Mấy tháng trôi qua, trong lãnh thổ Ký Châu đã là một cảnh tượng hưng thịnh.
Theo lệnh dân chúng truyền đi bốn phương, bách tính đến nương nhờ Ký Châu ngày càng nhiều. Quan phủ đem những người này đăng ký lập sổ, phân chia ruộng đất, lại phát ra giống lương thực và nông cụ, khiến họ có thể sớm an bài ổn thỏa.
Đất đai vốn hoang phế đã được khai khẩn trở lại, từng thôn trại mọc lên từ mặt đất.
Bách tính có được Dịch Cân Kinh, mỗi ngày ngoài lao động liền vận chuyển khí huyết, cường tráng gân cốt. Ngay cả những lưu dân chạy nạn đến trước đó, sau vài tháng nghỉ ngơi dưỡng sức, cũng dần dần khôi phục nguyên khí.
Trên đồng ruộng, khắp nơi đều có thể thấy nông phu vác hàng trăm cân lương thực đi lại.
Những thay đổi trong quân doanh càng thêm rõ ràng.
Sau khi Hoàng Phi Hổ tiếp quản binh mã Ký Châu, chỉnh đốn lại các doanh trại, nghiêm minh quân kỷ, lại truyền phương pháp luyện binh tích lũy nhiều năm cho tướng lĩnh các trại.
Ký Châu quân vốn đã tu luyện Dịch Cân Kinh, Lăng Ba Vi Bộ và Huyền Môn Tru Thần Côn Pháp, nay trải qua Hoàng Phi Hổ chỉnh huấn, các doanh điều động càng thêm nghiêm ngặt, chiến lực cũng ngày càng mạnh mẽ.
Quân sĩ bình thường khoác giáp nặng chạy hơn mười dặm, vẫn giữ được đội hình không hề hỗn loạn.
Ba ngàn Ô Nha Binh càng diễn luyện Thiên Phật Tru Tiên Trận đến mức lô hỏa thuần thanh. Quân trận một khi triển khai, khí huyết ba ngàn người liên kết thành một mảnh, dù là tiên nhân bình thường rơi vào trong đó, cũng khó dễ dàng thoát thân.
Ngày hôm đó, Tô Toàn Trung vừa từ quân doanh trở về Hầu phủ, liền có thân vệ bước nhanh đến báo.
"Tiểu hầu gia, Tây Kỳ đại phu tản Nghi Sinh đến thăm."
"Dẫn hắn đến tiền sảnh."
Tô Toàn Trung thay y phục, đi đến tiền sảnh.
Tán Nghi Sinh đã đợi ở đây, thấy hắn đến, lập tức đứng dậy hành lễ.
“Tiểu hầu gia, đã lâu không gặp.”
"Tán đại phu không ở Tây Kỳ phò tá Võ Vương, sao lại có thời gian rảnh rỗi đến Ký Châu của ta?"
Sau khi hai người ngồi xuống, Tán Nghi Sinh không vòng vo, trực tiếp nói rõ mục đích đến đây.
“Hiện nay tám trăm chư hầu trong thiên hạ đã có nửa giơ cao nghĩa kỳ phản thương. Các chư chư Hầu còn lại dù chưa công khai khởi binh, phần lớn cũng đồng ý hỗ trợ từ bên cạnh khi Đại Chu phạt Thương.”
"Đại thương mục nát, đế mới vô đạo, khiến trung lương chết thảm, bách tính lưu lạc. Chư hầu thiên hạ sẽ cùng nhau trục xuất, cứu vạn dân khỏi nước sôi lửa bỏng."
“Tiểu hầu gia ngồi ôm cường quân Ký Châu, lại được bách tính ủng hộ sâu sắc, sao không giơ cờ nghĩa lên, cùng Đại Chu ta cùng nhau phạt thương?”
Tô Toàn Trung nghe xong, thầm nghĩ Tán Nghi Sinh quả nhiên biết nói lưu loát.
