Năm tháng trôi qua, chớp mắt lại là một năm xuân đến.
Mưa khói Giang Nam dịu dàng kéo dài, làm mềm cả thành phố.
Lý Nhuận Hòa sống thoải mái thoải thích ở thành nhỏ xa lạ không ai quen biết này, có ngân phiếu Thẩm Ngọc tha cho nàng, tìm một tòa nhà lớn ba lớp để an trí.
Ngày ngày ngắm hoa dạo phố, thưởng thức phong cảnh thủy hương, khiến cuộc sống trôi qua thoải mái khoái hoạt, cố ý tránh xa sóng gió triều đình ngập trời ở kinh thành.
Một năm nay, nàng sống ở Giang Nam, nhưng chưa bao giờ thực sự thoát khỏi cơn sóng dữ cuồn cuộn quét sạch triều đình.
Khách thương nam lai bắc vãng, mặc khách đi ngang qua nghỉ chân, lữ khách trà quán tán gẫu, miệng không ngừng tuôn ra, đều là biến cố kinh thành long trời lở đất, tất cả đều đầu đuôi toàn bộ quá trình Thẩm Ngọc Nhiêu từng bước báo thù, ép cung lật án.
Cuối đông, tin tức truyền ra đầu tiên là Thái phó Ôn Hoài Cẩn cả nhà bị lật đổ, một đám triều thần phụ thuộc hắn hãm hại Thẩm gia đều bị cách chức tống giam, xử tử theo luật.
Triều đình thanh trừng gian nịnh, oan khuất phủ Trấn Quốc Công phong trần, lần đầu tiên quang minh chính đại bày ra triều đình, thiên hạ đều biết.
Thế nhân lúc này mới bừng tỉnh, Thái phó chẳng qua chỉ là một quân cờ bày ra ngoài sáng.
Gây ra căn nguyên gây ra thảm họa cả nhà Thẩm gia, là thiên tử trên ngai rồng thâm cung.
Là trong lòng hắn kiêng dè uy vọng binh quyền của Thẩm gia, mượn tay gian thần để dệt nên bằng chứng mưu phản ngụy tạo, lại hạ mật lệnh chặn giết trưởng tử quốc công nửa đường về kinh kêu oan, ngay cả lão nhược phụ nữ trẻ em bị lưu đày của Trầm gia cũng có ngự chỉ âm thầm sai khiến truy sát.
Vô số tướng sĩ bộ hạ cũ từng chịu ân huệ của quốc công ở phương Bắc phẫn nộ, toàn bộ giáp trụ quỳ gối bên ngoài quân trướng, khẩn cầu Thẩm Ngọc Nhiêu xuất binh vào kinh, thanh toán tội lỗi thiên tử.
Người kể chuyện trong quán trà kể câu chuyện này một cách hào hùng, bách tính ngồi vây quanh nghe kể lại liên tục cảm thán.
Lý Nhuận Hòa tay bưng chén trà ấm, đầu ngón tay đặt lên thành chén, vẻ mặt không lộ ra, như thể chỉ nghe một đoạn chuyện cũ không liên quan đến mình, nhưng tai lại nghe vô cùng chăm chú.
Mọi người đều đang suy đoán, mối thù máu đã bày ra trước mắt, Thẩm Ngọc Nhiêu nắm trong tay mấy vạn tinh nhuệ Bắc Cảnh, thế tất sẽ đạp phá hoàng thành.
Nhưng Thẩm Ngọc Nhiêu cũng không bị hận ý ngập trời làm cho choáng váng đầu óc, cũng chưa từng tham lam bảo tọa đế vương.
Cuối thu sương giá tiêu điều, hắn cầm binh phù truyền đời của Thẩm gia, dẫn quân cựu bộ Bắc Cương áp sát hào nước.
Tướng sĩ thủ thành ngày xưa từng được Trấn Quốc Công ân huệ không muốn giao chiến, mở toang cổng thành, đại quân thẳng tiến dưới tường cung.
Hàng vạn thiết giáp nghiêm trang dàn trận, đao thương phản chiếu ánh mặt trời lạnh lẽo, Thẩm Ngọc Nhiêu lại quát ngăn cản tướng sĩ dưới trướng, một mình một kỵ chậm rãi đi đến trước Ngọ Môn.
Hắn đứng dưới cổng cung, trước mặt văn võ bá quan, lê dân đầy thành, từng tiếng khóc máu, toàn bộ vạch trần những chứng cứ tội danh đã nhiều năm nghi kỵ của đế vương, La Chức Oan Ngục, đồ sát trung lương.
