Gió lạnh thổi tới, Tào Dương siết chặt cổ áo quân đội, theo Mạc Nhật Căn một đường chạy đến huyện thành.
Móng ngựa giẫm qua mặt tuyết đông cứng, phía sau tung lên một chuỗi tuyết vụn.
Cưỡi hai tiếng đồng hồ, rừng bạch dương bên đường dần thưa thớt, những ngôi nhà gạch ngói thấp tầng liên tiếp xuất hiện, tấm biển xi măng của huyện Vĩnh Cát cũng lộ ra phía trước.
Sau khi vào thành, người trên phố rõ ràng đông hơn hẳn, các thành viên gánh hàng, công nhân đẩy xe đạp đến đi lui.
Trên tường ven đường có quét nhãn hiệu đỏ tươi.
"Khốn khổ phấn đấu, tranh giành thượng nguồn!"
"Tự mình ra tay, no đủ áo đẹp!"
......
Mạc Nhật Căn ghì chặt dây cương, mang theo Tào Dương giảm tốc độ ngựa, xuyên qua phố chính náo nhiệt, giơ tay chỉ về phía một tòa lầu gạch xanh ven đường.
"Dương ca, trước tiên nhận diện địa phương, người treo quốc huy chính là bộ bảo vệ huyện. Bộ trưởng Vương Thanh Tùng thường làm việc ở đây, rẽ về phía tây con đường đó chính xác là nơi nghỉ hưu của khu vực."
Hắn lại hất cằm về phía tây, cười nói: "Ông nội ta lúc này, tám phần là đang ngồi trên giường nóng hút thuốc đấy."
"Ngươi không nhắc đến bộ trưởng Vương, ta thật sự đã quên mất chuyện này rồi."
Tào Dương nhìn theo hướng hắn chỉ, “Đám người Tần Nhạc Lâm kia, nói là xin công cho chúng ta, sau đó có tin tức gì không?”
Mạc Nhật Căn thu lại nụ cười, thúc ngựa tiến lại gần hơn, hạ giọng nói: "Đêm qua ta về trạm Lâm Nghiệp giao dịch, nghe chiến hữu nhắc qua một câu, chỉ là không biết tin tức có chuẩn hay không."
"Nói thế nào, ngươi cứ nói trước đi."
"Bộ trưởng Vương đã đưa báo cáo lên ngay trong đêm, chuẩn bị mời công lao hạng hai cho ngươi, ngay cả việc ngươi muốn đổi lương thực cũng được viết vào luôn."
Mạc Nhật Căn liếc nhìn ra bên đường, giọng nói càng hạ thấp hơn, “Nhưng nghe nói chiều hôm qua, Ủy ban Cách cách khu vực có một phó chủ nhiệm họ Vương đến, nói chuyện ngươi nổ súng trong núi còn phải thẩm tra, trực tiếp đè vật liệu xuống.”
Tào Dương nắm chặt dây cương, nhớ lại lời nhắc nhở tối qua của Phùng Thanh Sơn, dượng của Trần Hưng Vượng là Vương Trường Quân, vừa vặn đang nhậm chức tại hội cách ủy khu vực.
Trần Hưng Vượng vừa được thả ra, vật liệu lập công đã bị đè xuống ngay sau đó. Việc này thật trùng hợp, chỉ là người đến rốt cuộc có phải Vương Trường Quân hay không, còn phải tìm cơ hội hỏi cho rõ ràng.
"Dương ca, hay là chúng ta đi tìm bộ trưởng Vương trước?"
"Không đi trước, tin tức nghe được phải xác minh rồi tính sau."
Tào Dương thu hồi tầm mắt, nhẹ nhàng rung dây cương, “Công lao để ở đó chạy không được, trước tiên xử lý xong chuyện của Thanh Chi.”
Mạc Nhật Căn đáp một tiếng, dẫn hắn rẽ vào phố cũ phía Nam. Đi chưa được bao xa, một tòa lầu nhỏ gạch xanh ba tầng đã xuất hiện bên đường.
Trên lầu, cửa sổ được dọn dẹp rất chỉnh tề, trên khung cửa treo một tấm biển hiệu nền trắng chữ đen, bên trên viết "Công tư hợp doanh Vĩnh Cát Linh Dược Các".
Hai người xuống ngựa, buộc dây cương vào cọc đá trước cửa, vén rèm bước vào tiệm, mùi đương quy và hoàng khánh nồng nặc lập tức xộc vào mũi.
Trong sảnh bày hai hàng tủ thuốc cao lớn, sau quầy đứng mấy tên tiểu nhị mặc áo khoác vải xanh.
