Ba ngày sau.
Du thuyền Tiêu Dao.
Gió biển mặn tanh ẩm nóng từng lớp lan qua mỗi sàn tàu.
Năm 1916, chiến tranh Âu Lục kéo dài, tuyến đường Nam Dương ngược lại càng thêm náo nhiệt.
Con tàu viễn dương do Anh chế tạo này cao trăm trượng, ba ống khói đen kịt ngày đêm nhả ra lượng lớn thuốc súng.
Thuyền Tiêu Dao Hào với thân màu mực, bên mạn thuyền vẽ một vòng đường nét mạ vàng, dưới ánh nắng chói chang giữa trưa tỏa ra những gợn sóng khiến người ta hoa mắt.
boong tàu chia làm ba sáu chín hạng, sàn lộ thiên tầng dưới chật kín hành khách khoang hạ đẳng.
Những hành khách này phần lớn là lao công người Hoa, nạn dân chạy đến Nam Dương kiếm sống...
Các khoang hạng hai trung tầng đều là quản sự cấp trung của thương hành Nam Dương, con em Hoa kiều về nước đọc sách.
boong tàu quan sát tầng cao nhất chỉ mở cửa cho khách mời khoang VIP hạng nhất.
Trên đó có nhân viên bưng nước chanh ướp lạnh, khay thuốc lá thiếc đi lại.
Diệp Tinh Thần dựa nghiêng vào một chiếc thang mạn để tránh gió trên boong tàu trung tầng, ánh mắt rơi vào đám đông đang vây quanh không xa.
Một vòng khoảng hai ba mươi người ngồi vây quanh, người Hoa, thủy thủ phương Tây, thương nhân thổ dân Nam Dương đan xen lẫn nhau.
Ở giữa có một ông lão tóc mai đã bạc trắng, hắn đang nhổ nước bọt tung tóe kể về truyền thuyết của Nam Dương Tà Thần.
Lão già quanh năm chạy tuyến đường Nam Dương, má bị gió biển phơi thành màu nâu sẫm, khi nhắc đến hải quái tà thần, giọng nói trầm xuống.
Hành khách xung quanh vô thức nín thở, thỉnh thoảng có một tà thần nào đó không sợ bất cứ ai khác, cười ha hả ở đó.
"Chư vị đừng không tin, nghe nói ở khu vực Bàn Hoa Hải Tiêu đó, bên dưới còn sống một tà thần, chuyên chọn những chiếc thuyền lẻ loi nửa đêm để kéo xuống đáy biển."
"Lão nhân gia, người nói có bằng chứng không?"
Có người hỏi.
“Chàng trai, ta nói cho ngươi biết, những năm đầu có một chiếc thuyền buôn Hà Lan, một thuyền hai mươi ba người Tây, chỉ trong một đêm đã biến mất sạch sẽ. Ngày hôm sau chỉ tìm được vài tấm ván tàu nhuốm máu, trên ván khắc những phù văn kỳ dị méo mó. Lão nhân hiểu về vu cổ Nam Dương nói rằng đó là dấu ấn của tà thần đòi tế sống...”
Lão đầu rít một hơi thuốc, tia lửa bắn ra, xung quanh có người nhịn không được hít sâu.
Mấy phụ nữ trẻ tuổi theo bản năng ngả người sang bên cạnh.
Có người truy hỏi hình dáng tà thần, có người nhắc đến dị tượng quỷ dị gặp phải khi ra khơi từ sớm, ai nấy đều nói năng lộn xộn, tràn đầy nỗi sợ hãi trước biển sâu chưa biết.
Diệp Tinh Thần lặng lẽ lắng nghe, cả người lập tức phấn chấn hẳn lên.
Kiếp trước hắn chỉ là một người bình thường chen chúc trong đám đông quán trọ để kiếm sống.
Hắn ngày đêm mong nhớ, chỉ mong có thể giành được suất thử vai của đoàn làm phim Tam thúc.
Có thể đưa ra vài lần hồ sơ, lần nào cũng chìm xuống biển lớn, cuối cùng chỉ có thể tham gia vai trò người qua đường trong phim ngắn.
Nhưng trước mắt, lại hoàn toàn khác biệt.
Hắn không còn là khán giả đứng ngoài màn hình quan sát câu chuyện nữa, mà là đang đạp trên chiếc tàu viễn dương khổng lồ đang lao về Nam Dương.
Hắn đích thân đứng trên mặt biển truyền thuyết phát nguồn gốc, bên tai là lời đồn đại thực sự của lão già.
Tà Thần?
Diệp Tinh Thần cười nhạo một tiếng, trong mắt xẹt qua vài phần thích thú lạnh lùng.
Văn tự, hình ảnh màn ảnh trên giấy cuối cùng vẫn hư ảo, hiện giờ Nam Dương chứa đầy bí văn quỷ dị này, gần trong gang tấc.
