Khoảnh khắc phiến đá xanh dày đặc ở miệng giếng khô bị hất tung mạnh lên, luồng khí âm hàn đã phong ấn nhiều năm dưới giếng cuốn theo những cơn gió âm thấu xương cuồn cuộn trào ra, lan tỏa khắp nơi.
Thẩm Vãn Nguyệt tay trắng nõn bay múa, đầu ngón tay lập tức tế ra mấy đạo Chu Sa phù lục lơ lửng giữa không trung, kim quang rơi lả tả xuống đất, vừa vặn trấn áp được hơn nửa tà túy lệ khí, nhưng sát khí âm lãnh cuồn cuộn trong đáy giếng xoay tròn không tan, cuối cùng vẫn không thể áp chế hết.
"A a—— đừng qua đây!"
"Tỷ cứu ta! Có quỷ muốn quấn lấy ta, hu hu..."
Tiếng khóc thê lương và hoảng sợ đột nhiên xé toạc sự tĩnh mịch, là tiếng kinh hô hoảng loạn không biết đường của Mạnh Thư Dương.
Thẩm Vãn Nguyệt tâm thần phân tán, vừa ngưng thần vận kình cố thủ pháp trận, gắt gao áp chế tà túy đang xao động dưới đáy giếng, một bên nghiêng đầu nhìn theo tiếng động. Chỉ thấy mấy đạo hắc khí ngưng tụ thành âm hồn dữ tợn, giương nanh múa vuốt lao thẳng về phía mặt Mạnh Thư Dương, dưới lòng đất, vài bàn tay quỷ da thịt thối rữa, xương trắng lạnh lẽo thò ra khỏi đất đai, quấn chặt lấy cổ chân và bắp chân hắn, hàn ý thấu xương, đóng đinh hắn tại chỗ, nửa bước cũng không thể cử động được.
Mạnh Thư Dương mắt thường không nhìn thấy những bóng ma âm tà kia, nhưng lại cảm nhận rõ ràng hàn ý ăn mòn xương cốt quấn quanh cơ thể, toàn thân như rơi vào hầm băng.
Hắn vốn còn trẻ nhát gan, giờ phút này lại bị dọa đến sắc mặt trắng bệch, đôi môi run rẩy không ngừng, răng va vào nhau, đáy mắt lập tức tràn đầy nước mắt kinh hoàng, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.
Thẩm Vãn Nguyệt thấy bộ dạng vô dụng này của hắn, khẽ thở dài một tiếng, rảnh tay, đầu ngón tay nhanh chóng bấm quyết ngưng ấn, một đạo hoàng phù sắc bén phá không bắn ra, kim quang chợt nổ tung, trong nháy mắt đánh tan toàn bộ âm hồn hắc khí quấn quanh hắn thành hư vô.
"Đi theo Thanh Lam, đừng đi lung tung nữa." Giọng Thẩm Vãn Nguyệt lạnh lùng trầm ổn, mang theo sự không cho phép nghi ngờ.
Cái lạnh thấu xương trên chân đột nhiên tan biến, Mạnh Thư Dương đã sợ đến hồn xiêu phách lạc, lảo đảo ngã lùi lại mấy bước, vừa lăn vừa bò chạy vào trong nhà, nghẹn ngào khóc nỉ non: "Ư ư ~ dọa người quá..."
Trên vạt áo xanh lam đeo bên người phù hộ thân Thẩm Vãn Nguyệt từng đưa cho, âm hồn tà túy tầm thường không thể áp sát nàng, vừa đến gần nàng thì Mạnh Thư Dương lập tức cảm thấy những khí tức âm lãnh xung quanh đều tan đi rất nhiều.
Cùng lúc đó, trong thiên điện của Thái Thanh Quan, một lão đạo tóc bạc đang ngồi ngay ngắn trước án, bói quẻ giải mệnh cho khách hành hương.
Đột nhiên, lồng ngực hắn đau nhói một cách khó hiểu, một luồng âm sát lệ khí cực mạnh xông thẳng lên trời, xung khắc dữ dội với quẻ khí bản mệnh của chính mình. Sắc mặt hắn đột nhiên đại biến, chuông báo động trong lòng vang lên dữ tợn, lập tức đứng dậy định rút lui, nhưng vội vàng lại bị người trước mặt trầm giọng ngăn lại.
"Đạo trưởng vừa rồi lời chưa nói hết, đây là định đi đâu?"
Người trước mặt lão đạo chính là phụ thân của Liễu Nhân Nhân, Tổng đốc Giang Nam Liễu Trung.