Tây Kỳ rõ ràng thấy Ký Châu binh hùng tướng mạnh, muốn kéo hắn cùng đối phó với đại thương. Nhưng những lời này từ miệng Tán Nghi Sinh nói ra, lại thành thuận theo thiên mệnh, cứu vớt chúng sinh.
Hắn nâng chén trà lên, không nhanh không chậm uống một ngụm.
"Đại Thương có mục nát hay không, ta tự nhiên nhìn rõ."
"Chỉ là Ký Châu đất nhỏ dân ít, việc ta có thể làm cũng chỉ là bảo vệ biên giới an dân. Nếu tùy tiện điều binh, dẫn đến đại quân Triều Ca, người chịu khổ vẫn là bách tính Ký châu."
Tán Nghi Sinh đã sớm đoán trước, lập tức khuyên nhủ: “Tiểu hầu gia quá khiêm tốn rồi. Hiện nay Ký Châu binh tinh lương đầy đủ, trong quân còn có Hoàng Phi Hổ, Trịnh Luân các đại tướng, thực lực tuyệt đối không kém bất kỳ chư hầu nào.”
"Đợi Đại Chu chính thức phạt Thương, Đông Bá Hầu và Nam Bá hầu cũng sẽ đồng thời khởi binh. Dù Đại Thương còn dư lực, cũng không thể chỉ nhìn chằm chằm Ký Châu."
Tô Toàn Trung đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn Tán Nghi Sinh.
"Tán đại phu đã nói đến mức này, ta cũng không vòng vo với ngươi."
“Dân số Ký Châu ngày càng tăng, đất đai có thể khai khẩn lại không nhiều. Bắc Sùng hiện nay thuộc về Tây Kỳ, vừa vặn chặn đường mở rộng từ Ký châu về phía bắc.”
“Nếu Tây Kỳ chịu nhường lại toàn bộ Bắc Sùng, Ký Châu không phải là không thể xuất binh hỗ trợ khi phạt thương.”
Bắc Sùng cương vực rộng lớn, gấp mấy lần Ký Châu.
Mặc dù phần lớn đất đai cằn cỗi, nhưng cũng có thể an trí lượng lớn dân số. Chỉ cần chiếm được nó, Ký Châu sẽ thoát khỏi khốn cảnh chật hẹp.
Tán Nghi Sinh nghe điều kiện này, trên mặt không hề có chút bất ngờ nào.
“Trước khi lên đường, Khương thừa tướng đã đoán được, tiểu hầu gia tất có chuyện này.”
“Thừa tướng bảo ta chuyển lời cho tiểu hầu gia, chỉ cần Ký Châu nguyện ý khởi binh vào thời điểm Đại Chu phạt thương, toàn bộ biên giới Bắc Sùng sẽ thuộc về Ký châu. Binh mã Tây Kỳ đóng giữ các thành cũng sẽ lập tức rút lui.”
Trong mắt Tô Toàn Trung lóe lên một tia vui mừng.
Tây Kỳ lúc trước tấn công Bắc Sùng, chủ yếu là để trả thù Sùng Hầu Hổ, lại tránh bị địch từ phía sau. Hôm nay cha con Sùng hầu đều chết, Bắc sùng đối với Tây Kì đã không còn giá trị quá lớn.
Hơn nữa Bắc Sùng cách Tây Kỳ quá xa, ở giữa lại cách Ký Châu. Nếu Tây Kì muốn lâu dài khống chế các nơi, hàng năm đều phải tiêu hao lượng lớn lương thảo.
Khương Tử Nha dùng một mảnh đất khó kiểm soát để đổi lấy việc Ký Châu xuất binh hỗ trợ, quả thực là tính toán rất hay.
Chỉ là đối với Tô Toàn Trung mà nói, món hời này cũng không hề lỗ.
"Được."
Tô Toàn Trung lập tức đồng ý.
“Đợi Tây Kỳ chính thức phạt Thương, Ký Châu sẽ khởi binh.”
