Trong sảnh phụ, trong ấm các, than hồng lạp trong chậu than đồng đang lặng lẽ cháy.
Tuy nhiên, bầu không khí trong đại điện lại lạnh lẽo hơn cả gió lạnh bên ngoài ba phần.
"Lách tách! Lách cách!!"
Tiếng hạt bàn tính va chạm dồn dập và giòn giã không ngừng nổ vang ở phía dưới chiếc án lớn.
Hộ bộ thượng thư mồ hôi lạnh đầy đầu như thác nước, những ngón tay khô héo khuấy động trên bàn tính trầm hương đến mức sắp bốc lên tia lửa.
Chu Nguyên Chương tựa nghiêng người bên cạnh chiếc giường mềm, trong tay cầm một cái bát rượu gốm thô.
Lão Chu từng ngụm rượu mạnh đang nghẹn ngào cay nồng, lông mày nhíu chặt thành một nút thắt không thể gỡ ra.
Thái tử Chu Tiêu cúi đầu đứng hầu bên cạnh, sắc mặt nặng nề như nước.
"Tính ra chưa?!"
Chu Nguyên Chương đặt bát rượu rỗng lên bàn, trầm giọng quát hỏi:
"Quốc khố của Chu gia chúng ta, rốt cuộc có chịu nổi hai mươi vạn nhân mã của lão Thường và Từ Đạt ra khỏi biên ải bắc phạt không?!"
Hộ bộ thượng thư sợ tới mức toàn thân run lên, hạt bàn tính trong tay rơi xuống một viên.
Hắn quỳ sụp xuống nền gạch dưới đất, hai tay ôm cuốn sổ sách còn vương vết mực, giọng nghẹn ngào cầu xin:
"Bệ hạ! Lão thần tính toán rõ ràng, sổ sách chia một đồng không tệ a!"
Hộ bộ thượng thư ngước đôi mắt già nua đầy tơ máu lên, giọng run rẩy:
"Từ xưa binh mã chưa động, lương thảo đi trước!"
"Cửa ải ngàn dặm sa mạc, gió cát vạn dặm, căn bản không có bất kỳ khả năng tiếp tế lương thảo tại chỗ!"
Thượng thư giơ ba ngón tay, nước mắt già nua trút bỏ món nợ hậu cần khiến các đời đế vương tuyệt vọng này:
"Điều động hai mươi vạn chiến binh viễn chinh Mạc Bắc, ít nhất cần trưng thu năm mươi nghìn dân phu theo quân vận chuyển lương thực!"
“Đường núi gập ghềnh, gió tuyết giá rét, đội vận lương đi được ba tháng, dân phu trên đường phải ăn hết bảy tám phần!”
"Tiễn lương thực đến tiền tuyến Đại Đồng, mười thạch còn dư lại một thạch, coi như là thắp hương rồi!!"
Hộ bộ thượng thư dập đầu thật mạnh, bi thương hô hào:
“Bệ hạ! Lần trước tịch thu bạc từ Tấn Thương và Tần Vương phủ, vừa điều tám triệu lượng đi cứu tế đại hạn Hà Nam và lưu dân Thiểm Tây!”
"Nếu lúc này đại cử bắc phạt, hai mươi vạn nhân mã mỗi ngày nhai nuốt ăn ngựa cho ăn, không quá nửa năm, quốc khố Đại Minh sẽ bị ăn sạch hoàn toàn!!"
Lời này vừa thốt ra, ngón tay Chu Nguyên Chương đang cầm bát rượu bỗng siết chặt.
Các đốt ngón tay phát ra màu xanh trắng, gân xanh trên mu bàn tay giật liên hồi.
Lão Chu xuất thân từ nông dân nghèo khổ, ông quá rõ sự tàn khốc của việc hậu cần bị hao tổn.
Bách tính vất vả đào bới ăn uống trong đất một năm, tiêu hao hết sạch vào quan đạo vận lương dài đằng đẵng, đó là đang rút tủy xương của đại minh!
“Công bộ đâu?!”
Chu Nguyên Chương đột ngột quay đầu, ánh mắt sắc bén như dao đâm thẳng vào Công bộ Thượng thư đang quỳ ở phía bên kia:
"Binh khí giám sát bao nhiêu thiết giáp trường đao?! Những khẩu súng và hỏa dược mới chế tạo có đủ để thay hai mươi vạn người không?!"
Công bộ thượng thư trán chống chặt xuống đất, mặt mày ủ rũ, liên tục cáo tội:
"Bệ hạ minh giám! Công bộ... Công Bộ lại càng không lấy ra được kẻ vừa tay đâu!!"
Công bộ thượng thư vén tay áo lên, để lộ vết sẹo rách nát trên tay mình bị nước sắt làm bỏng:
“Các thợ thủ công bộ ngày đêm ba lần ngã xuống, canh giữ hàng chục lò cao pháp thổ để liều mạng đập!”
"Nhưng sắt của Đại Minh chúng ta làm bằng gỗ giòn, đao Nhạn Linh chém đứt ba khúc xương cứng phải cong lưỡi, trường thương đâm hai nhát vào cán thương sẽ vỡ tan!"
Công bộ Thượng thư lau lớp bụi đen trên mặt, trút hết nỗi đắng:
"Còn về những khẩu súng hỏa mai ba mắt và súng chim truyền thống kia, càng là thiếp mời chết người!"
"Công thức thuốc súng tạp chất quá nhiều, sợ gió sợ mưa, trời tuyết mưa căn bản không đốt được dây lửa!"
"Hơn nữa nòng súng đều do thợ rèn già tự tay đào tạo ra, mỏng dày không đồng đều, trên chiến trường liên tiếp nổ ba phát, nguy cơ nổ nòng lên tới hơn ba phần!!"
