Thụy Đông Cung.
Trong cung viện, Minh Hà Công Chúa nằm sấp trên bàn đá, bả vai khẽ run lên, nhỏ giọng nức nở.
Thiên phú có cao đến đâu, thân phận có tôn quý đến đâu, nàng cũng chỉ là một thiếu nữ mười bảy tuổi.
Liên tiếp trải qua mấy lần thất bại, phòng tuyến tâm lý của nàng cuối cùng cũng sụp đổ.
Không những không thể đột phá, còn vô cớ nợ người ta ba mươi vạn lượng bạc.
Ba mươi vạn lượng, nàng phải trả thế nào đây?
Lâm Tú đứng bên cạnh nàng, vẻ mặt có phần bất đắc dĩ, người không biết chuyện có khi còn tưởng hắn bắt nạt nàng.
Trong tay hắn vẫn còn hai viên Nguyên Tinh, nhưng Lâm Tú không lấy ra. Nếu hai viên Nguyên Tinh này vẫn không thể giúp nàng đột phá, đả kích đối với nàng sẽ càng lớn hơn. Tình hình hiện tại, tốt nhất vẫn nên kịp thời dừng lại.
Hơn nữa, theo kinh nghiệm của hắn, vận khí của nàng quá kém, đưa thêm hai viên cũng vô ích.
Hắn chỉ có thể vỗ vỗ vai nàng, nhỏ giọng an ủi: “Đừng buồn nữa, chỉ cần đột phá trước Đại Tỷ là không muộn. Ngày mai chờ ta trong cung, ta sẽ cùng ngươi đi rút thăm……”
Lúc bước ra khỏi Thụy Đông Cung, vẻ mặt Lâm Tú đầy sầu muộn.
Ba viên Nguyên Tinh Ngũ Giai có thể bán được bốn mươi vạn lượng bạc. Một năm trước, bốn mươi lượng bạc đã đủ khiến cả Lâm phủ túng quẫn, bốn mươi vạn lượng cứ thế tan thành mây khói, nói hắn không đau lòng thì không thể nào.
Còn chuyện Minh Hà Công Chúa nói sẽ trả nợ, thật ra Lâm Tú chẳng để tâm.
Hắn đã cho nàng, vốn không mong nàng trả lại.
Tiền tài vốn là vật ngoài thân. Mấy chục vạn lượng ngân phiếu hắn nhận được từ Thái Tử vẫn chưa tiêu được bao nhiêu. Hắn không thiếu bạc, so với bạc, đương nhiên tình nghĩa quan trọng hơn.
Không những không thể nhắc đến bạc, còn phải an ủi nàng.
Trên đường ra khỏi hoàng cung, Lâm Tú bất ngờ gặp Chu Cẩm. Chu Cẩm bước nhanh tới, hỏi: “Bệ Hạ vừa rồi còn nhắc đến ngươi, chuyện kia ngươi làm thế nào rồi?”
Lâm Tú ngẩn ra, hỏi: “Chuyện nào?”
Sắc mặt Chu Cẩm trầm xuống, nói: “Nhiệm vụ Bệ Hạ giao cho ngươi, xem ra ngươi chẳng để trong lòng. Cô nương nước Phù Tang kia, bao giờ ngươi mới có thể thu phục?”
Lúc này Lâm Tú mới nhớ ra còn có chuyện này.
Hắn nhìn Chu Cẩm, hỏi: “Bệ Hạ nghiêm túc đấy à?”
Chu Cẩm nói: “Nói thừa, quân vô hí ngôn, Bệ Hạ sẽ đùa với ngươi sao? Ngươi cưới nàng, xét về tư hay công, với ngươi hay với quốc gia, đều là chuyện tốt.”
Cẩu Hoàng Đế thế mà lại làm thật, nhưng Lâm Tú cũng đâu phải người tùy tiện như vậy. Ngoại trừ Tần Uyển là hắn thấy sắc nảy lòng tham, vừa gặp đã thích, những người khác chẳng phải đều là lâu ngày sinh tình sao? Nào có ai ngay từ đầu đã ôm mục đích như vậy?
