Bữa cơm tất niên là màn chính.
Bữa cơm đoàn niên ở nông thôn Nhạn Thành, chú trọng là "mười bát lớn", bắt buộc phải có cá (năm năm dư), thịt (đỏ đỏ lửa cháy), gà (Đại cát đại lợi), viên hoàn (cùng tròn tròn).
Năm nay nhà Lý Mộc vì Lý Chân dẫn con trai bạn gái về nên càng thêm phong phú.
Đại bá Lý Trung cầm thìa, ông là đầu bếp của Hồng Bạch trong thôn, tay nghề đều nổi tiếng khắp mười dặm.
Trong bếp, hai cái bếp đất cùng lúc khai hỏa, một con gà mái hầm cả con, bên trong thêm táo đỏ, kỷ tử và Đương Quy, trên mặt nước nổi lên một lớp mỡ gà vàng óng.
Trên bếp còn lại, hấp từng lồng thịt bơm vào nhau, thịt ba chỉ béo gầy đan xen được xếp ngay ngắn, bên dưới lót đậu khô và rau mai khô, hơi nước xông lên, cả phòng đều thơm mùi thịt.
Tiểu thúc Lý Nghĩa ở trong sân giết cá, cạo vảy mổ bụng, động tác nhanh nhẹn. Hắn vừa bận rộn vừa gọi: "Lý Mộc, lại đây giúp một tay, ướp con cá này vào."
Lý Mộc xắn tay áo lên, bốc một nắm muối thô, bôi vào bụng cá.
Đây là cách làm cũ của Nhạn Thành, cá cỏ tươi, dùng muối, rượu gạo, gừng ngâm nửa canh giờ, rồi nấu vào nồi chiên đến hai mặt vàng óng, cuối cùng đổ thêm dầu tương và ớt, gọi là "Cá kho tàu toàn cá", là món ăn không thể thiếu trong bữa cơm đoàn niên.
Trương Tiểu Mộng cũng muốn giúp đỡ, bị bác cả và thím nhỏ giữ chặt bên chậu lửa: "Ôi chao, ngoan của ta, ngươi là khách, làm gì có chuyện để khách ra tay? Ngồi uống trà, chờ ăn là được."
Cô cô Lý Tú Lan bưng một đĩa thịt bò kho đã cắt sẵn ra, đặt trước mặt Trương Tiểu Mộng, cười nói: "Tiểu Mộng à, con nếm thử đi, đây là do ta tự bỏ, dùng mười tám loại hương liệu, ngon hơn bán bên ngoài nhiều."
Trương Tiểu Mộng bị sự nhiệt tình của gia đình vây quanh, chút e dè trong lòng đã bay lên chín tầng mây.
Nàng nhìn bóng lưng Lý Mộc bận rộn trong sân, bỗng nhiên cảm thấy người đàn ông giết người trên chiến trường này lúc này đang quấn tạp dề giết cá, vô cùng chân thực, đáng yêu.
Hơn năm giờ chiều, bữa tối bắt đầu.
Bàn vuông được khiêng đến giữa nhà chính, trên đó bày đầy thức ăn.
Chính giữa là một chậu "toàn gia phúc" bốc hơi nghi ngút, dùng thịt viên, viên cá, sủi cảo, bụng heo, tai gỗ, nấm hương hầm, tượng trưng cho cả nhà đoàn viên.
Bên cạnh là cá toàn kho tàu, thịt băm rau mai, gà đất hầm vàng, tỏi tây xào thịt hun khói, gạo hoa chiên, tai gỗ trộn lạnh, còn có một chậu chân giò hầm nhừ.
Ông nội ngồi ở vị trí chủ tọa, Lý Chân cùng Lý Trung và Lý Nghĩa ngồi hai bên, các nữ quyến ngồi sát nhau. Trương Tiểu Mộng được sắp xếp bên tay phải ông nội, đây là vị khách quý.
Lý Mộc ngồi cạnh nàng, rót cho nàng ly rượu gạo tự ủ.
"Nào, trước hết kính tổ tông!" Ông nội nâng chén rượu lên, run rẩy đứng dậy.
Cả nhà đều đứng dậy, hướng về phía bài vị tổ tông.