Công bộ Thượng thư khóc than thở dài:
"Các tướng sĩ tiền tuyến thường nói, bắn ba tiếng súng, nổ chết anh em của mình còn nhiều hơn đánh chết kẻ địch!"
"Cầm loại hỏa khí và đao rách này đi đối kháng với cuộc xung phong liều mạng của thiết kỵ hạng nặng Mông Cổ Lạc Tử, căn bản không chống đỡ nổi!!"
Trong đại điện, yên tĩnh như chết.
Trong chậu hương trầm hương thỉnh thoảng nổ tung một hai đốm lửa, phát ra tiếng kêu yếu ớt của những lần bị bóc tách.
Đại Minh khai quốc tuy võ đức bùng nổ, tướng soái như mây.
Nhưng trước quốc lực hiện thực lạnh lẽo và sức sản xuất lạc hậu, đế quốc khổng lồ mới sinh này đã bị kẹt cứng ở yết hầu khó xử nhất, đau đớn nhất!
Chu Tiêu mắt đỏ hoe, bước tới trước, khẽ khuyên nhủ:
“Phụ hoàng, Đông Cung năm nay dùng đến, còn có ba mươi vạn lượng tiết kiệm hơn, nhi thần nguyện toàn bộ sung công...”
"Mức muối nước! Có tác dụng cái quái gì chứ!!"
Chu Nguyên Chương bực bội phất tay ngắt lời trưởng tử.
Lão Chu chộp lấy vò rượu, ừng ực rót hết số rượu nguội còn lại trong vò vào cổ họng, mùi rượu cay nồng khiến mắt hắn đỏ ngầu.
"Nền tảng của Đại Minh chúng ta... quá mỏng rồi!!"
Chu Nguyên Chương đập mạnh vò rượu xuống đất, vỡ tan tành, rượu bắn tung tóe!
Vị Khai Quốc Đại Đế uy chấn hoàn vũ này, cả người ủ rũ ngồi bệt trên giường mềm, hai tay nắm lấy mái tóc hoa râm, phát ra tiếng gầm thấp gần như uất ức:
"Không đánh, Vương Bảo Bảo mang theo hai mươi vạn thiết kỵ ở quan ngoại diễu võ dương oai, bách tính biên giới sẽ bị lột da rút gân!"
"Đánh, trận này dù có thắng, mấy chục vạn dân phu đã chết trên đường, triều đình Đại Minh ít nhất phải rút lui tròn năm!!"
“Bách tính vừa mới ăn hai miếng cơm an sinh, chẳng lẽ lại muốn vì đánh trận bán con bán gái?!”
Chu Nguyên Chương ngửa mặt lên trời thở dài, hai hàng lệ nóng chảy theo khuôn mặt già nua đầy sẹo rơi xuống:
"Lão Chu chúng ta... khó quá!!"
Dưới đại điện, hai bộ thượng thư quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy, ngay cả một câu an ủi cũng không nghĩ ra.
Cảm giác nghẹt thở nặng nề siết chặt lấy tòa điện phụ ấm áp tượng trưng cho trung tâm cao nhất của Đại Minh.
Ngay tại cửa ải ngột ngạt gần như tuyệt vọng này.
"Kẽo kẹt——!!"
Cánh cửa gỗ nam mộc nặng nề đóng chặt của thiên điện, không hề báo trước mà bị người ta từ bên ngoài đẩy mạnh ra!
Cơn gió bắc trong trẻo thấu xương trên con phố dài cuối thu, gào thét đổ ngược vào, thổi cho ánh nến trên bàn rung lắc dữ dội!
Hai thị vệ trực ban thậm chí còn chưa kịp hô lên một tiếng thông báo.
Chỉ thấy một bóng người khoác áo choàng đen huyền, trên người còn mang theo bùn bụi dài ngoài biên ải và phong sương, sải bước vượt qua ngưỡng cửa cao vút!
Ngựa chém gió mạnh bụi bặm, đôi ủng đen giẫm trên mặt đất gạch vàng phát ra tiếng bước chân trầm đục như sấm.
Hắn thậm chí còn không kịp lau sạch cát bụi trên mặt, khóe miệng ngậm một cọng cỏ chưa cháy hết, thần sắc kiêu ngạo mà ngang ngược.
Mà dưới nách cánh tay phải của hắn.
Chợt kẹp chặt một cuộn bản vẽ nặng nề được bọc bằng da bò chín, to bằng thùng nước, tỏa ra mùi mực nóng hổi!
"Bùm!!"
Mã Trảm Tật đi đến trước ngự án, một tay vung lên, cuộn bản vẽ da bò nặng hơn mấy chục cân kia, tựa như một ngọn núi nhỏ xé gió lao tới, đập mạnh vào chính giữa Tử Đàn Mộc Long Án trước mặt Chu Nguyên Chương!
Bản vẽ rơi xuống đất, chấn động đến chiếc bát gốm rỗng bên tay lão Chu kêu loảng xoảng cao nửa thước!
Mã Trảm Tật vỗ vỗ bụi gió dính trên hai tay, tiện tay tháo cọng cỏ trong miệng xuống, từ trên cao nhìn xuống Chu Nguyên Chương đang đầy vết nước mắt, mượn rượu giải sầu.
Đón lấy ánh mắt đờ đẫn kinh ngạc của Lão Chu và Chu Tiêu.
Mã Trảm Tật khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh cực kỳ bá đạo ngạo ngạn, cất cao giọng:
“Anh rể, ở đây uống rượu gì vậy? Lão tử đã chống lại huyết mạch quân công của Đại Minh cho ngươi rồi!”