Cái gọi là Tà Thần, hắn thực sự muốn tận mắt chứng kiến.
Câu chuyện trên boong tàu vẫn đang tiếp tục...
Diệp Tinh Thần không ở lại lâu, bất động thanh sắc xoay người, men theo thang gỗ hẹp dài đi xuống tầng dưới.
Toàn bộ chiếc Tiêu Dao Hào phân cấp rõ ràng.
Vừa rồi hắn quan sát suốt dọc đường, đã sớm khóa chặt vào một tên lính đánh thuê da trắng đang tự mình uống rượu.
Tên này hình như đang tìm kiếm người phụ nữ lẻ loi.
Diệp Tinh Thần dò hỏi một hồi, biết người này tên là William An Ba, là người của Đoàn làm thuê Cuồng Xà.
Lúc này, hắn say khướt, dựa vào thùng gỗ rót rượu mạnh, hoàn toàn không có phòng bị.
Bước chân của Diệp Tinh Thần cực kỳ nhẹ nhàng, tựa như một bóng đen hòa vào bóng tối trong khoang thuyền, lặng lẽ vòng ra sau lưng William.
Đột phá, khuỷu tay hắn áp chính xác vào gáy William, lòng bàn tay dùng sức bổ mạnh một cái.
Một tiếng động trầm đục vang lên, William thậm chí còn không kịp kêu đau, mắt trợn ngược, ngã thẳng xuống chiếc thùng gỗ hương liệu, hoàn toàn mất đi ý thức.
Ánh sáng trong khoang hàng mờ ảo, chỉ có một chiếc đèn dầu lúc sáng lúc tối trên đỉnh đầu đung đưa.
Diệp Tinh Thần nhanh chóng kéo William đang hôn mê vào ngăn cách của tủ hàng trống sâu nhất.
Hắn lấy chiếc mặt nạ da người mang theo bên mình ra, tỉ mỉ dán sát vào đường nét ngũ quan của William.
Sau đó, hắn lại lột bỏ bộ đồng phục lính đánh thuê màu đen trên người William.
Sau một hồi thao tác, trong gương phản chiếu hình ảnh của gã lính đánh thuê Cuồng Xà William An Ba.
Thân hình, diện mạo, y phục không hề có sơ hở.
Chỉnh lại khẩu súng lục ổ quay bên hông, rồi kéo kéo huy hiệu hình rắn ở cổ áo.
Diệp Tinh Thần lúc này mới hài lòng nhấc chân, trực tiếp bước lên khu vực khoang riêng VIP tầng cao nhất.
Khoang VIP, độ xa hoa vượt xa tưởng tượng của người thường.
Cả hai bên hành lang đều là các phòng riêng.
Cứ cách vài mét lại có một ghế nghỉ, chiếc sofa da mềm mại và dày dặn.
Trên bàn trà nhỏ Đại Lý Thạch quanh năm chuẩn bị rượu whisky, xì gà và trái cây ướp lạnh.
Người qua lại nơi này không giàu thì cũng quý.
Có những thương nhân giàu có phương Tây nắm giữ ngành công việc cao su Nam Dương và thiếc.
Có sĩ quan mặc quân phục chỉnh tề, tay nắm binh quyền.
Có hội trưởng thương hội Hoa Kiều có gia sản phong phú.
Cũng có lính đánh thuê, thám tử được các thế lực như William thuê mướn.
Ai nấy đều ăn mặc tinh tế, lời nói xen lẫn tiếng Anh, tiếng Mã Lai, Tiếng Quảng Đông...
Trong không khí thoang thoảng khói xì gà, thuốc lá, hương thơm quý giá hòa quyện với rượu Tây.
Diệp Tinh Thần bắt chước tư thế tản mạn thường ngày của William, hai tay đút túi vũ trang, chậm rãi đi xuyên qua hành lang VIP.
Chưa đi được bao xa, một bóng đen cao lớn đã ập tới trước mặt.
Người tới cao khoảng một mét chín lăm, da đen tuyền thuần túy, mặc đồng phục lính đánh thuê cuồng xà cùng kiểu.
Cơ bắp của người này căng cứng đến mức quần áo, bên hông đeo hai khẩu súng, trên cổ treo sợi xích bạc dày cộm.
Chính là đồng bọn của William, Lumi.
Bước chân Lumi nặng nề, đôi ủng da giẫm lên thảm kêu cọt kẹt.
Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào Diệp Tinh Thần, mở miệng là tiếng Anh mang theo giọng châu Phi nặng nề.
"William, có phát hiện gì không?"
Trên mặt Diệp Tinh Thần vẫn duy trì vẻ lười biếng mệt mỏi của William.
"Lô Mễ, ta nghĩ chúng ta lên nhầm thuyền rồi."
Trên khuôn mặt đen sì của Lumi hiện lên một tia nghi hoặc.
Thân hình cao lớn của hắn bước lên nửa bước, trong mắt tràn đầy kinh ngạc, giọng nói cao hơn vài phần:
"Cái gì?"
