Bên bờ ao của phủ An Quốc Công, trồng năm cây hải đường Tây Phủ.
Lục Triều Âm từ nhỏ đã biết, hải đường này là năm bà cố gả vào trồng, đến nay đã qua sáu mươi mùa xuân. Năm nào hoa nở, năm nào cũng lặn.
Trong phủ đều đã quen rồi, chỉ có hắn, hàng năm khi hải đường nở rộ, luôn phải đến bên hồ ngồi một chút. Không vì ngắm hoa, vì nghe gió. Hoa vừa rơi, gió liền có tiếng.
Hắn sinh ra ở phủ Quốc Công, phía trên có ba tỷ tỷ, mỗi người đều gả cho hiển hách, tước vị của quốc công tương lai là của hắn. Mọi người nói Lục Triều Âm đầu thai tốt, sinh xuống liền cái gì cũng có.
Nhưng người cái gì cũng có, sợ nhất là một thứ — không có việc gì làm.
Một thiếu niên quốc công không có thực quyền, không sai khiến, chỉ còn lại bóng râm tổ tông, ở kinh thành này chính là một vật trang trí. Nếu hắn muốn đi theo con đường này, dù đến bốn năm mươi tuổi cũng chỉ là "thế tử".
Thời điểm đó, cả triều sẽ không còn ai nhớ phủ An Quốc Công từng xuất hiện một vị lão quốc công có thể nâng đỡ nửa triều. Mọi người chỉ nhớ rằng, Lục Triều Âm này sinh ra đẹp trai, thích cười, quen đi lại trong bụi hoa.
Hắn không cam tâm.
Cho nên từ rất sớm, hắn đã học được một loại bản lĩnh: Để người khác cho rằng hắn chỉ thích thanh sắc khuyển mã. Hắn bồi các quý nữ xem hoa đăng, thay các phu nhân đưa trà điểm tâm, cùng những vương tôn công tử không chí kia nói đùa đánh bạc.
Hắn cười nhiều, nói ít. Người khác coi hắn như một khối ngọc đẹp đẽ vô dụng, đặt trên chiếu để làm rạng rỡ.
Hắn vui vẻ như vậy. Bị coi thường, chính là bộ giáp thoải mái nhất trên đời này.
Mùa xuân năm ngoái, chuyện nhà họ Thẩm vừa mới náo loạn, hắn liền biết. Nhị cô nương nhà Thẩm bị Tiêu Duật để mắt tới, Thái tử ở phía sau nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, Đô Sát Viện và Đại Lý Tự lần lượt xuống nước. Lúc đó hắn không muốn làm gì, chỉ theo thói quen gật đầu. Cho đến khi người dưới trướng trả lời, nói rằng nhà nhà cửa đã đưa thiếp Đông Cung về, ngay cả thiệp mời của phủ An Quốc Công cũng không đáp ứng.
Lục Triều Âm nghe, chậm rãi cười. Thẩm gia này, có chút ý tứ. Nhất là Thẩm Trầm Bích kia. Tất cả mọi người đều nói nàng ngu ngốc, bị Tiêu Duật để mắt tới còn tưởng rằng đối phương đến giúp mình tìm phù. Nhưng Lục triều Âm không nghĩ như vậy.
Kẻ ngu sẽ không làm rơi chén trà Thái tử đưa, chứ không phải trong tình cảnh có bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm trước cửa nhà mình mà còn ngồi xổm ở đó đút bánh hoa quế cho sư tử đá. Nàng không hề ngốc. Bà chỉ là quá ngây thơ. Thiên thơ đến mức khiến một đám người già dặn xung quanh cũng không biết nên làm gì với bà. Hắn bảo Triệu Khang đến Thẩm gia thăm dò. Bản thân hắn cũng chẳng vội. Phải xem thử, Thẩm Trầm Bích này là thật sự như một hồ nước trong, hay là giả heo ăn thịt hổ.
Không lâu sau, hắn đã nhìn thấy nàng từ xa bên đường. Nàng ngồi xổm bên vệ đường xem ông lão đánh cờ, trong miệng còn ngậm một chuỗi kẹo hồ lô. Cô không nhìn rõ hắn. Hắn cũng không đi qua đó. Cứ thế cách nửa con phố, nhìn cô ăn xong k đường hồ ly, lại đuổi theo một con chim xám đậu trên đầu tường.
