Phát anh hùng thiếp rộng khắp, triệu tập học viện trong thiên hạ, huy động rầm rộ kéo đến vùng đất giá lạnh này, vậy mà cuối cùng còn chưa chạm mặt kẻ địch, sự việc dường như đã bước vào giai đoạn kết thúc.
Kết cục sấm vang mưa nhỏ như vậy khiến không ít môn sinh trẻ của các học viện cảm thấy tiếc nuối. Họ từng nghe kể rất nhiều chuyện về những trận đại chiến tu giới. Người trẻ tuổi ngưỡng mộ anh hùng, hướng về chiến đấu, khao khát được một trận thành danh giữa cảnh tượng lớn thế này, được người đời kính ngưỡng truyền tụng. Khổ nỗi, Tứ Đại Học Viện trấn giữ thiên hạ, ba đại đế quốc đứng thế chân vạc, thời loạn không còn, đất để tạo nên truyền kỳ cũng chẳng còn.
Cuộc viễn chinh lần này là việc bất đắc dĩ đối với những người đứng đầu học viện như Từ Mại, nhưng với lớp trẻ căm ghét sự yên ổn, đây lại là cảnh tượng lớn mà họ mong mỏi đã lâu.
Kết quả là… chỉ vậy thôi sao?
Môn sinh các học viện khác nhau, hễ mang tâm thế ấy mà đến thì giờ đây đều chẳng hề chấn động trước cuộc đại bố trí kinh thiên động địa trước mắt. Chỉ thấy vô cùng tiếc nuối vì kẻ địch lại cụp đuôi bỏ chạy như thế. Đối thủ như vậy mà đáng để huy động lực lượng lớn đến thế sao? Đối với đủ loại kế hoạch truy tìm, truy bắt mà các học viện sắp xếp tiếp theo, những người này đều tỏ ra chẳng mấy tích cực.
Các học viện lớn đều đã phái người ra ngoài, còn các viện trưởng đương nhiên vẫn ở lại điều phối chung. Đến vị trí của họ thì đã chẳng còn nhiệt huyết và khí phách tuổi trẻ nữa. Nếu có thể giải quyết sự việc mà không đổ máu, đó chính là kết quả họ mong muốn nhất. Thương vong thảm khốc trong trận Thất Tinh Cốc của Bắc Đẩu, chẳng ai muốn lặp lại lần nữa.
Có điều, tình thế trước mắt vẫn còn nhiều điều khó hiểu. Phía Học Viện Bắc Đẩu khổ nỗi không thể tiết lộ chuyện Lộ Bình, đành nhìn người khác phỏng đoán đủ điều về chuyện đã xảy ra, đau đầu không thôi. Còn điều họ quan tâm nhất, rốt cuộc vẫn là tung tích của Thiên Tùng Xích.
“Suốt toàn bộ quá trình ở bên trong, ta không hề phát hiện chút dấu vết nào của Thiên Tùng Xích.” Nguyễn Thanh Trúc nói vậy.
Thiên Tùng Xích là món siêu phẩm thần binh cực kỳ bí mật, từ trước đến nay chỉ có Thất Viện Sĩ và các thủ đồ biết đến sự tồn tại cùng tác dụng của nó. Trần Sở đương nhiên nắm được những thông tin này sau khi trở thành thủ đồ của ngọn Ngọc Hành, nhưng nhìn vào mưu tính của đối phương, Thiên Tùng Xích chính là mục tiêu cuối cùng của chúng; Trần Sở lẻn vào Bắc Đẩu cũng là để đạt được mục đích ấy. Điều đó cho thấy trước đó đối phương đã biết sự tồn tại của thần binh này, thậm chí còn biết công dụng của nó. Nếu không, sao chúng có thể kiên nhẫn bày bố lâu như vậy để tranh đoạt?
