Thực ra Lý Lận Ngôn cũng không dễ dàng.
Sử sách ghi chép từ nhỏ hắn thông tuệ, ba tuổi có thể tụng "Thiên Tự Văn", năm tuổi thông "Luận Ngữ", bảy tuổi tập cưỡi ngựa bắn cung, mười tuổi liền phát liên tiếp ba mũi tên trên săn thu rơi xuống thiên hạ nhạn bay. Hắn là con trai đích xuất của Hoàng hậu, sinh ra đã phải là người tôn quý nhất.
Nhưng hoàng đế là người bạc tình quả tính.
Cho nên Hoàng hậu không được sủng ái, kéo theo cả đích tử này cũng không thể sủng.
Những năm trước, hoàng đế ngay cả mắt cũng không muốn nhìn hắn. Trong yến tiệc cung đình các hoàng tử dâng thơ hiến phú, hắn đứng dậy đọc thuộc lòng một bài "Gián Thái Tông Thập Tư Sơ", thuộc một chữ không sai, Hoàng đế cũng chỉ lạnh lùng phất tay cho hắn ngồi xuống, làm như không nghe thấy.
Ta đã từng thấy cảnh tượng đó.
Lúc đó ta mới bảy tám tuổi, co ro trong góc gặm một miếng bánh hoa quế, nhìn thấy Lý Lận Ngôn ngồi trở lại, lưng thẳng tắp, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng ta đoán trong lòng hắn nhất định rất đau buồn.
Tứ hoàng tử bên cạnh lén cười một tiếng, ghé tai Ngũ hoàng Tử: "Nhìn hắn kìa, cõng tốt đến đâu thì có ích gì, phụ hoàng lại không ưa hắn."
Ta ở dưới bàn hung hăng giẫm chân Ngũ hoàng tử, hắn kêu lên một tiếng, trước mặt khách khứa đầy không dám phát tác, mới ngậm miệng lại.
Nhưng mà, Lý Lận Ngôn vẫn sẽ tìm mọi cách để ra mặt, chính là để cho Hoàng đế nhìn hắn thêm vài lần. Hắn muốn trở thành Thái tử, trở về Trữ quân, ta biết rõ hắn là vì ta, vì bảo vệ ta cả đời chu toàn, hắn mới kiên định leo lên.
Bởi vì chỉ cần hắn đứng ở vị trí cao nhất, ta cũng có thể đứng trên vị thế cao.
Hắn đối tốt với ta, ta đều biết.
Cho nên đôi khi ta rất ghét hoàng đế, hận hắn đối xử với tam ca của ta như vậy, nhưng nghĩ lại, thực ra hoàng thượng đối với ai cũng không tốt.
Hắn luôn lạnh mặt, hốc mắt sâu hoắm, như thể trong lòng chứa thứ gì đó không tan. Cung nhân nói từ sau khi mẫu thân ta chết hắn đã thành ra như vậy, đối với hậu cung lạnh, lạnh với con cái, lại càng lạnh hơn triều thần, giống như trên đời này không có chuyện gì có thể làm cho hắn động lông mày.
Nhưng duy nhất đối với ta thì khác.
Mỗi lần ta đi thỉnh an, hắn thấy ta nhảy nhót chạy vào, khóe miệng luôn hiện lên một nụ cười rất nhạt.
Hắn dựa vào long ỷ, vẫy tay với ta, ta chạy tới nằm sấp bên đầu gối, hắn liền vươn tay ra, đầu ngón tay mang theo vết chai mỏng thường xuyên cầm bút, nhẹ nhàng vuốt ve mi tâm của ta.
"Tiểu Nguyệt Nhi." Hắn nói, giọng nói pha lẫn một chút hơi ấm mà người ngoài không nghe ra được, "Bộ dạng cổ linh tinh quái của con giống hệt mẹ con, phong hiệu mẫu thân con gọi là Châu Nguyệt, ta ban cho con làm đại danh, con thích lắm."
Ta nói thích, nhưng ta không biết mẫu thân trông như thế nào.
Trong cung không ai dám nhắc đến nàng, một lời cũng không dám, phảng phất như cái tên kia là một đạo chú, niệm ra liền sẽ gặp họa. Nhưng Hoàng đế thỉnh thoảng lại nhìn ta xuất thần, ánh mắt xuyên qua mặt ta, rơi vào nơi rất xa rất rộng.
