Lương Nhị Hà đẩy cánh cửa gỗ lọt gió ra khỏi lều, đặt mấy đồng tiền đồng đang vắt kiệt mồ hôi trong tay lên tấm ván gỗ mục nát bên cạnh bếp đất. Trong lều ánh sáng lờ mờ, vợ đang ôm đứa con trai út đói đến mức khóc nức nở, cô con gái lớn ở bên hông mút ngón tay. Vợ nhìn đồng xu trên bếp, ngẩn người một chút. Cô vốn tưởng rằng chồng hôm nay kiếm được tiền, chắc chắn sẽ chạy đến Hà Bằng trước, bày tiền trước mặt mẹ già khoe khoang hiếu đạo của mình, hoặc đi tìm anh cả để giành thể diện.
Lương Nhị Hà không đi vòng qua phía Hà Bằng, cũng không mang gói bánh đậu nành mua về cho mẹ. Hắn chỉ vào mấy đồng tiền đồng đó, nói với vợ rằng, cầm lấy mua chút mì thô và muối, trước tiên đốt nồi của mình ra.
Vợ nhìn bàn tay đã rách da của hắn, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Nàng do dự không động đậy, khẽ hỏi hắn: Số tiền này có phải là hắn lại định đến lều thông gia để đổi lấy trò chị dâu giao túi lương thực đó hay không. Lương Nhị Hà nghe thấy lời này, lòng có chút khó xử, mặt đỏ lên một thoáng. Hắn không nổi giận, chỉ lẩm bẩm lặp lại một lần nữa, bản thân hiện tại không có bản lĩnh để quản lý túi gạo trong tay người khác, trước tiên làm chín cơm nhà mình rồi tính sau.
Vợ vẫn bán tín bán nghi, nhưng vẫn cầm lấy đồng tiền, dắt con gái lớn đi ra phố mua lại một nắm mì gậy thô ráp. Ánh lửa dưới bếp cuối cùng cũng sáng lên. Lần này, không có Vãn Hòa tặng lương thực bên cạnh, cũng không tách cơm từ trong bát ra. Trong nồi nấu này toàn là những thùng nước, từng nhát từng chẻ củi đổi về vào ban ngày của Lương Nhị Hà.
Hai đứa trẻ bưng bát vỡ còn sót lại, ăn ngấu nghiến bột nóng hổi. Vợ không ở bên cạnh khen ngợi chồng cuối cùng cũng biết nhà họ Cố, cũng không nói vài câu mềm mỏng. Cô chỉ cẩn thận múc chút mì còn lại trong nồi vào bát, dùng vải rách đậy lại rồi nhắc nhở anh rằng nếu ngày mai không nhận được việc gì, thì nồi trong nhà vẫn sẽ bị ngắt quãng.
Lương Nhị Hà bưng bát mì của mình, nuốt ực một ngụm lớn. Mảnh mì thô ráp cạo vào cổ họng, hắn nhớ lại nửa bát bột mẹ đã chia cho cháu trai hôm đó, cũng nhớ tới cảnh Quế Hương bị hắn đẩy ngã xuống bùn nước. Hắn ăn xong mì, không còn như trước nữa, bưng cái bát rỗng đến Hà Bằng ồn ào náo nhiệt, yêu cầu mẹ chuyển về. Chỉ là bảo vợ rửa sạch bát không, đổ úp lên bếp lò. Trước đây, cậu luôn cảm thấy phải tranh cao thấp bằng miệng trước, chứng minh trong nhà này ai nên nghe lời ai. Giờ đây bữa mì còn vương mùi mồ hôi này khiến cậu hiểu rằng, lấp bụng đứa trẻ mới là quan trọng nhất.
Vợ lau tay, thấp giọng nhắc nhở hắn, chuyện của chị dâu và mẹ không phải là thứ mà hôm nay hắn kiếm được một ngày tiền công là có thể lật lại. Lương Nhị Hà không lập tức vỗ ngực nói mình đã hoàn toàn sửa xong, cũng không nói những lời hay ý đẹp đó. Hắn chỉ nói, sáng mai trời sáng, hắn sẽ đến lều bếp hỏi sống. Câu hứa này không cố ý chạy đến trước mặt Vãn Hòa để nói chuyện, và cũng chẳng cần Vãn hòa đóng dấu cho hắn để đồng tình, nó chỉ ở lại cái lán chật hẹp, lạnh lẽo này, để dành cho chính hai vợ chồng họ.
Ngày hôm sau vừa sáng, trên bến tàu vẫn ồn ào tiếng người. Lương Nhị Hà lại đến bên ngoài lều bếp thuyền xếp hàng. Một tên phu dịch từng lăn lộn với hắn ở bến đỗ bình thường nhận ra hắn. Tên phu phen liếc mắt đánh giá chiếc áo rách rưới trên người hắn, phát ra một tiếng cười nhạo, nói rằng Lương nhị hà hôm qua chẳng phải vẫn đi cướp túi lương thực của nhà họ thân sao, sao hôm nay cũng chịu cúi đầu chọn cái nước tiện này rồi.
