Chương 353: Hỏa Chủng
Trong đầm lầy u ám, sương mù lượn lờ, mùi hôi thối từng trận khiến một số dã thú phải lánh xa. Ngoài rễ cây lá mục trong bùn đen, còn có không ít hài cốt động vật.
Xương trắng như tuyết dài từ nửa mét đến bảy tám mét, kích thước không đồng đều, đa số đều lún một nửa trong bùn, âm khí cực nặng, thấp thoáng còn vương một luồng khí tức âm trầm.
Cổ thụ chọc trời tuy không quá dày đặc, nhưng tán cây sum suê, đủ sức che phủ hoàn toàn nơi này, khiến đầm lầy càng âm u tối tăm.
Đầm lầy này tĩnh lặng khác thường, ngoài những cổ thụ cao lớn ra, chẳng có lấy một con dã thú sống nào lui tới, thậm chí cả chim bay cũng không có.
Màn đêm buông xuống, đầm lầy càng thêm tối tăm. Ao nước cách đó không xa thỉnh thoảng truyền ra tiếng nước bắn đáng sợ, tựa như có vật khổng lồ đang quẫy đạp bên dưới, khiến người ta đặc biệt kinh hãi.
Ao nước kinh khủng, đầm lầy tĩnh mịch… sương mù âm u lượn lờ, tựa như một vùng đất chết.
So với phương xa, tất cả những điều này coi như còn hài hòa yên tĩnh. Ở những vùng đất xa hơn, thỉnh thoảng truyền đến từng trận tiếng gầm rống trầm thấp, nghe thấy khiến người ta tê cả da đầu.
Ngày tháng trôi qua, đầm lầy dường như muôn đời bất biến, trước sau như một.
Phương xa, vùng đất kinh khủng thường xuyên phát ra tiếng rít thê lương, thỉnh thoảng có bóng đen cao lớn thoáng hiện. Nhìn xuyên qua sương mù lượn lờ trong đầm lầy, từ xa đã khiến người ta cảm thấy kinh hãi vô cùng.
Còn ao nước cách đó không xa, thỉnh thoảng cũng có động tĩnh lớn, tựa như có sinh vật nào đó bị kéo vào đầm nước sâu không thấy đáy.
Đầm lầy âm khí lượn lờ dường như vĩnh viễn không có bất cứ thay đổi nào. Ngoài cỏ cây mục nát và xương trắng lún sâu trong bùn, căn bản chẳng tìm được thứ gì khác.
Tròn mười năm trôi qua, trong đầm lầy chẳng qua chỉ có thêm mấy bộ xương trắng. Tĩnh mịch là chủ đề nơi đây, dường như sẽ vĩnh viễn tiếp diễn.
Cho đến một ngày, vị khách lạ không mời mà đến xông vào nơi này, mới mang đến chút sinh khí. Ồ không, phải nói là mang đến chút tử khí.
Một sinh vật dài hơn một mét, trông giống cá sấu, toàn thân trắng như tuyết, âm trầm đáng sợ, chẳng có chút máu thịt nào, càng đừng nói đến lớp vảy sáng lấp lánh. Đây chỉ là một bộ khung xương hoàn chỉnh, duy có trong sọ là ánh sáng yếu ớt lấp lóe. Nó căng thẳng ngoái nhìn phía sau, sau đó cẩn thận quan sát động tĩnh xung quanh. Mãi lâu sau, xác định nơi này không có nguy hiểm, nó mới chậm rãi bò vào đầm lầy.
Nơi này trở thành lãnh địa của nó. Chỉ những tồn tại nhỏ yếu như nó mới chọn đầm lầy tĩnh mịch thế này làm chỗ cư trú.
Đầm lầy đã có chủ. Từ đó về sau, mỗi khi nửa đêm buông xuống, tiếng rít thê lương từ phương xa không ngừng vang lên, mọi sinh linh đều bị thu hút đi nơi khác, bộ xương khô giống cá sấu ẩn trong đầm lầy mới bắt đầu hành động.
Nó cẩn thận lật những bộ xương trắng bị bùn lấp mất một nửa trong đầm lầy, dường như đang tìm kiếm thứ gì. Thỉnh thoảng nó sẽ lật ra một số hài cốt trong sọ có ánh sáng u ám lấp lóe, rồi nhanh chóng dùng ánh sáng u ám mạnh hơn trong sọ của mình nuốt chửng, hấp thu chúng.