Có người gảy bàn tính, có người bốc thuốc, chỉ ngẩng đầu liếc nhìn họ một cái rồi tiếp tục bận rộn việc trong tay.
Mạc Nhật Căn bước đến trước quầy, lấy thẻ công tác da đỏ đặt lên mặt tủ.
"Đồng chí, chúng tôi là Lâm Nghiệp Cục đến làm việc, muốn tìm Hà Thành Lễ Hà lão chưởng quầy, phiền ngài thông báo một tiếng, dẫn chúng ta lên tầng ba gặp người."
Gã gầy cao sau quầy dừng bàn tính, liếc nhìn thẻ công tác nhưng không đưa tay ra nhận, chỉ giơ ngón tay gõ vào lịch trên tường.
"Hôm nay mùng tám, tầng ba không mở, muốn gặp lão chưởng quầy, đợi ngày mai đi."
"Chúng ta biết mùng chín mở kho, hôm nay chỉ là đến gặp một người trước, chứ không vào kho của các ngươi."
"Vậy cũng không khéo, lão chưởng quầy không có ở đây."
Tiểu nhị đẩy thẻ công tác về, giơ tay gõ mặt tủ, “Chìa khóa tầng ba do hắn tự bảo quản, người trong huyện đến cũng phải làm theo quy củ.”
Mạc Nhật Căn bị chặn đến mức không nói nên lời, đang muốn tiếp tục tranh luận thì Tào Dương đã đè vai hắn xuống, đưa hắn sang một bên.
“Đồng chí, ngài đừng hiểu lầm, chúng ta chỉ muốn nhận diện môn trước, cũng sẽ không làm hỏng quy củ của Linh Dược Các.”
Tào Dương lấy từ trong túi ra cửa trước tiện tay mua khi vào thành, đặt lên mặt tủ, đồng thời giữ chặt ngón cái tay trái, mu bàn tay hướng ra ngoài, nhẹ nhàng ấn vào mép tủ.
"Sư huynh đệ chúng ta vừa từ trong núi đi ra, được trưởng bối ủy thác, muốn tìm Hà tiền bối cầu một vị dược dẫn. Hôm nay không xem hàng, cũng chẳng bàn chuyện làm ăn, cứ nhận cửa trước là được."
Ánh mắt gã gầy cao rơi vào tay hắn, dừng lại một lát.
Tào Dương thuận thế hỏi: “Nếu ngài tiện, chỉ một con đường là được, lão gia tử lúc này ở đâu, chúng ta tự mình qua bái kiến.”
"Nói sớm như vậy, chẳng phải đỡ tốn công rồi sao."
Gã tiểu nhị liếc nhìn ra cửa, cất gói thuốc lá vào túi áo khoác, nghiêng người về phía trước.
"Khi lão chưởng quầy không mở kho, thường không thích ở lại tiệm, trời sáng đã xách bầu rượu ra ngoài, tám chín phần mười là ở phía đông quảng trường Nhân dân."
Mạc Nhật Căn không nhịn được hỏi: "Trời lạnh thế này, hắn đến quảng trường làm gì?"
"Xem náo nhiệt, người càng đông, hắn càng thích chen vào đâu."
Tiểu nhị nói, lại nhắc nhở Tào Dương: “Nhưng nói rõ ràng trước, hôm nay gặp hắn, đừng mở miệng bàn chuyện mua bán, chưa đến ngày mở kho, hắn không nói những điều này.”
"Rõ, chúng ta đi nhận người trước đã, đa tạ tiểu ca chỉ điểm."
Tào Dương ôm quyền cảm ơn, kéo Mạc Nhật Căn đi ra khỏi dược các, thẳng đến khi cởi dây cương, Mạc Thiên Căn còn nghẹn một hơi.
“Dương ca, cái giá của lão gia tử này còn lớn hơn cả ông nội ta, chúng ta mang theo Huyết Linh Chi chạy xa như vậy, ngay cả người cũng không thấy, hắn thì hay rồi, chạy quảng trường uống rượu xem náo nhiệt.”
"Người ta đặt là mở kho vào mùng chín, mùng tám chúng ta qua đây, không gặp được người cũng là chuyện bình thường."
Tào Dương dắt Tiểu Hắc đi về phía trước, thuận tay chỉnh lại dây cương trên cổ ngựa, “Hôm nay nhận cửa sớm, không phải vẫn là ngươi đưa ra chủ ý?”
