Tiêu Nhiên vừa về Quốc Sư phủ, lập tức đi gặp Thẩm Minh Nguyệt.
Đẩy cửa bước vào, chỉ thấy nàng ngồi lẻ loi bên cạnh cửa sổ, bóng lưng mỏng manh như tuyết rơi, cô đơn không sao tả xiết.
Để moi được lời từ miệng nàng, Tiêu Nhiên cố ý mời ngự y chữa khỏi ngoại thương cho nàng. Nhưng dù dùng lời lẽ mềm mỏng hay uy hiếp nghiêm khắc, Thẩm Minh Nguyệt vẫn cắn chặt răng, không chịu hé nửa chữ.
“Hôm nay chính là ngày cuối cùng của kỳ hạn ba ngày. Thẩm tiểu thư, chỉ cần ngươi nói cho ta biết tai tinh kia đang ở nơi nào, ta sẽ cứu cha mẹ ngươi, đưa cả nhà các ngươi rời kinh thành, cao chạy xa bay.”
"Dùng tính mạng của một tai tinh để đổi lấy sự bình an cả nhà các ngươi, cái nào nhẹ cái đó nặng, tự ngươi suy nghĩ cho kỹ."
"Được, ta nói."
Giọng Thẩm Minh Nguyệt yếu ớt, nghe đến cuối cùng cũng buông lỏng.
Tiêu Nhiên trong lòng vui mừng, lập tức bước nhanh tới.
Không ngờ nàng đột nhiên xoay người, trong tay nắm chặt một mảnh sứ vỡ vụn, khuôn mặt dữ tợn như muốn cắn xé người ta, hung hăng đâm thẳng vào ngực hắn!
Tiêu Đại hoảng sợ thất sắc, muốn né tránh đã không kịp, dốc hết toàn lực nghiêng người, cũng chỉ vừa vặn tránh được chỗ hiểm. Mảnh sứ hung hăng đâm vào vai, cơn đau dữ dội lập tức nổ tung, lệ khí mãnh liệt xông lên mi tâm của hắn.
"Tiện nhân!"
Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt sắc lạnh như băng, giơ tay vỗ mạnh một chưởng vào ngực Thẩm Minh Nguyệt.
Nàng như con diều đứt dây bay ra ngoài, đập mạnh xuống đất, một ngụm máu tươi phun trào, ngước mắt trừng nhìn Tiêu Nhiên, đáy mắt cuộn trào hận ý khát máu.
“Cha mẹ ta đã chết từ lâu rồi! Ngươi tên yêu đạo này, ta muốn ngươi đền mạng!”
Thẩm Minh Nguyệt như không biết đau đớn, nghiến răng chống người đứng dậy, lại nắm chặt mảnh sứ lao về phía hắn.
"Đồ điên!"
"Người đâu, bắt nàng lại!"
Hộ vệ theo tiếng mà tràn vào.
Thẩm Minh Nguyệt chưa từng luyện võ, vừa rồi chỉ dựa vào lòng hận ý đâm trúng Tiêu Nhiên, làm sao địch nổi đám hộ vệ này, trong chớp mắt đã bị ghì chặt.
Trong lòng nàng hận đến xé ruột xé gan, hồi nhỏ ham chơi sợ khổ, luôn chê tập võ quá mệt mỏi, nếu năm đó chịu cắn răng kiên trì, bây giờ có phải cũng có thể dũng mãnh như cha mình không, liệu có bảo vệ được cha mẹ không?
Nếu tiểu muội ở đây thì tốt biết mấy.
Tiểu muội lợi hại, cái gì cũng biết, nhất định có thể bảo vệ cha mẹ.
Trước khi hôn mê bất tỉnh, trong đầu nàng chỉ còn lại một ý niệm: Nếu tiểu muội biết cha mẹ không còn nữa, sẽ đau lòng đến mức nào.
Người một nhà rõ ràng đã nói tốt, muốn cùng đi bầu bạn với nàng, cuối cùng lại đều nuốt lời.
......
Thẩm Minh Nguyệt lại mở mắt, phát hiện mình bị dây thừng thô buộc chặt vào cột, siết đến toàn thân đau nhức.
Tiêu Nhiên không lộ diện, cứ thế bỏ mặc nàng ở đây, không ăn không uống, để mặc cho ngày đêm thay đổi. Cho đến khi nàng đói đến thoi thóp, mới có thể gặp lại người của Tiêu Nhàn.
