Thời gian chớp mắt đã gần đến Tết, tối nay cả nhà ngồi cùng nhau sưởi ấm, Lý Chân nói: “Năm nay khó có được ta và mẹ con đều không trực ban, chi bằng về quê hương cùng các bác bá thúc chú con ăn Tết với ông bà.”
Lý Huyên nghe xong vui vẻ nói: "Được lắm, ăn Tết ở nội thành chẳng có chút hương vị năm nào, vẫn là quê mùa đón tết dễ chịu hơn."
Nàng lại nói với Trương Tiểu Mộng: "Tẩu tử, chúng ta cùng đi quê ăn Tết. Những người hàng xóm và họ hàng ở nông thôn ngày nào cũng đến thăm nhà chúc tết náo nhiệt không gì sánh bằng, đâu giống trong chợ, mỗi người đóng cửa lại như chẳng quen biết."
Ông nội của Lý Mộc sinh ba đứa con trai và một đứa gái, Lý Chân xếp thứ hai, trên đó có một đại ca, phía dưới còn có em trai cùng một muội muội.
Ông nội của Lý Mộc những năm trước mở một nhà máy nhỏ, kiếm được không ít tiền, lấy danh nghĩa của mình xây dựng một căn nhà lớn, phía dưới là một đại sảnh và nhà hàng lớn một phòng bếp và phòng vệ sinh, dẫn theo một gian nhà cũ, trên đó có ba tòa nhà riêng biệt, tổng cộng bốn tầng, mỗi đứa con trai một tòa, sân sau còn trồng trái cây rau củ.
Thực ra các cháu trai nhà Lý gia gia đều mua nhà bên ngoài, chỉ là dịp lễ tết về nhà tụ họp, bình thường chính là ông nội và chú út ở.
Ngày 28 tháng Chạp, Lý Chân cũng cho tài xế xe riêng của hắn nghỉ phép. Lý Mộc lái chiếc xe sang Đông Phong Mãnh Sĩ phiên bản dân dụng, chở cả nhà hướng về quê gấp rút.
Trên xe ngồi cha Lý Chân, mẹ Dương Thục Hoa, em gái Lý Huyên cùng Trương Tiểu Mộng đang ngồi ghế phụ.
Trương Tiểu Mộng lần đầu tiên cùng Lý Mộc về quê ăn Tết, trong lòng vừa mong chờ vừa căng thẳng, tay nắm chặt chiếc áo len và máy mát-xa mua cho ông nội, các khớp ngón tay trắng bệch.
Lý Mộc rảnh tay, vỗ vỗ đùi cô nói: "Đừng căng thẳng, ông nội tôi người đặc biệt hiền lành, chỉ là tai hơi quay, nói chuyện phải lớn tiếng hơn chút, đại bá là người nóng tính, tiểu thúc thích đùa giỡn, cô cô thương con nhất, gặp em chắc chắn sẽ thích."
Trương Tiểu Mộng lườm hắn một cái, cười nói: "Ngươi nói nhẹ nhàng thật đấy, trong lòng ta cứ như đánh trống vậy."
Lý Huyên ngồi ghế sau thò đầu ra, cười hì hì nói: "Chị dâu, chị cứ yên tâm đi, người quê nhà chúng ta nhiệt tình đến mức em không chống đỡ nổi đâu, nhất là kiểu anh trai tôi quanh năm không về, dẫn bạn gái về thì chẳng phải bị vây xem như quốc bảo sao?"
"Đi đi, đừng dọa bà ấy." Dương Thục Hoa cười ấn đầu Lý Huyên trở lại.
Cô quay đầu nói với Trương Tiểu Mộng: "Tiểu Mộng à, điều kiện nông thôn không giống như trong thành, nhưng tình cảm nồng đậm, đại bá mẫu và thím con đều là người thật thà, con đi thì coi như nhà mình."
Xe xuống cao tốc, rẽ lên đường huyện, lại lên con đường xi măng trong thôn.
Trên cánh đồng hai bên đường, dầu rau đã nhú lên những mầm non xanh mướt, trên gò núi phía xa thỉnh thoảng có thể nhìn thấy vài cây long não già rụng hết lá.
