Mùi máu tanh trong Thái Cực Điện vẫn chưa tan hết.
Tiêu Cảnh Diệu đứng ở rìa ngọc giai.
"Nếu đám chuột nước này cho rằng mặt biển là thiên hạ của bọn họ."
Hắn nheo mắt lại. Giọng nói như một quả bom băng đập vào gạch xanh. Cứng lạnh đâm người.
"Vậy thì để bọn họ thấy thử. Thế nào mới gọi là cự thú thép thực sự."
Các đại thần phía dưới rụt cổ lại. Không ai dám thở mạnh.
Thiết Tranh đột ngột rút đao bên hông. Lưng đao đập vào giáp ngực vang lên leng keng.
"Mạt tướng tuân chỉ!"
Con ngươi của lão tướng quân đỏ bừng. Hải Cương bị nhục, hắn là Binh bộ Thượng thư này còn uất ức hơn bất cứ ai.
Nửa tháng sau. Giang Nam.
Trên bãi sông của xưởng đóng tàu Long Giang. Mười dặm liên doanh.
Hàng vạn phu kéo thuyền và thợ đất để trần cánh tay, giẫm lên vô số hố lớn trong bùn nước.
Mười hai tay chân gỗ khổng lồ dựng đứng bên bờ nước. Cao đến mức chặn được gió sớm thổi từ mặt sông.
Lò lửa cháy vang trời. Hàng trăm lò cao ngày đêm không tắt, hun đen cả đám mây nơi chân trời nữa.
Tiêu Cảnh Diệu đứng trên đài cao. Gió sông thổi rối mái tóc ngắn của hắn.
Hắn mặc áo khoác màu trắng trăng. Trong tay cầm một củ khoai lang nướng nửa ấm.
Chậm rãi nhai.
Nhìn xuống dưới. Mười hai chiếc cự hạm đen nhánh xếp hàng, giống như mười hai con viễn cổ cự thú nằm trên bãi bùn.
Đây không phải loại thuyền cát đáy bằng nước nông như Đại Càn trước kia.
Đây là ngọn núi trên biển được hàn sắt trăm năm bằng sắt bách luyện để đúc xương rồng, dùng gỗ bạch dương trăm tuổi hàn chết.
Thân thuyền dài bốn mươi tư trượng. Mức rộng mười tám trượng, ăn nước sâu đến mức có thể chứa được một ngọn núi nhỏ.
Trần Lão Cửu quỳ dưới đài cao. Lão thợ thủ công hai tay nâng một bản vẽ đã ngả vàng.
Bờ bản vẽ bị mồ hôi thấm ướt đến mềm nhũn.
"Thái tôn. Phương pháp sắt xương bọc gỗ đã thành rồi."
Trần Lão Cửu nuốt một ngụm bọt khô. Cổ họng khàn đi.
"Mười ba khoang ngăn cách nước dưới đáy. Tất cả đều bị sơn và đinh sắt cắn chết."
"Dù đáy thuyền có lọt một lỗ hổng lớn. Nước biển cũng chỉ ngập được một ô vuông. Thuyền không chìm được."
Hắn đợi ngày này cả đời. Làm thuyền cả một đời, chưa từng đóng loại quái vật vô lý như thế này.
Tiêu Cảnh Diệu cắn một miếng khoai lang nướng. Thổ ra một cục da đen nướng chín.
“Xuống nước.”
Hắn ném nửa củ khoai lang vào giỏ tre bên cạnh. Vỗ phủi bụi trên tay.
Trần Lão Cửu đứng dậy. Giơ lên một cây đuốc trong tay.
Tay run rẩy không vững. Ngọn lửa cháy lên vài sợi râu trắng.
"Giờ lành đến! Xuống nước!"
Tào Hóa Thuần đứng trên đài cao, kéo giọng vịt đực gào lên một tiếng. Âm thanh xuyên qua sự ồn ào của bãi sông.
Hàng chục chiếc trống da bò đồng loạt vang lên.
"Cốc! Cộc! Đùng!"
Tiếng trống chấn động khiến con cá trắng trên sông lao thẳng xuống đáy nước. Sóng nước cuộn tròn lan tỏa ra.
Hàng vạn chùm pháo da đỏ bị đốt cháy. Những tia lửa bắn loạn xạ.
Khói súng nồng nặc lập tức nuốt chửng toàn bộ bãi sông. Cay đến mức người chảy nước mắt.
Trong tiếng nổ đinh tai nhức óc. Cái nêm gỗ thô chống chiến hạm bị búa sắt đập gãy.
Mảnh gỗ văng tung tóe.
Chiếc thuyền đầu tiên Trịnh Hòa Bảo.
