Thẩm Ngọc Nhiêu đi đến dưới gốc cây yên tĩnh ngoại ô, xác nhận bốn phía không có ai, mở tờ giấy nhăn lại trong lòng bàn tay.
Mật báo đã ghi rõ, kẻ hãm hại Thẩm gia lần này chính là Thái phó Ôn Hoài Cẩn.
Hắn nhìn thấu uy vọng của hoàng đế, ngụy tạo mật tín mưu nghịch. Hoàng đế biết rõ là giả, nhân cơ hội tước đoạt quyền thế Thẩm gia.
Phụ thân và đại ca khi muốn từ phương bắc trở về kinh thành kêu oan, thì bị nhân mã hoàng đế phái đi giết chết tại chỗ.
Người trong kinh thành phủ đều bị lưu đày Lĩnh Nam, triều đình phái người nửa đường truy sát hắn, hắn vì bảo vệ mẫu thân muội muội, bị thương nhảy vực, nay tung tích không rõ, cả triều ta và cựu bộ hạ của Thẩm gia đều đang tìm hắn.
Chỉ có điều một người ở ngoài sáng, một kẻ ở trong tối.
Sát thủ thấy hắn rơi xuống vực, vẫn không chịu bỏ qua, vốn định quay đầu trừ khử mẹ và em gái hắn, vĩnh viễn đoạn hậu hoạn.
Ngay khi lưỡi đao sắp hạ xuống, một kẻ thần bí lai lịch bất minh đột ngột lao ra, đánh lui quân truy đuổi, sau đó không để lại một lời nào liền phiêu nhiên rời đi.
Đợi đến khi thuộc hạ cũ của Thẩm gia vội vã chạy tới, liền lặng lẽ đón hai người đi, an trí ở nơi bí mật và an toàn.
Lòng người giữa phố phường càng thêm chia cắt, một bộ phận bách tính nghe theo tin đồn triều đình lan truyền, cùng nhau phỉ nhổ dã tâm của Trấn Quốc Công.
Nhưng còn có rất nhiều bách tính từng chịu ân trạch của Thẩm gia, tận mắt thấy quốc công trấn giữ biên giới bảo vệ dân, trong lòng thủy chung không chịu tin hắn sẽ mưu phản, âm thầm cảm thán bất bình.
Đại quân Bắc Cương tuy phần lớn bị triều đình thu biên, vẫn có không ít thuộc hạ cũ của Thẩm gia ẩn nấp trong bóng tối, khắp nơi tìm kiếm tung tích của hắn, chỉ đợi hắn hiện thân, liền nguyện ý nghe theo hiệu lệnh của ông ta hành sự.
Thẩm Ngọc Nhiêu nắm chặt mảnh giấy, trong mắt tràn đầy u ám.
Tâm sự giữa các con cái lập tức tan biến. Nỗi đau khi cha anh chết thảm xộc thẳng vào tim, đế vương nghi kỵ cộng thêm gian thần hãm hại, hủy hoại toàn bộ Thẩm gia.
Nghĩ đến những người thân may mắn bảo toàn được, cùng với một nhóm thuộc hạ cũ vẫn đang khổ sở chờ đợi mình, hắn cưỡng ép đè nén nỗi bi phẫn đang cuộn trào.
Hiện tại tuyệt đối không được để lộ thân phận.
Hắn tìm một chút cỏ khô dẫn lửa, đầu ngón tay nắm lấy một góc mảnh giấy, nhìn mảnh tờ giấy từng chút cháy thành tro bụi, tro lạnh theo gió rơi xuống bùn đất.
Đáy mắt phủ lên hàn ý nặng nề, nhìn về phía kinh thành.
Ánh lửa hoàn toàn tắt ngấm, tro giấy bị gió nhẹ cuốn bay tán loạn khắp nơi.
Thẩm Ngọc Nhiêu đứng ở dưới gốc cây già, thân hình cứng đờ, không nhúc nhích mà đóng đinh tại chỗ.
Tim đau nhói từng cơn, tin dữ về cái chết thảm của cha anh trai nặng nề đè nặng lên ngũ tạng lục phủ.
Những chuyện cũ ngày xưa không thể kiểm soát trào dâng trong đầu.
Hồi nhỏ, gia tộc hạn chế hắn luyện võ.
Hắn luôn lén lút luyện võ ở diễn võ trường phủ Quốc Công, sau khi phụ thân vô tình gặp mặt, không hề quở trách hắn, ngược lại còn tự tay nắm lấy cổ tay hắn. Cứng thẳng tư thế cầm kiếm, lời nói tuy nghiêm khắc nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự kỳ vọng.
Mỗi khi chinh chiến trở về, luôn mang theo những món đồ chơi tinh xảo ở ngoại vực, lặng lẽ nhét vào tay hắn.
Mà huynh trưởng vốn luôn đối đãi với hắn khoan hậu che chở, lúc nhỏ gây họa phạm sai lầm, luôn là huynh đệ tiến lên gánh trách phạt thay cho hắn.
Mùa xuân cưỡi ngựa dạo ngoại ô, huynh trưởng sẽ giảm tốc độ ngựa, ở bên cạnh hắn, khi đọc sách mệt mỏi, anh trai cũng sẽ ôn hòa che khung cửa sổ cho hắn.