Mạc Nhật Căn há miệng định phản bác nhưng không tìm được lời thích hợp, đành im lặng nói: "Ta muốn sớm giải quyết việc, ai ngờ hắn ngay cả tiệm cũng chẳng thèm."
"Cho nên mới phải đi xem trước, nắm rõ tính khí của hắn, ngày mai mới dễ nói chuyện."
Tào Dương liếc hắn một cái, “Chờ lát nữa đừng đem thẻ công tác chụp đến trước mặt người ta, chúng ta là tới cầu thuốc, động tĩnh đừng làm như bắt người.”
Mạc Nhật Căn ngượng ngùng sờ túi áo, lẩm bẩm: "Chẳng phải ta sợ người ta không thèm để ý đến chúng ta sao."
Đi dọc phố khoảng mười phút, tiếng còi lớn phía trước càng lúc càng vang lên, đợi hai người vòng qua đầu phố, quảng trường Nhân dân đã vây kín mấy tầng người.
Chiếc loa tôn ở cao đang phát sóng bài hát cách mạng, giữa quảng trường dùng tro trắng vẽ ra đội hình phương trận.
Mấy chục nữ thanh niên mặc quân phục màu xanh lá, buộc dây đỏ, giơ cao sách đỏ luyện tập múa trung tự.
"Nói là đầu đông, đầu phía đông ở đâu?"
Mạc Nhật Căn dắt ngựa dừng ở bên ngoài đám đông, nhón chân tìm vào trong, tầm mắt quét qua mấy lão đầu mặc áo bông dài, nhưng không phát hiện một người giống chưởng quầy Dược Các.
"Dương ca, ngươi nói hắn mặc được gì? Một tiệm thuốc lớn như vậy, chẳng lẽ ngay cả một bộ quần áo tử tế cũng không có sao?"
"Tìm đặc điểm, đừng chỉ nhìn chằm chằm vào quần áo."
Tào Dương không nhìn nhiều trên người những người ăn mặc chỉnh tề kia, dọc theo phía đông quảng trường quét một vòng, rất nhanh chú ý tới một lão đầu xách ấm nước trong đám người.
Lão già đó mặc một chiếc áo bông cũ, tay áo mài sáng bóng, mái tóc hoa râm vểnh lên, đứng cạnh đội ngũ tập luyện, ngửa đầu uống vài ngụm rượu, đặt bình nước xuống rồi lại húp theo loa.
Mạc Nhật Căn còn đang duỗi cổ nhìn quanh, Tào Dương chạm vào cánh tay của hắn, hướng bên kia ra hiệu.
"Đừng tìm nữa, xem cái kia đi."
"Lão già xách bình nước nào?"
Mạc Nhật Căn nhìn theo hướng đó, lông mày lập tức nhíu lại: "Dương ca, tiểu nhị không phải nói hồ lô rượu sao? Sao hắn lại xách bình nước quân dụng?"
"Nói là thích uống rượu, không nói nhất định phải xách hồ lô, ngươi hãy nhìn tư thế đi lại của hắn."
Lão già vừa ngân nga vừa dịch người vào phương trận, chân trái chạm đất luôn chậm nửa nhịp, đi đứng lắc lư một cái, nhưng chẳng hề làm lỡ việc ông giơ tay ra hiệu theo.
Mấy nữ thanh niên hàng ghế trước ngửi thấy mùi rượu, nhao nhao che mũi trốn sang bên cạnh, cô nương dẫn vũ dừng động tác, giơ tay ngăn hắn lại.
"Đại gia, chúng tôi đang tập luyện, ngài sang bên cạnh nhìn xem, đừng đi vào trong đội ngũ."
Lão đầu mơ hồ đáp ứng, nhưng chân không đứng vững, thân hình ngã về phía trước, suýt nữa đâm vào người cô nương kia, dọa nàng lùi lại hai bước.
"Ôi chao, ngài trông chừng chút đi!"
Người bên cạnh vội vàng tránh ra, có người nhịn không được cười, cũng có kẻ nhíu mày hô: "Uống thành thế này mà còn tiến lại gần nữ đồng chí, mau ra đây, đừng làm lỡ việc tập luyện của người ta!"
Lão đầu gối chống vững, nhếch miệng để lộ vết mẻ mất một chiếc răng cửa, bình nước trong tay lắc lư theo, mùi rượu theo gió bay ra ngoài đám đông.
Mạc Nhật Căn nhìn chằm chằm lão đầu kia, thần sắc trên mặt càng ngày càng cổ quái, nhịn không được quay đầu hỏi Tào Dương:
"Dương ca, ngươi đừng nói với ta, chúng ta tìm chính là hắn?"