Hắn qua loa đáp lời Chu Cẩm: “Biết rồi, biết rồi, ta sẽ cố gắng……”
Từ hoàng cung về tân trạch, Lâm Tú gõ cửa phòng Thiên Diệp Lẫm rồi bước vào, hỏi: “Thiên Diệp cô nương, ở đây có quen không?”
Thiên Diệp Lẫm đang lau thanh trường đao của mình. Thấy Lâm Tú bước vào, nàng đặt đao xuống, khẽ mỉm cười, nói: “Triệu cô nương và Tần cô nương đều chăm sóc ta rất chu đáo, đã làm phiền các ngươi rồi……”
Lâm Tú nói: “Mọi người đều là bằng hữu, không cần khách sáo.”
Sau đó hắn lại hỏi: “Hung thủ lần trước ám sát nàng, bắt được chưa?”
Thiên Diệp Lẫm lắc đầu, nói: “Triều đình Đại Hạ đang điều tra, nhưng vẫn chưa có kết quả.”
Lâm Tú nói: “Lần trước hắn hành động thất bại, hẳn sẽ không dễ dàng ra tay nữa, nhưng nàng vẫn phải cẩn thận. Nếu phát hiện có gì không ổn, nhất định phải báo cho ta ngay……”
Thiên Diệp Lẫm gật đầu nói: “Đa tạ công tử quan tâm, ta sẽ chú ý.”
Lâm Tú trò chuyện với nàng vài câu rồi đi ra ngoài.
Hai người thật ra chẳng thân thiết lắm, nàng lại vô cùng khách sáo, bầu không khí dễ trở nên lạnh nhạt. Hơn nữa Lâm Tú chỉ đến chào hỏi một tiếng, chứ không phải phụng chỉ tán gái.
Linh Âm lúc này không có ở nhà, chẳng biết đã đi đâu.
Đúng là cơ hội tốt.
Lâm Tú đến phòng Tần Uyển. Tần Uyển đang đọc sách, năng lực của nàng cần trí tưởng tượng nhất, nên phải đọc rất nhiều sách. Đây cũng là nguồn gốc cho vốn lý luận phong phú của nàng.
Sau khi Lâm Tú vào phòng, nàng liền không đọc sách nữa, mà đứng dậy đi đến cửa, đóng cửa phòng lại.
Nàng thong thả tiến lên, ép Lâm Tú vào tường, khẽ thở ra bên tai hắn, nói: “Ta biết buổi tối ngươi không ở đây, nhưng bây giờ, ngươi thuộc về ta……”
Hôm nay Tần Uyển có chút khác thường, lúc ôm Lâm Tú dùng sức rất mạnh, như thể muốn hòa tan thân thể hai người vào làm một.
Lâm Tú cảm nhận được cảm xúc khác lạ của nàng, nâng mặt nàng lên, hỏi: “Sao vậy?”
Tần Uyển không trả lời, chỉ tựa đầu vào ngực Lâm Tú, nói: “Ôm ta thật chặt.”
Lâm Tú ôm nàng thật chặt, không làm thêm động tác nào khác. Hai người đều có thể cảm nhận nhịp tim của đối phương.
Trong phòng, hai người ôm chặt lấy nhau. Lâm Tú ôm thân thể mềm mại của nàng, bầu không khí yên tĩnh mà hài hòa.
Sự yên tĩnh ấy bị phá vỡ khi Linh Âm trở về. Nàng đứng ngoài cửa, nghi hoặc nói: “Kỳ lạ, ban ngày ban mặt, đóng cửa làm gì?”
Nàng vừa dứt lời, cửa phòng mở ra. Lâm Tú bước ra ngoài, nói: “Ta về phủ thành hôn đây, ngày kia cùng đi giáo trường……”
Mặc kệ đôi mắt trợn lớn của Linh Âm, hắn lập tức rời khỏi đây.