Ông nội đổ rượu xuống đất, miệng lẩm bẩm: "Liệt tổ liệt tông ở trên cao, con cháu nhà họ Lý năm nay lại đoàn viên, phù hộ cả nhà bình an, bảo hộ cho lũ trẻ sự nghiệp có thành tựu, hãy phù hợp."
Hắn liếc nhìn Trương Tiểu Mộng, thâm ý nói: "Bảo hộ Lý Mộc sớm thành gia lập nghiệp, thêm đinh nhập khẩu cho nhà họ Lý chúng ta."
Mặt Trương Tiểu Mộng đỏ bừng lên, cúi đầu mím môi cười. Lý Mộc thì mặt dày, lớn tiếng nói: "Ông nội, ông yên tâm, cháu cố gắng."
Cả phòng đều bật cười.
Kính tổ tông xong, mọi người ngồi xuống ăn, ông nội gắp một miếng bẩy thịt lớn nhất, đặt vào bát của Trương Tiểu Mộng: "Tiểu Mộng, ăn đi, đừng khách sáo, cứ coi như nhà mình."
Cảm ơn ông nội." Trương Tiểu Mộng cắn một miếng bơm thịt, béo mà không ngấy, vừa vào miệng liền tan ra, mùi thơm của rau mai trộn lẫn với hương thịt thơm, tan chảy trong miệng, ngon đến mức nàng suýt chút nữa đã nuốt chửng lưỡi.
Tiểu thúc Lý Nghĩa cười hì hì nói: "Tiểu Mộng, ngon không? Cái bánh bao thịt này là tuyệt kỹ của đại bá con đấy, hấp đủ cả ba tiếng đồng hồ, ta nói cho con biết, mấy quán cơm lớn bên ngoài kia, không làm ra được mùi vị này đâu."
"Đúng vậy, cũng chẳng thèm xem tay nghề của ai!" Đại bá Lý Trung đắc ý hừ một tiếng.
Hắn lại nâng ly rượu cụng nhẹ với Lý Chân, nói: "Lão nhị, hai anh em chúng ta đi một người."
Lý Chân bình thường trong cơ quan không cười nói, đến nông thôn cũng đặt giá xuống, bưng bát sứ thô, cụng ly với đại ca, tiểu đệ vang lên leng keng: "Ca, lão tam, một năm vất vả rồi, tới, làm thôi."
Ba người đàn ông ngửa đầu uống cạn rượu, cay đến mức khạc hơi.
Lý Mộc cũng uống thêm vài chén, rượu gạo tuy nồng độ nhưng vẫn hăng hái hẳn lên, uống vài ly vào bụng, mặt ửng hồng.
Trương Tiểu Mộng bị thím và cô cô thay phiên nhau gắp thức ăn, thức uống chất đống như núi nhỏ, căn bản không thể ăn hết.
Nàng vừa ăn, vừa nghe họ kể về chuyện Lý Mộc hồi nhỏ, nào là leo cây móc tổ chim rơi đứt cánh tay, gì đó xuống sông bắt cá bị rắn nước đuổi theo, cái gì mà trộm thuốc của ông nội hút vào, bị đánh bay chạy khắp sân.
Lý Mộc đứng bên cạnh nghe mà trợn mắt trắng dã, Trương Tiểu Mộng lại cười ngả nghiêng.
"Hóa ra hồi nhỏ cậu lại nghịch ngợm thế này!" Trương Tiểu Mộng chọc chọc vào eo Lý Mộc.
Lý Mộc gắp một miếng đùi gà vào bát cô ấy, cười nói: "Lúc đó tôi dũng cảm, khám phá tự nhiên."
Tiểu thúc Lý Nghĩa cười ha hả: "Thằng nhóc nhà ngươi năm đó tháo hết pháo của lão tử, đổ thuốc súng lại với nhau, suýt chút nữa làm nổ tung nhà xí."
Cả phòng cười nghiêng ngả, ngay cả ông nội cũng cười đến ho khan.
Ăn xong bữa tối, trời còn chưa tối hẳn, tiếng pháo trong thôn đã vang lên khắp nơi.
