Ra khỏi cửa tháng Tám đã là tháng Chín, cưỡi ngựa Lư Châu đến Bạc Châu.
Đông Việt Bạc Châu lấy Thê Hồ danh chấn thiên hạ, cống phẩm hồ thạch là tuyệt đỉnh, mùa thu ăn cua là tuyệt đỉnh, mùa đông chèo thuyền ngắm tuyết lại là tuyệt đỉnh, hồ yến trên hồ gầy đã trở thành lựa chọn tốt nhất cho danh sĩ tụ tập bàn luận, hoặc là quan viên yến tiệc quý khách.
Hồ gầy nằm ở phía tây nam quận Phù Lũng, hồ yến ở hồ gầy có lịch sử lâu đời, nay lại được bao trọn quan tọa của quận Phù Lũng, mỗi dịp thi Hương và tiết đẹp, mặt hồ đêm đêm ca hát, đèn đuốc rực rỡ. Nếu đêm khuya từ đầu thành quận Phù Lũng nhìn xa về tây nam, cảnh tượng hỏa long hiện thế càng thêm hùng vĩ. Quy mô hồ gầy không bằng Xuân Thần Hồ cũng nổi tiếng bằng hồ đá, tinh xảo động lòng người, tựa như một tiểu gia bích ngọc chuyên tâm trang phục, không nổi bật phong thái của bậc đại gia, nhưng cũng có phong thái riêng. Bên hồ có hơn mười ngôi chùa đạo quán lớn nhỏ, đều hương hỏa thịnh vượng, cùng hồ gầy càng thêm hợp. Bên hồ trồng nhiều cây mai, tuy chưa thành rừng, nhưng trong đó ba cây Đại Phụng Lão Mai đặc biệt được hưởng danh triều dã, lần lượt tên Long Bàn, Hổ Cứ và vượn Cúc, thân là lão phu tử Tống gia bá chủ văn đàn tiền triều, đối với ba cây mai già này tôn sùng nhất, tôn xưng ba bạn bè hồ gầy, tuyên bố năm xưa từ quan quy ẩn, nhất định phải đến đây dựng một tòa viện thanh thế của các tiểu thư khu vực cách biệt trường.
Từ Bảo Tảo gào thét muốn được mở mang tầm mắt yến tiệc hồ Thê, lôi ra một đống thơ từ ca phú hoa lệ để quyến rũ họ Từ, chỉ tiếc là người sau sắt đá tâm can, căn bản không hề lay động. Về sau thật sự bị quấn lấy đến phát bực, Từ Phượng Niên đành phải buông lại hai chữ, không có tiền!
Thiếu nữ không nói nên lời.
Hai người tạm thời thuê một chiếc xe ngựa đi đến Kiếm Trì Đông Việt. Người đánh xe là một ông lão khá nhiệt tình hoạt ngôn, thân hình thẳng tắp, tướng mạo cũng tốt. Đa số thời gian Từ Phượng Niên đều để Từ Bảo Tảo một mình trong xe, còn mình thì cùng người đánh xe thường xuyên đi khắp nơi tán gẫu, thường thì trò chuyện được chừng một canh giờ. May mắn thay, Từ Phượng Niên đã sớm mua hơn mười vò rượu, lúc mình vừa một vò, không quên cho người già một vò, vừa giải khát vừa giải thèm, hiếm khi gặp được người đánh xe chu đáo như vậy thì hứng thú dâng cao, lái xe càng thêm hăng hái. Những chuyện hai người trò chuyện, từ nội dung đến lời lẽ, tràn ngập quê hương. Từ Bảo Tảo, người trước khi rời nhà, người vẫn luôn giao thiệp với điển tịch của thánh nhân và các bậc tiên hiền trong sách, hoàn toàn không nói năng "chạm vào", thường xuyên nghe thấy hai người đàn ông chênh lệch tuổi tác đột nhiên cố ý hạ thấp giọng, sau đó đồng loạt mỉm cười thấu hiểu. Lúc này Từ Bảo Tảo luôn cảm thấy khó chịu, cô gái trước đây áp tai vào rèm xe đã nghe lén được nội dung đại khái,
Chắc chắn là đang nói chuyện về những thứ dính mùi tanh mặn và mùi phấn son kia, cuối cùng vẫn không thể thiếu những oanh oanh yến làm nghề buôn bán da thịt.
Nam nhân dưới gầm trời, không có một ai không thích trộm cá!
Nam nhân thế gian chỉ chia làm hai loại, bạc tình lang, bạc tình hán!
Trên con đường phía bắc nơi ba người đang ở, trong lúc đó có một đoạn quan đạo tương đối sát hồ gầy, thiếu nữ ngồi một mình trong toa xe liền vén rèm xe lên, lúc thì nhìn mắt muốn nhìn, lúc thì nghiến răng nghiến lợi.
Từ Phượng Niên ngồi xếp bằng, lưng tựa vào thành xe, liếc nhìn Thiên "sắc", do dự một chút, "Lão Ngụy, tối nay chúng ta tìm một quán trọ gần đây nghỉ chân là được, không đến quận thành Phù Lũng nữa."
Người đánh xe quay đầu kinh ngạc nói: "Từ công tử, khách sạn gần đây quả thật không ít, chẳng sợ tìm không chỗ dừng chân. Nhưng lão tử ta thấy trời còn sớm, chúng ta thật sự không vào thành một hơi sao?"
