Hàng trăm học đồ bậc xám vốn đang ồn ào bỗng chốc im bặt.
Lâm Mặc ngồi trên chiếc ghế dài bằng gỗ thô bóng loáng, lông mày nhíu chặt.
Phản kích của Howard đến nhanh hơn dự đoán.
Ở quảng trường học viện, bị Phó viện trưởng Ophelia làm mất mặt trước đám đông, lão già này ngoài mặt không dám làm càn, quay đầu liền chọn quả hồng mềm dễ nắm nhất để ra tay.
Lâm Mặc ấn nhẹ cây Ma Trượng Hắc Trầm Mộc trong tay áo.
Nếu đám chấp pháp đội này dám còng tay người ta ngay trước mặt mình, hắn không ngại làm lớn chuyện hoàn toàn.
Một bàn tay thô ráp đặt lên vai Lâm Mặc.
"Đừng kích động." Giọng Blorn trầm ổn đến lạ thường.
Lâm Mặc quay đầu nhìn hắn.
Miếng thịt ngang trên mặt người lùn căng cứng, nhưng trong đôi mắt xám của hắn không hề có hoảng sợ, ngược lại còn lộ ra vẻ thản nhiên đã sớm đoán trước được ngày hôm nay.
"Chuyện này bọn họ không oan cho ta." Blaurin nhếch mép, để lộ hai chiếc răng cửa vàng, "Danh sách học tịch đúng là do ta nhờ quan hệ cũ, bỏ tiền ra lén lút bổ sung ở phía Cục Hành tỉnh."
"Nếu học viện thực sự lật sổ sách, tra một cái là trúng."
"Ngươi bây giờ dù có đánh gục mấy tên chấp pháp giả này, cũng căn bản không thể thay đổi kết quả, ngược lại còn tự kéo chính ngươi xuống nước."
"Cũng không thể để bọn hắn bắt ngươi đi được." Giọng Lâm Mặc lạnh băng.
Các học đồ xung quanh bắt đầu trở nên xao động, vài nam sinh thân hình vạm vỡ nghiến răng bước tới, cố gắng dùng vai chặn đường chiến mã.
Bố Lạc Lâm sải bước vượt qua ngưỡng cửa, hai tay cùng ra, trực tiếp đẩy mấy tên nhóc ranh kia trở lại đám đông.
"Tất cả lùi lại! Các ngươi muốn tạo phản sao?"
Người lùn trợn tròn mắt với đám thanh niên, quay đầu nhìn Lâm Mặc, giọng thô tục khuyên: "Cùng lắm thì mất chức hậu trù này, không chết được đâu!"
"Sư phụ không cần phải lo lắng cho con, ngược lại là chính người, cứ yên tâm ở trong học viện là được."
Lâm Mặc ngơ ngác: "Ta đã trở thành người trong cuộc mua suất, bọn hắn có thể tha cho ta?"
"Họ không động được ngươi."
Broolyn hạ thấp giọng, trên mặt lộ ra vẻ giảo hoạt lão luyện.
“Thủ tục ta lấy cho ngươi tuy không hợp quy củ, nhưng ngay khoảnh khắc ấn lớn của Cục Hành Tỉnh được đóng lên, tên của ngươi đã tự động ghi vào danh sách dự phòng của quân đoàn Pháp sư Đế quốc.”
"Ở Đế quốc Tyr, đây là bát cơm sắt được quân luật bảo vệ! Ngay cả viện trưởng Học viện Ma pháp cũng không có quyền tùy tiện khai trừ một học đồ quân đoàn đang ghi danh."
"Lão già Howard đó tinh ranh lắm, hắn biết không làm gì được ngươi, nên mới chỉ có thể trút giận lên ta."
Lâm Mặc nghe xong đờ người ra.
Hắn hoàn toàn không ngờ tới, tên đầu bếp người lùn bình thường trông thô kệch, chỉ biết nấu canh thịt nát này, sau lưng làm việc lại cân nhắc chu đáo đến thế.
Để đổi cho mình một thân phận hợp pháp tuyệt đối an toàn, Broolyn rõ ràng đã dùng đến nhân tình và tiền tiết kiệm cuối cùng, thậm chí còn đánh cược cả đường lui của mình.
Lâm Mặc trong lòng hơi nghẹn lại, thở dài.
"Ta bị đuổi việc là chuyện nhỏ, về trang viên vẫn sống được." Lâm Mặc nhìn gương mặt dày dặn của gã lùn, "Nhưng ngươi làm nghề ở hậu trù học viện bao nhiêu năm nay, rời khỏi đây thì ngươi đi đâu?"