Theo quy củ Nhạn Thành, sau bữa cơm đoàn năm, vãn bối phải chúc tết trưởng bối, trưởng lão phát tiền mừng tuổi cho hậu bối.
Lý Mộc dẫn theo Lý Huyên, Lý Hạo, Lí Đình cùng mấy anh em họ đứng ngay ngắn trước mặt ông nội, chúc tết ông.
"Ông nội, ăn Tết tốt lành, chúc ông phúc như Đông Hải, thọ hơn Nam Sơn."
"Được, được." Ông nội cười không khép miệng lại được.
Từ trong ngực lấy ra mấy bao lì xì, vừa phát từng cái vừa nói: "Cầm lấy, cầm lấy đi, đều ổn cả."
Đến lượt Trương Tiểu Mộng, ông nội cố ý gói một bao lì xì dày cộp, nhét mạnh vào tay cô nói: "Tiểu Mộng à, đây là tấm lòng của ông, cầm lấy đi, sau này thường xuyên quay lại."
Trương Tiểu Mộng mắt hơi nóng lên, gật đầu thật mạnh nói: "Cảm ơn ông nội, con nhất định sẽ thường xuyên trở về."
Bái năm xong, chính là phóng pháo hoa.
Lý Hạo và Lý Đình đã sớm bày đủ loại pháo hoa trong sân, có "Xoanh Thiên Hầu", có tiếng "Nhị Đá Cước", "Đại Địa Hồng", còn có vài quả pháo lễ hoa khổng lồ.
"Anh, anh gọi đi." Lý Hạo đưa một nén hương cho Lý Mộc.
Lý Mộc nhận lấy hương, châm ngòi cho quả bom hoa, rồi kéo Trương Tiểu Mộng lùi xuống mái hiên.
"Vút, phịch!"
Đạn lễ hoa nổ tung trong đêm tối, tia lửa vàng như thác nước trút xuống, chiếu sáng cả sân.
Ngay sau đó, viên thứ hai, thứ ba, đỏ, xanh, tím, nở rộ trên màn trời đen kịt, chiếu sáng sân viện như ban ngày.
Trương Tiểu Mộng ngửa mặt ngắm nhìn pháo hoa rực rỡ khắp trời, chợt nhận ra đây mới là hương vị Tết.
Không phải loại đèn neon lạnh lẽo trong thành, không phải những buổi dạ hội thường xuyên trên TV, mà là mùi khói lửa thực sự này, là sự náo nhiệt của người thân ngồi quanh nhau, do bao lì xì trưởng bối đưa tới, cơm canh chất đống trong bát, mùi pháo nổ và hương thịt hun khói lan tỏa trong không khí.
Lý Mộc vòng tay qua eo nàng từ phía sau, cằm tựa lên vai nàng, khẽ hỏi: "Vợ ơi, có thích không?"
Trương Tiểu Mộng tựa vào lòng hắn, khẽ nói: "Thích, Lý Mộc, cảm ơn ngươi đã đưa ta đến."
Lý Mộc cười nói: "Cảm ơn cái gì? Sau này mỗi năm, ta đều đưa ngươi về."
Pháo hoa vẫn đang nở rộ, tiếng pháo vẫn còn vang lên.
Trong nhà chính, ông nội cùng Lý Chân, Lý Trung, Le Nghĩa ba anh em vẫn đang uống rượu. Dương Thục Hoa và đại bá mẫu, thím nhỏ, cô cô ở trong bếp thu dọn bát đũa, còn Lý Huyên dẫn theo mấy đứa trẻ đuổi bắt đùa giỡn trong sân.
Đây chính là đạo hiếu khách của người nhà quê, không hỏi quan ngươi lớn bao nhiêu, chẳng hỏi tiền của ngươi có bao lâu, vào cửa này chính xác là một nhà.
Có rượu uống rượu, có thịt ăn thịt, lại có lửa nướng lửa, hữu tình nói chuyện.
Trương Tiểu Mộng nắm chặt tay Lý Mộc, trong lòng thầm nghĩ: Người đàn ông này, gia đình này nàng đã khẳng định rồi, khắp nơi đều là tiếng cười, đâu cũng có ấm áp.