Bắc Sơn nằm ở phía bắc Thanh Vân Tông, một vùng rừng núi nguyên sinh trải dài hàng trăm dặm, thế núi hiểm trở, thảm thực vật rậm rạp.
Càng tới gần Bắc Sơn, linh khí trong không khí càng loãng đi, thay vào đó là mùi tanh đặc trưng của yêu thú.
Trên đường họ gặp mấy đội ngũ quay về, không ít người mang thương tích trên người, sắc mặt mệt mỏi, có đội thậm chí còn khiêng cả thương binh, mới chưa đầy một ngày đã có người bị thương.
Đệ tử quấn băng dính máu trên một cánh tay tốt bụng nhắc nhở bọn họ: số lượng yêu thú sâu trong Bắc Sơn nhiều hơn hẳn mọi năm, càng đi sâu vào càng dày đặc.
Không lâu sau, bốn người đã đến một doanh trại tạm thời ở ngoại vi Bắc Sơn.
Doanh trại được tông môn thiết lập, mấy dãy nhà gỗ đơn sơ vây quanh một khoảng đất trống bằng phẳng, nộp vật phẩm chiến lực của yêu thú có thể đạt điểm tích lũy. Trên bãi đất dựng một bảng xếp hạng tích phân khổng lồ, trên đó ghi rõ thứ hạng điểm hiện tại của các đội ngũ.
Lâm Trần liếc nhìn, hạng nhất là một đội năm người hiện chỉ có vài chục điểm.
"Chúng ta cũng phải nắm chặt khu vực ngoại vi tiêu diệt yêu thú cấp một trước, tìm hiểu rõ tình hình rồi mới tiến vào trong."
Mạnh Dương mở ra một tấm bản đồ đơn giản, chỉ vào mấy chấm đỏ được đánh dấu: “Dựa trên tình báo doanh địa, yêu thú bên ngoài phân bố đại khái là mấy khu vực này. Khu vực gần nhất này là lãnh địa của Thiết Bì Man Ngưu, số lượng không ít, đều là tu vi Luyện Khí trung kỳ hậu kỳ. Đi trước bên kia xem có thể cướp được điểm tích lũy hay không, đem điểm số tích góp lại.”
Lưu Thiết rút thanh kiếm rộng sau lưng ra, dùng tay thử mũi kiếm, nhếch miệng cười nói: “Thiết bì man ngưu? Thứ da dày thịt béo, vừa hay thử thanh trường kiếm mới mài của ta.” Hổ Linh Nương không nói gì, chỉ xoay hai lưỡi đoản nhận trong tay một vòng, rồi đưa ngược trở lại bên hông.
Lâm Trần đi theo sau lưng bọn họ, vừa đi vừa quan sát hoàn cảnh xung quanh. Hơi thở yêu thú trong rừng núi ngày càng đậm đặc, trên mặt đất khắp nơi đều có thể thấy những vết cào sâu và những cái cây gãy đổ, mùi tanh hôi trong không khí khiến người ta mơ hồ buồn nôn.
Nhưng hắn chú ý tới một chi tiết, phân yêu thú dọc đường liền quá nhiều hơn nữa đều là mới mẻ, số lượng so với tình huống bình thường nhiều không ít.
Điều này không giống như yêu thú bình thường di cư, mà giống bị thứ gì đó đuổi ra từ trong núi sâu.
Phát hiện này khiến trong lòng hắn thêm vài phần cảnh giác, gần đó có thể sẽ có yêu thú cao giai, tạm thời hắn chưa nói ra.
Vừa tới ngoại vi, thông tin vẫn chưa đủ đầy đủ, tùy tiện đưa ra phán đoán không xác định sẽ chỉ gây ra hoảng loạn không cần thiết.
Chẳng mấy chốc, đợt yêu thú đầu tiên xuất hiện ba con Thiết Bì Man Ngưu đang vây quanh cây đổ nát gặm nhấm vỏ cây.
Những con man ngưu này có thân hình sánh ngang voi trưởng thành, toàn thân phủ đầy lớp da dày màu xám sẫm, trên đầu mọc một đôi sừng màu trắng như trăng lưỡi liềm, trong miệng phun ra mùi cỏ mục.
Cảm nhận được khí tức con người, ba đầu Man Ngưu đồng thời ngẩng đầu lên, trong cổ họng phát ra âm thanh uy hiếp trầm thấp.
“Hai đầu Luyện Khí trung kỳ, một đầu luyện khí hậu kỳ.” Tiên Dương Nương thấp giọng báo ra tu vi của yêu thú, “Đầu lớn nhất bên trái kia, hẳn là một con trâu.”
“Ta gánh lớn, các ngươi giải quyết hai con nhỏ.” Lưu Thiết nói xong, vung kiếm xông lên. Cách đánh của hắn cực kỳ cương mãnh, một kiếm chém vào sừng của đầu trâu, tia lửa bắn tứ tung, cứng rắn chém lui quái vật khổng lồ kia hai bước.