"Ta có đủ thủ đoạn, có rất nhiều thời gian để ngươi nếm thử từng món một. Đây mới chỉ là bắt đầu, cho đến khi ngươi chịu mở miệng."
Tiêu Nhiên buông lại câu này, xoay người rời đi.
Mấy ngày sau đó, đủ loại cực hình trong thiên lao thay phiên nhau gia thân, nỗi đau cắt da cắt thịt cũng đều được dồn hết lên người nàng. Nàng lần lượt hôn mê, lại một lần nữa bị nước lạnh tạt tỉnh, toàn thân máu thịt lẫn lộn, không còn chỗ nào lành lặn, nhưng vẫn chưa chịu buông ra.
Tiêu Nhiên dần mất kiên nhẫn, dứt khoát ném nàng cho thuộc hạ, nhốt trong lồng sắt như súc vật, chỉ khiến người ta thỉnh thoảng tra tấn, không bao giờ tự mình hỏi han nữa.
Như vậy, thoáng cái đã là một tháng.
Hôm đó, Tiêu Nhiên bỗng nhiên hào hứng xuất hiện trước lồng sắt.
“Ngươi không chịu nói cũng không sao, ta tự có biện pháp khác. Ta đã phái người truyền tin tức cha mẹ ngươi thông đồng với địch phản quốc, thân thủ dị xứ, còn tung tin đồn ra rằng Thẩm đại tiểu thư của ngươi mệnh cách cực quý, bị quốc sư ta thu làm nghĩa nữ, tha cho ngươi một mạng.”
"Như vậy, vị tỷ muội ẩn nấp trong bóng tối của ngươi không bao lâu nữa sẽ chủ động dâng tới cửa."
Chỉ một tháng, Thẩm Minh Nguyệt đã sớm lột xác, chỉ còn lại bộ da bọc xương. Toàn thân đầy vết thương, gân tay gân chân đều bị bẻ gãy, không thể đứng thẳng bò được nữa. Dung nhan xinh đẹp ngày xưa bị hủy đi nửa bên, những vết sẹo dữ tợn từ trán kéo xuống cằm, da thịt như bị lửa thiêu đốt rồi cứng rắn đóng vảy, nhìn vào khiến người ta kinh hãi.
Nhưng nghe thấy lời này, nàng cũng không lộ ra sợ hãi như Tiêu Nhiên dự đoán, đôi mắt trầm tĩnh như đáy đầm lạnh, chỉ còn lại sự lạnh lẽo tột cùng, không buồn không vui, lạnh thấu xương.
"Ngươi hình như... rất sợ tiểu muội của ta."
Giọng nàng đã không còn dịu dàng như trước, giọng khàn đặc vỡ vụn như bị cát đá mài qua, vừa mở miệng đã phát ra tiếng xé tai chói tai, khô khốc đến mức đâm người.
Tiêu Nhiên như bị người khác chọc trúng chỗ đau bí ẩn, sắc mặt đột nhiên trầm xuống, vẻ đắc ý trước đó tan biến sạch sẽ.
"Hừ——"
"Đều nói họa hại Di ngàn năm, ngươi đường đường quốc sư, lại sợ hãi nàng như thế. Nghĩ đến tiểu muội ta, nhất định có thể lật đổ người của Đại Chu thiên hạ này. Nếu nàng thật sự tới, người nên sợ là ngươi, ta sợ cái gì? Ha ha ha..."
Tiếng cười thê lương, hoàn toàn chọc giận Tiêu Nhiên.
Phất trần trong tay hắn vung mạnh, tơ bạc xuyên qua lồng sắt, gắt gao quấn lấy cổ Thẩm Minh Nguyệt, lực đạo hung ác đến cực điểm. Sắc máu trên mặt nàng nháy mắt rút hết, chuyển thành tím xanh đau đớn, hô hấp bị bóp gãy.
"Thẩm Minh Nguyệt, ngươi thật sự cho rằng ta không làm gì được ngươi?"
"Ta không tin, ngươi sẽ không có điểm yếu!"
Tiêu Nhiên nghiến răng nghiến lợi, trong lòng tràn ngập nỗi uất ức muốn xé nát nàng nhưng lại buộc phải giữ mạng sống nàng, suýt nữa phát điên.
Thẩm Minh Nguyệt vô lực giãy dụa, cũng sớm đã giãy giụa không động đậy. Tay chân đều phế, toàn thân kiệt sức, chỉ còn lại đôi mắt vẫn quật cường như trước.
