Chương 46: Văn thái sư thân chinh Tây Kỳ
Trong chớp mắt, một năm trôi qua.
Từ khi Lỗ Hùng đánh bại Kỳ Sơn, hàng vạn tinh nhuệ Triều Ca chôn thây trong gió tuyết, triều đình đại thương không còn phái binh mã đi chinh phạt Tây Kỳ nữa.
Không phải Đế Tân không muốn xuất binh, mà là trong triều đã vô tướng.
Hoàng Phi Hổ đầu nhập Ký Châu, Trương Quế Phương tử trận, Lỗ Hùng bại trận bỏ mình. Tướng lĩnh thiện chiến, hoặc đang trấn áp phản loạn khắp nơi, Hoặc là phải đóng giữ cửa ải, phòng bị chư hầu nhân cơ hội xâm phạm.
Đế Tân đành phải truyền chỉ, lệnh cho Tổng binh Tỉ Thủy Quan Hàn Vinh Tăng phái thủ quân, tích trữ lương thảo, gia cố tường thành, nghiêm ngặt phòng bị Tây Kỳ đại quân rời khỏi Kỳ Sơn.
Hàn Vinh sau khi nhận được vương mệnh, không dám có chút sơ suất nào.
Kiết Thủy Quan án binh mã, thủ đoạn Tây Kỳ xuất phát về phía đông, một khi cửa ải bị mất, đại quân Tây Kì có thể áp sát Triều Ca. Hàn Vinh ngày đêm luyện tập binh lính, lại phái trinh sát xâm nhập Kỳ Sơn, dò xét động tĩnh của TâyKì.
Chỉ là tất cả mọi người đều rõ ràng, những bố trí này chỉ có thể trì hoãn nhất thời.
Hiện nay tám trăm trấn chư hầu đã từng có nửa phản thương, khắp nơi trong đại thương khói lửa nổi lên bốn phía, giang sơn Thành Thang ngày xưa uy áp thiên hạ, giờ đã lung lay sắp đổ.
Ngay lúc Triều Ca đang hoang mang, một tờ báo thắng trận từ phía đông truyền đến.
Văn thái sư trải qua mấy năm chinh chiến, cuối cùng cũng bình định Đông Di.
Các bộ lạc Đông Di tử thương thảm trọng, không còn sức lực nam hạ xâm phạm biên giới. Văn Trọng lưu lại một phần binh mã đóng giữ biên quan, bản thân thì dẫn đại quân trở về triều.
Tin tức truyền vào vương cung, Đế Tân lập tức vui mừng khôn xiết.
“Thái sư trở về rồi?”
Đế Tân đột nhiên đứng dậy từ trên vương tọa, vẻ suy sụp trên mặt quét sạch không còn.
Suốt một năm qua, hầu như toàn bộ đều là báo cáo thất bại. Hôm nay chư hầu trấn nào đó khởi binh, ngày mai một thành trì nào bị thất thủ, khiến hắn đau đầu bứt tai.
Văn Trọng là nguyên lão của Đại Thương tam triều, không chỉ tu vi cao thâm mà còn tinh thông binh pháp. Chỉ cần Văn Cửu hồi triều thì giống như có Định Hải Thần Châm.
"Nhanh, lập tức sai thái sư đến Long Đức Điện gặp cô!"
Không lâu sau, Văn Trọng khoác chiến giáp, tay cầm song tiên hình cầu, sải bước đi vào Long Đức Điện.
Hắn quanh năm chinh chiến bên ngoài, trên mặt lại thêm vài phần phong sương, nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Thần mục trên trán ẩn hiện ánh sáng lưu chuyển, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
"Lão thần Văn Trọng, bái kiến đại vương."
“Thái sư mau miễn lễ.”
Đế Tân tự mình bước xuống vương tọa, muốn đỡ Văn Trọng dậy.
Văn Trọng lại không thuận thế đứng dậy, chỉ ngẩng đầu nhìn Đế Tân.
Thần mục trên trán mở ra một đường, cảnh tượng trong điện lập tức thu hết vào tầm mắt.
Chỉ thấy Đế Tân mặt mang rượu, bước chân phù phiếm. Trong Long Đức Điện tuy phú lệ đường hoàng, tấu chương chất đống trên án lại đầy bụi bặm, hiển nhiên đã lâu không có người xem.
Nghĩ lại những gì mình thấy dọc đường, lửa giận trong lòng Văn Trọng không thể kìm nén được nữa.