Ma ma lặng lẽ nói ta lớn lên rất giống mẫu thân khuynh quốc khuynh thành của ta, hắn đón ta về cung, cho công chúa phong hiệu, người khác đều nói đây là lời dặn dò với muội muội, nhưng trong lòng ta mơ hồ cảm thấy, không hoàn toàn là.
Hắn đối xử tốt với ta, nhưng đối đãi với Lý Lận Ngôn lại không tốt.
Lúc đó tuy ta còn nhỏ tuổi, nhưng đã có thể nhìn ra chút manh mối.
Có lần ta lén hỏi Lý Lận Ngôn: "Tam ca, phụ hoàng có phải không thích huynh không?"
Hắn đang chép sách, đầu bút dừng một chút, mực in lên giấy nhỏ. Hắn đặt bút xuống, quay đầu nhìn ta, ánh mắt bình tĩnh như một hồ nước sâu.
"Anh ấy thích hay không, không sao cả." Anh nói, "tự mình sẽ tranh giành."
Lúc đó ta không hiểu rõ trọng lượng của những lời này, về sau mới dần dần hiểu ra, Lý Lận Ngôn có thể từ một hoàng tử không được sủng ái đi đến vị trí thái tử, trước nay dựa vào không phải là phụ hoàng thiên vị, mà là nỗ lực của chính hắn.
Vì em gái nhỏ của mình, hắn có thể làm được mọi chuyện.
Thật ra ta lại hi vọng ta có thể chia một chút sủng ái của mình cho hắn, nhưng mà mấy năm đó thân thể Hoàng đế đã không tốt lắm rồi, triều chính quấn thân, người Thái Y Viện ba ngày hai bữa chạy đến Dưỡng Tâm Điện, hắn cũng không để ý tới ta nữa.
Thế là ta bị ném vào thiên điện, cung nhân là người biết nhìn sắc mặt nhất.
Hoàng đế đối với ta ôn hòa, bọn họ không dám làm gì công khai, nhưng thủ đoạn ngấm ngầm rất nhiều.
Đến mùa đông chia than lửa, trong các cung khác có vài giỏ nhỏ khiêng, thiên điện của chúng ta liền chia được một giỏ than vụn, đốt lên toàn là khói, sặc đến mức người ta không mở nổi mắt, ta nhịn hết.
Nhưng có một đêm giao thừa, trong cung treo đèn kết hoa khắp nơi, tiếng pháo nổ từ buổi chiều không dứt. Ngự Thiện Phòng đưa cơm tất niên cho các cung, thái giám khiêng hộp thức ăn qua lại, hương thơm lan tỏa khắp cung. Ta nằm bò trên bệ cửa sổ nhìn, bụng kêu ùng ục.
Đợi đến khi trời nhá nhem tối, bữa cơm tất niên ở thiên điện chúng ta cuối cùng cũng được đưa tới.
Ba bát mì.
Mì mì là nước trong, phía trên trôi hai mảnh hành lá, ngay cả một giọt dầu cũng không thấy. Tiểu thái giám đưa cơm đặt hộp thức ăn lên bàn, cười nhạt nói một câu "Công chúa dùng chậm rãi", rồi xoay người bỏ đi.
Hồng Hạnh đứng bên bàn nhìn chằm chằm ba bát mì, môi mím đến trắng bệch. Tiểu Lộc Tử nuốt nước bọt, đẩy bát về phía ta:
"Công chúa, người ăn trước đi."
Ta nhìn ba bát mì nước trong, bảo Hồng Hạnh và Tiểu Lộc Tử ăn theo, ba người chúng ta ngồi bên bàn, mỗi người một bát bột, yên lặng ăn xong đêm Giao thừa.
Sau khi ăn xong, Hồng Hạnh rửa bát, Tiểu Lộc Tử gạt chậu than lên một chút, ta ngồi ở trên ngưỡng cửa, nghe thấy tiếng pháo nổ lách tách bên ngoài, còn có tiếng cười đùa của cung nhân, thật sự là xa xôi.
"Công chúa," Tiểu Lộc Tử tiến lại gần, nói nhỏ, "Nghe nói năm nay là đêm Giao thừa, Hoàng thượng đặc biệt cho phép các cung ở trong sân bày pháo hoa xem. Ngự Hoa Viên bên kia náo nhiệt lắm, chúng ta... có muốn đi xem một chút không?"
"Đi." Ta đứng dậy, "Xem thử cũng không mất miếng thịt đâu."