Cho đến một ngày, bộ xương cá sấu không còn thỏa mãn với việc ở mãi trong đầm lầy. Nửa đêm nọ, nó chậm rãi bò về phía ao nước phía trước, rồi bất ngờ xảy ra biến cố.
Nước bắn tung tóe. Một chiếc vuốt sắc phủ đầy vảy, dài hơn một mét, đột nhiên thò lên khỏi mặt nước, hung hăng nghiền nát bộ khung xương cá sấu, kéo theo cả ánh sáng u ám trong sọ cũng vỡ tan thành từng mảnh.
Tất cả những chuyện này đều bị một chiếc sọ trong đầm lầy nhìn thấy. Có lẽ nên nói là cảm nhận được.
Đây không phải một bộ khung xương hoàn chỉnh, mà chỉ là một chiếc sọ, lẫn trong đống xương thú, rất khó bị chú ý. Nó vừa thức tỉnh chưa đầy một tháng, là bộ xương cá sấu kia đã lật nó lên. May mà lúc ấy bộ xương cá sấu bỏ qua nó, nếu không chút ánh sáng u ám đáng thương trong sọ của nó chắc chắn đã bị nuốt mất.
Chiếc sọ này trắng như tuyết, tròn trịa, không giống những bộ xương trắng khác lắm. Đây là một chiếc sọ người.
Tuy đã thức tỉnh một tháng, nhưng nó vẫn luôn bất động, lặng lẽ quan sát tất cả xung quanh. Mãi đến khi bộ xương cá sấu bị hủy diệt, nó lại tĩnh lặng không tiếng động suốt một tuần. Ánh sáng cực kỳ yếu ớt trong sọ chập chờn lóe lên, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt lịm.
Chiếc sọ cố hết sức lăn về phía trước, hướng đến một chiếc sọ của loài bò sát. Những chiếc sọ như nó hành động trong đầm lầy vô cùng bất tiện, phải dựa vào chút ánh sáng yếu ớt trong sọ làm động lực mới có thể gian nan hoàn thành tất cả.
Ánh sáng yếu ớt trong sọ lóe lên, nuốt lấy ánh sáng còn yếu hơn trong hài cốt loài bò sát. Tất cả đều là học theo bộ xương cá sấu trước kia. Nó là một học trò vô cùng xuất sắc, tuy còn rất nhỏ yếu, nhưng đã có thế vượt trên người đi trước.
Rõ ràng, sau khi hấp thu chút ánh sáng trong bộ hài cốt kia, ánh sáng u ám lóe lên trong hốc mắt nó đã sáng hơn đôi chút.
Chiếc sọ trắng như tuyết bắt đầu con đường sinh tồn và trưởng thành gian nan. Tuy nó vừa thức tỉnh chưa đầy một tháng, nhưng dường như có thiên phú khó tưởng tượng, vừa cảnh giác lại vô cùng cẩn thận, chưa từng rời khỏi khu vực an toàn của đầm lầy dù chỉ nửa bước. Có khi mười ngày nửa tháng cũng không tìm được chút “Hỏa Chủng” nào, nhưng nó không hề nóng vội, tất cả đều vì sinh tồn an toàn.
May mà trong đầm lầy có vô số xương trắng, tích tụ qua bao năm tháng, nơi đây đã trở thành một bãi tha ma. Cứ cách mười ngày tám ngày mới tìm được chút “Hỏa Chủng”, nhưng chiếc sọ trắng như tuyết dường như chẳng hề nóng ruột, có thu hoạch là có tiến bộ.
Đây là một quá trình sinh tồn và trưởng thành gian nan, chậm chạp. Tròn ba năm trôi qua, chiếc sọ đã lăn khắp mọi ngóc ngách trong đầm lầy.
Hiện giờ Hỏa Chủng của nó đã mạnh hơn không ít, hoàn toàn đủ sức giúp nó tiến lên thuận lợi trong đầm lầy. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, bởi Hỏa Chủng thỉnh thoảng được phát hiện nơi đây thực sự quá yếu ớt. Dù đã nuốt chửng suốt ba năm, nó vẫn chưa có biến đổi về chất.
Khi Hỏa Chủng đã mạnh hơn không ít, chiếc sọ trắng như tuyết dần dồn ánh mắt về phía ao nước đằng xa. Bộ xương cá sấu bị nghiền nát kia vẫn còn ở đó, trên mỗi mảnh sọ vỡ đều có chút ánh sáng yếu ớt chập chờn. Nếu hấp thu chúng, chắc chắn sẽ mạnh hơn nhiều so với thành quả vất vả suốt ba năm qua.