Hôm nay hắn đặc biệt đến Thái Thanh Quán là vì con gái Liễu Nhân Nhân.
Hắn vốn không tin vào thuyết huyền học bói toán, nhưng đành bó tay với con gái mình, hắn chỉ có thể đến tính một quẻ cho con, muốn xem khuê nữ lần này đi kinh thành có an ổn hơn chút hay không.
Sắc mặt Đường đạo trưởng trắng bệch như tờ giấy, muốn tìm cớ thoát thân, nhưng người trước mắt nắm giữ thực quyền quân chính ở Giang Nam, địa vị cao quyền trọng, không tiện tùy ý chậm trễ, phất tay rời đi.
"Bần đạo..."
Lời còn chưa dứt, lão đạo một ngụm máu tươi không hề báo trước mà phun ra, trong nháy mắt nhuộm đỏ bàn cờ quẻ bàn trước mặt.
Khí lực toàn thân hắn như bị rút cạn trong chớp mắt, thân hình lung lay sắp đổ, kinh mạch đau nhói khó chịu, ngã thẳng xuống đất.
Liễu Trung kinh hãi thất sắc, vội vàng bước lên phía trước muốn đưa tay đỡ lấy, lại thấy đáy mắt Đường đạo trưởng tràn đầy hoảng sợ, bất chấp lau vết máu bên môi, chật vật chống đất bò dậy, xoay người hốt hoảng bỏ chạy.
Liễu Trung sững sờ tại chỗ, nhíu mày khó hiểu, hoàn toàn không hiểu hành động thất thố hoang đường lần này của hắn, sau đó che giấu thần sắc đi theo.
Đường nhỏ phía sau núi gập ghềnh, Đường đạo trưởng suốt dọc đường lảo đảo, khí tức hỗn loạn.
Liễu Trung mang theo tùy tùng theo sát phía sau, khi đi đến lưng chừng núi thì đối diện với đoàn người Thẩm Vãn Nguyệt.
Thẩm Vãn Nguyệt dáng người thanh lãnh, thần sắc đạm nhiên, phía sau theo Thanh Lam và thần tình bình ổn lại đôi chút Mạnh Thư Dương. Khoảnh khắc hai bên lướt qua nhau, bầu không khí im lặng ngưng trệ.
Ánh mắt Liễu Trung quét qua, lập tức nhận ra Mạnh Thư Dương, đáy mắt xẹt qua vài phần kinh ngạc!
Mạnh gia không phải cả nhà dời khỏi địa giới Giang Nam, sao Mạnh Thư Dương vẫn còn ở đây? Còn xuất hiện ở nơi hoang vắng sau núi Thái Thanh Quan này?
"Liễu đại nhân." Mạnh Thư Dương nhận ra Liễu Trung, vội vàng thu liễm tâm thần, tiến lên cúi người hành lễ.
Liễu Trung khẽ gật đầu ra hiệu, ánh mắt sắc bén quét qua quét lại trên người Thẩm Vãn Nguyệt và mấy người kia, thầm suy đoán.
Không đợi Liễu Trung mở miệng hỏi, Thẩm Vãn Nguyệt đã nói thẳng trước: "Dưới giếng khô ở sân viện hoang vắng phía sau Thái Thanh Quan chôn sâu vô số thi thể vô danh, Liễu đại nhân có thể lập tức lên núi kiểm tra, chớ có chậm trễ."
Lời vừa nói ra, trong lòng Liễu Trung bỗng nhiên chấn động, hoảng sợ thất sắc. Thái Thanh Quán xưa nay là thánh địa thanh tu nổi tiếng Giang Nam, hương hỏa thịnh vượng, vốn thanh tịnh trang nghiêm, sao lại ẩn giấu nhiều thi hài như vậy?
Không đợi Liễu Trung phản ứng, Thẩm Vãn Nguyệt đã dẫn người rời đi.
Liễu Trung nhìn bóng lưng mấy người đi xa, không kịp truy cứu kỹ nguyên do trong đó, lập tức quyết đoán, phất tay ra hiệu tùy tùng lập thời phát tín hiệu khẩn cấp, điều động toàn bộ binh mã tinh nhuệ của phủ nha, hỏa tốc chạy đến hậu sơn Thái Thanh Quan.
Khi Liễu Trung thân dẫn quân đến tiểu viện hẻo lánh ở hậu sơn, đập vào mắt là một cảnh tượng hỗn độn đổ nát, bụi đất cành khô khắp nơi.