Tán Nghi Sinh đứng dậy.
“Tiểu hầu gia một lời ngàn vàng, sau khi tại hạ trở về, sẽ bẩm báo chuyện này với Võ Vương và thừa tướng.”
"Sách đồ phòng thủ thành trì, hộ tịch và sổ sách kho hàng ở các nơi Bắc Sùng, sau đó sẽ được đưa đến Ký Châu."
Tô Toàn Trung đích thân tiễn Tán Nghi Sinh ra khỏi Hầu phủ, lập tức triệu tập Hoàng Phi Hổ, Trịnh Luân, Triệu Bính, Trần Quý Trinh cùng các tướng lĩnh Hoàng gia nghị sự.
Sau khi mọi người đến đông đủ, hắn kể lại chuyện Tây Kỳ sẵn lòng cắt nhượng Bắc Sùng.
Hoàng Phi Hổ nghe xong, lập tức đứng dậy đi đến trước bản đồ.
“Bắc Sùng giáp ranh với Ký Châu, nhưng lãnh thổ lại gấp mấy lần Ký châu. Nếu có thể chiếm được nơi này, Ký Chu sẽ không còn lo lắng phát triển nữa.”
"Nhưng Bắc Sùng vừa trải qua chiến loạn, lòng người các nơi chưa ổn định. Một khi binh mã Tây Kỳ rút lui, chỉ sợ sẽ có đạo phỉ nhân cơ hội gây rối, phải nhanh chóng phái binh tiếp quản các thành trì."
Tô Toàn Trung gật đầu.
"Ta đang có ý này."
"Hoàng tướng quân trấn giữ Ký Châu, tiếp tục huấn luyện binh mã. Trịnh Luân theo ta đến Sùng Thành, Triệu Bính, Trần Quý Trinh mỗi người lĩnh năm ngàn binh Mã, chia nhau tiếp quản các thành trì dọc đường."
"Truyền lệnh các doanh, sau khi vào Bắc Sùng không được quấy nhiễu dân chúng, không thể tự ý lấy tài vật của bách tính. Nếu có người chống lại quân lệnh, lập trảm bất xá!"
Các tướng thần sắc nghiêm nghị, đồng thời chắp tay.
"Mạt tướng lĩnh mệnh!"
Sáng sớm hôm sau, quân Ký Châu xuất phát tiến về phía bắc.
Mấy vạn quân sĩ mặc giáp cầm binh, dọc theo quan đạo mà tiến. Đại quân xếp hàng chỉnh tề, trước sau kéo dài mấy dặm, nhưng dọc đường không ai ồn ào.
Chưa đầy vài ngày, Sùng Thành đã xuất hiện trước mắt mọi người.
Đúng như Tô Toàn Trung dự liệu, Tây Kỳ căn bản không để lại bao nhiêu binh mã ở Bắc Sùng.
Tướng lĩnh giữ thành đã sớm nhận được mệnh lệnh của Khương Tử Nha, thấy đại quân Ký Châu đến, lập tức mở cổng thành, giao ra sách bản đồ phòng thủ, sổ sách hộ tịch và ấn tín phủ khố.
"Mạt tướng phụng mệnh thừa tướng, chuyển giao Sùng Thành cho tiểu hầu gia."
Tô Toàn Trung nhận lấy ấn tín.
"Làm phiền tướng quân."
Tướng lĩnh Tây Kỳ không lưu lại lâu, ngay hôm đó đã dẫn mấy ngàn binh mã trong thành rút về Tây Kì.
Quân binh Ký Châu không đổ máu, thuận lợi tiếp quản Sùng Thành.
Bách tính trong thành biết được đổi chủ, nhà nhà đóng chặt cửa ngõ, sợ quân Ký Châu vào thành cướp bóc.
Tuy nhiên, sau khi đại quân vào thành, ngoài việc tiếp quản cổng thành và kho tàng bốn phương, không hề xâm nhập bất kỳ nhà dân nào.