Bài học trước mắt vẫn còn rành rành, nó không dám hành động tùy tiện mà chọn cách quan sát. Tròn một tháng sau, cuối cùng nó xác định có thể ra tay.
Trong ao nước có một con hung thú khổng lồ, cũng hấp thu Hỏa Chủng. Nhưng có lẽ nó vô cùng mạnh, căn bản chẳng để tâm đến bộ xương cá sấu bị nó đánh vỡ trên bờ. Hơn nửa thân thể nó đã phủ vảy, nhưng vẫn chưa hoàn thiện, những nơi lộ ra máu thịt đều đã thối rữa. Cứ cách bốn năm ngày nó lại lên bờ một lần, đi đến phương xa tìm kiếm “Hỏa Chủng”.
Chỉ là mỗi lần nó đều lặng lẽ không tiếng động, hơn nữa còn bò lên từ phía bên kia ao nước, cho nên từ sâu trong đầm lầy căn bản không thể nhìn thấy.
Đây là một đêm kinh khủng. Phương xa truyền đến từng trận tiếng rít thê lương đáng sợ, dường như có rất nhiều Hỏa Chủng lóe lên nơi sâu trong rừng rậm. Hung vật ẩn mình trong ao nước lại xuất động.
Đối với chiếc sọ đã quan sát suốt một thời gian dài mà nói, đây là một cơ hội hiếm có. Nó đã xác định trong ao nước sẽ không còn sinh vật nào khác hay nguy hiểm nào nữa, bèn lộc cộc lăn về phía trước.
Nó nhanh chóng đến bên bộ xương cá sấu, ánh sáng trong hốc mắt lóe lên, bắt đầu hấp thu Hỏa Chủng vỡ vụn trong chiếc sọ tàn khuyết. Số Hỏa Chủng này còn nhiều hơn tổng lượng nó hấp thu trong ba năm qua, nhưng nó tương đối nhỏ yếu, mãi đến nửa đêm cũng chỉ hấp thu được một phần ba.
Nhìn khu rừng rậm ngoài ao nước, nó đành lưu luyến quay về đầm lầy. Quả nhiên, không lâu sau con hung vật kia trở lại ao nước, khuấy động một trận sóng nước đáng sợ. Một lúc sau, nơi đây mới khôi phục tĩnh lặng.
Hung vật trong ao nước cứ cách bốn năm ngày lại ra ngoài một lần, chiếc sọ trong đầm lầy cuối cùng cũng chờ được cơ hội lần nữa.
Lần này, nó nhanh chóng hành động, nắm bắt từng phút từng giây, dốc sức hấp thu Hỏa Chủng còn sót lại bám trên những mảnh xương cá sấu.
Đến nửa đêm, cuối cùng nó cũng hấp thu hết sạch, nhanh chóng lao về đầm lầy. Chính nó cũng cảm nhận được mình đã mạnh hơn rất nhiều, khi lăn đi không còn bị bùn lầy cản trở, tốc độ nhanh vô cùng.
Có lẽ có thể nói đây là một lần lột xác. Nó đã có sức mạnh lớn hơn, có lẽ có thể thám hiểm bên ngoài đầm lầy.
Kẻ to xác trong ao nước đối với nó vẫn là một con hung thú khổng lồ, tuyệt đối không thể trêu chọc.
Không thể nghi ngờ, chiếc sọ vô cùng cẩn thận. Nó biết mình đã là bá chủ trong đầm lầy, nhưng ở thế giới bên ngoài, có lẽ nó vẫn rất nhỏ yếu.
Mãi đến sau khi thăm dò thật lâu, nửa tháng sau nó mới lăn ra khỏi đầm lầy. Rừng cây bên ngoài đầm lầy quả thực vô cùng rộng lớn. Chẳng bao lâu sau, nó đã nghe thấy từng trận tiếng gầm rú, dường như có sinh vật rất mạnh đang tranh đấu.
Nó không dám rời đầm lầy quá xa, chỉ quanh quẩn gần đó.
“Lộc cộc lộc cộc…”
Nửa đêm, sau cây đại thụ phía trước truyền đến từng trận tiếng khớp xương chuyển động. Một bộ khung xương chó rừng trắng như tuyết toàn thân, bước đi cứng đờ về phía nó.
Chiếc sọ như lâm đại địch, nhưng không hề lùi bước. Hỏa Chủng của nó mạnh hơn đối phương, nhưng thân thể lại không linh hoạt bằng đối phương.