Từng màn từng màn sống động ấm áp, nhưng hôm nay cố nhân đã sớm nhuốm máu phương Bắc, âm dương vĩnh viễn cách biệt.
Gió đêm lướt qua ngọn cây, thổi bay mép áo hắn, hốc mắt nóng lên từng đợt. Hắn cắn chặt răng hàm sau, không chịu để nước mắt rơi xuống, chỉ đứng dưới gốc cây hoang vu, thật lâu chưa từng di chuyển.
Hắn cứ đứng như vậy, rất lâu rất dài, lâu đến mức một mùi cơm nồng nặc tràn vào khoang mũi hắn.
Là mùi khói lửa của từng nhà trong trấn nhóm lửa nấu ăn.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, mới chợt nhận ra mặt trời chiều đã lặn từ lâu, chân trời chỉ còn lại một mảnh hoàng hôn xám xịt.
Xung quanh xa truyền đến tiếng người qua đường cười nói, thế gian khói lửa như thường, nhưng nhà của hắn thì sao?
Ở nơi nào?
"Tiểu! Cá!"
Cách đó không xa, một thanh âm nghiến răng nghiến lợi truyền vào tai Thẩm Ngọc Nhiêu.
Đây là tên tuổi đồng dưỡng phu mà Lý Nhuận Hòa đặt cho hắn.
Hắn đột ngột quay người, chỉ thấy Lý Nhuận Hòa đứng trong màn đêm mờ mịt, khuôn mặt vốn luôn nở nụ cười, lúc này thần sắc vô cùng ngưng trọng, lông mày nhíu chặt, bước nhanh về phía hắn.
Miệng vẫn không ngừng nói: "Ngươi đi đâu vậy? Ta một ngày chưa gặp ngươi, trưa nay ta tưởng ngươi chỉ ra ngoài dò la tin tức, kết quả đến buổi trưa mà ngươi vẫn chưa về, ngươi có biết ta lo lắng cho ngươi đến mức nào không? Ngươi biết rõ ta đã tìm ngươi bao lâu không?"
Càng nói, giọng nàng càng lớn, mang theo vài phần giận dữ.
Buổi chiều làm xong ở Tuyết Phu Các, Lý Nhuận Hòa mới phát hiện vẫn chưa thấy Thẩm Ngọc Nhiêu, trong lòng lập tức căng thẳng.
Ban đầu nàng còn tự an ủi, chỉ cho rằng hắn đang đi lại khắp trấn dò hỏi, nhưng trong chớp mắt mặt trời dần ngả về tây, người qua đường trên phố dần tan đi, vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu.
Nỗi bất an trong lòng nàng càng tích tụ càng nặng, lo lắng hắn bị triều đình bắt giữ.
Không rảnh bận tâm đến việc thu dọn hậu quả cho cửa hàng, liền vội vàng từ biệt Lý Thanh Tri, chạy đi chạy lại khắp các con phố trong trấn tìm người, trong lòng thấp thỏm không yên, sợ hắn gặp phải chuyện gì bất trắc.
Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, cuối cùng mới nhìn thấy bóng dáng quen thuộc bên cạnh cái cây già này.
Thấy hắn, trái tim bất an của Lý Nhuận Hòa dần lắng xuống, nhưng cơn giận treo lơ lửng cả ngày cũng theo đó mà dâng lên.
Nàng bước nhanh đến trước mặt Thẩm Ngọc Nhiêu, ánh mắt tỉ mỉ quét qua quanh người hắn, đánh giá từ trên xuống dưới, xác nhận trên người không có vết thương, lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm, chỉ là giữa hai hàng lông mày vẫn tràn đầy vẻ giận dữ.
Lý Nhuận Hòa đang định mở miệng lần nữa.
Không đợi tiếng nói vừa dứt, Thẩm Ngọc Nhiêu rốt cuộc không kiềm chế được nỗi bi thương ngập trời tích tụ trong đáy lòng.
Nỗi đau gia đình tan cửa nát, sự cô độc một mình ẩn mình, nỗi chua xót khi cha anh qua đời trong khoảnh khắc này đều sụp đổ. Hắn vươn cánh tay dài ra, mạnh mẽ ôm chặt người trước mặt vào lòng.
Lực đạo trầm mà gấp gáp, mang theo sự run rẩy bị đè nén bấy lâu.
Hắn vùi mặt vào vai nàng, tấm lưng căng cứng suốt cả ngày nay hoàn toàn thả lỏng, trút bỏ mọi sự lạnh lùng kiên cường ẩn nhẫn, chỉ còn lại vẻ chật vật và yếu ớt đầy mình.
Sự chua xót vừa rồi cố nhịn trào dâng, hắn siết chặt hơi thở, không chịu thất thố lên tiếng, chỉ ôm chặt lấy nàng, như thể cảm giác ấm áp và nơi nương tựa duy nhất trên đời này, giờ chỉ còn lại một người trong lòng.
Toàn thân Lý Nhuận Hòa cứng đờ, mọi chất vấn và nghi hoặc lập tức nghẹn lại trong cổ họng.
Có thể cảm nhận rõ ràng sự run rẩy nhỏ bé của cơ thể hắn, cùng với nỗi buồn cô độc ập vào mặt.