Hoán Thủy là một con sông quan trọng ở khu vực Trung Nguyên, cũng là nhánh chính của Hoài Hà, từ trên xuống dưới xuyên qua quận Lương, quận Tiêu, quận Bành Thành và quận Hạ Bì, lưu hành ngàn dặm, cuối cùng đổ vào sông Hoài ở phía tây huyện Hóa Minh.
Hoán Thủy và Thông Tế Cừ hoàn toàn song hành, cách xa nhất cũng chỉ trăm dặm, ở huyện Trần Lưu thậm chí còn hòa làm một với Thông Tế Cừ.
Phần lớn đoạn sông của hai dòng sông cách nhau khoảng hai mươi dặm, do Trương Uẩn trọng thương cuộc tập kích của Miêu Hải Triều gần huyện Thiêu, Miêu Hải Triều vốn luôn ngang ngược cướp bóc trên sông Hoài buộc phải rút lui về phía tây, khiến đoạn sông Thông Tế Cừ Hoài không còn thủy tặc nào xuất hiện.
Những ngày này, một số thương thuyền bị tồn đọng ở khu vực Tiều Quận và Bành Thành Quận lại bắt đầu hành trình trên kênh Thông Tế.
Chiều hôm đó, một Thuyền Đội nhỏ gồm năm chiếc thuyền chở hàng cỡ trung đang đi về phía bắc trên kênh Thông Tế, bên trong thuyền chở đầy vải vóc, trên bờ, hơn mười gã kéo thuyền chậm rãi di chuyển.
Thuyền Đội nhỏ này tổng cộng có năm chiếc thuyền chở hàng tạo thành, trên thuyền chở hàng cắm cờ tam giác của thuyền hành 'Hồng Ký', thuyền hành Hồng Ký là một trong năm thuyền hành lớn của quận Giang Đô, sở hữu hơn hai trăm chiếc thuyền chở hàng lớn nhỏ, làm nghề vận chuyển hàng hóa.
Quân đội Đỗ Phục Uy cắt đứt kênh thông đến kênh thông đến kênh thông, ảnh hưởng cực lớn đến các hành trình thuyền này, gần như cắt đứt đường sống của chúng, nhưng tin tức của chúng cũng là nhạy bén nhất, khi kênh thông Tế vừa khôi phục thông hành, chúng liền lập tức nhận được tin tức, liền bắt đầu nóng lòng vận chuyển hàng lên phía bắc.
Quản sự của Thuyền Đội này họ Tưởng, là một tráng hán hơn bốn mươi tuổi, chạy thuyền đã hai mươi năm, Thông Tế Cừ vừa mở thông, hắn chính là đợt quản sự đầu tiên của Thuyền Đội, nắm rõ như lòng bàn tay, kinh nghiệm vô cùng phong phú, lần này hắn dẫn theo hai mươi tên tiểu nhị áp giải thuyền đi lên phía bắc, mỗi người đều vô cùng căng thẳng.
"Tưởng quản sự, phía trước chính là Lộc Nhi Câu!" Một tên tiểu nhị hét lớn.
Sắc mặt Tưởng quản sự trở nên nghiêm túc, Lộc Nhi Câu là một con sông nhỏ nối liền Hoán Thủy và Thông Tế Cừ. Cũng là nơi thủy tặc dễ xuất hiện nhất, bởi vì Hoán Thủy bên kia dựa sát Kê Sơn, thủy tặc một khi cướp được thành công, sẽ trốn lên Kê Sơn.
"Bảo phu kéo nhanh tốc độ thuyền, phải nhanh chóng lái qua!"
Tưởng quản sự nhìn sắc trời. Đã là lúc hoàng hôn rồi, còn hai dặm nữa là đến Lộc Nhi Câu, bọn họ phải lái xe qua trước khi trời tối.
Nhưng sự tình thường là như vậy, càng sợ cái gì thì càng sẽ đến cái đó?
Thuyền Đội đi chưa được nửa dặm, phía trước bỗng nhiên xuất hiện một dãy thuyền nhỏ đủ hơn hai mươi chiếc, Tưởng quản sự và đám tiểu nhị kinh ngạc đến há hốc mồm, Tưởng quản sự hung hăng dậm chân một cái, bọn họ vẫn là gặp phải thủy tặc rồi.
