Xe dã ngoại nửa đêm vẫn yên tĩnh ấm áp như thường lệ.
Thẩm Mặc Bạch đang ngủ say bỗng nhiên toàn thân co giật, vai và lưng đột nhiên căng cứng, mười ngón tay nắm chặt chăn đệm, khớp ngón trắng bệch.
Lông mi hắn run rẩy điên cuồng, đáy mắt là bóng tối không thể xua tan, những lời lẩm bẩm sợ hãi vỡ vụn đứt quãng trào ra khỏi môi: "Đừng đánh ta... đừng đánh tôi... Tôi sai rồi..."
Vài giây sau, hắn thở dốc gấp gáp rồi đột ngột mở mắt, đồng tử co rút mạnh, ánh mắt tan rã, cơ thể theo bản năng lùi lại phía sau. Lưng kề sát vào ván giường, toàn thân cứng đờ đề phòng.
Nhưng đòn roi như dự đoán đã không đến.
Trong không khí thoang thoảng mùi hoa nhài, chóp mũi không có mùi tanh nồng lạnh lẽo từ hành lang cửa hàng quái vật.
Xa lạ, an ổn, mềm mại.
"Ta nhớ ra rồi, có một vị thiên sứ đã cứu ta."
Thần kinh căng thẳng tột độ đột ngột đứt đoạn, nỗi uất ức, sợ hãi và bất lực tích tụ suốt mấy tháng liền ầm ầm vỡ đê.
Hắn rũ xuống mí mắt mỏng manh, chóp mũi cay xè, nước mắt không hề báo trước rơi xuống.
Đầu tiên là nghẹn ngào nhỏ giọng, cuối cùng không kìm được mà bờ vai phập phồng dữ dội, cả người cuộn tròn thành một khối nhỏ bé.
Khóc đến mức lồng ngực đau nhói, toàn thân run rẩy, nhưng vẫn cắn chặt môi không dám khóc lớn.
"Ngươi muốn uống nước không?"
Một giọng nam thanh thoát ôn hòa đột nhiên vang lên.
Toàn thân Thẩm Mặc Bạch cứng đờ, giống như một con vật nhỏ bị kinh hãi ngẩng đầu lên, bả vai hung hăng run lên.
Hắn hoàn toàn không ngờ trong phòng còn có người khác, bộ dạng thảm hại khóc lóc của mình bị đụng trúng.
Gương mặt trắng nõn của thiếu niên lập tức đỏ bừng, vành tai đỏ ửng, quẫn bách đến mức không còn chỗ dung thân, vội vàng cúi đầu lau nước mắt.
Hàng mi dài ướt đẫm dính dưới mắt, ánh mắt né tránh vừa thẹn thùng.
Hắn hai tay nhận lấy ly nước, đầu ngón tay mảnh khảnh lạnh lẽo, khẽ nói lời cảm ơn: "Cảm ơn..."
Nuốt từng ngụm nhỏ nước ấm xuống, cổ họng khô khốc đau nhói cuối cùng cũng thả lỏng, hơi thở căng cứng dần ổn định.
Hắn ngước mắt nhìn quanh bốn phía đầy ngơ ngác, trong đôi mắt đen trắng phân minh tràn đầy vẻ ngây thơ và hy vọng, cẩn thận lên tiếng: "Đây là nơi nào?"
...Ta nhớ, ân nhân cứu ta là một người chị dịu dàng."
Trước mắt là một người đàn ông xa lạ, hắn có chút nghi ngờ mình chẳng lẽ nhớ nhầm rồi sao?
"Vâng, chủ nhân của ta đã cứu ngươi." Vân Tự An giọng điệu bình thản, ánh mắt yên tĩnh rơi trên người mỏng manh yếu ớt của hắn.
Thẩm Mặc Bạch lập tức chống người muốn ngồi thẳng dậy, vội vàng nhìn quanh.
Vân Tự An hiểu được ánh mắt của hắn: “Nàng đang ngủ, xin đừng kinh động nàng. Nếu muốn cảm ơn, đợi đến ngày mai ban ngày rồi nói tiếp.”
Thiếu niên lập tức ngoan ngoãn gật đầu, ngoan ngoan cố nằm trở lại trong chăn, nắm chặt ly nước, yên lặng cuộn mình, không dám cử động lung tung nữa, đáy mắt vẫn luôn sáng lên một chút ánh sáng mong chờ.
Một đêm an ổn.
