Sau khi Yamoto Nhất Mộc nhận được tin đoàn quan sát bị Bát Lộ Quân tiêu diệt toàn bộ, dẫn theo đội đặc công chạy đến Loạn Thạch Câu, chỉ thấy đầy đất tàn tích cháy đen và thi thể tỏa ra hơi ấm.
Vị tinh anh Lưu Đức Đặc cao ngạo này, đứng giữa đường cái, nhìn chiếc xe hơi bị nổ tung kia, sắc mặt xanh mét, toàn thân phát run, một lúc lâu không nói được câu nào.
Lúc này Lý Vân Long đã dẫn theo một doanh trại, vác súng ống đạn dược thu được, hát quân ca, nghênh ngang chuyển hướng về nơi đóng quân mới.
Hắn đeo thanh quan đao bên hông, miệng ngân nga bộ Kinh kịch lạc điệu, trong lòng tính toán: Lần này trở về, lão tổng dù có giam giữ chúng ta cũng đáng.
Lý Mộc thoáng chốc đã qua hơn hai mươi ngày, hắn bắt đầu lên kế hoạch đến A Mạn.
Ngày hôm sau, anh ta lên máy bay đang bay về phía Selai, sau 3 lần trung chuyển và hơn 20 tiếng bay.
Khi Lý Mộc đáp xuống sân bay Serale, đúng vào buổi chiều tối thời địa phương.
Nơi A Mạn này muộn hơn trong nước bốn tiếng đồng hồ, trời còn sáng, mặt trời treo lơ lửng trên mặt biển nhuộm đỏ cả cảng.
Hắn ra khỏi nhà ga, hơi nóng cuốn theo mùi tanh của biển ập vào mặt, khác hẳn với ẩm ướt oi bức trong nước, nơi này là nhiệt khô, như có người cầm máy sấy tóc thổi thẳng vào má.
Hắn không mang theo nhiều hành lý, chỉ có một chiếc ba lô, bên trong đựng giấy tờ và vài bộ quần áo thay.
Bắt taxi vào thành, tìm một khách sạn thương mại không mấy nổi bật gần cảng để ở lại.
Nhân viên lễ tân là một chàng trai gốc Ấn Độ, dùng tiếng Anh giọng nặng nề hỏi anh ta ở vài ngày, Lý Mộc trả lời: "Ba ngày rồi, tiền mặt."
Đặt túi xuống, Lý Mộc rút điện thoại bấm số.
Đây là điều mà Na Cát đã đưa cho hắn trước đó, nói rằng một người trung gian ở cảng Silale, tên là Hassan, chuyên làm nghề kinh doanh chuyển phát sáng và thiết bị cơ khí, rất nổi tiếng trong vùng xám của Aman.
Điện thoại reo vài tiếng, một giọng nói lười biếng bắt máy: "Alo?"
"Hassan? Nạp Cát giới thiệu đến, thương nhân Trung Quốc, họ Lý."
Đầu dây bên kia dừng lại một chút, rồi lập tức trở nên nhiệt tình: "À, Lý tiên sinh, ngài Na Cát đã chào hỏi rồi, ông định mua dầu sao?"
"Đúng vậy, củi mười vạn thùng, xăng năm vạn xe, phải hàng sẵn, càng nhanh càng tốt."
Hassan hít một hơi khí lạnh ở đầu dây bên kia nói: "Mười lăm vạn thùng? Lý tiên sinh, ngài định lái đội tàu hay đánh hải chiến?"
Lý Mộc đứng trước cửa sổ khách sạn, nhìn máy khởi động ở cảng xa xa, anh ta thản nhiên nói: "Cái này cậu không cần quản, tôi hỏi, có lấy được không? Giá cả có thể thấp không?"
"Được! A Mạn không có gì khác, dầu nhiều lắm."