"Dừng thuyền. Gieo cờ trắng!"
Mỗi người làm một việc đều có quy củ của mỗi người, thủy tặc trên kênh Thông Tế cũng không ngoại lệ, thuyền buôn chỉ cần không phản kháng, mặc cho bọn họ cướp bóc, thông thường đều có thể giữ được tính mạng, thủy tặc cũng không muốn làm quá tuyệt tình, điều đó sẽ cắt đứt đường tài lộ của bọn họ.
Thuyền từ từ dừng lại, hơn mười tên phu kéo chạy như ong vỡ tổ, năm chiếc thuyền chở hàng lặng lẽ cập bến bờ đông, tựa như năm con cừu non chờ làm thịt. Hơn hai mươi chiếc thuyền nhỏ thủy tặc nhanh chóng bao vây tới nơi này.
Lúc này, trên chiếc thuyền chở hàng cuối cùng, hai tên tiểu nhị mới đến thấp giọng hỏi: "Thông Tế Cừ không phải không có thủy tặc sao? Đây là thủy tặc từ đâu chui ra vậy."
Mấy tên tiểu nhị khác sợ đến biến sắc, vội vàng quát: "Đừng nói bậy, các ngươi không thấy trên thuyền nhỏ treo cờ đầu sói sao? Đây là thuyền của Đỗ Phục Uy, từ phía Hoán Thủy đi tới!"
Hai tên tiểu nhị nhìn nhau một cái, chậm rãi lui về phía sau thuyền, nhân lúc mọi người không chú ý, bọn họ lặng lẽ lặn xuống nước.
Chốc lát, hơn hai mươi chiếc thuyền nhỏ bao vây tới, bọn thủy tặc đồng loạt lên thuyền, thủy tặc cầm đầu nhận ra Tưởng quản sự, cười mắng: "Ta nói là ai ăn gan hùm mật báo, dám hành thuyền trên Thông Tế Cừ. Thì ra là Hồng Ký thuyền hành, các ngươi chán sống rồi sao?"
Tưởng quản sự sợ đến mức quỳ xuống van xin. "Tam gia, chúng ta cũng là vì kiếm miếng cơm mà ăn, bất đắc dĩ a! Cầu Tam gia giơ cao đánh khẽ."
“Cái gì mà giơ cao đánh khẽ, mỗi người đều giơ cao đánh khẽ, chúng ta uống gió Tây Bắc đi? Lần này Miêu tướng quân có lệnh, cả thuyền đều mang đi, các ngươi hoặc là xuống thuyền, hoặc là cùng chúng ta đi.”
Tưởng quản sự hoảng hốt, "Tam gia, không phải theo quy củ lưu lại ba phần hàng cho chúng ta sao? Các ngươi lấy hết đi, chúng ta không có cách nào trở về ăn nói a!"
"Bớt nói nhảm đi, quy củ thay đổi rồi, nói nhiều lời vô nghĩa như vậy làm gì, dám xông vào Thông Tế Cừ, không giết các ngươi đã là giơ cao đánh khẽ rồi, cút mau!"
Tưởng quản sự vạn phần bất đắc dĩ, đành phải cầm đồ của mình nhảy thuyền bơi về phía bờ, đám tặc binh lần lượt lên thuyền hàng, vừa nói cười vang gió chống năm chiếc thuyền hàng hướng Lộc Nhi Câu cách đó không xa mà đi.
Nhưng bọn họ lại không chú ý tới, phía dưới chiếc thuyền chở hàng cuối cùng, sát đáy thuyền lại có thêm hai ống sậy mảnh mai.
........