Bên cạnh cái giếng khô đột ngột đó, thi thể lạnh lẽo vắt ngang của Chu Thông. Da thịt thi thân kia thối rữa trên diện rộng, tử trạng dữ tợn thê thảm, không nỡ nhìn thẳng.
Mà Đường đạo trưởng vừa mới hoảng loạn bỏ chạy, lại không thấy chút dấu vết nào, biến mất trong rừng rậm hậu sơn.
Một đám đông quan binh đến hiện trường, dọc theo giếng khô đào sâu và rà soát, liên tiếp vớt lên từng thi thể thối rữa từ nơi sâu thẳm dưới đáy giếng, lần lượt kiểm kê trong sổ sách, tổng cộng bốn mươi sáu cỗ, số lượng kinh người.
Một vụ án chôn xác kinh thiên ầm ầm bại lộ, chấn động toàn bộ Giang Nam. Quan phủ lập tức phong tỏa toàn thể Thái Thanh Quán, phong cấm toàn diện khảo sát, dốc toàn lực truy bắt đạo trưởng Đường mất tích, toàn thành giới nghiêm truy tìm manh mối.
Liễu Trung Triệt đêm không ngủ không nghỉ trấn giữ phủ nha, suốt đêm thẩm vấn các đạo nhân liên quan, kiểm tra hồ sơ qua lại, không dám lơ là nửa phần.
Mà lúc này ba người Thẩm Vãn Nguyệt đã khởi hành gấp rút lên Thượng Kinh.
Trước đó các nàng từ Thái Thanh Quan quay về Mạnh gia lão trạch, vừa bước vào cửa phủ, hoàng đế truyền chỉ đã đến tận cửa chờ đợi, phụng chỉ tuyên triệu Mạnh Gia lập tức vào kinh diện thánh.
Thẩm Vãn Nguyệt thuận thế che giấu thân phận, lấy danh nghĩa cô nhi chi nhánh xa của Mạnh gia đi cùng, dùng tên giả là Mạnh Vãn Thiên che mắt thiên hạ.
Mạnh Thư Dương thân là đích tử chính thống của Mạnh gia, đủ để toàn quyền đại diện cho tông tộc Mạnh Gia.
......
Hoàng thành thâm cung, trong ngự thư phòng nghiêm trang nghiêm ngặt. Hoàng đế cho lui hai bên, triệu kiến Mạnh Thư Dương hai người vào trong yết kiến.
Mạnh Thư Dương cố nén đáy lòng thấp thỏm, cắn răng khom người đi phía trước, Thẩm Vãn Nguyệt rũ mắt thu liễm thần sắc, yên tĩnh theo sát phía sau.
Tâm tính thiếu niên khó che giấu hoảng sợ, hai chân mơ hồ hơi run rẩy, thân hình có chút căng thẳng. Thẩm Vãn Nguyệt dư quang nhàn nhạt liếc mắt một cái, cũng không lên tiếng nhắc nhở ngăn cản, đồng dạng cúi đầu thuận mắt, dáng người cung kính, bày ra thái độ cẩn thận của con cháu thôn dã bình thường yết kiến Đế Vương, không lộ nửa phần sơ hở.
Cửa lớn Ngự Thư Phòng chậm rãi đẩy vào trong, hai người khom lưng chậm chạp bước vào điện.
Ngai rồng cao trên đài cao, đế vương ngồi ngay ngắn, đôi mắt thâm thúy sắc bén như chim ưng, từ trên xuống dưới nhàn nhạt quét tới, ý vị xem xét mười phần.
Hoàng đế trầm giọng mở miệng, giọng nói không cao nhưng lại mang theo uy nghiêm của Thiên gia: “Sao vậy? Mạnh gia Giang Nam rộng lớn như thế, chỉ còn lại hai người các ngươi thôi?”
Mạnh Thư Dương và Thẩm Vãn Nguyệt đồng bộ khom người cúi đầu, hành lễ triều chuẩn mực, lễ nghi chu toàn.
"Thảo dân Mạnh Thư Dương, tham kiến bệ hạ."
"Dân nữ Mạnh Vãn Nguyệt, bái kiến bệ hạ."
Sau khi hành lễ đã xong, Mạnh Thư Dương trấn tĩnh lại, cung kính đáp lời: "Bẩm bệ hạ, tổ phụ tổ mẫu trong nhà thiên về sơn thủy du ngoạn, đã ra ngoài vân du, gia phụ gần đây quản lý việc kinh doanh cửa hàng nam bắc, đi xa đến nơi khác đốc thúc sổ sách, cho nên hiện tại trong gia chỉ có thảo dân và các chi a tỷ. Đêm qua nghe nói bệ Hạ truyền chỉ triệu kiến ngàn dặm, hai người chúng ta không dám chậm trễ nửa phần, liền lập tức chỉnh trang vào kinh."