Hắn bỗng nhiên cảm thấy, cô nương này giống như hoa hải đường, sinh ra trong gió, sống trong mưa, nhưng bản thân lại không biết. Hắn có chút muốn đến gần hơn một chút. Lại cảm giác không nên. Nhưng sau đó hắn vẫn đi qua. Ở trà lâu, hắn cố ý để nàng phát hiện mình. Nàng quả nhiên bị dọa sợ, xoay người bỏ chạy, ngay cả mắt nhìn cũng không cho.
Lục Triều Âm đứng ở phía sau, lần đầu tiên cảm thấy trong kinh thành này còn có người không ưa hắn khuôn mặt này. Thật là thú vị.
Sau đó, hắn thấy thái tử, đưa vài câu như có như không. Thái tử quả nhiên không giữ được bình tĩnh, ở trong yến tiệc thiên thu làm mặt quý nhân đầy vườn ép Thẩm Trầm Bích. Lục Triều Âm đứng ở phía sau đám người, chờ xem cô nương ngốc này kết thúc thế nào. Nàng khóc một trận kia, khóc cực kỳ khó coi, tiếng khóc không ra thể thống gì, lại khiến lòng người khắp vườn đều khóc rối loạn. Hắn cười không nổi.
Hắn phát hiện mình có chút hối hận. Bên cạnh nàng có tỷ tỷ của nàng, có Ôn Vãn, Bùi Trác. Nàng không cần hắn nhắc nhở.
Nhưng trận khóc đó, vốn dĩ không cần phải xảy ra. Cho nên sau này hắn đã truyền giấy cho Thẩm Trầm Bích, bảo nàng "cẩn thận Lục gia". Nàng tám phần là không hiểu. Nhưng đây cũng là việc duy nhất hắn có thể làm.
Hắn là người quen đứng ở chỗ tối, nhìn người khác bị gió cuốn chạy. Nhưng Thẩm Trầm Bích chạy lảo đảo, lại một mực không ngã. Sau đó nàng đi Đại Lý Tự, sau đó lại đi Giang Nam. Lại về sau, chuyện của Bùi Trạc và nàng chậm rãi bị người ta biết.
Khi Lục Triều Âm nghe nói, đang ngồi một mình bên bờ hồ này, nhìn hải đường rơi xuống một ao. Hắn ném một viên sỏi vào nước, hất văng mấy cánh hoa kia ra, xem chúng tản ra rồi lại chậm rãi tụ lại.
Hắn bỗng nhiên nghĩ, Bùi Trạc tên Diêm Vương mặt lạnh kia, ngược lại hiểu rõ hơn ai hết. Thứ đáng để thủ nhất trên đời này, có thể là một cô nương ngồi xổm bên đường xem cờ, loại bộ dáng không phòng bị gì cả.
Hắn không phải chưa từng động tâm. Chỉ là hắn động lòng, cũng giống như nhìn một gốc cây đẹp đẽ.
Nhìn thì nhìn, sẽ không gãy. Cũng không thể bẻ.
Hắn có con đường dài hơn phải đi. Con đường đó hẹp lắm, không chứa nổi người thứ hai. Hắn cũng không cho phép mình trở thành Tiêu Duật thứ nhất.
Ngày Tiêu Duật bị bắt, Lục Triều Âm đang từ Đông Cung giảng thư đi ra. Bùi An gặp hắn ở cửa cung, hai người chỉ gật đầu. Lục triều Âm hỏi: “Bùi đại nhân các ngươi có khỏe không?”
Bùi An nói: “Đại nhân tốt. Thẩm nhị cô nương đi Bạch Vân Quán rồi.”
Lục Triều Âm cười cười. Hắn đã sớm biết, những người này và hắn sẽ không phải là cùng đường. Nhưng không biết vì sao, nghe thấy Thẩm Trầm Bích đi Bạch Vân Quán, hắn bỗng nhiên cảm thấy an tâm. Giống như nghe nói một gốc hải đường ở nơi khác mở ra.
Là hoa của người khác, nhưng rốt cuộc cũng ở trong gió này.
Hắn cáo biệt Bùi An, chậm rãi đi về. Trời rất lạnh, xám xịt như sắp tuyết rơi. Hắn bước ra khỏi cổng cung, đi thẳng đến trước cửa phủ An Quốc Công.
Năm cây hải đường kia đã rụng hết, chỉ còn lại vài cành hói, khẽ đung đưa trong gió. Hắn nghĩ, sang năm xuân, e rằng hắn sẽ không ngồi bên bờ ao này nữa.