Sáng sớm hôm sau, ánh sáng ban mai trong trẻo, nắng ban đêm xuyên qua cửa sổ xe trải đầy cả chiếc xe dã ngoại.
Lâm Thanh Nhu tỉnh dậy sau khi ngủ say, đẩy cửa phòng ngủ bước ra, ánh mắt tùy ý quét qua phòng khách, lập tức dừng bước, đồng tử hơi sững sờ.
Trên ghế sofa lại có hai người đang ngồi ngay ngắn.
Nàng vô thức chớp mắt, đứng sững tại chỗ, suýt chút nữa tưởng rằng vừa tỉnh ngủ đã nhìn nhầm.
Ồ, nhớ ra rồi, hôm qua đã cứu được một đứa trẻ.
"Ngươi tỉnh rồi?" Nàng lấy lại tinh thần trước, khẽ mở miệng nhìn về phía thiếu niên trên ghế sofa.
Vân Tự An rũ mắt, trước đây khi Lâm Thanh Nhu tỉnh lại, ánh mắt đầu tiên và câu nói đầu lòng luôn dành cho hắn.
Nhưng hôm nay, trong mắt nàng đã thấy người khác trước.
Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng xoa lên mép chén, không chút biến sắc thu liễm cảm xúc, trong lòng thầm nghĩ: Đứa trẻ này tốt nhất nên rời đi sớm một chút.
Bên kia, Thẩm Mặc Bạch nghe thấy thanh âm của nàng, đôi mắt ảm đạm nhiều ngày bỗng nhiên sáng lên, giống như trong đêm tối hoang vu đâm vào ánh sao.
Hắn bất chấp tất cả chống đỡ đôi chân vô lực, khó khăn muốn đứng dậy.
Thân thể hơi lung lay, ngay sau đó đầu gối cong lên, không chút do dự muốn quỳ thẳng xuống, tư thái thành kính lại khẩn thiết: “Tỷ tỷ! Ân nhân cứu mạng của ta!”
Lâm Thanh Nhu giật mình, bước nhanh tới trước đưa tay vững vàng đỡ lấy cánh tay hắn, vội vàng ngăn lại động tác của hắn: "Không cần như vậy, mau đứng dậy đi."
Nếu ngươi thực sự muốn cảm ơn ta, thì hãy thành thật nói cho ta biết chuyện cửa hàng quái vật, lúc trước ngươi bị bắt vào bằng cách nào?"
Thiếu niên được nàng vững vàng đỡ dậy, rũ mắt xuống, hàng mi dài che khuất hốc mắt ửng đỏ, thanh âm nhẹ nhàng mà khàn khàn, mang theo tiếng mũi chưa tan hết: “Ta tên là Thẩm Mặc Bạch.”
Hắn im lặng vài giây, như thể đang lật mở một đoạn quá khứ nặng nề đến mức không dám chạm vào, đầu ngón tay hơi co lại, khẽ run rẩy, chậm rãi mở miệng kể lại những gì mình đã trải qua.
"Năm tôi mười sáu tuổi gặp tai nạn xe cộ nghiêm trọng, ngoài đời thực cứ nằm mãi, chắc là... đã thành người thực vật rồi."
Ta cứ ngỡ cả đời này của ta kết thúc như vậy, vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ, không bao giờ tỉnh lại được nữa.
Nói đến đây, yết hầu hắn khẽ chuyển động, đáy mắt tràn đầy mờ mịt cùng chua xót.
"Nhưng ta không ngờ, ta lại tỉnh dậy ở nơi xa lạ này."
Niềm vui thoáng qua rồi biến mất, thay vào đó là sự bất lực và đau khổ thấm sâu vào tận xương tủy.
“Nhưng hai chân của ta vì nằm giường dài, cơ bắp hoàn toàn teo lại, căn bản không đứng dậy nổi, càng không có cách nào đi được.
Chấp niệm duy nhất sau khi ta tỉnh lại, chính là muốn tìm được ba mẹ của ta, còn có ca ca, ta rất nhớ bọn hắn... Nhưng mỗi ngày ta đều gửi tin nhắn trên màn hình công cộng, một chút manh mối cũng không có, tìm thế nào cũng tìm không thấy.”
Hắn cúi đầu, vai sụp đổ, bóng lưng gầy gò trông đặc biệt cô đơn đáng thương.
Lâm Thanh Nhu an ủi hắn: "Bình hình công cộng mỗi ngày đều có hàng chục vạn tin tức, gia đình ngươi không thấy cũng là chuyện bình thường."