Đầu Ngưu đau đớn, cúi đầu hung hăng đụng thẳng vào hắn, mặt đất cũng theo đó hơi rung động.
Thân hình Liễu Tam Nương như quỷ mị biến mất trong bụi cây, khi xuất hiện lần nữa đã ở sau lưng một con Tiểu Man Ngưu.
Hai lưỡi đoản nhận đồng thời đâm vào khe hở sau gáy Man Ngưu, chuẩn xác mà tàn nhẫn. Man ngưu đau đớn điên cuồng lắc đầu, nhưng nàng đã sớm rút lui, chỉ để lại hai vết thương sâu thấy cả xương.
Mạnh Dương không tiến lên tham chiến, loại luyện khí chiến đấu này với hắn mà nói không có tác dụng rèn luyện gì, chỉ đứng ở vòng ngoài chiến trường, chuẩn bị kịp thời hỗ trợ khi đồng đội bị thương.
Ánh mắt Lâm Trần dõi theo động tác của ba con Man Ngưu, ghi chép lại từng cái về chế độ tấn công, tốc độ xoay người, phạm vi tấn kích và khu vực mù của chúng.
"Xem đủ rồi?" Hắn bỗng nhiên nói với Mạnh Dương một câu, sau đó đi về phía chiến trường.
Mạnh Dương gật đầu với hắn.
Thân hình Lâm Trần như cá lươn trượt vào chiến trường, từ bên cạnh một con tiểu man ngưu cắt vào. Con man trâu kia đang bị Ngô Nương đè đánh, hoàn toàn không chú ý có người tới gần.
Móng trước của nó vừa cào xuống đất hai cái, đầu vừa cúi xuống định xông vào Lâm Trần thì đúng lúc đi đến góc chết bên cạnh nó, ngón trỏ và ngón giữa tay phải khép lại, nhẹ nhàng điểm một cái ở phần gốc sau đùi nó.
Linh lực hỗn độn từ đầu ngón tay xuyên ra, xuyên qua lớp da bò dày cộp, chính xác đánh vào một điểm yếu linh lực trong các gân sau chân.
Chân sau Man Ngưu như bị rút hết gân, nửa thân sau đột nhiên mất lực, thân hình khổng lồ ầm ầm ngã nghiêng, giãy giụa hồi lâu không sao bò dậy nổi.
Lưu Thiết đang đối đầu trực diện với Đầu Ngưu, ánh mắt liếc thấy cảnh này, hai mắt trợn tròn xoe: "Đây là lối đánh gì vậy?"
Lâm Trần trong chớp mắt đã vòng ra phía sau con Tiểu Man Ngưu khác. Thủ pháp tương tự, cùng một vị trí, chỉ xuống, con Man ngưu thứ hai cũng ầm ầm ngã xuống đất.
Hai con trâu giãy dụa trên mặt đất, bốn chân đạp loạn xạ ở không trung, nhưng chân sau hoàn toàn không dùng được sức, giống như bị thứ gì đó cắt đứt linh lực truyền tống.
Đầu Ngưu mất đi sự yểm hộ của đồng bạn, rất nhanh dưới sự kẹp đánh của Lưu Thiết và Cầu Nương không chống đỡ nổi, bị Lưu thiết một kiếm chém đứt sừng, lại bị Cầu Nhi Nương hai đao đâm vào yết hầu, giãy giụa mấy cái liền bất động.
Trận chiến kết thúc. Lưu Thiết chống kiếm rộng xuống đất, bước nhanh đến bên cạnh một con trâu hoang ngã gục, ngồi xổm xuống kiểm tra chân sau của nó.
Lật qua lật lại xem mấy lần, lại dùng tay ấn vào cơ bắp đùi sau của Man Ngưu, trên mặt tràn đầy vẻ bối rối.
"Bên ngoài không có vết thương, dưới da cũng không còn máu bầm. Rốt cuộc ngươi đã làm gì?" Lưu Thiết ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn Lâm Trần đã hoàn toàn khác trước đó: "Đây không giống như thủ đoạn của luyện đan sư."
"Kinh mạch bị đứt." Lâm Trần không giấu giếm: "Yêu thú giống như thân thể con người, trong cơ thể có kinh mạch vận chuyển linh lực. Tìm được nút chủ kinh lạc, dùng linh khí chặt đứt nó, các chi thể tương ứng sẽ tạm thời tê liệt. Điểm yếu của Thiết Bì Man Ngưu nằm ở gốc chân sau, nơi đó là điểm yếu nhất toàn bộ linh Lực của nó."