Dọc theo đường ray phủ đầy dầu cừu. Mang theo trọng lực như chẻ tre.
Rầm ầm trượt vào dòng sông dài cuồn cuộn.
Thân tàu khổng lồ đập xuống nước.
"Ầm——"
Sóng nước đục ngầu cao ba trượng xông thẳng lên trời. Giống như một bức tường nước mọc trên mặt đất bằng phẳng.
Nước sông ập xuống bãi bùn bên bờ. Rèn đổ lên người hơn mười thợ thủ công hàng đầu.
Nước bùn chảy dọc theo quần áo xuống. Không ai né tránh. Tất cả đều trợn mắt nhìn chằm chằm mặt nước.
Mặt sông rung chuyển dữ dội. Sóng lớn đập vào bờ đá.
Bảo thuyền vững vàng dừng lại giữa lòng sông.
Bóng đen khổng lồ trực tiếp bao trùm nửa bến tàu. Che trời lấp đất.
Thiết Tranh đứng trên bến tàu. Lão tướng quân ngẩng đầu nhìn mạn thuyền cao vút kia.
Cổ đau nhức.
Đây đâu phải là thuyền. Đây là một tòa thành sắt sống có thể trôi nổi dưới nước.
"Lên tàu."
Tiêu Cảnh Diệu chắp tay sau lưng. Bước xuống đài cao.
Một vạn giáp sĩ Thần Cơ Doanh xếp hàng dài, giẫm lên ván nhảy rộng lớn đi về phía thuyền.
Đế giày giẫm lên boong sắt gỗ dày, phát ra tiếng "thình thịch" trầm đục. Không hề lay động chút nào.
Khẩu súng hỏa mai quấn tấm vải dầu chống ẩm. Từng thùng thuốc nổ được niêm phong, dùng dây thừng thô trói chặt trong khoang dưới.
Đại Tuyết Long Kỵ không mang theo chiến mã.
Ba ngàn trọng giáp binh mặc giáp bạc, trực tiếp đóng vai chiến đội lục bộ hạng nặng nhảy bang.
Giáp sắt đè lên boong tàu. Bảo thuyền ngay cả ăn dây nước cũng không chìm xuống được bao nhiêu.
Sân ga hạng nặng phát ra tiếng ma sát chói tai. Dây thừng thô to bị căng thẳng đến mức không thể rời.
Năm trăm khẩu đại pháo áo đỏ. Bị treo lơ lửng giữa không trung từ từ.
Nòng pháo bằng đồng tỏa ra ánh sáng lạnh dưới mặt trời. Khẩu pháo to đến mức có thể nhét vừa một quả dưa hấu.
Ngập vững vàng vào vị trí pháo của boong tàu ba tầng.
Miệng pháo đen ngòm thò ra khỏi lỗ đạn hình vuông.
Mười hai chiếc bảo thuyền. Tổng cộng chứa một ngàn hai trăm khẩu đại pháo áo đỏ.
Hỏa lực này có thể cắt tỉa toàn bộ đường bờ biển ba lần. Ngay cả pháo đài đá cũng có khả năng oanh tạc thành bột phấn.
Cột buồm chính được nâng lên.
Cột buồm thô tráng cần hơn chục gã đàn ông ôm chặt.
Một lá cờ rồng vàng nền đen khổng lồ tung bay trong gió. Góc cờ vỗ vào tiếng gió, kêu lách tách.
"Băng buồm! Nỏ neo!"
Thiết Tranh rút bội đao ra. Mũi đao chỉ về hướng Đông Hải. Khuôn mặt già nua đỏ bừng lên.
Cây neo sắt nặng nề bị tời kéo lên khỏi mặt nước. Mang theo một đống bùn đen và cỏ nước bốc mùi hôi thối.
Cá buồm khổng lồ cuộn đầy gió sông.
Mười hai con cự thú thép. Như quái vật biển sâu vừa tỉnh giấc.
Xếp thành một đường thẳng.
Nuốt nát bọt sóng trên mặt sông. Phun lên làn khói đen đang nấu ăn, cuồn cuộn lao về phía sâu trong Đông Hải.
Năm ngày sau.
Đông Hải. Vùng biển ngoại hải.
Cuồng phong cuốn theo mây đen. Sóng biển cao hai tầng lầu.
Nước biển đen cuồn cuộn như nước sôi. Bọt trắng xé toạc trên đầu sóng.
Bầu trời âm u như muốn nhỏ ra nước. Cuồng phong kéo buồm, phát ra tiếng rít chói tai.
Hạm đội hải tặc Uông Trực dừng lại bên ngoài cảng tránh gió.