Thấy nàng sắp tắt thở mà chết, Tiêu Nhiên đột ngột rút phất trần về, bỏ lại nàng đang ho sặc sụa, tức giận phất tay áo rời đi.
Hắn sống hơn sáu mươi năm, chưa từng thấy kẻ nào cứng đầu đến thế này, dường như không biết sợ hãi là gì, lại khiến hắn bó tay chịu trói.
...
Tin tức Trấn Quốc tướng quân Thẩm Lâm Thông địch phản quốc, cả nhà xử trảm nhanh chóng lan truyền khắp đại giang nam bắc.
Bắc Cương hẻo lánh, cách kinh thành xa nhất, khi tin tức truyền đến đã là mấy ngày sau.
Trong địa phận Dung Thành, tuyết lớn rơi suốt một đêm, thiên địa một mảnh trắng xóa mênh mông.
Gần trưa, một thiếu nữ xách bọc vải xanh, chậm rãi đi đến dưới gốc cây hòe già. Nàng phủi lớp tuyết đọng trên bàn đá, trải ra một tấm vải quẻ màu trơn, lần lượt lấy la bàn khắc phù văn huyền ảo và vài đồng cổ tiền.
Một con bướm đen theo nàng mà đến, mũi cánh lấp lánh ánh sáng rực rỡ như lưu ly, xinh đẹp lại quỷ dị, lặng lẽ đậu trên cành cây, dịu dàng ngoan ngoãn.
“Thẩm cô nương, hôm nay vẫn là hai cái bánh bao thịt sao?”
Bà thím ở tiệm bánh bao bên cạnh quen thuộc chào hỏi. Những hạt tuyết bay tán loạn, nhưng cửa hàng lại bốc hơi nghi ngút, hơi trắng cuốn theo mùi lúa mì và nhân thịt tươi ngon, ngưng tụ trong gió lạnh thành một luồng ấm áp, hồi lâu không tan.
Thẩm Vãn Nguyệt quay đầu lại cười với nàng, trên mặt phủ một chiếc mặt nạ da người bình thường không có gì đặc biệt, nhìn kỹ lại, mép còn mang theo chút nếp nhăn.
"Triệu thẩm, cháu trai nhà ngài đỡ hơn chưa?"
Đại thẩm bưng bánh bao nóng hổi đi tới, cười đến khóe mắt nổi lên những nếp nhăn nhỏ: “Đỡ hơn nhiều rồi, không kêu đau nữa, ăn mà thơm, da dẻ rất săn chắc.”
"Thật đúng là nhờ cô nương ngươi! Trước kia bà lão còn không tin ngươi thật hiểu huyền môn chi thuật, là ta có mắt không thấy Thái Sơn."
Mùi thịt thơm nức mũi, Thẩm Vãn Nguyệt nhận lấy bánh bao, ôn tồn nói: “Triệu thẩm không cần khách khí, ta đã thu tiền, chính là việc trong phận sự.”
Triệu thẩm vội vàng xua tay, vô cùng cảm kích: “Cô nương tâm thiện, hai văn tiền đủ làm cái gì, bất quá chỉ là mấy cái bánh bao mà thôi, sao có thể cứu mạng. Là ngươi tâm lương thiện không chịu lấy nhiều tiền của lão bà tử này.”
“Đúng rồi, mấy hôm trước nghe ngươi nói, sau Tết cha mẹ tỷ tỷ của ngươi sẽ đến ở cùng ngươi, năm nay đã qua gần hai tháng rồi mà sao vẫn chưa thấy ai?”
Nhắc đến người nhà, đáy mắt Thẩm Vãn Nguyệt không tự chủ được mà nở nụ cười. Đôi mắt kia trong trẻo như lưu ly, sạch sẽ không nhiễm bụi trần, hoàn toàn lạc lõng với lớp ngụy trang thô ráp của nàng, nhưng cũng hiếm có ai để ý.
Khóe môi nàng hơi nhếch lên, đuôi mắt cong thành trăng nhạt, giọng nói nhẹ nhàng: “Chắc là... sắp rồi.”
"Trấn Quốc tướng quân Thẩm Lâm, lại là phản quốc tặc? Điều này sao có thể!"
Bên đường bỗng truyền đến tiếng người đi đường tranh cãi.