Lưu Thiết há miệng, nửa ngày không nói nên lời. Hắn luyện kiếm gần mười năm, tự cho rằng kinh nghiệm chiến đấu ở trong cùng cấp bậc coi là phong phú, nhưng kỹ xảo như đứt đoạn kinh mạch thì nghe chưa từng nghe qua.
Linh lực cắt đứt kinh mạch, cần sự khống chế linh lực chính xác đến từng ly một và nắm rõ như lòng bàn tay về cấu trúc kinh nghiệm, đây căn bản không phải thủ đoạn mà luyện khí có thể dùng.
Lâm Trần bắt đầu xử lý thi thể Man Ngưu. Để lại phần giá trị nhất của Thiết Bì Man Quái, đợi về doanh trại nộp lên sẽ tính điểm tích lũy.
Liễu Tam Nương thu hồi đoản nhận, đứng ở một bên nhìn hắn, ánh mắt như có điều suy nghĩ.
..................
Ba ngày sau đó, tiểu đội tiến công ổn định theo vòng ngoài, lại tiêu diệt bảy tám đợt yêu thú.
Lâm Trần mỗi trận đều phải đối chiến, nhưng lối đánh trước sau vẫn như một không cứng rắn, không cướp công, luôn là thời cơ thích hợp nhất để tiến vào, dùng linh lực ít nhất tạo thành hiệu quả lớn nhất.
Mạnh Dương cũng săn giết ba con yêu thú cấp hai sơ kỳ.
Thủ pháp chiến đấu của Lâm Trần cũng ngày càng thuần thục, ba ngày trôi qua, điểm tích lũy tiểu đội đã vững vàng leo lên vị trí thứ năm, hai trăm mười điểm, cách top ba chỉ còn thiếu năm mươi điểm.
Sáng sớm ngày thứ tư, bọn hắn gặp phải một đội ngũ rút lui từ chỗ sâu trở về.
Tình hình đội ngũ rất thảm, trong năm người bị thương ba người, đội trưởng là đệ tử nội môn Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong. Cánh tay trái bị thứ gì đó xé đứt tận gốc, vết thương còn sót lại một luồng khí tức cực kỳ âm hàn. Thuốc cầm máu và đan dưỡng thương đều không có tác dụng, máu vẫn luôn rỉ ra ngoài.
Sắc mặt của hắn trắng đến dọa người, môi tím tái, ánh mắt tan rã, hiển nhiên là bị khí tức yêu thú cường đại nào đó chấn nhiếp tâm thần.
"Chỗ sâu có một con vật lớn." Đội trưởng nghiến răng, khó khăn lên tiếng, giọng khàn đặc và yếu ớt, "Đỉnh phong nhị giai... không, có thể là tam giai. Chúng ta căn bản không nhìn rõ nó trông như thế nào, chỉ thấy một bóng đen, sau đó..."
Hắn chưa kịp nói hết, thân thể đột nhiên co giật một trận, cả người co rúm lại thành một cục. Khí tức âm hàn nơi cánh tay đứt lìa đột ngột bùng lên dữ dội, lông mày và tóc của hắn kết một lớp sương trắng với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Các đồng đội hoảng loạn tay chân, vừa rót đan dược vừa truyền linh lực, vật lộn hồi lâu mới miễn cưỡng ổn định được người.
Sắc mặt Lưu Thiết và Đan Nương đều biến đổi. Yêu thú tam giai tương đương chiến lực của tu sĩ Kim Đan kỳ, dù có một tu vi Trúc Cơ đỉnh phong cũng chưa chắc đã toàn thân trở ra. Mạnh Dương nhíu mày thành một cục, nhìn Lâm Trần, lại nhìn người bị thương trên đất, môi mấp máy.
Lâm Trần ngồi xổm xuống, đặt ngón tay lên vết thương ở cánh tay đứt lìa của đội trưởng kia, đầu ngón mắt chạm vào một luồng hàn ý thấu xương. Hắn nhắm mắt cảm ứng trong chốc lát.
Khí tức âm hàn này có chất lượng cực kỳ dày đặc, không phải yêu khí bình thường, mà giống như một loại yêu thú tu luyện chí âm chí hàn yêu pháp lưu lại. Hơn nữa trong khí tức này còn lẫn vào một tia mùi đất tanh như có như không, nói rõ con yêu vật này không chỉ âm u mà còn am hiểu thổ hệ.
Thuộc tính băng hàn cộng thêm năng lực hệ Thổ, tổ hợp này đối với tu sĩ Luyện Khí Trúc Cơ mà nói gần như là ưu thế nghiền ép. Nếu chính diện chạm trán, dưới Kim Đan ngay cả cái bóng của nó cũng không sờ tới được.
Tuyệt đối là yêu thú tam giai, hơn nữa không phải bình thường đều tam Giai, hắn đứng dậy, sắc mặt trầm xuống.
"Trước hết lui về khu vực an toàn, sau đó bàn kế sách."