Chó rừng tuy bước đi cứng đờ, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại bật nhảy lên, bổ nhào từ bên sườn. Nó đè chiếc sọ xuống, nhanh chóng áp sát, muốn cưỡng ép nuốt một ngụm rồi lập tức rút lui.
Nhưng chiếc sọ trắng như tuyết dường như đã sớm đoán được tất cả. Ngay lúc mõm sói ập tới, nó nhanh chóng xoay chuyển, hai hốc mắt đối diện đầu sói, bắn ra hai luồng sáng, nhanh chóng nuốt gần hai thành Hỏa Chủng của chó rừng.
Chó rừng vừa kinh vừa giận lùi lại, muốn bỏ đi lại không cam lòng, bèn đảo quanh chiếc sọ, cuối cùng lần nữa lao bổ tới. Nhưng lần này, chiếc sọ càng thêm to gan, Hỏa Chủng trong sọ bay ra quá nửa, đón lấy đầu chó rừng đang nhào tới. Hỏa Chủng không ngừng bị nuốt đến.
Dường như nó vô cùng có thiên phú chiến đấu, bản năng trực giác đang chỉ dẫn nó cách trở nên mạnh hơn.
Trận chiến kết thúc, chiếc sọ đại thắng, Hỏa Chủng lại mạnh thêm đôi chút.
Trên chiếc sọ trắng như tuyết dường như đã có chút ánh sáng, cứng cáp hơn trước. Đây là hiệu quả được Hỏa Chủng nuôi dưỡng. Hơn nữa, chiếc sọ lăn quanh bộ xương chó rừng mấy vòng, sau đó vậy mà húc rơi sọ chó rừng, muốn nối thân mình vào bộ khung xương của sói.
Chỉ là cố gắng mấy lần đều không thành công, sau đó nhờ ánh sáng của Hỏa Chủng mới miễn cưỡng nối vào được. Nó muốn trở nên mạnh hơn, muốn có sức chiến đấu mạnh hơn nữa.
Gần một tháng nay, một bộ khung xương chó rừng mang sọ người thường xuất hiện gần đầm lầy u ám. Phạm vi hoạt động của nó không ngừng mở rộng. Đến ngày này, nó cuối cùng đã thấy đồng loại mạnh mẽ đáng sợ đến mức nào. Hỏa Chủng mạnh mẽ chẳng khác nào trăng sáng, có thể xé toạc cổ thụ chọc trời, có thể nghiền nát đá lớn vạn cân.
Vùng đất phía trước là nơi cường giả xuất hiện, nơi đó có quá nhiều hung hiểm, nó không dám đến gần, chỉ có thể lang thang thật xa ở vòng ngoài.
Nó muốn có một ngày rời khỏi khu rừng u ám này, nhưng nhất định phải đi qua lãnh địa của những cường giả kia. Chỉ có trở nên mạnh hơn mới được, chỉ khi đủ mạnh mới có thể hiểu rõ thế giới bên ngoài.
“Lộc cộc lộc cộc”
Nguy hiểm đang áp sát khu vực đầm lầy. Bộ khung xương trắng của hai con báo săn thể hiện ưu thế tốc độ, đang từ xa nhanh chóng lao về phía nó.
Bộ xương chó rừng đội sọ người nhanh chóng nấp sau một cây đại thụ, đơn giản gọn ghẽ hóa giải cú va chạm đáng sợ kia, sau đó không hề tỏ ra yếu thế, bổ nhào về phía một bộ xương báo.
Ánh sáng Hỏa Chủng xuyên ra từ hốc mắt, rõ ràng mạnh hơn báo săn. Nó nhanh chóng hấp thu hơn nửa Hỏa Chủng của một con mồi. Nhưng bộ xương báo còn lại cũng lao đến trước mặt, “ầm” một tiếng đâm vào thân thể chó rừng. “Rào” một tiếng, thân thể chó rừng rã rời.
Nhưng chiếc sọ lại vô cùng linh hoạt, lộc cộc lăn sang một bên, dụ địch tiến sâu, sau đó bất ngờ bật lên, cũng nuốt hơn nửa Hỏa Chủng của con báo săn này.
Hai con báo săn đều mất đi năng lực chiến đấu, chỉ có thể mặc cho chiếc sọ người kia hấp thu sức mạnh của mình.
Một năm sau, chiếc sọ đã đổi bộ khung xương chống đỡ mình thành một bộ xương hổ hùng tráng, dám tiến sâu hơn vào khu rừng u ám.