"Sắp ba mươi năm rồi nhỉ."
Brolin hít hít mũi, không thèm để ý mà vẫy vẫy cánh tay thô ngắn.
Hắn quay người lại, liếc nhìn những chiếc nồi sắt lớn bị khói than hun đen ngòm trong bếp sau.
"Ba mươi năm đấy, ngày nào ta cũng cuộn mình ở cái nơi mùi dầu mỡ này, nấu mấy thứ hỗn độn đến chính bản thân ta còn chê."
"Nếu không gặp được ngươi, cả đời này ta có lẽ cũng chỉ đến thế thôi, đến chết cũng là một đầu bếp thối tha bị quý tộc chỉ thẳng vào mũi mắng chửi kẻ hèn mọn."
"Nhưng bây giờ đã khác rồi."
Người lùn sờ sờ chiếc thìa sắt lớn bên hông mình, khóe mắt cười thành nếp nhăn.
"Những công thức ngươi dạy ta, còn thần kỳ hơn bất kỳ pháp thuật cao cấp nào ta từng thấy."
"Ta đã tận mắt chứng kiến món ngon thực sự là bộ dạng gì rồi, dù bây giờ có dọn dẹp tiệm lăn lông lốc, cả đời này ta cũng không sống uổng phí!"
"Nếu thực sự bàn ra, là ta nợ ngươi một câu cảm ơn mới đúng."
Lâm Mặc ngực hơi ứ, không biết nên tiếp lời gì.
"Lẩm bẩm xong chưa?"
Đội trưởng chấp pháp ngồi trên chiến mã mất kiên nhẫn ngắt lời họ, cây trượng gỗ trong tay gõ nhẹ lên yên ngựa.
"Blorin, lập tức đi theo chúng ta tiếp nhận thẩm tra."
"Đạo sư Howard đã nộp toàn bộ sổ sách cho Ủy ban Kỷ luật Phong, đừng ép chúng ta ra tay."
Brolin không phản kháng, chỉ tháo chiếc tạp dề vải dầu buộc bên hông xuống, tiện tay ném lên bàn, thản nhiên đi theo đội chấp pháp rời khỏi ngõ nhỏ.
Kết quả thẩm tra được đưa ra cực kỳ nhanh chóng.
Chưa đầy hai tiếng, một thông báo đóng dấu ấn học viện đã được đóng đinh trên bảng thông cáo bên ngoài cổng lớn.
Brolin vì tự ý mua bán suất học tịch, vi phạm nghiêm trọng quy trình học viện, bị chính thức miễn chức vụ tổng quản hậu trù, không thu toàn bộ tiền bảo đảm, và ra lệnh trước khi mặt trời lặn hoàn toàn rời khỏi Học viện Ma pháp Calando.
Thông báo từ đầu đến cuối không hề nhắc đến tên Lâm Mặc.
Sự việc quả nhiên đúng như người lùn dự đoán, biên chế quân đoàn Đế quốc giống như một tấm sắt cứng rắn, khiến Howard căn bản không biết phải mở miệng.
Nhưng Lâm Mặc trong lòng không chút may mắn, ngược lại cảm thấy đau đớn như nuốt phải phân.
Chiêu này của Hoắc Hoa Đức đánh đến mức quá thâm độc.
Lâm Mặc thầm ghi nhớ món nợ này trong lòng, sớm muộn gì cũng đòi lại cả vốn lẫn lãi.
Hoàng hôn buông xuống, sau khi học viên tan học, trước cổng bếp chật kín người.
Phong Kỷ Xử đã giao dịch tạp vật cho Brolin hai tiếng đồng hồ, tiện thể bảo hắn làm xong nguyên liệu còn lại, coi như bữa ăn cuối cùng của hắn trong học viện.
Đoàn người dài dằng dặc dọc theo hành lang xếp hàng đến trung đình lộ thiên.
Những học đồ trẻ tuổi của Hội Hôi Giai gần như đã đến đông đủ.
Bình thường mọi người đều phàn nàn mùi nhà ăn thật ghê tởm, nhưng lúc này cả hành lang yên tĩnh đến sợ hãi, đứng đầy người.
Brolin thay một chiếc tạp dề sạch sẽ, đứng sau nồi sắt rộng hai mét, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi lấp lánh.
Bữa tối hôm nay vẫn khó ăn.
Gốc rau ngọt nấu nhừ, mùi khét lẹt, cùng với chậu thịt vụn màu sẫm.
Nhưng mỗi học đồ khi đi đến trước cửa sổ lấy cơm, Broolyn đều cắm chiếc muỗng sắt lớn vào đáy nồi.