"Vận may của tôi rất kém khi bắt đầu, hệ thống đưa đến chỉ có xe đạp, xe trượt, còn có cả xe lăn điện.
Xe đạp và xe trượt ta hoàn toàn không dùng được, chỉ có thể chọn chiếc xe lăn duy nhất phù hợp với ta.
Nhưng xe lăn đặc biệt đơn sơ, không có bất kỳ không gian trữ vật nào, tốc độ còn chậm đến đáng thương."
Mỗi ngày tôi dốc hết sức lực chỉ có thể miễn cưỡng hoàn thành số lượng lịch trình hàng ngày do hệ thống quy định, dọc đường nhặt được những thùng vật tư thưa thớt không nhiều.
Khó khăn lắm mới nhặt được chút thức ăn, ta đã đem tất cả đi đổi lấy vật tư nâng cấp rồi."
Hắn ngước mắt lên, đáy mắt ẩn chứa nỗi sợ hãi sâu sắc, đầu ngón tay hơi run rẩy.
"Ta biết một khi thời gian bảo vệ tân thủ kết thúc, trong đêm ngoài dã ngoại toàn là quái vật hung tàn, loại người hành động bất tiện như ta, nếu không có cấp bậc thì chắc chắn sẽ bị xé nát."
“Ta dốc hết sức nâng xe lăn lên cấp hai, tự mang một khu vực an toàn bằng phẳng, chỉ có ở lại mảnh đất nhỏ đó, quái vật mới không chủ động tấn công ta.
Nhưng ta thường đói đến mức bụng quặn đau, toàn thân mềm nhũn, mấy lần suýt chút nữa không chống đỡ nổi."
"Trên đường thường xuyên xuất hiện một con đường dẫn đến điểm đứng, nhưng ta căn bản không dám đi, sống sợ là bẫy rập, sợ chết một cách mơ hồ."
Hắn hít hít mũi, giọng điệu càng thêm chua xót tủi thân.
"Sau đó trên đường tôi gặp tiệm bánh bao gặp mặt, đói quá, lấy hết can đảm lái xe lăn qua ăn bánh mì.
Không phải nhân viên cửa hàng bánh mì nào cũng lương thiện dịu dàng, phần lớn thời gian ta chỉ có thể tay không mà về."
"Sau đó nữa, tôi đụng phải cửa hàng quái vật.
Lúc đó tôi cứ tưởng cửa hàng là nơi bán vật tư, bán thức ăn, tưởng rằng cuối cùng cũng có được miếng cơm no.
Nhưng ta chẳng có gì cả, căn bản không có thứ gì để giao dịch."
Nói đến đây, đáy mắt thiếu niên nổi lên một chút hơi ấm yếu ớt.
"Chính là lúc đó, ta gặp Bạch Trú.
Hắn thấy ta không thể động đậy, đói đến mức sắc mặt trắng bệch, nhìn ta rất đáng thương, lén nhét cho ta nén bánh quy, còn lặng lẽ an ủi ta vài câu."
"Sau đó mỗi lần ta tình cờ gặp cửa hàng quái vật, ban ngày đều lén lút tiếp tế thức ăn của ta, cẩn thận từng li từng tí giúp ta sợ bị người khác phát hiện.
Những ngày tháng đó, là hy vọng duy nhất của ta trên thế giới này."
Lời nói đột ngột chuyển hướng, hơi ấm lập tức tan biến, chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương và tuyệt vọng.
"Nhưng cuối cùng vẫn bị phát hiện."
Thân thể hắn hơi phát run, hô hấp căng thẳng, đáy mắt hiện lên nỗi sợ hãi nồng đậm.
"Chủ nhân cửa hàng đã phát hiện ra sự tồn tại của ta.
Ta nghe thấy họ đối thoại từ xa, rồi mấy con quái vật tiến lên chụp lấy ta.
Hắn nói
- Rất ít khi bắt được người sống nguyên vẹn, đưa ta xuống dưới.
"Ta bị bọn chúng nhốt lại, bọn hắn lấy ta làm thí nghiệm, muốn cải tạo con người sống sờ sờ thành quái vật Hồ tộc."
"Thí nghiệm chưa hoàn toàn thành công, ta không hoàn hồn biến thành hồ ly, chỉ là bị thúc đẩy sinh ra một cái đuôi dài trắng như tuyết."
Sự tủi thân, thống khổ, tra tấn tột độ lập tức cuộn trào lên, đè ép khiến hắn không thở nổi.