Hassan cười hì hì rồi nói tiếp: "Nhưng ngài muốn lượng lớn, phải đi qua thị trường hàng hóa trực diện, không được đi theo kênh chính thức, thủ tục đó phiền phức, còn phải có hạn ngạch. Tôi quen vài nhà máy luyện dầu tư nhân và nhà kho, trong tay họ có dư dả tồn kho dư thừa, giá cả thì thấp hơn thị trấn quốc tế ba phần mười, nhưng phải tiền mặt hoặc chuyển khoản đô la, nên không bỏ sổ sách."
Lý Mộc cười nói: "Được, sáng mai cậu dẫn họ đến quán cà phê khu cảng, chúng ta nói chuyện trực tiếp."
Mười giờ sáng hôm sau, một quán cà phê lộ thiên nằm cạnh khu thương mại tự do cảng Selai.
Lý Mộc mặc áo sơ mi thường ngày màu lanh, đeo kính râm trước mặt đặt ly cà phê đá.
Đối diện ngồi ba người: Hassan, một người bản địa Aman ngoài bốn mươi tuổi, mặc áo choàng trắng sạch sẽ, ánh mắt tinh tường.
Bên cạnh là một người Ấn Độ béo mập, tên là Gupta, nghe nói là đại lý tiêu thụ của một nhà máy luyện dầu tư nhân nào đó, còn có một gã Buckstan trầm mặc ít nói, là quản lý kho hàng và vận chuyển.
"Lý tiên sinh, mười vạn thùng củi dầu, năm vạn hũ xăng."
Cổ Phổ Tháp dùng máy tính bấm một lúc lâu, ngẩng đầu lên nói: "Theo giá hàng hiện tại, củi dầu mỗi thùng bảy mươi tám đô la, xăng tám mươi hai đôlade. Nhưng ngài số lượng lớn, tôi có thể đóng gói cho ngài, thống nhất tính theo sáu mươi lăm đô tệ mỗi lô. Mười lăm vạn thùng, tổng cộng chín trăm bảy mười lăm nghìn đô thị."
Lý Mộc bưng cà phê đá lên nhấp một ngụm, im lặng không nói.
Hassan đứng bên cạnh quan sát sắc mặt, vội vàng giảng hòa nói: "Ngài Cổ Phổ Tháp, tiên sinh Lý là bạn của gia tộc Na Cát, cũng làm ăn lớn, cái giá này?"
Lý Mộc đặt ly xuống, nhìn Gupta nói: "Giá này đắt quá, mỗi thùng năm mươi đô la, toàn bộ tiền mặt thanh toán một lần, nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ đổi nhà khác để bàn."
Gupta suýt chút nữa nhảy dựng lên khỏi ghế, hắn lớn tiếng nói: "Năm mươi đô la? Điều này không thể nào, ngay cả chi phí cũng không đủ."
"Chi phí có đủ hay không, trong lòng ngươi hiểu rõ."
Lý Mộc tháo kính râm, nhìn chằm chằm vào mắt Gupta nói: "Nhà máy luyện dầu của Aman, giá thu mua chính quyền chưa đầy bốn mươi đô la mỗi thùng, các người vốn là dư dả, đặt trong hộp còn phải đóng phí kho dự trữ."
Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Ta đã kéo đi mười lăm vạn thùng cùng lúc, các ngươi tiết kiệm được tiền kho bãi, thu hồi vốn, ai nấy đều vui vẻ. Năm mươi đô la, mỗi thùng kiếm sạch hơn mười đồng, đừng có khóc nghèo với ta."
Cổ Phổ Tháp há miệng định phản bác, nhưng nhìn đôi mắt Lý Mộc lại nuốt lời vào trong.
Hắn làm ăn buôn bán dầu mỡ hơn mười năm, lần đầu tiên thấy loại khách này, đối với tình hình thị trường rõ ràng, mặc cả vào tận xương tủy, hơn nữa khí tràng còn đè người.
Hassan vội vàng giảng hòa nói: "Ngài Gupta, tiên sinh Lý là người mua thành ý, tiền mặt, dùng một lần, ngài nghĩ xem, mười lăm vạn thùng bỏ ra, thành tích năm nay của ngài đã hoàn thành toàn."