Trần Sở lẻn vào chỉ là một mắt xích giữa kế hoạch, còn việc trở thành thủ đồ thu hoạch trực tiếp nhất là biết được vị trí cụ thể của Thiên Tùng Xích. Thậm chí có thể đối phương đã sớm biết điều này. Mục đích thật sự của việc trở thành thủ đồ Ngọc Hành rất có thể là phá hoại đại bố trí Thất Nguyên Giải Ách.
Về những chuyện này, sau trận Thất Tinh Cốc, Học Viện Bắc Đẩu chưa từng ngừng điều tra. Nhưng Trần Sở đã ẩn náu trong Học Viện Bắc Đẩu quá lâu, muốn lần tìm manh mối từ quỹ đạo hành động trước đây của hắn rất khó. Huống hồ Trần Sở từ chối mở cửa thu nhận đồ đệ; đến khi học viện muốn điều tra quá khứ của hắn mới phát hiện nguồn tin ít ỏi đến đáng thương.
Không có thông tin đáng tin cậy thì phán đoán đưa ra rất có thể không chính xác. Chẳng hạn như chuyện Thiên Tùng Xích, ban đầu mọi người cho rằng Học Viện Ám Hắc cướp nó về để tạo ra một Thất Tinh Cốc khác ở vùng đất giá lạnh nơi chúng sinh sống, hòng nghỉ ngơi dưỡng sức. Thế nhưng điều mọi người nhìn thấy lúc này lại là chúng đang phá hủy căn cứ mà mình đã gây dựng suốt nhiều năm. Từ Lộ Bình, họ còn biết được kẻ mưu đoạt Thiên Tùng Xích không phải âm mưu của toàn bộ Học Viện Ám Hắc, mà chỉ là hành động của nhánh thứ tư tách ra từ chúng; nhánh này xem ra chính là do Lâm gia Thanh Phong nâng đỡ.
Không cần tiết lộ chuyện Lộ Bình, Từ Mại chỉ cần giải thích điều này với ba vị viện trưởng còn lại, sắc mặt mấy người đã bắt đầu biến đổi khó lường.
“Ai là chủ, ai là tớ, chuyện này phải làm rõ.” Khiên Túc của Học Viện Huyền Vũ nói.
“Theo những dấu hiệu hiện biết, nhánh thứ tư Ám Hắc này hẳn là thế lực Lâm gia ẩn náu ngoài quan ải.” Từ Mại nói.
r/
“Vậy tức là Thiên Tùng Xích chẳng khác nào đã rơi vào tay Lâm gia.” Hải Nguyệt Sinh của Học Viện Khuyết Việt nói.
“Vậy thì có lẽ một số suy đoán trước đây không còn đúng nữa.” Chu Hiểu của Học Viện Nam Thiên cau mày nói. “Nếu chủ mưu là Học Viện Ám Hắc, thì việc dùng Thiên Tùng Xích thay đổi môi trường vùng đất giá lạnh để nghỉ ngơi dưỡng sức, rồi trỗi dậy lần nữa, nghe còn hợp lý. Nhưng nếu là Lâm gia, mục đích có lẽ sẽ phức tạp hơn nhiều.”
“Lâm gia ở trong quan ải đã là danh môn vọng tộc chỉ đứng sau hoàng thất của ba đại đế quốc. Nếu họ còn muốn tiến thêm một bước… chẳng lẽ định mượn Thiên Tùng Xích để dựng nên một đế quốc khác ở đây?” Hải Nguyệt Sinh của Học Viện Khuyết Việt nói.
“Từ bỏ cơ nghiệp tích lũy bao năm khổ tâm gây dựng trong quan ải, chạy đến vùng đất cằn cỗi này khởi binh, chẳng phải bỏ gốc lấy ngọn sao?” Chu Hiểu nói.
Lúc này Từ Mại cũng lắc đầu: “Thiên Tùng Xích có thể tạo nên một học viện, nhưng không thể tạo nên một đế quốc.”
“Có lẽ mục đích của hắn không nằm ở Thiên Tùng Xích.” Chu Hiểu bỗng nói.