"Bọn họ không cam tâm thử nghiệm thất bại, liền ép ta đeo mặt nạ, ngụy trang thành nhân viên phục vụ của Hồ tộc, làm việc không ngừng nghỉ trong tiệm.
Mỗi ngày bị sỉ nhục, bị roi quất, chịu bóc lột, sống còn không bằng gia súc.
Ta vừa mệt vừa sợ, ngày nào cũng sống trong nỗi sợ hãi."
Không thể kìm nén được nỗi khổ tích tụ suốt mấy tháng trời.
Thẩm Mặc Bạch mũi đỏ lên, nước mắt rơi xuống, đập vào mu bàn tay mỏng manh, nóng hổi.
Vai hắn co giật dữ dội, thân thể run rẩy nhẹ. Cảm xúc bị đè nén quá lâu bùng nổ hoàn toàn, cả người yếu ớt không chịu nổi một đòn.
Lâm Thanh Nhu lặng lẽ nhìn hắn, lồng ngực ứ ê ẩm, chóp mũi hơi cay.
Nhìn thân hình gầy gò như củi, quá khứ đầy vết thương, dáng vẻ cẩn thận sống sót của hắn, hốc mắt nàng cũng đỏ lên.
Đứa trẻ này chỉ trong vài tháng ngắn ngủi cũng chịu quá nhiều khổ cực.
Đợi hắn khóc đủ, tâm trạng bình ổn, Thẩm Mặc Bạch giơ tay lau nước mắt lung tung, hốc mắt đỏ hoe, trong đôi mắt ướt át tràn đầy cảm kích chân thành.
"Bạch Trú luôn lén lút muốn giúp ta, nhưng hắn không dám làm trái ý chủ tiệm."
Hắn nâng đôi mắt đỏ rực lên, nhìn thẳng vào Lâm Thanh Nhu, ánh mắt khẩn thiết và thành kính.
“Thật sự cảm ơn ngươi, tỷ tỷ. Ngươi đã cứu mạng ta. Ta không có gì cả, nhưng ta có thể trả giá bằng tất cả của ta để báo đáp ngươi.
Nếu không phải vì ngươi, ta hoặc là chết trong sự tra tấn của cửa hàng, hoặc cả đời bị nhốt ở đó làm phu khuân vác, cuối cùng bị bọn họ bắt đi tiếp tục thí nghiệm, hành hạ đến chết người."
Lâm Thanh Nhu đè nén nỗi chua xót trong lòng, khẽ mở miệng hỏi những nghi vấn mấu chốt: "Tại sao bọn họ cứ nhất quyết phải đổi nhân loại thành hồ ly?"
Thẩm Mặc Bạch mờ mịt lại bất lực nhẹ nhàng lắc đầu, đáy mắt trống rỗng: "Ta không biết... Bọn hắn chưa bao giờ nói cho vật thí nghiệm biết nguyên nhân."
Ánh mắt Lâm Thanh Nhu chậm rãi rơi xuống cái đuôi to mềm mại, trắng muốt xinh đẹp phía sau hắn.
Cái đuôi bồng bềnh nhẹ nhàng, đường vân đẹp đẽ, trông vô cùng linh động đáng yêu.
Nàng nhẹ giọng, dịu dàng hỏi: "Đuôi của ngươi còn có thể biến trở lại không?"
Thân thể Thẩm Mặc Bạch đột nhiên cứng đờ, hàng mi dài hung hăng run rẩy, đáy mắt lập tức lại tràn đầy nước mắt, thanh âm mang theo sự run sợ không kìm nén được.
"Bây giờ... chắc là không thể trở lại được nữa rồi."
Hắn hơi nghiêng đầu, ngón tay khẽ chạm vào chóp tai mình, nơi đó đã lặng lẽ hiện ra những đường nét lông tơ trắng nhạt.
Hắn nhìn đầu ngón tay mình, nhìn cơ thể đang lặng lẽ biến đổi, giọng nói nhẹ như gió vỡ, tràn đầy tuyệt vọng.
"Tai của ta... đã bắt đầu mọc ra từ từ rồi."
Có lẽ thí nghiệm của họ chỉ cần thời gian...
Lại qua một thời gian nữa, nói không chừng ta
Ta sẽ hoàn toàn mất đi hình dáng con người, hoàn chỉnh biến thành một con cáo."
Lời vừa dứt, mũi thiếu niên co giật, hốc mắt đỏ hoe hoàn toàn, không kìm được mà cúi đầu.