Gupta và gã Buckistan kia thì thầm vài câu, cuối cùng lau mồ hôi trên trán, đưa tay ra nói: "Năm mươi lăm đô la, không thể thấp hơn được nữa, hơn nữa vận chuyển và kho bãi ngài tự giải quyết."
"Thành giao."
Lý Mộc nắm lấy tay hắn nói: "Nhưng ta muốn nhập kho toàn bộ trong vòng ba ngày, kho tôi sẽ cho thuê, các ngươi phụ trách vận chuyển dầu vào kho, mỗi lần vận đến một lô, sau khi kiểm hàng tôi trả ngay lập tức một đợt tiền."
"Không thành vấn đề."
Chiều hôm đó, Lý Mộc thông qua Hassan đã thuê một xưởng sửa tàu bỏ hoang ở ngoại ô phía tây khu cảng.
Nơi này trước đây được sửa chữa cho tàu cá Viễn Dương, có một cái lều bằng thép khổng lồ, mặt đất là xi măng, chống rò rỉ, hơn nữa lại hẻo lánh, xung quanh vài trăm mét không có kiến trúc nào khác, chỉ có con đường đất thông vào.
Điều tuyệt vời nhất là trong lều vốn đã có mấy cái bình chứa dầu ngầm khổng lồ, tuy đã bỏ hoang nhưng dọn dẹp sạch sẽ vẫn còn dùng được, đỡ phải mua thùng dầu.
"Lý tiên sinh, nơi này được không?" Hassan đứng trong nhà xưởng trống trải, giọng nói mang theo tiếng động.
"Được, đến đây thôi." Lý Mộc đi một vòng, hài lòng gật đầu.
Nơi này đủ rộng, đủ hẻo lánh, lúc thu dầu vào buổi tối sẽ không có ai nhìn thấy.
Hai ngày tiếp theo, đoàn xe bình dầu của Gupta bắt đầu không ngừng vận chuyển xăng đến xưởng sửa tàu.
Xe bình dầu của A Mạn đều cỡ lớn, một chiếc có thể kéo ba mươi tấn, quy đổi hơn hai trăm thùng.
Đoàn xe xếp thành rồng dài, tung lên bụi vàng đầy trời trên con đường đất.
Lý Mộc mỗi xe đều tự tay kiểm tra hàng hóa, dùng mật độ đo chất dầu, nhìn màu sắc, ngửi mùi, xác nhận là củi và xăng chính hiệu, không phải hàng giả pha nước.
Sau khi kiểm tra xong một lô, hắn liền thông qua ngân hàng điện thoại di động, chuyển một khoản tiền từ tài khoản Ly Ngạn sang.
Gupta nhìn những con số không ngừng nhảy múa trong tài khoản, cười đến mức không khép được miệng, tính tích cực của việc vận chuyển dầu cao hơn, thậm chí còn sắp xếp tài xế làm thêm vào ban đêm.
Đến chiều tối ngày thứ ba, mười lăm vạn thùng dầu đều được vào kho.
Trong xưởng sửa tàu khổng lồ, năm bình chứa dầu ngầm được lấp đầy, ngoài ra còn chất mấy chục túi trữ dầu hình vuông lớn, như từng cái giường nước vàng khổng lớn bên trong toàn là dầu.
Không khí nồng nặc mùi dầu củi và xăng, sặc đến mức đau cả não.
Lý Mộc đứng ở cửa nhà xưởng, nhìn chiếc xe chai dầu cuối cùng chạy đi, quay người nói với Hassan: "Vất vả cho cậu rồi, tiền còn lại đã thanh toán xong, từ ngày mai trở đi. Nơi này tôi bao trọn một tuần, đừng để ai vào."
"Rõ, rõ ràng."
Hassan nhận được một khoản phí môi giới không nhỏ, vui đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ, hắn vui vẻ nói: "Ta sắp xếp hai bảo vệ canh giữ bên ngoài, đảm bảo không bay vào nổi một con ruồi."
Lý Mộc xua tay nói: "Bảo vệ thì không cần đâu, ta quen ở một mình, tiền ta trả theo, ngươi rút người đi."