"Chính xác không sai, Hoàng Bảng đã dán ra rồi mà còn giả được? Cả phủ tướng quân đều bị chém."
"Cốc——"
Bánh bao trong tay Thẩm Vãn Nguyệt nặng nề rơi xuống đất.
Màu máu trong nháy mắt rút khỏi mặt nàng, cả người cứng đờ tại chỗ, ánh mắt trống rỗng.
"Ta không tin! Thẩm tướng quân trấn thủ Bắc Cương mấy chục năm, nếu không có hắn, dân chúng biên giới làm sao an ổn? Hắn làm gì có thể phản quốc, nhất định là vu khống!"
"Đúng vậy, ta cũng không tin! Nhân vật như Thẩm tướng quân, tuyệt đối không thể thông địch!"
Một cơn gió lạnh thổi qua, người đi đường chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Ngay sau đó, khuôn mặt bình thường không có gì đặc biệt kia đã xuất hiện trước mắt, đôi mắt lại lạnh như lưỡi dao băng phong, dọa người đến cực điểm.
"Ngươi nói cái gì? Nói lại lần nữa xem."
Giọng nói của Thẩm Vãn Nguyệt đè xuống cực thấp, run rẩy không thể nhận ra.
Người đi đường bị nàng dọa giật mình, liên tục lùi lại mấy bước, nhìn rõ là cô nương quái sư ngày ngày bày sạp dưới gốc cây hòe, mới thở phào nhẹ nhõm.
“Thẩm cô nương, ngươi làm ta sợ chết khiếp.”
“Đúng rồi, cô nương ngươi không phải sẽ tính sao? Ngươi tính xem, Thẩm tướng quân có thật sự chết rồi hay không, có phải thực sự phản quốc rồi không? Chúng ta thật là không tin.”
"Đúng đúng, chúng ta gom tiền cho ngươi, phiền ngươi tính toán đi!"
Trong đầu Thẩm Vãn Nguyệt ong ong, tiếng động bên tai mơ hồ một mảnh. Môi nàng hơi mở ra, nhưng không phát ra được nửa điểm âm thanh, cả người như tượng đá bị đông cứng, ánh mắt tan rã, chỉ còn lại sự mờ mịt khó tin.
"Đáng tiếc... Nghe nói Thẩm tướng quân trước khi lâm hình còn kêu oan, nhưng văn võ cả triều này lại không một ai đứng ra kêu cứu cho hắn. Những người làm quan này, chẳng có ai là thứ tốt lành!"
Lời còn chưa dứt, thân hình Thẩm Vãn Nguyệt như gió lướt qua, tiện tay cuốn tấm vải xanh trên sạp quẻ, vội vàng rời đi. Trên cành bướm đen vỗ cánh, theo sát phía sau.
Trong trúc ốc.
Cánh cửa bị đẩy mạnh ra.
Thẩm Vãn Nguyệt giật lấy mặt nạ da người, lộ ra dung nhan anh khí lẫm liệt bên dưới.
"Không thể nào... Điều này không thể..."
Nàng lẩm bẩm tự nói, cánh môi không ngừng run rẩy, cố gắng trấn định từng tấc vỡ vụn, hoảng loạn và tuyệt vọng quét qua đáy mắt, nước mắt lăn xuống, đập xuống đất, vỡ thành bọt nước lạnh lẽo.
Nàng luống cuống tay chân lấy pháp khí ra, ngồi xếp bằng, đặt la bàn trước người, nghiến răng cắn rách đầu ngón tay, máu tươi nhỏ xuống mặt đĩa.
Hắc Điệp lượn vòng bay múa bên cạnh nàng, dường như cũng theo đó mà bồn chồn bất an.
La Bàn xoay chuyển cực nhanh, ánh sáng trắng nổi lên, chú ngữ ngâm nga mà ra, trên trán nàng rịn ra mồ hôi lạnh li ti.
Đột nhiên——
"Phụt——"
Một ngụm máu tươi đột ngột bắn ra.
Thần sắc nàng hoàn toàn sụp đổ, đôi mắt linh động kia lập tức trống rỗng không ánh sáng, thân thể cứng đờ run rẩy, ngay cả hô hấp cũng trở nên nặng nề trì trệ.
"Nàng, nàng bị làm sao vậy?"
Trên xà nhà trên mái nhà, hai bóng ma lớn nhỏ co rúm trong góc, lẩm bẩm, muốn xuống xem thử nhưng lại không dám lại gần.