Trong không khí tràn ngập mùi hỗn hợp giữa củi và thịt hun khói, đó là hơi thở đặc trưng của quê hương.
Đến đầu thôn, có thể nghe thấy tiếng pháo lạo xạo.
Mấy con búp bê mặc áo bông mới, tay cầm "Pháo xông lên trời", đuổi bắt đùa giỡn trên bãi phơi thung lũng, thấy xe hơi tới, đều dừng lại nhìn quanh.
Nhà ông Lý Mộc xây trên sườn đồi nhỏ phía đông thôn, tựa lưng vào rừng trúc.
Từ xa đã có thể nhìn thấy căn nhà lớn kia, bên dưới là một dãy nhà chính bằng gạch xanh đến đỉnh, mái cong vút, trên cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ, bị gió thổi cho lắc lư.
Phía sau chính phòng sừng sững ba tòa nhà nhỏ bốn tầng, tường ngoài xám trắng, cửa kính xanh lam, dưới ánh nắng mùa đông sáng rực.
Xe vừa dừng hẳn, trong sân đã ùa ra một đám người.
"Nhị bá, nhị bá mẫu, Lý Mộc ca cũng về rồi ạ." Một cậu nhóc mới lớn tiếng hét lên, đây là con trai nhà chú út, em họ của Lý Mục.
Ông nội chống gậy, đứng ở cửa chính, trên người mặc bộ đồ Trung Sơn màu xanh thẫm, tóc chải gọn gàng.
Lão nhân gia năm nay đã tám mươi hai tuổi, lưng hơi gù nhưng tinh thần lại rất phấn chấn. Thấy Lý Mộc từ xe bước xuống, nụ cười chất đầy nếp nhăn trên mặt.
"Ông nội." Lý Mộc sải bước tiến lên, đỡ lấy cánh tay ông lão.
"Về là tốt rồi, về là được rồi."
Ông nội dùng gậy chống dừng lại một chút, ánh mắt liếc về phía sau Lý Mộc hỏi: "Nghe nói Tiểu Mộc dẫn bạn gái? Ở đâu thế?"
Trương Tiểu Mộng vội vàng tiến lên, đưa món quà trong tay qua, cung kính cúi đầu: "Chào ông nội, cháu là Trương tiểu Mộng."
"Ái chà, tốt, đẹp, tuấn tú." Ông nội nheo mắt, đánh giá Trương Tiểu Mộng từ trên xuống dưới.
Hắn đưa tay lấy từ trong túi ra một bao lì xì, nhét mạnh vào tay nàng, miệng nói: "Lần đầu tiên đến cửa, cầm lấy, nhận lấy."
Trương Tiểu Mộng không từ chối được, đỏ mặt đón lấy. Gói hồng căng phồng, nắm chặt là biết trong đó có không ít tiền.
Đại bá Lý Trung thò đầu ra từ trong bếp, tay còn cầm một con dao phay, giọng nói vang dội: "Lý Mộc, nhóc con còn biết quay về à? Mau vào sưởi lửa đi, bên ngoài có người chết cóng."
Tiểu thúc Lý Nghĩa càng thấy buồn cười hơn, quấn một chiếc tạp dề hoa, từ trong nhà lao ra, ôm chặt lấy vai Lý Mộc: "Thằng nhóc tốt, mấy năm không gặp, lớn lên chắc chắn rồi, đây chính là cháu dâu phải không? Nào nào, để chú xem thử."
Trương Tiểu Mộng bị sự nhiệt tình của gia đình này làm cho luống cuống tay chân, mặt đỏ bừng lên.
Lý Huyên ở bên cạnh cười đến mức không đứng thẳng lưng, nàng cười nói: "Chú nhỏ, chú dọa chị dâu ta rồi."
Trong nhà chính, náo nhiệt như đi chợ vậy.
Chính giữa đặt một chiếc bàn vuông, trên bàn bày lư hương và chân nến, tường treo bài vị lão tổ tông. Hương đàn trong lư tỏa ra nghi ngút, cả phòng ngập tràn mùi trầm hương.