Không biết khu rừng này rộng lớn đến nhường nào, quanh năm bị sương mù âm u bao phủ, khó lòng tan biến. Trong rừng rậm có sự phân chia lãnh địa nghiêm ngặt. Loáng thoáng, chiếc sọ đã biết khu vực này dường như có một vị “Vương”, còn phương xa hơn dường như vẫn có những “Vương” mạnh hơn nữa.
Chiếc sọ tiếp tục thám hiểm, nó rất muốn rời khỏi khu rừng u ám này, đi đến thế giới bên ngoài.
Đột nhiên, cảm giác nguy hiểm xuất hiện. Tuy không có tiếng khớp xương di chuyển, nhưng chiếc sọ biết có một sinh vật mạnh mẽ đang áp sát. Hỏa Chủng của nó đã mạnh lên rất nhiều trong suốt một năm qua, có thể cảm nhận trước một số nguy hiểm.
“Ầm”
Nó bị tập kích, xương chân sau của bộ khung xương hổ khổng lồ bị chém đứt, nó suýt ngã nhào xuống đất. Nó nhanh chóng lao về phía trước, nhưng vì thiếu một khúc xương chân, hành động vô cùng bất tiện.
Một bộ xương người nhanh nhẹn đuổi theo, trong tay cầm một thanh cốt đao, lần nữa dùng sức chém về phía xương chân hổ còn lại.
“Rắc”
Cốt đao thành công chém lìa hai chân sau của bộ khung xương hổ. Đây rõ ràng là một bộ xương mạnh mẽ lại giàu trí tuệ chiến đấu, biết cách nhanh chóng làm suy yếu đối thủ.
Chiếc sọ không hề hoảng hốt, trái lại vì nhìn thấy bộ khung xương người mà dấy lên dao động khác thường.
“Vút”
Tiếng xé gió lại vang lên. Bộ khung xương hình người vô cùng cường tráng, Hỏa Chủng cũng rất thịnh vượng. Thanh cốt đao khổng lồ được nó vung lên, vậy mà mang theo tiếng xé gió.
Bộ xương hổ không né tránh, mặc cho đối phương chém về phía eo bụng. Mãi đến khi cốt đao đánh vỡ xương sống của nó, chiếc sọ mới mượn lực va chạm mạnh mẽ kia bật lên, đâm về phía sọ của bộ xương hình người.
Đây là sát chiêu nó tự nghĩ ra sau nhiều lần chiến đấu. Bộ xương hình người rõ ràng không ngờ đối phương lại thi triển chiêu “Thiên Ngoại Phi Đầu”, không kịp né tránh.
Tập kích thành công, hai luồng sáng xuyên ra từ hốc mắt. Chiếc sọ bật lên thoáng chốc đã nuốt gần nửa Hỏa Chủng của bộ xương hình người. Hơn nữa, nó thành công húc rơi đầu đối phương, cuối cùng đại thắng, triệt để nuốt chửng Hỏa Chủng mạnh mẽ của đối phương.
Hỏa Chủng càng thêm mạnh mẽ. Quan trọng nhất là nó tìm được một bộ khung xương thân thể thích hợp. Khi đứng thẳng bằng hình người, thực lực của nó tăng lên một bậc lớn.
Nó có thể vung quyền cước, uy thế hùng hồn, không còn sợ đồng loại bình thường nữa. Sau đó, nó cầm lấy thanh cốt đao cứng rắn trên mặt đất, toàn diện nâng cao chiến lực của mình.
“Ta tên Tiêu.” Nó phát ra dao động tinh thần như vậy, đặt cho mình một cái tên.
“Ầm”
Phía trước, hai luồng dao động tinh thần kinh khủng cuồn cuộn kéo đến. Hai sinh vật hình người có đôi cánh lớn mục nát, đều cao ba mét, mỗi kẻ cầm một thanh cốt kiếm dài vừa cứng rắn vừa sắc bén, đang giằng co với nhau.
Một vị “Vương” từ bên ngoài xông vào lãnh địa của “Vương” nơi đây, một trận chiến đã không thể tránh khỏi.
Tiêu siết chặt thanh cốt đao trong tay, ẩn mình trong bóng tối, đứng từ xa quan sát. Nó muốn trở nên mạnh hơn, để đánh bại những “Vương” này. Nó muốn xông ra khỏi khu rừng u ám, tiến vào thế giới chưa biết.