"Khi lão thần rời khỏi Triều Ca, Đại Thương còn vì quốc thái dân an, các trấn chư hầu đều không cúi đầu. Tại sao chỉ trong vài năm ngắn ngủi lại rơi vào tình cảnh này?"
Sắc mặt Đế Tân cứng đờ.
“Thái sư quanh năm ở bên ngoài, có một số chuyện cũng không biết. Những chư hầu kia sớm đã phản ý, chẳng qua là thừa dịp cô nhất thời không nhận ra, mới dám khởi binh làm loạn.”
"Nhất thời không nhận ra?"
Văn Trọng đột ngột đứng bật dậy, âm thanh vang vọng khắp đại điện.
"Tô Hộ vì sao lại phản thương? Đông Bá Hầu, Nam Bá hầu vì cái gì khởi binh? Hoàng Phi Hổ vì thế mà bỏ quan mà đi?"
"Lão thần ở Đông Di chiến đấu đẫm máu, trong triều lại gian thần đứng ra làm đạo, trung lương chịu nhục. Đại vương sủng tín bọn Phí Trọng, Vưu Hồn, bỏ bê triều chính, giết hại đại thần, khiến thiên hạ ly tâm!"
"Tiên vương giao Thành Thang Giang Sơn cho Đại Vương, đại vương chính là quản lý như vậy sao?"
Thị vệ và nội quan canh giữ trong điện đều sợ hãi cúi đầu, không dám thở mạnh một hơi.
Toàn bộ Triều Ca, cũng chỉ có Văn Trọng dám mắng Đế Tân ngay trước mặt.
Sắc mặt Đế Tân lúc xanh lúc trắng, mấy lần muốn mở miệng phản bác nhưng không dám thật sự chọc giận Văn Trọng.
Nay đại thương nguy như trứng chồng, hắn còn phải dựa vào vị thái sư này để thu dọn tàn cuộc.
Đợi tiếng mắng chửi của Văn Trọng ngừng lại, Đế Tân mới miễn cưỡng mở miệng.
“Thái sư, cô dù có từng, hiện giờ cũng không phải lúc truy cứu những chuyện này.”
"Tây Kỳ liên tiếp đánh bại Trương Quế Phương, Lỗ Hùng, đã thành mối họa lớn trong lòng. Các chư hầu khắp nơi lại lần lượt khởi binh, trong triều thực sự không ai có thể dẫn quân bình loạn."
"Sự tình đã đến nước này, xin Thái sư nghĩ cách."
Văn Trọng nhìn Đế Tân, lồng ngực phập phồng không ngừng.
Nếu không phải người trước mắt là chủ nhân của Đại Thương, hắn hận không thể dùng roi vàng đánh thức hắn.
Nhưng giang sơn Đại Thương không thể không cứu.
Văn Trọng đi tới đi lui trong điện, trầm giọng nói: "Tây Kỳ liên tiếp thắng mấy trận, thanh thế đã thành. Nếu để cho hắn tiếp tục ngồi cao, phản thương chư hầu tất sẽ toàn bộ phụ thuộc."
“Xem ra, bản thái sư chỉ có thân chinh Tây Kỳ, trước phá Khương Tử Nha, sau đó chấn nhiếp chư hầu thiên hạ.”
Đế Tân nghe vậy mừng rỡ.
“Có thái sư thân chinh, Tây Kỳ tất phá!”
Văn Trọng lại lạnh lùng nhìn hắn một cái.
"Sau khi lão thần dẫn quân xuất chinh, mong đại vương cần quản triều chính, tránh xa gian nịnh. Nếu triều đình tiếp tục hỗn loạn như thế này, dù lão Thần có thắng được Tây Kỳ, Đại Thương cũng không chịu nổi mấy lần giày vò."
Đế Tân vội vàng đáp ứng.
Văn Trọng không nói thêm lời nào, ngay trong ngày đó liền đến quân doanh, kiểm kê binh mã, chuẩn bị lương thảo, lại triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng bàn bạc việc xuất chinh.
Vài ngày sau, đại quân rời khỏi Triều Ca, hùng hổ xông về phía Tây Kỳ.
Thân Công Báo biết được Văn Trọng thân chinh, trong lòng cũng có tính toán.
Văn Trọng tuy tinh thông binh pháp, tướng sĩ dưới trướng dũng mãnh, nhưng sau lưng Khương Tử Nha lại đứng Xiển Giáo. Hai quân giao chiến đến cuối cùng, khó tránh khỏi tiên thần đấu pháp.
Chỉ dựa vào những tướng lĩnh trong quân Đại Thương, chưa chắc đã là đối thủ của môn nhân Xiển Giáo.