“Không biết bệ hạ triệu kiến Mạnh gia, có việc quan trọng cần phân phó không? Nếu cần gì, thảo dân lập tức viết thư truyền tin, khẩn cấp gọi phụ thân nhanh chóng về kinh chờ lệnh.”
Câu trả lời của Mạnh Thư Dương không tìm ra nửa điểm sơ hở.
Ánh mắt Đế vương trầm xuống, nhàn nhạt đánh giá hai người một lát, không vội không chậm mở lời, giọng điệu nghe có vẻ ôn hòa, nhưng thực chất ẩn chứa thâm ý: "Trẫm vốn nghe nói Mạnh gia Giang Nam trung nghĩa lương thiện, nhiều năm qua chủ động quyên góp tài nguyên tế quốc cho triều đình, giúp Phù Quốc khố chu chuyển, mỗi khi gặp nạn lại càng phát huy tiền lương, tiếp tế dân chúng lưu lạc, hành thiện một phương, đại nghĩa đáng khen. Trẫm cảm kích lòng thành báo quốc của Mạnh tộc, vốn muốn đích thân ban thưởng hậu hĩnh, nào ngờ tông tộc Mạnh Gia đều ra ngoài hết, chỉ có hai ngươi ở lại trấn thủ."
Luồng khí trong điện ngưng trệ, luồng áp lực vô hình tầng tầng bao phủ xuống, khiến người ta hít thở không thông.
Ánh mắt dò xét trong đáy mắt đế vương càng thêm đậm đặc, uy áp bức người.
Mạnh Thư Dương tuổi trẻ không màng thế sự triều đình, không dám mạo muội ngước mắt nhìn thẳng, chỉ có thể cúi đầu thật chặt, cung kính đáp lời, lời lẽ khiêm tốn đúng mực: "Bệ hạ quá khen, hổ thẹn không thể nhận. Mạnh gia ta đời đời được xã tắc Đại Chu che chở, bệ hạ ân tuất bảo vệ, mới có khả năng an cư ở Giang Nam, an ổn làm việc. Có thể chia sẻ nỗi lo cho triều Ninh, giải nạn cho bách tính, dốc hết tâm sức vì bệ Hạ, đều là vinh hạnh gốc rễ của Mạnh Gia, tuyệt đối không muốn xa xỉ triều Đình nửa phần thưởng hậu lộc."
Bầu không khí tĩnh mịch trầm mặc giằng co một lát, đế vương rốt cuộc lại mở miệng, ngữ khí không cho phép bàn cãi: “Có công tất thưởng, là thiết luật của triều đình, càng là tâm ý trẫm. Nếu phụ thân, tổ tiên ngươi đều không ở kinh thành, phần ân oán này, liền trực tiếp ban cho ngươi đi.”
Lời vừa dứt, Hoàng đế lập tức cất tiếng gọi nội thị ngoài điện: "Người đâu, lập khắc soạn thánh chỉ, phá lệ thăng Mạnh Thư Dương làm Hộ bộ chủ sự, tức khắc nhậm chức, thực hiện việc."
Mạnh Thư Dương đột nhiên ngước mắt, lại hoảng hốt cúi đầu, trong lòng tràn đầy sợ hãi bất an với phần ban thưởng này.
Ánh mắt Hoàng đế khẽ động, tiếp tục trầm giọng dặn dò: "Đây là chuyện vui của triều đình, lẽ ra phải đoàn tụ cả nhà, cùng chúc mừng lẫn nhau mới có thể hiện sự viên mãn. Mạnh chủ sự lập tức viết thư truyền đến chỗ tổ phụ ngươi, triệu hồi tất cả tộc của Mạnh gia, đồng hưởng vinh quang."
Hoàng đế vừa dứt lời, giọng điệu cứng rắn.
Mạnh Thư Dương cổ họng hơi nghẹn lại, trong lòng có chút hoảng loạn, muốn nghiêng đầu nhìn Thẩm Vãn Nguyệt bên cạnh cầu chủ ý, lại sợ chọc giận đế vương, lộ ra sơ hở gì, chỉ có thể cưỡng ép đè nén sự lo lắng trong tim, cúi người chắp tay, trầm giọng cung kính đáp: “Thần... tuân chỉ, thần lập tức tu viết thư, nhất định không phụ thánh ân của bệ hạ.”
Mạnh Thư Dương chỉ có thể đáp lại như vậy.