Hãn sau khi qua đời, lại dựa theo phong tục Đột Quyết, trở thành thê tử của Khả Hãn, nàng đồng thời cũng là thế lực chính trị của triều Tùy tại Đột Quyết, có uy vọng rất cao ở Đột Quyết.
Bùi Củ cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của Dương Quảng, trong lòng hắn thầm giật mình, chẳng lẽ Nghĩa Thành công chúa có tin tức bất lợi gì sao?
Dương Quảng lại tiếp tục nói: "Nghĩa Thành công chúa đề nghị trẫm cẩn thận bắc tiến, nàng nói tất cả khả hãn vì cái chết của Sử Thục Hồ Tất mà cực kỳ bất mãn với Đại Tùy. Trong tình huống này hội minh, song phương sẽ không có thành quả tích cực gì."
Bùi Củ rất rõ cái chết của Sử Thục và Hồ Tất, chết trong tay Trương Huyễn ở Bắc Hải, Thủy Tất Khả Hãn đã ghi món nợ này lên đầu Đại Tùy, Bùi Củ trầm giọng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, cái chết của Sử Thục và Hồ Tất chẳng qua chỉ là cái cớ của đối phương, nguyên nhân căn bản là Đột Quyết dần dần mạnh lên, ngọn lửa dã tâm của Khả Hãn bắt đầu càng thêm mãnh liệt."
Dương Quảng thở dài một lúc lâu, lại hỏi: “Vậy Bùi công cảm thấy trẫm là tiếp tục lên phía bắc hội minh, hay là trở về?”
"Công chúa nói hội minh có nguy hiểm sao?"
"Nàng không nói có nguy hiểm, chỉ là nói trước hết cũng không có thành ý, hội minh không có ý nghĩa gì, đề nghị trẫm cẩn thận là trên hết."
Bùi Củ trầm ngâm một chút nói: "Lão thần đề nghị bệ hạ có thể tạm dừng bắc tiến, trước phái người đi tra xét tình báo, nếu như không có nguy hiểm, cho dù Thủy Tất không có thành ý, chúng ta cũng nên đi hội minh, không thể bị hắn bắt được cớ xuất binh nam hạ. Thần rất hiểu rõ tình hình nội bộ Đột Quyết, không có đủ lý do, Thủy Tất Khả Hãn rất khó phát binh nam hạ."
Dương Quảng lại nhìn bản đồ, bọn họ cách Phục Khất Bạc còn năm mươi dặm, mà Tất Khả Hãn cũng đang trên đường đi tới Phục Khất Bạc, bọn họ là thượng quốc Thiên triều, không thể không thể biểu hiện quá vội vàng, như vậy sẽ tự hạ thân phận.
Nghĩ đến đây, Dương Quảng liền gật đầu, “Bùi công nói có lý, truyền chỉ ý của trẫm, đại quân đóng trại tại chỗ!” (Tạm biệt.)
Thích Giang Sơn Chiến Đồ xin mọi người lưu trang: (m.shige.net) Giang Sơn Chiến Đồ Thư Tiểu Văn Trang có tốc độ cập nhật online nhanh nhất toàn mạng.