Tô Toàn Trung lại sai người dán cáo thị, tuyên bố bách tính Bắc Sùng và bách dân Ký Châu đối xử bình đẳng, toàn bộ thuế má nợ trước đây đều được miễn trừ.
Thông báo truyền ra, bách tính trong thành lúc này mới dần yên tâm.
Cùng lúc đó, Triệu Bính và Trần Quý Trinh mỗi người dẫn binh mã đi khắp nơi ở Bắc Sùng.
Những thành trì đó vốn không có nhiều quân phòng thủ Tây Kỳ, sau khi nhận được mệnh lệnh của Khương Tử Nha, liền lần lượt giao ra thành. Không đến mười ngày, quân Ký Châu đã tiếp quản toàn bộ Bắc Sùng.
Trong đại điện Sùng Thành, Tô Toàn Trung ngồi ở vị trí chủ tọa, lật xem sổ sách từ khắp nơi gửi tới.
Bắc Sùng cương vực quả thực rộng lớn, nhưng tình hình lại tồi tệ hơn hắn dự đoán.
Sùng Hầu Hổ khi còn tại vị đã hoành hành bạo liễm, lại đại hưng thổ mộc, không ít bách tính bị ép phải rời bỏ quê hương. Sau này Tây Kỳ tấn công Sùng Thành, ruộng đất và kênh nước ngoài thành lại bị phá hủy.
Bắc Địa vốn đã cằn cỗi, nhiều nơi còn thiếu nguồn nước.
Mấy chục kho lương ghi chép trong sổ sách, thực sự còn chưa đầy ba phần mười số lương thực dự trữ. Một số phủ khố thành trì trống rỗng, thậm chí không thể lấy ra được giống lương cần thiết để gieo hạt vào năm sau.
Trịnh Luân đứng ở phía dưới, sắc mặt ngưng trọng.
“Tiểu hầu gia, các nơi ở Bắc Sùng thiếu lương thực nghiêm trọng. Nếu không mau chóng cứu tế, đợi đến mùa đông, chỉ sợ sẽ có không ít bách tính chết đói.”
"Chúng ta ít nhất phải điều mấy chục vạn thạch lương thực từ Ký Châu tới, mới có thể giải quyết được việc cấp bách trước mắt."
Tô Toàn Trung khép sổ sách lại, chậm rãi đứng dậy.
Bắc Sùng tuy đã tới tay, nhưng lại là một mớ hỗn độn không nhỏ.
Nếu chỉ muốn chiếm cứ thành trì, tự nhiên không khó.
Nhưng điều hắn muốn không phải là một vùng đất cằn cỗi trống rỗng, mà là muốn triệt để biến Bắc Sùng thành căn cơ của Ký Châu.
Tô Toàn Trung bước ra khỏi đại điện, nhìn về phía những ngôi nhà đổ nát trong thành, cùng với những bách tính quần áo mỏng manh, mặt mày màu mỡ trên phố.
Đất đai cằn cỗi, có thể tìm cách cải tiến.
Nguồn nước không đủ, có thể khai kênh đào giếng.
Ký Châu có thể có cảnh tượng ngày hôm nay, Bắc Sùng cũng có khả năng.
Nghĩ đến đây, trong lòng Tô Toàn Trung dần có tính toán.
“Truyền lệnh xuống, từ Ký Châu điều vận lương thực, trước tiên cứu tế bách tính các thành.”
“Ngoài ra, đổi lệnh của nhân dân thành An Dân Lệnh, ở Bắc Sùng thanh tra lại ruộng đất, phân chia theo hộ. Ba năm sau này, các nơi đều được miễn thuế.”
Trịnh Luân trong lòng chấn động.
Như vậy, Ký Châu tất nhiên phải gánh chịu áp lực cực lớn.
Nhưng chỉ cần bách tính Bắc Sùng quy tâm, mọi sự hy sinh đều xứng đáng.
Hắn lập tức ôm quyền lĩnh mệnh.
"Mạt tướng cứ đi làm!"