Tên phu phen đó nói chuyện Lương Nhị Hà cưỡng ép kéo mẹ, đẩy ngã chị dâu rất khó nghe, âm thanh lớn đến mức những người xếp hàng xung quanh đều nghe thấy. Hắn cố ý ra tay kích động Lương nhị hà, chỉ cần Lương hai sông gây rối, bị ông chủ đuổi đi, hắn có thể thuận lý thành chương cướp việc gánh nước này vào tay mình.
Nắm đấm của Lương Nhị Hà lập tức siết chặt, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên. Theo tính khí ngày xưa của hắn, đã sớm tung một quyền đập vào mặt gã phu khuân vác kia rồi. Hắn vừa định bước tới, khóe mắt liếc thấy bên đường bùn không xa, vợ đang dắt con gái lớn, ôm đứa con trai út, lặng lẽ nhìn hắn. Trong đầu hắn hiện lên nồi mì thô khó khăn lắm mới nấu ra hôm qua, nhớ lại nếu hôm nay bị đuổi đi, lũ trẻ lại phải chịu đói.
Hắn hít sâu một hơi, cứng rắn buông nắm đấm ra. Hắn không nhìn bộ mặt khiêu khích của tên phu dịch kia, chỉ nói một câu tự làm việc của mình, liền cúi người xuống, xách đôi thùng nước rỗng đó lên, sải bước đi về phía bờ sông. hắn không lập tức trở thành người tốt biết lý lẽ, hắn chỉ là vào khoảnh khắc này, lần đầu tiên đặt bát cơm của cả nhà trước khuôn mặt không đáng tiền của chính mình.
Thuyền muối theo quy củ của mười người, từ trấn Lô Sài thuận lợi trở về bờ tây. Những cuốn đậu kíp công khai mang về trên thuyền nhanh gọn mài thành một nồi nhỏ sữa đậu nành nóng hổi. Nàng trước tiên trừ bỏ đậu vàng chuẩn bị cho chuyến đi tiếp theo, tiền mua củi và tiền thuê cối xay, sau đó mới bán ra bát nước nóng còn lại ở sạp hàng phố bùn.
Lương Nhị Hà làm xong nửa ngày công việc, tay nắm chặt đồng mới phát xuống, đi đến trước sạp hàng. Hắn theo giá trên bảng hiệu, mua hai bát nước nóng. Một bát đưa cho người vợ đang đợi bên cạnh, bát còn lại để hai đứa trẻ chia nhau uống. Vãn Hòa mặt không cảm xúc nhận lấy đồng tiền của hắn, ném tiền vào hộp gỗ. Nàng không hỏi thêm một câu liệu hắn có đi gây chuyện ở Hà Bằng nữa không.
Kỳ Xuân Nương đang thu tiền sau bếp lò cách đó không xa, nhìn thấy cảnh tượng này từ xa. Nàng không nhân cơ hội này, ghé sát lại nói những lời khách sáo như "lãng tử quay đầu kim bất đổi" cho Vãn Hòa. Bà chỉ tiếp tục bận rộn công việc trong tay mình. Ở đây không ai bị lôi kéo tới, chuyên môn học thuộc lòng vì chút thay đổi nhỏ nhặt của Lương Nhị Hà này.
Vãn Hòa cẩn thận cất mấy đồng tiền nhỏ kiếm được hôm nay vào sổ sách. Đêm đó, nàng vẫn để lại cho nhà họ Tô bên cạnh một bát nước nóng và hai cái bánh đậu nành. Ngày tốt của nhân vật chính, vẫn là dựa vào một nồi tương, một chuyến tàu của mình, thực sự kiếm ra số tiền này.
Vợ Lương Nhị Hà nhận lấy bát nước nóng, uống một ngụm, hơi ấm chảy dọc cổ họng vào dạ dày. Nàng ngẩng đầu nhìn chồng, vẫn hỏi hắn, định khi nào sẽ nói rõ với mẹ và chị dâu về chuyện đẩy người và cướp lương thực. Lương nhị hà cúi đầu, không dùng những lời như "ta đã kiếm tiền rồi, thì không cần phải xin lỗi nữa".
Hắn im lặng một lúc, chỉ nói, đợi mình nhận thêm hai ngày nữa việc, chờ nồi trong nhà có thể liên tục mấy ngày không ngừng cháy, hắn sẽ đi gặp mẹ. Vợ nhìn hắn, giọng điệu nghiêm túc nhắc nhở, khi làm việc không được trở thành cái cớ để trì hoãn, càng không thể lấy sự nghèo khó trong gia đình ra làm lý do trốn tránh nhận lỗi.
Lương Nhị Hà gật đầu, nhưng hắn không lập tức quay người đi về phía Hà Bằng. Hắn vẫn chậm chạp, cũng vẫn sợ đối mặt với mẹ và chị dâu. Cậu cần phải học được ở bến tàu này trước, dựa vào đôi tay và tiền công của mình để sống sót, và cũng cần thời gian để đối diện với những nghiệt chướng do chính cậu tạo ra.
Trong lòi, vợ cẩn thận đậy nửa bát nước nóng còn lại, để cho hai đứa trẻ uống sáng mai. Lương Nhị Hà đi đến góc phòng, xách thùng nước còn dùng vào sáng sớm mai lên.