Triệu Linh Âm siết chặt nắm tay nhỏ. Nàng chỉ mới rời đi một lúc, bọn họ chắc chắn lại đóng cửa làm chuyện xấu rồi. Son môi trên miệng hắn còn chưa kịp lau, sao hắn chẳng chống cự nổi sức hấp dẫn của Tần Uyển vậy?
Triệu Linh Âm nhìn Tần Uyển một cái, chẳng biết nàng dùng thủ đoạn gì. Tuy trong lòng chua xót, nàng vẫn có chút tò mò.
……
Ngày hôm sau, Lâm Tú và Thải Y ngủ đến tận khuya. Ăn sáng xong, hắn đến Trường Xuân Cung trước, xem tình hình linh sủng. Thấy nó ngoại trừ thích ngủ thì không có gì khác thường, hắn lại ở Trường Xuân Cung thêm một lúc rồi mới từ biệt Quý Phi nương nương.
Khi đi ngang Thụy Đông Cung, Lâm Tú đứng trên đường trong cung chờ một lát.
Một lúc sau, Minh Hà Công Chúa bước ra khỏi cung, nói với hắn: “Đi thôi.”
Trạng thái của nàng trông không được tốt lắm, quầng mắt hơi thâm, mắt cũng sưng lên. Tối qua có lẽ nàng còn trốn trong chăn khóc, chuyện này cũng bình thường, đổi lại là Lâm Tú, có lẽ tâm thái hắn cũng sụp đổ.
Xét về thiên phú, Minh Hà Công Chúa chẳng kém bất kỳ ai trong số Linh Âm, Tần Uyển và Ngưng Nhi, thậm chí còn nhỉnh hơn đôi chút.
Nàng mới mười bảy tuổi, nhỏ hơn Linh Âm một tuổi, thiên phú đương nhiên không cần nghi ngờ.
Nhưng vận khí quả thật quá kém.
Ba viên Nguyên Tinh không thể giúp nàng đột phá thì thôi, còn khiến nàng nợ hắn ba mươi vạn lượng bạc.
Tần Uyển mới nợ hắn một vạn lượng, đã phải dùng cả đời để trả. Là chủ nợ, Lâm Tú cũng chẳng biết Minh Hà Công Chúa có thể dùng gì để trả.
Đương nhiên, hắn không thể chủ động nhắc đến ba mươi vạn lượng bạc kia. Hai người im lặng suốt dọc đường đến Dị Thuật Ti, Minh Hà Công Chúa không nói gì, Lâm Tú cũng chẳng lên tiếng.
Trong số những người bên cạnh hắn, chỉ có hắn và Minh Hà Công Chúa phải rút thăm.
Linh Quân, Linh Âm, Tần Uyển, Ngưng Nhi bọn họ đều là tuyển thủ hạt giống Địa Giai. Triều đình sẽ không để các nàng gặp nhau trong hai vòng đầu, vì vậy thăm của các nàng đã được sắp xếp từ trước, không cần rút nữa.
Mỗi kỳ Tiểu Tỷ sẽ có tám trăm người tham gia.
Trong số đó, đại đa số thực lực đều không mạnh, thậm chí chẳng thể coi là thiên tài. Nhưng ý nghĩa của Tiểu Tỷ và Đại Tỷ không chỉ nằm ở thi đấu, mà còn ở giao lưu.
Đây là một thịnh hội hiếm có. Những người trẻ tuổi đến từ khắp nơi trên thế giới giao lưu dị thuật, luận bàn võ đạo tại đây, trong đó ẩn chứa tinh thần phấn đấu vươn lên.
Trái lại, Ngũ Đại Vương Triều lại dùng cuộc thi này để phân chia lợi ích, khiến nó trở nên tầm thường.
Khi Lâm Tú và Minh Hà Công Chúa đến Dị Thuật Ti, nơi này đã có không ít người xếp hàng. Nhưng bọn họ đến từ Dị Thuật Viện Đại Hạ, lại đều là người của Thiên Tự Viện, đương nhiên có lối đi đặc biệt không cần xếp hàng.