Hoàng đế trên lầu thành vừa giận vừa sợ, nghiêm giọng quở trách hắn phạm thượng tác loạn, vọng tưởng mưu đồ nghịch.
Nhưng quân tâm cấm quân đã sớm tan rã, hơn phân nửa trong bách quan đều biết chân tướng, không ai nguyện ý vì hôn quân mà ra mặt.
Hoàng đế bị ép bất đắc dĩ, chỉ đành lên Ngọ Môn tuyên đọc chiếu thư tội kỷ, công khai thừa nhận lỗi lầm của mình, hạ chiếu hậu táng Trấn Quốc Công và đại công tử, tuất cho di quyến Thẩm gia.
Một tờ chiếu cáo tri thiên hạ, nhưng Thẩm Ngọc Nhiêu trong lòng hiểu rõ: Quân vương tâm địa khó lường, hôm nay bị binh uy ép phải cúi đầu. Một khi binh quyền rút đi, ngày sau tất sẽ thừa cơ phản công.
Thẩm gia còn sót lại thân quyến, thiên hạ trung lương, đều sẽ gặp họa, tai hoạ này tuyệt đối không thể lưu lại.
Đại quân chưa từng rút lui.
Triều đình bách quan hoảng sợ bất an, thay phiên nhau tiến lên khuyên can, khuyên Thẩm Ngọc tha cho thiên tử một mạng, bảo toàn cương thường quân thần.
Các tướng sĩ tâm phúc cũ dưới trướng đều cầm kiếm thỉnh mệnh, loại hôn quân này tuyệt đối không được ở lại.
Thẩm Ngọc Nhiêu đứng ở trước Thiên Quân, ánh mắt lạnh như hàn băng Bắc Cảnh.
Hắn khởi binh, không phải để soán giang sơn xã tắc, nhưng cũng tuyệt đối không cho phép tội nhân hại chết cả nhà thù thân vẫn ngồi trên long ỷ, chôn xuống ngày đêm vô tận tai họa.
Vài ngày sau, trong cung truyền ra tin dữ, đế vương bạo loạn băng hà trong điện.
Triều đình chấn động, tin đồn nổi lên khắp nơi, nhưng không ai dám công khai chỉ trích.
Thẩm Ngọc Nhiêu không có mình đăng lâm đế vị, hắn chọn lựa con cháu phẩm hạnh nhân hậu trong tông thất kế thừa đại thống, tự tay giao binh phù trả lại tân quân.
Lại ban thưởng hậu hĩnh cho các cựu bộ hạ Bắc Cương đã theo mình vào sinh ra tử, hơn phân nửa tướng sĩ cởi giáp về ruộng, trở về cố thổ Bắc cương, chỉ để lại một phần nhỏ tâm phúc bảo vệ an toàn cho phụ nữ và trẻ em nhà họ Thẩm.
Một trận phong ba kinh thiên động địa chấn động cả vương triều, đến đây bụi trần lắng xuống.
Giang hồ nam bắc, mọi người đều đang nghị luận Thẩm Ngọc Nhiêu. Có người khen hắn trung nghĩa vô song, vì gia tộc rửa tuyết trầm oan, cũng có người dị nghị hắn dưới phạm thượng, khiến đế vương chết đi.
Nhưng tất cả mọi người đều kính phục, tay hắn nắm lực lượng lật đổ thiên hạ, lại mãi không có thèm khát vạn dặm giang sơn.
Trọn vẹn một năm, từ thu tiêu điều, mùa đông lạnh lẽo thấu xương, rồi đến ngày mưa xuân khói mưa hôm nay, những câu chuyện cách xa ngàn dặm này, Lý Nhuận Hòa từng chút một đều nghe lọt tai.
Trong phường thị dần lại có tin đồn mới: Thẩm nhị công tử sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà, từ biệt phồn hoa kinh thành, bỏ đi mọi địa vị triều đình, một người một ngựa, bước lên con đường dài đằng đẵng, du ngoạn khắp nơi tìm kiếm, không ai biết hắn rốt cuộc đang tìm người phương nào.
Mưa bụi mờ ảo, mưa phùn lất phất đập vào mép cửa sổ.
Lý Nhuận Hòa tựa vào cửa sổ ven sông, nhìn ra bên ngoài sắc nước mờ mịt, trong tay mân mê một miếng ngọc bội.