Hắn dùng sức múc một thìa đầy ắp nước đặc quánh không tan, đổ ổn định vào chậu gỗ của học đồ, ngay sau đó lại thêm nửa muỗng thịt vụn, đè cả cái chậu cơm phẳng phiu, cho đến khi cơm canh chất đống như một gò đất nhỏ nhô lên.
"Ăn nhiều vào, tiểu tử, nhìn ngươi gầy như sậy vậy." Bố Lạc Lâm gõ nhẹ mép gỗ của chậu cơm, giọng khàn đặc hét to.
"Tối nay minh tưởng tốn sức nhất, trong bụng không có hàng hóa thì luyện ma pháp thế nào?"
A Nặc bưng chậu gỗ nặng trịch, cúi đầu đứng bên cửa sổ, hốc mắt đỏ hoe như muốn nhỏ máu.
Phía sau hắn, Isold cắn chặt môi, nước mắt đã lăn dài trong hốc mắt.
Những học đồ xuất thân từ tầng lớp thấp này rõ hơn ai hết.
Ngân sách của hậu trù học viện năm nào cũng bị các chấp sự quý tộc trên dưới khấu trừ, lương thực chia cho sinh viên bình dân ít đến đáng thương.
Mọi người ngày thường luôn nói đùa rằng Brin làm thức ăn cho lợn, nhưng chỉ cần là muỗng của Bronlin, bất kể học sinh nghèo đến đâu, dù lấy ra một đồng xu cũng chỉ múc nửa bát cơm, thì trong chậu cơm gọi tới, thức uống mãi mãi vẫn tràn đầy.
Người lùn thô lỗ này thà tự móc tiền túi mua kẹo mạch nha rẻ nhất để bù đắp thiếu hụt, cũng chưa bao giờ khiến bất kỳ học sinh nào phải đói bụng quay về ngủ.
Bây giờ, gã chú lùn đang bảo vệ họ như người cha già này sắp bị đuổi đi rồi.
Các học đồ ngồi rải rác trên bậc đá ở hành lang.
Mọi người lặng lẽ nuốt từng ngụm lớn những thứ thô ráp đang kéo cổ họng, có người ăn một lúc, nước mắt liền rơi lã chã vào chậu, trộn lẫn với cơm canh đắng chát cùng nhau nuốt vào bụng.
Lâm Mặc dựa vào cột đá bên cửa, ngắm nhìn cảnh tượng ấy.
Hắn xuyên qua hai thế giới để cầu sinh, chưa bao giờ coi mình là đại thiện nhân gì cả.
Nhưng nhìn đám học sinh trẻ tuổi đang lặng lẽ rơi lệ trước mắt, rồi lại nhìn gã lùn mồ hôi nhễ nhại, gượng cười tươi rói thêm cơm cho từng người, trong lòng Lâm Mặc cũng thấy chua xót.
Cái mặt của giai cấp đặc quyền, thật sự là ghê tởm tột độ.
"Được rồi được rồi! Trời đã tối, lề mề ai mà xem!"
Một tiếng kêu chói tai cay nghiệt xé toạc sự ngột ngạt trong hành lang.
Một gã béo trung niên dáng người phúc hậu, mặc áo bào lụa mới tinh, ưỡn bụng lắc lư qua lại.
Tóc hắn được bôi một lớp dầu tóc dày, cổ áo cài một huy hiệu chim ưng vàng đại diện cho gia tộc Howard.
Đây là người em họ xa của Howard, Kolin.
Phía sau Khoa Lâm đi theo mấy tên tạp dịch tráng hán xắn tay áo, nghênh ngang bước vào bếp sau, dùng khăn tay bịt mũi, mặt đầy vẻ chán ghét quan sát xung quanh.
"Nhìn cái nơi khỉ ho cò gáy này xem, mùi bùn nhão trong hầm mỏ hạ đẳng."
Khoa Lâm nhấc chân đá đổ giỏ rau dưới đất, bĩu môi cười lạnh.
"Blorn, thời gian bàn giao của cậu đã đến rồi."
“Văn thư của phòng giáo vụ viết rõ ràng, trước khi mặt trời lặn không rời khỏi cổng lớn, thủ vệ ở Phong Kỷ Xử sẽ trực tiếp ném ngươi như một tên trộm tự ý xông vào học viện!”
Lời còn chưa dứt, tạp dịch phía sau hắn đã sải bước tiến lên, chộp lấy hành lý cũ kỹ mà Bố Lạc Lâm đặt trên bệ đá, tiện tay ném xuống mặt đất của hành lang như vứt rác.
Bánh bao lập tức tản ra, vài bộ quần áo cũ đã bạc màu, cùng với một chiếc thìa sắt lăn xuống.