Trong đại doanh quân Tùy ở huyện Phù, tân nhiệm Tham quân kỵ tào Lý Thanh Minh vội vã đi vào đại trướng trung quân. Tham quân của đại doanh ký thất là thư ký của Trương Uẩn, trước mắt tạm thời còn trống, tham quân lục sự do Phòng Huyền Linh kiêm nhiệm, Tham quân binh tào do Lư Khánh Nguyên đảm nhiệm, Tham quân Thương Tào là Bùi Hoằng, Tham quân Khải Tào là Thôi Nguyên Hàn, Lý Thanh Minh thì đảm nhiệm Tham quân Kỵ Tào, cũng chính là phụ trách các loại việc vặt của kỵ binh, bởi vì kỵ binh quân Tùy không nhiều, tình báo truyền đạt các sự vụ cũng do Lý Thanh Minh phụ trách cùng một chỗ.
Lý Thanh Minh bước nhanh vào đại trướng, cúi người hành lễ với Trương Huyền: "Khải bẩm tướng quân, phía thuyền hàng có tin tức truyền đến!"
Trương Huyền tinh thần phấn chấn, đặt bút xuống hỏi: "Nói thế nào?"
"Trám sát của chúng ta đã tìm được Tưởng quản sự Thuyền Đội, một thủ hạ của Miêu Hải Triều từ Lộc Nhi Câu giết ra, cướp đi năm chiếc thuyền chở hàng, hai huynh đệ của chúng ta cũng đi theo thuyền chở hàng, tạm thời vẫn chưa có tin tức gì."
Trương Huyền bước nhanh đến trước giá gỗ, trên giá treo một tấm bản đồ Thông Tế Cừ. Đây là bản đồ do nha môn Chuyển Vận Sứ để lại, vô cùng chi tiết. Hắn nhanh chóng tìm thấy Lộc Nhi Câu, gần huyện Vĩnh Thành thuộc quận Tiều, nối liền sông Hoán và kênh Thông Tế, dài khoảng hai mươi dặm, thực chất là một con kênh bổ sung nước.
Thích Giang Sơn Chiến Đồ xin mọi người lưu trang: (m.shige.net) Giang Sơn Chiến Đồ Thư Tiểu Văn Trang có tốc độ cập nhật mạng nhanh nhất.
Ở bờ tây Hoán Thủy có một ngọn núi lớn tên là Kê Sơn, núi cao rừng rậm, quả là một nơi ẩn náu không tồi.
Lúc này Phòng Huyền Linh cũng nhận được tin vội vã chạy tới, hắn thấy Trương Huyền trầm tư không nói, liền cười nói: "Tướng quân lo lắng Miêu Hải Triều đang dùng kế dụ binh sao?"
Trương Huyền gật đầu, "Xét từ lời dạy của Công Tôn Thượng Triết, ta thực sự hơi lo Miêu Hải Triều đang dùng kế dụ binh."
Phòng Huyền Linh cười khẽ, "Công Tôn Thượng Triết vốn mơ hồ mắc bẫy, hắn hoàn toàn không nhận ra mình đã mắc bẫy giặc, nhưng chúng ta thì khác, chúng ta có chuẩn bị thì không lo, sao không thể tương kế tựu kế."
Trương Huyền lại bước thêm vài bước, quả quyết hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn quân chuẩn bị xuất phát!"
Một canh giờ sau, một vạn năm nghìn quân Tùy nhổ trại khởi binh, thủy bộ tiến về hướng huyện Hóa Minh tiến quân. Đến giữa trưa, bọn họ đã đến huyện Hóa Minh trống không. Quân Tùy không dừng lại, sau khi vượt sông Hoài ở huyện Hóa Minh, tiếp tục tiến quân vào cửa Hoài về hướng Tây Bắc.
Dọc theo Hoán Thủy hướng bắc thuộc về bình nguyên sông Hoài, địa thế bằng phẳng, rừng rậm um tùm. Trong thời kỳ giằng co giữa nam bắc, nơi này thuộc khu vực đệm quân sự, dân số thưa thớt, đồng thời cũng là nơi tập trung tàn phá bọn cướp và quân đội trong thiên hạ. Nhưng theo thế lực của Bắc Chu và triều Tùy mở rộng về phía nam, dân số nơi này cũng dần dần tụ tập, một đường đi lên phía bắc có thể thấy từng thôn trang sừng sững ở trong ánh chiều tà. Hai bên bờ sông Hoán Thủy là những cánh đồng lúa lớn.