Thân Công Báo lập tức rời khỏi Triều Ca, ngao du giữa ba ngọn núi năm nhạc, khắp nơi tìm kiếm tán tu Hồng Hoang và Tiệt Giáo Môn.
Hắn vốn là người khéo léo, lại giỏi chiều lòng người khác, mỗi khi gặp một tu sĩ, liền thêm mắm dặm muối kể về chuyện Khương Tử Nha phụng mệnh phong thần.
Có người kiêng dè Xiển Giáo thế lực lớn, không muốn nhập kiếp.
Cũng có không ít tu sĩ bị lời lẽ của hắn kích thích, hứa sẽ đến giúp đỡ khi Văn Trọng gặp khó khăn.
Một tấm lưới vô hình dần dần bao phủ về phía Tây Kỳ.
Cùng lúc đó, Bắc Sùng ở phương bắc xa xôi đã khác hẳn một năm trước.
Sau một năm quản lý, các kênh đào Kim Giác, Ngân Giác và mạch nước ngầm do quân Thiên Hà điều chỉnh đã hoàn toàn phát huy tác dụng.
Ngoại ô Sùng Thành, vùng đất hoang vốn khô cằn cỗi đã được khai khẩn thành những cánh đồng tốt. Mương mương chằng chịt giữa đó, nước trong quanh năm không dứt.
Đúng vào mùa thu hoạch, những bông lúa nặng trĩu đè lên cành cong.
Trên cánh đồng đâu cũng là bách tính bận rộn.
Bọn họ phần lớn đã tu luyện Dịch Cân Kinh, thể phách vượt xa trước kia. Nam tử tráng niên vung liềm, một ngày có thể thu hoạch mấy mẫu ruộng đất, phụ nữ và lão nhân cũng có khả năng dễ dàng vận chuyển lương thực.
Từng chiếc xe gỗ chở đầy ngũ cốc tiến vào Sùng Thành, kho lương trong phủ khố nhanh chóng bị chất đống.
Quan lại các nơi buộc phải tạm thời trưng dụng dân phu, xây dựng kho mới ngoài thành.
Tin tức Bắc Sùng miễn thuế chia ruộng, phát hạt giống lương thực cũng theo các thương nhân qua lại lan truyền khắp nơi.
Không ít dân chúng mất ruộng đất trong chiến loạn, dắt díu cả nhà đến Ký Châu và Bắc Sùng. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Bắc Thục đã xây dựng thêm hàng chục thôn trại.
Nhưng khi dân chúng chạy trốn ngày càng đông, các chư hầu xung quanh nhanh chóng ngồi không yên.
Bách tính vừa là nguồn thu thuế, cũng là lực lượng binh lính trong quân. Một khi tất cả đều chạy trốn đến Ký Châu và Bắc Sùng, ruộng đất dưới quyền quản lý của họ không người canh tác, quân đội cũng không chiêu mộ được thanh tráng.
Các nước lần lượt phái binh mã phong tỏa đường đi, thiết lập quan ải ở biên giới, nghiêm cấm bách tính chạy ra ngoài.
Có những binh sĩ vì giết một người răn trăm, thậm chí công khai đánh đập kẻ chạy nạn, cưỡng ép cướp đi tài vật họ mang theo bên mình.
Trong đó, Đông Linh Quốc ở phía đông Bắc Sùng là nghiêm trọng nhất.
Đông Linh quốc thổ không lớn, nhưng thuế má lại cực kỳ nặng. Quốc quân vì cung phụng quân đội mà liên tục tăng lao dịch trong năm qua, sớm đã khiến dân oán sôi sục.
Sau khi lệnh dân chúng Bắc Sùng được truyền ra, một lượng lớn bách tính muốn vượt qua biên giới để đến nương nhờ Tô Toàn Trung.
Đông Linh quốc quân biết được việc này, trực tiếp điều động ba ngàn binh mã phong tỏa biên giới. Phàm là dân chạy trốn bị bắt, nhẹ thì đầu nhập ngục, nặng thì chém giết tại chỗ.
Tin tức được gửi đến Sùng Thành, Tô Toàn Trung lập tức triệu tập các tướng nghị sự.
Hoàng Phi Hổ đặt một phần tình báo vừa gửi tới lên bàn.
“Tiểu hầu gia, hôm qua lại có hơn ba trăm bách tính ở biên giới bị Đông Linh quân chặn lại. Trong đó mười mấy người bị chém giết, những người còn lại đều bị áp giải về Đông linh.”
Tô Toàn Trung lật xem tình báo, ánh mắt dần lạnh đi.