“Ồ?” Ba người còn lại nhìn ông.
“Trong trận Thất Tinh Cốc, Tứ Viện chúng ta đã tổn thất nhiều tinh anh. Lần này, viện trưởng chúng ta còn đích thân dẫn đội, lại mời thêm nhiều học viện trong quan ải. Ta nghĩ đại bố trí này chắc chắn được chuẩn bị kỹ lưỡng cho chúng ta. Đối phương định chờ đến khi chúng ta tiến sâu vào Giới Xuyên mới phát động. Mà đây không phải phòng thủ, mà là tấn công. Đây là một độc kế nữa tiếp sau trận Thất Tinh Cốc. Thiên Tùng Xích chỉ là cái cớ chúng bày ra cho chúng ta, là lý do khiến chúng ta buộc phải đến.” Chu Hiểu nói.
“Hủy diệt các học viện trong thiên hạ thì có lợi gì cho Lâm gia?” Khiên Túc cau mày.
Sau đó, bốn vị viện trưởng đồng loạt nhìn về một hướng.
Ở đó, hoàng tử Nghiêm Minh của đế quốc Thanh Phong, Liêu Vương Cố Khải Mạo của đế quốc Huyền Quân và Chu Hiệp, viện trưởng các viện thuộc đế quốc Xương Phượng, ba nhân vật lớn của đế quốc cũng đang cùng nhau bàn bạc chuyện gì đó.
Hiện giờ, những kẻ cảm thấy sự tồn tại của Tứ Đại Học Viện chướng mắt nhất hẳn là người cai trị ba đại đế quốc. Khác với các học viện khác đều đã bị họ đặt dưới sự quản lý của những cơ quan như Hội Giám Viện, Tứ Đại Học Viện đều có địa vị siêu nhiên. Dù hiện nay ba nhà ngoài Học Viện Bắc Đẩu đều đã tăng cường hợp tác với ba đại đế quốc, rốt cuộc họ vẫn không giống các học viện bình thường, phải trực tiếp nghe lệnh đế quốc.
Bởi vậy, khi Lâm gia mượn danh nghĩa đế quốc Thanh Phong gửi lời mời ba viện còn lại cùng tiêu diệt Học Viện Bắc Đẩu, cả ba học viện đều vui vẻ nhận lời. Trong tình hình Học Viện Bắc Đẩu vẫn kiên định với nguyên tắc ban đầu, họ hoàn toàn tin rằng đế quốc Thanh Phong có ý định và động cơ ấy.
Vậy nếu đổi lại là ba nhà họ thì sao?
Cho dù họ đều đang thay đổi, bắt đầu tìm kiếm cách thức mới để chung sống với đế quốc, rốt cuộc họ cũng không muốn hoàn toàn chấp nhận sự quản lý của đế quốc như các học viện bình thường. Chỉ riêng điều này thôi, có lẽ đã đủ trở thành lý do để họ bị nhổ cỏ tận gốc cùng nhau rồi.
Vậy ra cục diện là như thế sao?
“Tạm thời đừng suy đoán quá nhiều.” Từ Mại nói.
“Cũng phải.” Chu Hiểu gật đầu.
“Nhưng cũng không thể không đề phòng.” Hải Nguyệt Sinh nói.
Từ Mại thở dài, nhưng biết Hải Nguyệt Sinh nói không sai.
Họ không còn khí phách tuổi trẻ, nhưng những hoài nghi và đề phòng như vậy lại trở thành vấn đề họ luôn phải đối mặt. Dù lúc này bốn người họ đang đứng bên nhau, giữa họ có thể tin tưởng lẫn nhau đến đâu?
Có lẽ cả bốn cùng nghĩ đến vấn đề ấy, bốn vị viện trưởng chợt nhìn nhau cười.
Nhìn thấu nhưng không nói ra, cứ ngầm hiểu với nhau như vậy đi.
Mời mọi người lưu lại Toàn Chức Cao Thủ tại (m.shuhaige.net). Tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.