Sau khi tiến vào Hoán Thủy, quân Tùy rõ ràng đã giảm tốc độ hành quân. Trương Huyễn biết đối phương nhất định đang nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của mình. Hơn mười ngày trước mình ở Hoài Hà tiêu diệt toàn bộ Địch Quân tập kích ở Hoài Hà, đối phương làm sao có thể nuốt trôi cục tức này?
Quan trọng hơn là, vào thời khắc sinh tử của hai quân kịch chiến, Miêu Hải Triều sao còn có tâm tư tiếp tục chặn đường thuyền chở hàng ở Thông Tế Cừ, đây chẳng phải là rõ ràng để lộ bản thân sao?
Trực giác mách bảo Trương Huyền, đây hẳn là cảnh Địch Quân cố ý để lộ hành tung của bọn họ, dụ vào bẫy, tái diễn cảnh Công Tôn Thượng Triết bị tiêu diệt toàn bộ ở Diêm Thành.
Mặc dù vậy, Trương Huyễn vẫn từng bước thận trọng, hắn phái ra ba trăm trinh sát chia làm ba mươi đội dọc theo hai bờ Hoán Thủy tuần tra về phía bắc, bất kỳ một dấu vết nào bọn họ đều sẽ không bỏ qua.
Hoán Thủy thực chất nằm trong lãnh thổ quận Hạ Bi, nhưng đi về hướng tây bắc trăm dặm thì tiến vào Bành Thành quận. Bờ Hoán Thủy của quận Bành Thành có hai huyện thành, một tên là Cốc Dương huyện, tên còn lại gọi là Kỳ huyện. Sau khi qua Kỳ huyện liền tiến vào quận Địch, theo suy đoán của Trương Huyễn, quân đội Miêu Hải Triều đang ẩn náu ở khu vực huyện Lâm Hoán của quận Địch.
Lâm Hoán huyện là một huyện nhỏ, dân số chỉ có mấy ngàn người, hơn một ngàn hộ gia đình, thành trì dài khoảng mười dặm, do gần Hoán Thủy và Thông Tế Cừ, đất đai hai bên bờ màu mỡ, người trong huyện phần lớn sống bằng nghề trồng trọt và chạy vận tải.
Trưa hôm đó, trên con đường quan đạo phía tây bắc huyện thành, từ xa đi tới hai người nông phu trẻ tuổi, vì vừa mới mưa, họ đội nón lá, khoác áo tơi mưa, dưới chân đi giày cỏ, ống quần xắn lên, chân và chân toàn là bùn vàng, họ vác cuốc, trông giống như hai người nông phu vừa từ ruộng đồng trở về.
Hai người này chính là trinh sát quân Tùy đi theo thuyền hàng tiến vào vùng trung tâm của giặc quân. Sau khi thuyền hàng tiến vào dòng nước Kê Sơn, bọn họ vẫn không tìm được thuyền nào xuống phía nam, chỉ có thể trộm nón lá áo tơi và cuốc trên ruộng lúa, giả dạng thành nông phu về nhà.
Hai trinh sát, một người tên Tạ Trị Bình, một người tên Lý Thượng, cả hai đều là người quận Bành Thành, thủy tính cực cao, là hai thám tử nước đắc lực nhất dưới trướng Thẩm Quang. Bọn họ đã phát hiện nơi ẩn náu của giặc, vội vã quay về Hoài Hà báo cáo.
Nhưng nơi này cách sông Hoài còn mấy trăm dặm, chỉ dựa vào hai chân để đi đường hiển nhiên không thực tế lắm, bọn họ men theo quan đạo bước nhanh, ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào dòng sông cách đó không xa, hy vọng có thể tìm được một chiếc thuyền nhỏ.
"Mau trốn đi!"
Tạ Trị Bình kéo đồng bạn một cái, hai người lập tức chui vào bụi cây dưới sườn đồi. (Phù.)
Thích Giang Sơn Chiến Đồ xin mọi người lưu trang: (m.shige.net) Giang Sơn Chiến Đồ Thư Tiểu Văn Trang có tốc độ cập nhật mạng nhanh nhất.