Khách khứa của Thái tử không lâu. Thân thể Hoàng đế cũng ngày một yếu đi. Chu quý phi và Phó Văn Chu, sớm muộn gì cũng phải dọn dẹp người cũ Đông Cung. Nếu hắn còn ở lại kinh thành, không phải bị cuốn vào, thì là bị đẩy ra ngoài.
Hắn phải đi. Kinh thành này hắn ở lại hơn hai mươi năm, cuối cùng vẫn là nhân lúc tuyết rơi xuống mà tự mình thoát ra ngoài.
Vào phủ, tiểu tư đón lên, nói lão gia mời hắn qua dùng bữa tối. Lục Triều Âm thay quan phục, mặc một bộ y phục cũ thường ngày, đi thượng phòng cùng phụ thân ăn cơm.
Lão quốc công tuổi đã cao, ăn cực kỳ chậm. Hai cha con không nói chuyện triều chính, chỉ nói về những người thân quen, phong tục tập quán năm xưa. Lão Quốc Công bỗng nhiên nói: “Tấu chương của ngươi, ta nghe nói rồi. Có thể tự xin ra ngoài cũng là bản lĩnh. Khi nào thì đi?”
Lục Triều Âm nói: “Đợi tuyết sau.”
Lão quốc công gật đầu, gắp một miếng cá chậm rãi ăn. Một lát sau, lại nói: “Mấy bức tranh trong phòng ngươi, đều mang đi hết?”
Lục Triều Âm "ừm" một tiếng. Lão quốc công liền không hỏi nữa.
Bức tranh trong phòng hắn không nhiều. Có vài bức là cổ họa do Tăng tổ phụ truyền lại, cũng có mấy bức do chính hắn thu thập được những năm qua. Chỉ có một bức, hắn chưa từng giả vờ.
Đó là một tờ giấy hắn cho người gỡ từ danh sách khách hành hương ở Bạch Vân Quan vào mùa xuân năm ngoái. Trên đó viết xiêu vẹo ba chữ "Thẩm Trầm Bích".
Không phải chữ của nàng, mà là thẻ thay táo xanh. Nhưng hắn vẫn cất đi.
Hắn biết điều này không nên. Nhưng con người hắn, chính là thích để lại chút đồ nhỏ nhặt, như một cánh hoa khô kẹp trong cuốn sách cũ. Không vì lý do gì cả, chỉ để chứng minh mùa xuân đó, quả thực đã đến.
Ngày rời kinh, quả nhiên tuyết đã rơi. Xe ngựa dừng ở cửa sau. Lục Triều Âm mặc chiếc áo hạc bạc xám, trong tay vẫn là chiếc quạt xếp kia, tay kia xách một cái rương nhỏ.
Cha đứng ở cửa, không tiễn thêm, chỉ đưa tay phủi tuyết trên vai cho ông.
Lục Triều Âm lui ra sau một bước, quỳ ngay ngắn về phía hắn, dập đầu ba cái. Lão quốc công khom lưng đỡ hắn dậy, giọng hơi khàn: “Đi đi. Ở bên ngoài, đừng làm mất phong cốt phủ An Quốc Công.”
Lục Triều Âm đáp "Vâng".
Hắn đứng dậy, lên ngựa, không quay đầu lại.
Tuyết rơi dày đặc, ngựa giẫm lên con đường đá xanh tạo thành một chuỗi vết trắng. Hắn thúc ngựa ra khỏi thành, sắc trời xám xịt đến mức xanh lét.
Bên đường có một cây hòe già, phía trên treo một chuỗi lụa đỏ không biết nhà ai thắt. Gió thổi qua, dải lụa đó như một chùm lửa đang cháy trong tuyết trắng mênh mông.
Lục Triều Âm ghìm ngựa, quay đầu nhìn thoáng qua. Kinh thành ẩn trong màn tuyết, giống như một bức tranh bị người ta chậm rãi cuốn lên.
Thẩm Trầm Bích không biết, hắn từng đứng ở góc phố, nhìn nàng ăn kẹo hồ lô. Nàng sẽ không hay biết. Hắn vừa đi, cũng sẽ sẽ chẳng để cho người khác biết nữa.
Hắn xoay người, thúc ngựa đi về phía nam. Tuyết rơi đầy vai hắn, như thay cho năm gốc hải đường kia, tiễn hắn đoạn đường cuối cùng.