“Ta từ mũi thuyền lục soát đến cuối tàu, tất cả các khoang hạng hai, phòng VIP lần lượt được kiểm tra, kho hàng đáy cũng đã tìm kiếm kỹ lưỡng, lục lọi hồi lâu mà vẫn không thấy người đàn ông họ Lục kia.”
"Không thể nào."
"Lô Mễ, cả chiếc Tiêu Dao Hào hàng ngàn hành khách, danh sách đăng ký ta từng lật xem trong phòng thuyền trưởng, không có tên hay chân dung xứng đôi.
Ta nghĩ, mục tiêu căn bản không nằm trên con thuyền này.”
Lumi hừ mạnh một tiếng, bàn tay thô dày nắm thành nắm đấm.
"Đoàn trưởng Stande sẽ không sai đâu, trên tin tức ghi rõ ràng rằng họ Lục kia đang ở trên tàu Tiêu Dao, chúng ta không thể nào nhầm được."
Diệp Tinh Thần rũ mắt, giả vờ suy nghĩ.
"Lumi, ngươi có từng nghĩ tới mục tiêu nằm ở Nam An Hào không?"
Lời này vừa nói ra, sắc mặt Lumi lập tức trầm xuống.
Trong ánh mắt hắn thêm vài phần kiêng dè, theo bản năng đảo mắt nhìn quanh một vòng, hạ thấp giọng nhắc nhở:
"Nam An Hào là địa bàn của Walna, Cuồng Xà Dũng Binh Đoàn chúng ta nhân thủ không đủ, có thể không trêu chọc hắn thì đừng đi."
"Ta biết, chúng ta thực sự muốn xông lên tìm người, nhẹ thì bùng nổ xung đột, nặng thì toàn bộ đều phải ngã xuống biển, được không bù mất."
"Ừm, biết là tốt rồi."
"Lô Mễ, vậy thì, ta đi xem phòng nghỉ ở phía bên kia hành lang, có lẽ vừa rồi ta đã bỏ sót vài căn hộ phụ trách."
Lumi vẫy cánh tay to lớn, “OK, cẩn thận một chút, đừng bỏ qua bất kỳ góc nào, có tin tức lập tức quay về tìm ta hội hợp.”
"Rõ."
Diệp Tinh Thần khẽ gật đầu, nghiêng người lướt qua Lumi.
Đợi đến khi hoàn toàn đi ra khỏi tầm mắt của Lumi, trên mặt Diệp Tinh Thần hiện lên một nụ cười.
Đoàn thuê cuồng xà này, đúng là một đám ngu xuẩn bị tiền bạc làm cho choáng váng.
Đoàn trưởng Stand chỉ dựa vào một tin tức khó phân biệt thật giả, đã mang theo nhân thủ lên tàu viễn dương truy bắt Lục Tuấn Tường.
Trong mắt hắn, thuần túy là muốn phát tài đến điên rồi, sơ sẩy một chút là chết không có chỗ chôn.
Về phần mục tiêu truy tung của bọn hắn là Lục Tuấn Tường, trong lòng Diệp Tinh Thần cũng đã sớm có đánh giá.
Lục Tuấn Tường là thủ hạ của quân phiệt Mạc Vân Cao, người này chiếm cứ Nam Dương nhiều năm, trên tay dính máu tươi của vô số người.
Lục Tuấn Tường tên khốn lông này từng bị Trương Hải Kỳ bắt một lần, có lẽ là ông trời ưu ái hắn, khiến hắn sau khi gãy một cánh tay thì sống sót.
Nếu trên đường cơ duyên xảo hợp gặp Lục Tuấn Tường, tiện tay giải quyết người này, cũng coi như thay Kỳ muội muội chia sẻ nỗi lo.
Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển, đầu ngón tay Diệp Tinh Thần nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mặt nạ da người dán trên mặt.
Trong lòng hắn lại nảy sinh một tầng tính toán khác.
Đoàn làm thuê Cuồng Xà tuy lỗ mãng ngu xuẩn, nhưng toàn bộ đều có súng ống tiêu chuẩn.
Nhân thủ, tình báo, kinh nghiệm hành động trên biển đều là hiện có thể dùng được.
Nếu có thể khéo léo lợi dụng đội ngũ thuê mướn này, mượn nhân thủ và tình báo của họ.
Tin tức thì thôi đi.
Chẳng đáng tin chút nào.
Thân thuyền lại nhẹ nhàng lay động, Diệp Tinh Thần ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ biển sâu xanh thẳm vô biên.
Mặt biển lấp lánh ánh sóng, mấy con cá heo biển bay vút lên không trung, vây đuôi khẽ vung lên, cuốn theo những tia nước trong suốt bắn tung tóe khắp trời.
"Đại dương thật đẹp!"
Diệp Tinh Thần khẽ thì thầm.