Dù sao lúc đó nàng đã rời khỏi tiểu viện kia trọn một năm, trong tuyết lớn bỏ trốn, nàng chỉ có một mình, Thẩm Ngọc Nhiêu đại khái cho rằng nàng chết rồi chứ?
Tất cả gông cùm ở kinh thành, tất cả ân oán biển máu đều đã kết thúc hết.
Trên đời này không còn gì có thể trói buộc hắn nữa.
Lý Nhuận Hòa không biết, ngoài ngàn núi vạn sông, người kia đang hướng về phía nàng.
......
Ba ngày sau, vào buổi sáng Giang Nam, Thẩm Ngọc Nhiêu đứng trước cánh cửa sơn son của một tòa trạch viện ba lớp.
Áo bào vẫn còn vương chút bụi trần, hắn nhìn cánh cửa đóng chặt, tâm tư cuộn trào, giơ tay nhẹ nhàng gõ cửa.
Đốc, cốc, cộc.
Tiếng gõ trầm thấp xuyên qua màn sương mỏng, trong sân lại một mảnh tĩnh mịch thật lâu, không có nửa điểm động tĩnh.
Thẩm Ngọc Nhiêu trên mặt thần sắc chờ mong ảm đạm xuống, cúi đầu không biết đang suy nghĩ cái gì.
"Ngươi tìm Tiểu Hòa tỷ sao? Có chuyện gì sao?"
Một giọng nam thanh nhuận từ phía sau vang lên, hỏi Thẩm Ngọc Nhiêu.
Thẩm Ngọc Nhiêu xoay người lại, chỉ thấy một thiếu niên dung mạo xinh đẹp đứng ở trước mặt.
Một thân áo vải màu trơn, tóc búi đơn giản, mày mắt thanh tú nhu hòa, dáng người mảnh khảnh, đôi mắt trong veo sáng ngời, đang lặng lẽ quan sát mình.
Tiểu Hòa tỷ?
Làm gì gọi là thân mật như vậy?
Thẩm Ngọc Nhiêu mặt không biểu tình đánh giá hắn, đáy lòng vô thức đem hai người âm thầm so sánh, một cỗ nghẹn ngào khó hiểu chặn ở ngực.
Thấy hắn im lặng hồi lâu, vẻ mặt ôn hòa của thiếu niên hiện lên vài phần cảnh giác, lông mày hơi nhíu lại.
Ánh mắt Thẩm Ngọc Nhiêu trầm xuống, thanh âm bình thản nhưng mang theo sức nặng không thể nhầm lẫn: “Ta là đồng dưỡng phu của nàng.”
"Ngươi lại là ai?"
Lời vừa dứt, sống lưng hắn thẳng tắp, khí trường lạnh lẽo ngàn dặm chưa tan hết, lặng lẽ nhìn thiếu niên trước mắt.
Thiếu niên nghe vậy thần sắc ngẩn ra, con ngươi trong suốt hơi mở to, thần thái ôn hòa lúc nãy lập tức tiêu tán hơn phân nửa, theo bản năng lùi về sau nửa bước, đánh giá Thẩm Ngọc Nhiêu đầy phong trần.
“Đồng dưỡng phu?” Hắn thấp giọng lặp lại một lần, trong giọng nói mang theo vài phần khó tin, đầu ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo, “Ta chưa từng nghe tiểu Hòa tỷ nhắc đến ngươi.”
Sương sớm tràn ngập giữa hai người, Thẩm Ngọc Nhiêu một thân phong sương chưa rửa sạch, giữa mày mắt mang theo hơi lạnh sau khi trải qua chém giết lắng đọng, không hề nhượng bộ chút nào.
“Chuyện giữa ta và nàng, không cần phải nói với người ngoài mọi chuyện.” Giọng hắn không cao, nhưng cảm giác áp bức lại ập vào mặt.
Thiếu niên nhíu chặt mày, trong lòng càng thêm đề phòng nam tử lai lịch bất phàm trước mắt.
Lời vừa dứt, bên trong liền truyền đến một giọng nói mềm mại, mang theo sự khàn đặc vừa tỉnh giấc.
"Ai đấy! Sáng sớm thế này!"
Nàng mở cửa, để lộ khuôn mặt xinh đẹp đang ngủ say.
Lý Nhuận Hòa dụi mắt buồn ngủ, thờ ơ ngước mắt lên, ánh mắt đảo qua thiếu niên bên cạnh, ngay sau đó liền đâm thẳng vào trong ánh nhìn nặng nề của Thẩm Ngọc.