Từ Phượng Niên cười giải thích: "Danh tiếng của Bàn Hồ quá lớn, đã đến nơi này thì không thiếu một ngày nửa ngày. Đặc biệt ta nghe nói bên hồ Bàn Hồ này có một cửa hàng dưới danh nghĩa Mã thị ở quận Tùng Du, những năm trước thu nhận không ít thư họa quý giá trị liên thành, đều là những thứ tốt chảy ra từ các đại phiệt cao môn ở phía tây bắc, không thua kém kho tàng 'sắc' của vương phủ, ta liền muốn đi xem thử, mua không nổi, no mắt cũng tốt."
Mã phu nhếch miệng cười lớn nói: “Lão nhi chỉ biết hoa thuyền hoa trên hồ gầy, là nơi tiêu hao bạc trên trời, nhưng chưa từng nghe nói cửa hàng Mã gia gì, bất quá không quan trọng, tìm được tửu lâu khách điếm, lão nhi lập tức giúp công tử hỏi đường.”
Người đánh xe từ xa trông thấy tấm biển hiệu phô trương đón gió, viết hai chữ Khải vẽ vàng khí phái, Mai Viên. Ban đầu người đánh xe không dám tự tiện quyết định, sợ Mai Viên là một hầm rượu tiêu tiền, chẳng phải sẽ hại túi tiền của chủ thuê sao. May thay vị công tử kia tuy trông không giống công tử quan lại hay con cháu tướng lĩnh, nhưng chẳng hề thua kém trận thế chút nào. Phải biết rằng Cảnh Giới danh thắng như thế này, dù ăn uống ở đậu hay phong hoa tuyết nguyệt, giá cả tăng lên mấy lần đều có gì lạ, nên phú quý trong túi có mấy cân mấy lạng, hồ gầy chính là thử vàng. Tiểu nhị trẻ tuổi vốn đang chờ ở cửa tửu lâu lập tức chạy ra ngoài, gọi tạp dịch hầu hạ xe ngựa, thấy Từ Phượng Niên thì nịnh nọt, nhưng khi Từ Phượng Niên thì chẳng thấy gì lạ, những quán rượu như cơm lạnh, không phải nhờ buôn bán nhỏ lẻ, khi buôn bán tốt thì cả nhà cao bạn ngồi đầy chỗ 'chen chi' cũng không có, lúc đó từ quan lại dắt ngựa, thấy người ta đều là kẻ coi thường, có lẽ chỉ cần năm mươi tuổi là kẻ yếu, không thấy tuổi trẻ, không thấy tuổi trẻ, chỉ cần thiếu tiền bạc lẻ loanh quanh năm mới bắt nạt khách. Lão Ngụy, người đánh xe, theo quy củ bất thành văn của nhóm họ, ra ngoài đi xa, gặp tửu lâu khách điếm, người đánh xe của họ chỉ cần có một gian phòng củi qua đêm là được, nào ngờ còn có thể ở được phòng khách đàng hoàng, Lão Ngụy sống chết không đồng ý để chủ thuê lãng phí bạc này, mặc kệ Từ Phượng Niên khuyên nhủ thế nào, lão già cứng nhắc vẫn không chịu gật đầu, Từ Phượng Niên cũng hết cách, đành phải thiếu một gian phòng, để tửu lâu đã nấu chín bay đi phải oán trách một phen, cái bộ mặt của kẻ thị nữ đó khiến Từ Bảo Tảo tự cho là ghen ghét cái ác suýt chút nữa trở mặt ngay tại chỗ.
Từ Phượng Niên không làm phiền lão Ngụy đi hỏi đường, để phu xe tự nghỉ ngơi, hắn trực tiếp ném cho tiểu nhị nửa lượng bạc vụn làm tiền thưởng, người sau ống trúc đổ đậu, nếu không phải thoáng thấy mặt nha hoàn kia 'sắc' mây đen đè thành, suýt chút nữa ngay cả giá cả hành lý của các thuyền hoa lớn trên hồ Gầy cũng báo cáo rõ ràng cho Từ Phượng Niên.
Sau đó, Từ Phượng Niên mang theo bình xế đến tiệm Mã thị. Mai Viên nằm ở phía tây nam hồ gầy, cửa tiệm ở phía đông nam, đường nhỏ quanh co ven hồ, khoảng ba dặm đường không dài lắm. Chỉ là suốt chặng đường này, có bốn năm ngôi chùa đạo quán. Từ Bảo Tảo vốn là loại thư sinh tri thức thắp hương gặp Phật là dập đầu, lại trơ trẽn xin Từ Phượng Niên ít bạc vụn: đun hương, dập đầu, cầu nguyện, tùy duyên. Bất kể tượng bùn trong góc hay Thiên Vương tỏa sáng rực rỡ, tóm lại không sót bất kỳ pho tượng nào. Quỳ Bồ Tát bái thần tiên, thành kính khôn lường. Từ Phượng Niên đành lẽo đẽo theo sau nàng suốt một canh giờ. Hắn vốn định khuyên cô gái ngốc này gặp chùa thì thắp hương, đừng thấy Bồ Tát thì dập đầu, nhưng thấy nàng thành tâm nên đành im lặng. Mùa thu, Từ Phượng Niên đứng trong bóng tối của đại điện thờ phụng ngàn tay Quan Âm, nhìn thiếu nữ quỳ lạy, ánh nắng vàng xuyên qua cánh cửa lớn, đổ bóng lưng thiếu nữ đang quỳ lạy, ánh nắng vàng xuyên qua cánh cửa lớn, hướng về phía sau lưng thiếu nữ nở nụ cười thanh thoát tục.
Thích đao hành trong tuyết xin mọi người lưu trữ: (m.shihaige.net) Tuyết trung cập nhật mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.