Các học đồ xung quanh đột ngột đứng bật dậy.
A Nặc nắm chặt pháp trượng, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường.
Blorn lại nhanh chân hơn một bước chắn trước mặt các học đồ, đưa tay ấn Arono trở lại.
"Không sao, chuyện nhỏ thôi."
Người lùn nở nụ cười đầy vẻ không quan tâm, nhếch mép về phía Kolin.
"Tân tổng quản đại nhân đừng nổi giận, ta đi ngay đây, đi luôn."
Hắn cúi người xuống, có chút vất vả nhặt quần áo cũ trên mặt đất lên, phủi những vết bùn trên đó, sau đó cẩn thận cắm chiếc muỗng sắt lớn đã theo mình ba mươi năm vào thắt lưng.
Tiếng cười trên mặt hắn rất lớn, thậm chí còn đang cười ngây ngô.
Nhưng Lâm Mặc nhìn thấu rõ mồn một.
Khi người lùn cúi người chộp lấy chiếc thìa sắt, bàn tay to khỏe không thể kiểm soát mà run rẩy.
Hắn đã ở trong nhà bếp đầy khói dầu này suốt ba mươi năm trời.
Ở đây từng viên gạch ngói, trên bếp lò mỗi vết nứt do chính tay hắn vá lại bằng nước sắt, chính là toàn bộ tâm huyết của hắn trong hơn nửa đời người.
Giờ đây bị đá văng ra ngoài như một con chó, nỗi uất ức và đau lòng trong lòng sao có thể thực sự không quan tâm?
Colin chống hai tay lên hông, nhìn bóng lưng còng xuống đất của người lùn, rồi nhổ mạnh một bãi nước bọt xuống.
"Một tên lùn thấp hèn chỉ biết nấu thức ăn cho lợn, cũng xứng ăn trong học viện thần thánh sao?"
“Từ ngày mai, nhà bếp thuộc quyền quản lý của ta, năm đồng một phần hồ dán nhão đã hủy bỏ hoàn toàn! Không móc nổi một đồng bạc mua xúc xích thì cút ra ngoài hóng gió cho lão tử!”
Trái tim của các học đồ lập tức rơi vào hố băng.
Brolin không quay đầu lại, chỉ cúi thấp đầu, dùng sức kéo chặt bọc hành lý, nhấc chân chuẩn bị bước xuống bậc thang.
Một bàn tay đặt lên vai người lùn.
Lâm Mặc kéo thân hình lao tới của người lùn đứng khựng lại tại chỗ.
"Sư phụ?" Blorin có chút ngẩn người.
Lâm Mặc lấy từ túi ra một chiếc khăn vải, đưa tay lau đi cục tro đen dính trên má người lùn.
"Thôi được rồi, đừng giả vờ nữa." Giọng Lâm Mặc bình thản.
"Cười còn xấu hơn khóc, mất mặt không?"
Nụ cười giả tạo trên mặt Bố Lạc Lâm lập tức xẹp xuống, môi mấp máy, cuối cùng không thể nhịn được nửa chữ, một quầng mắt chậm rãi đỏ lên.
Lâm Mặc vỗ nhẹ lưng Bố Lạc Lâm.
"Đi thôi, nơi này không đợi cũng được."
Lâm Mặc nhếch mép, giơ tay chỉ về góc phố thương mại đối diện cổng học viện.
"Sư phụ ngươi, ta chẳng có ưu điểm gì cả, chỉ nhiều tiền đến mức không có chỗ tiêu."
"Sư phụ ngươi ta bỏ vốn, ngay đối diện cổng chính học viện đổ nát này, mua cho ngươi một tòa thạch lâu ba tầng tốt nhất."
"Chúng ta mở một tửu lâu lớn nhất, xa hoa nhất toàn thành Caland đa thành."
"Ngươi làm đầu bếp, ta lấy nguyên liệu và thực đơn tốt nhất cho ngươi."
"Hôm nay bọn họ đuổi ngươi ra ngoài thế nào, ngày mai ta sẽ bảo bọn chúng quỳ ở cửa cầu xin ngươi trở về."
Nói xong, Lâm Mặc túm lấy Blulin đang sững sờ tại chỗ, sải bước dài về phía cổng học viện.
Khi đi ngang qua Khoa Lâm, Lâm Mặc khựng bước chân lại, khóe mắt liếc qua khuôn mặt mập mạp kia.
"Về nhắn lại cho Howard một câu."
Lâm Mặc lạnh lùng thốt ra một câu.
"Món nợ này, chúng ta tính từ từ."