Sau khi đưa thẻ bài Thiên Tự Viện ra, có người dẫn bọn họ đến trước một chiếc hòm gỗ phủ vải đen, nói: “Hai vị, xin hãy rút thăm số hiệu.”
Lâm Tú nhìn Minh Hà Công Chúa. Nàng nhìn hắn ra hiệu, bảo hắn rút trước.
Lâm Tú cũng chẳng bận tâm, chỉ cần không gặp Triệu Linh Quân, hắn chẳng có gì phải lo.
Đương nhiên, hắn cũng không muốn gặp Linh Âm, Tần Uyển, Ngưng Nhi bọn họ. Không phải đánh không lại, mà là bất kể ai thắng, đều không phải điều hắn muốn thấy.
Lâm Tú âm thầm cầu nguyện trong lòng, đưa tay vào hòm, lấy ra một thanh thăm gỗ.
Hắn nhìn qua, trên đầu thanh thăm có viết một con số.
Một trăm lẻ chín.
Lâm Tú thở phào nhẹ nhõm.
May quá.
Tám trăm tuyển thủ dự thi sẽ được chia thành bốn trăm nhóm. Số ghi trên thăm gỗ cũng từ một đến bốn trăm, mỗi con số tương ứng với một cặp thăm. Người rút được thăm cùng số sẽ là đối thủ của nhau trong vòng này.
Số thăm của những tuyển thủ hạt giống Địa Giai được xếp từ đầu trở xuống, chuyện này đã được định sẵn từ trước, vì thế bọn họ sẽ không gặp nhau.
Nhưng những người khác rút phải các số thăm ấy thì gặp xui rồi.
Theo Lâm Tú biết, Linh Quân là thăm số một, Thiên Diệp Lẫm là số hai, Tần Uyển là số năm, Linh Âm và Ngưng Nhi lần lượt là số bảy và số tám. Những người không may rút trúng các số thăm này sẽ phải đối mặt với các nàng ngay trong vòng thi đầu tiên.
Lâm Tú rút được thăm số một trăm lẻ chín, chắc chắn không phải Địa Giai.
Hắn rút xong, đến lượt Minh Hà Công Chúa.
Minh Hà Công Chúa hít sâu một hơi, bước lên trước, rút một thanh thăm từ trong hòm gỗ.
Nàng đã nghĩ thông rồi. Cũng như lời Lâm Tú an ủi nàng, nhất thời không đột phá được cũng chẳng sao, chỉ cần giành được danh ngạch tham gia Đại Tỷ, nàng có lòng tin trong nửa năm tới sẽ đột phá lên Địa Giai thành công.
Nàng chỉ có thể dùng cách ấy để an ủi bản thân.
Thế nhưng khi nhìn thấy con số trên thanh thăm, vẻ mặt nàng lập tức sững lại.
Thấy vẻ mặt khác thường của nàng, Lâm Tú thầm nghĩ không phải chứ, vận khí của nàng lẽ nào thật sự kém đến vậy?
Hắn ghé đầu nhìn qua, rồi cũng ngây người tại chỗ.
Trên thanh thăm của nàng viết một con số chín.
Số thăm có một chữ số.
Đối thủ của nàng là một tuyển thủ hạt giống Địa Giai.
Lâm Tú lúc này cũng chẳng biết phải an ủi nàng thế nào.
Nhà dột lại gặp mưa đêm, thuyền chậm còn gặp gió ngược.
Phúc chẳng tới hai lần, họa lại không đi một mình.
Đột phá Địa Giai thất bại, vậy mà còn rút trúng đối thủ Địa Giai, ngay cả hắn cũng thấy Minh Hà quá thảm.
Lâm Tú nhìn viên quan Dị Thuật Ti kia, hỏi: “Có thể rút thăm lại không?”
Viên quan kia bất đắc dĩ lắc đầu, nói: “Xin lỗi công tử, chỉ được rút một lần. Rút được gì thì là cái đó, bất kỳ ai cũng không thể thay đổi. Đây là quy củ……”