Đây là quy củ cũ của nông thôn Nhạn Thành, bất kể bên ngoài hiện đại thế nào, nhà chính mãi mãi là nơi tế tổ và nghị sự, hương hỏa không thể đứt đoạn.
Bên cạnh chiếc bàn vuông lớn, đặt một chậu than lớn bên trong, đỏ rực, phía trên dựng một cái giá sắt, treo một ấm trà đồng, ực ục bốc hơi nóng.
Xung quanh chậu than bày một vòng ghế tre, đại bá mẫu, tiểu thẩm tử, cô cô, còn có mấy người anh em họ, đều ngồi vây quanh lò lửa, trong tay không cắn hạt dưa thì cũng là dệt áo len, thấy Lý Mộc bọn hắn đi vào, tất cả đều đứng dậy.
"Nhị thẩm, cuối cùng tỷ cũng về rồi." Đại bá mẫu Chu Quế Anh là một người phụ nữ trung niên mập mạp, kéo tay Dương Thục Hoa gọi: "Mau, ngồi đây đi, bên cạnh chậu than ấm áp."
Tiêu Thục Hoa cười nói: "Đại tẩu, khó khăn lắm năm nay ta và nhị đệ của ngươi năm này không cần trực ban. Tiểu Mộc cũng đưa Tiểu Mộng về nhà ăn Tết nên về cùng nhau."
"Đây chính là Tiểu Mộng phải không? Chậc chậc, thật là xứng tầm." Dì út Lưu Phương là người thích nói đùa.
Nàng vừa nói vừa kéo Trương Tiểu Mộng ấn vào chậu than, "Nào, tay nướng, ngoài trời gió lớn, đừng để bị lạnh. Lý Mộc ngươi cũng thế, sao không cho Tiểu Trương mặc thêm chút?"
Trương Tiểu Mộng cúi nhìn bộ áo khoác lông vũ trên người, dở khóc dở cười. Thế này còn ít sao? Nhưng trong lòng ấm áp khó tả.
Trên chiếc ghế thấp bên cạnh chậu than, bày mấy cái đĩa sứ, bên trong chứa đầy đậu phộng xào, hạt dưa rang, khoai lang, cùng một chậu vàng và bưởi.
Đây là tiêu chuẩn đãi khách ở nông thôn, bất kể ai đến, trước tiên vây quanh chậu than ngồi xuống, uống trà, ăn quả, tán gẫu chuyện nhà.
Em họ Lý Đình của Lý Mộc, bưng một đĩa bánh chưng nóng hổi từ nhà bếp đi ra, đặt bên chậu than nói: "Anh, chị dâu, đây là bánh vừa mới làm, chấm đường đỏ ăn."
Bánh phân đó là loại gạo nếp hấp riêng hai ngày trước, được dùng chày gỗ giã ra trong cối đá, trắng trẻo mập mạp, đặt trên tấm sắt nướng đến mức hai mặt vàng úa, ngoài giòn trong dẻo, cắn một miếng có thể kéo ra sợi.
Trương Tiểu Mộng chấm chút đường đỏ, cắn một miếng, mắt lập tức sáng lên: "Ngon."
"Ngon thì ăn nhiều vào, trong bếp còn một chậu lớn nữa."
Ông nội ngồi trên ghế thái sư, cười híp mắt thành một đường chỉ, vừa cười hì hì nói: "Bên chúng ta ăn Tết, những thứ khác có thể không có, phân bón và thịt hun khói không thể thiếu. Mộng nhỏ à, lát nữa con nếm thử món thịt xông khói đó đi, là lợn giết từ mùa đông năm ngoái, được hun bằng cành bách, thơm lắm."
Theo ngón tay ông nội nhìn ra, trên xà ngang của nhà chính treo những hàng thịt hun khói, cá lạp, gà tây, còn có vài xúc xích, bóng loáng, nhỏ xuống lớp dầu hổ phách.
Góc tường chất mấy cái túi da rắn lớn, bên trong chứa hàng rang và kẹo. Đây là tiền tiết kiệm một năm của người nông thôn, chỉ chờ đến vài ngày Tết mới lấy ra tiếp đãi họ hàng.