Bắc Sùng đang thiếu nhân khẩu, nhưng Đông Linh Quốc lại cưỡng ép giữ những bách tính muốn đến nương nhờ, thậm chí xuất binh tàn sát.
Đã đối phương chủ động đưa ra cái cớ, hắn đương nhiên sẽ không khách khí.
"Hoàng tướng quân, điểm đủ một vạn tinh binh, thảo phạt Đông Linh."
“Liền lấy lý do quốc quân Đông Linh ức hiếp bách tính, tàn sát dân chạy trốn, truyền hịch các thành. Nói cho bách Tính Đông linh biết, quân ta chuyến này chỉ tru di bạo quân, không làm tổn thương dân thường.”
Hoàng Phi Hổ đứng dậy ôm quyền.
"Mạt tướng lĩnh mệnh!"
Ngày thứ hai, một vạn tinh binh Ký Châu vượt qua biên giới, giết vào lãnh thổ Đông Linh Quốc.
Đông Linh quốc quân nhận được tin tức, vội vàng tập hợp hai vạn binh mã nghênh chiến.
Theo hắn thấy, binh lực phe mình chiếm ưu thế, lại quen thuộc địa hình, dù không thể đánh bại Hoàng Phi Hổ, ít nhất cũng có thể giữ vững biên giới.
Nhưng sau khi hai quân thực sự giao phong, Đông Linh Quân chỉ chống đỡ chưa đầy nửa canh giờ.
Quân nhân Ký Châu tu luyện Dịch Cân Kinh, mặc giáp nặng mà chạy, trận hình vẫn chỉnh tề như cũ. Hai bên vừa tiếp xúc, tiền trận của Đông Linh quân liền bị đánh tan.
Hoàng Phi Hổ cưỡi Ngũ Sắc Thần Ngưu, tay cầm Kim Chiết Đề Lô Thương, đích thân xông vào trận địch.
Trường thương đi qua, không có địch thủ nào hợp.
Tướng lĩnh Đông Linh liên tiếp tử trận, số binh lính còn lại vứt bỏ binh khí chạy tứ tán.
Trận chiến biên giới, đại quân Đông Linh quốc vội vàng tập hợp đã tan tác.
Hoàng Phi Hổ không điều binh truy sát đào ngũ, chỉ truyền hịch văn đến thành trì dọc đường, lại lệnh cho quân sĩ nghiêm ngặt giữ vững quân kỷ, không được tự ý xâm nhập nhà dân, cấm cướp đoạt tài sản của bách tính.
Bách tính Đông Linh đã sớm chịu đủ sự bóc lột của quốc quân.
Nghe nói quân Ký Châu chỉ trừng phạt bạo quân, còn nguyện theo phương pháp Bắc Sùng phân chia lại ruộng đất, các thôn trại dọc đường lần lượt mang lương thực đến.
Có một số quan viên thấy đại thế đã mất, liền trực tiếp mở cổng thành, dâng ấn tín lên.
Một vạn đại quân hầu như không bị kháng cự ra hồn, trong vài ngày liên tiếp hạ bảy thành, thẳng tiến Đông Linh Thành.
Quốc quân Đông Linh đứng ở đầu tường, nhìn binh mã Ký Châu quân dung nghiêm chỉnh bên ngoài thành, vội vàng sai người đóng chặt cửa thành.
Nhưng hắn vừa hạ lệnh, trong thành đã truyền đến một trận tiếng hò hét giết chóc.
Mấy tướng lĩnh thủ thành dẫn theo binh lính xông xuống lầu thành, bắt giữ toàn bộ thân vệ quốc quân.
Cổng thành dày nặng từ từ mở ra trong tiếng tời.
Ngoài thành, Hoàng Phi Hổ ghì chặt Ngũ Sắc Thần Ngưu, ngước mắt nhìn về phía cổng thành.
Một đám bách tính và quân thủ thành từ trong môn phái ùa ra, lão giả cầm đầu bưng quốc ấn Đông Linh, quỳ giữa đường.
“Bách tính Đông Linh, cung nghênh vương sư Ký Châu vào thành!”
Hoàng Phi Hổ xoay người xuống khỏi Ngũ Sắc Thần Ngưu, tiến lên đỡ lão nhân dậy.
Trong ngoài cổng thành, ngày càng nhiều bách tính quỳ xuống.
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua đại quân phía sau, giơ thủ hạ lệnh.
“Các doanh lần lượt vào thành. Quân lệnh như cũ, kẻ nào dám quấy nhiễu bách tính, chém!”