Mấy trăm chiếc thuyền buồm treo cờ đen xương khô, như một đàn kiến đen dày đặc.
Theo sự rung lắc lên xuống của sóng biển.
Hạm đội lắc lư dữ dội trong sóng biển.
Tấm ván gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt không chịu nổi sức nặng. Dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tan rã.
Uông Trực đứng trong phòng thuyền trưởng.
Hắn vắt chéo chân. Ổn vững đế bàn. Chiếc rương gỗ đỏ dưới chân mở rộng.
Cả rương đầy vàng nguyên bảo. Còn có hai chuỗi trân châu Đông Hải to bằng ngón tay cái.
Đây là thứ vừa cướp được từ một thương trấn giàu có hôm qua.
Đầu của tên thủ tướng thị trấn đó, giờ vẫn còn treo trên cột buồm chính để hóng gió biển.
Uông Trực chộp lấy một nắm vàng.
Kim Nguyên Bảo cọ xát trong lòng bàn tay thô ráp. Lạnh lẽo, toát ra mùi máu tanh.
Hắn há miệng. Trên hàm răng vàng dính một mảnh lá rau xanh biếc.
“Quan quân Đại Càn. Toàn là một đám tôm chân mềm chỉ biết lăn lộn trong bùn đất.”
Hắn ném vàng trở lại trong rương. Bắt ra tiếng va chạm giòn giã.
"Đợi cơn gió này qua đi. Lại đến Đài Châu cướp một phiếu."
Uông Trực rót một bát rượu mạnh. Uống cạn một hơi. Rượu chảy dọc theo bộ râu quai nón xuống.
“Lão tử muốn xây hoàng cung trên hải đảo! Để tiểu hoàng đế Đại Càn tặng nữ nhân cho ta!”
Hắn cười lớn. Tiếng cười thô ráp, toát lên vẻ kiêu ngạo của kẻ liều mạng.
Trong cuộc đấu đá trên đỉnh cột buồm chính.
Người canh gác ôm cây cột gỗ lạnh lẽo. Bị gió biển thổi đến chảy ròng ròng.
Hắn dùng bàn tay bẩn lau mắt. Xoa xoa gò má đông cứng lại.
Tùy ý liếc nhìn về phía đường chân trời.
Chuẩn bị đổi ca rồi xuống uống rượu.
Người canh gác sững sờ.
Hắn dùng sức dụi mắt. Mí mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm về phía trước.
Nơi giao giới Hải Thiên.
Xuất hiện một mảng bóng đen.
Không phải mây đen. Mây đen sẽ không di chuyển ngược gió trên mặt biển.
Đó là một hàng quái vật khổng lồ nối liền với nhau.
Thân tàu màu đen cao như tường thành. Trực tiếp nghiền nát những con sóng cao hai tầng đang lao tới.
Sóng nước vỡ vụn thành bọt trắng trên mũi thuyền. Thân thuyền vững như Thái Sơn, không hề lay động.
Khoảng cách ngày càng gần.
Cảm giác áp bức khổng lồ đó khiến người canh gác quên cả thở.
Hắn nhìn rõ ba tầng hố đen hình vuông dày đặc kia.
Nhìn rõ lá cờ Kim Long nền đen tung bay trong gió.
"Quỷ... có quỷ à!"
Người canh gác xé toạc cổ họng, phát ra một tiếng kêu thảm thiết biến dạng.
Âm thanh trực tiếp bị cuồng phong xé nát.
Hắn sợ đến mức hai chân mềm nhũn. Không ôm được cột gỗ.
Trực tiếp ngã từ những trận đấu đá cao mấy chục trượng xuống.
"Bịch."
Đập vào boong gỗ. Bay gãy cổ.
Máu chảy dọc theo khe boong tàu xuống, nhỏ vào khoang dưới.
Uông Trực nghe thấy động tĩnh. Một cước đá văng cửa phòng thuyền trưởng.
Hắn xách đao, sải bước đi đến mũi thuyền.
Gió biển mang theo nước mưa mặn tanh tưởi đập vào mặt. Đau rát.
Hắn ngẩng đầu lên. Theo hướng cái xác kia rơi xuống, nhìn về phía mặt biển xa xăm.
Trong mắt một mí.
Phản chiếu mười hai ngọn núi non biển di động.
Lá cờ Kim Long nền đen phần phật trong cuồng phong.
Trên boong ba tầng, một ngàn hai trăm họng pháo đen ngòm như mắt tử thần.
Một bức tường thành thép di động.
Mang theo hơi thở tử vong đè nát mọi thứ. Đang bổ đôi sóng biển.
Giống như tử thần trên biển áp sát tầm mắt của bọn họ!