Ba người chúng ta khom lưng lẻn ra khỏi thiên điện, dọc theo chân tường cung chạy thẳng đến Ngự Hoa Viên. Chưa tới gần đã ngửi thấy mùi thơm, nồng đến mức không tan được, mùi thịt nướng xèo xèo hòa lẫn với hương ngọt ngào của mứt quả, xộc thẳng vào mũi.
Bên ngoài phòng ấm áp của Ngự Hoa Viên bày bàn dài, bên trên chất đầy thức ăn, đùi cừu nướng bốc hơi nóng, chân giò kho bóng loáng, cá hấp trải hành và gừng, còn có đĩa bánh ngọt mứt mật ong, bày đầy một bàn.
Đó là yến tiệc nhỏ trong cung Tống Quý phi, nhà mẹ đẻ nàng năm nay ở biên quan đánh thắng trận, hoàng đế đặc biệt cho phép nàng náo nhiệt.
Ta cùng Hồng Hạnh, Tiểu Lộc Tử ngồi xổm phía sau hòn non bộ, ba cái đầu nhỏ chen chúc vào nhau.
Cổ họng Hồng Hạnh khẽ động, mắt Tiểu Lộc Tử nhìn chằm chằm vào con ngỗng nướng kia, da ngỗng quay thành màu đường cháy, bên trên còn quét một lớp mật sáng bóng, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta chảy nước miếng.
Trong lòng ta vừa chua xót vừa cay đắng, Hồng Hạnh và Tiểu Lộc Tử đi theo ta, ăn hay không ngon, mặc chưa sạch sẽ, những người khác vào dịp Tết đều đang ăn sung sướng, còn họ thì lại cùng ta ăn mì sợi.
"Đợi đấy." Ta nói: "Ta sẽ không để các ngươi bị đói đâu."
Ta không màng đến sự ngăn cản của bọn họ, từ sau hòn non bộ lẻn ra, nhân lúc bốn phía không ai chú ý, chạy nhanh đến trước chiếc bàn dài kia.
Trên bàn đầy thức ăn dưới đèn lồng tỏa ra ánh dầu, ta đưa tay với con ngỗng nướng kia, khi đầu ngón tay chạm vào da ngỗng còn nóng lên một chút, Ta nghiến răng bưng cả con nga lên, xoay người chạy về phía hòn non bộ.
Khi tiếng bước chân vang lên, ta mới biết mình đã bị phát hiện.
"Ai đang trộm đồ ở đó?"
Giọng Tống quý phi cao vút, trong tay ôm một con ly nô, ta ôm ngỗng quay đầu lại liền thấy nàng mang theo hai cung nữ từ trong ấm các đi ra, ánh đèn lồng chiếu sáng mặt nàng rõ ràng, đôi mắt kia vừa lạnh vừa sắc.
"Ồ," Nàng nhìn rõ là ta, khóe miệng giật giật, cười như không cười, "Thì ra là công chúa. Năm mới lớn, không ở trong cung của mình, chạy đến chỗ bổn cung trộm ngỗng ăn?"
Ta ôm ngỗng quay không buông tay, mặt nóng như bị lửa đốt.
"Còn không buông tha?" Tống Quý phi bước lên hai bước, ánh mắt từ trên người ta chuyển ra sau hòn non bộ, "Ở đó còn trốn hai đứa nữa chứ? Cút hết ra đây cho ta."
Hồng Hạnh và Tiểu Lộc Tử nơm nớp lo sợ từ phía sau hòn non bộ đi ra, hai người mặt vừa đỏ vừa trắng, lại quỳ cầu xin Quý phi nương nương đừng giận công chúa.
Tống quý phi cười lạnh một tiếng, hướng phía sau nháy mắt ra hiệu.
Hai ma ma tiến lên một bước, một người đè Hồng Hạnh xuống, người kia ấn Tiểu Lộc Tử. Ta còn chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy tiếng "bốp" giòn tan, trên mặt Hồng hạnh bị tát một cái, cả người nghiêng sang bên cạnh, khóe miệng lập tức rỉ ra tơ máu.
"Đừng!"
Ta lao tới muốn ngăn cản, một ma ma khác cũng trở tay cho Tiểu Lộc Tử một cái.
Tiểu Lộc Tử tuổi còn nhỏ, bị đánh đến cả người xoay một vòng, thiếu chút nữa ngã xuống đất, hốc mắt lập tức đỏ lên, nhưng hắn cắn môi không khóc thành tiếng.
"Tống nương nương, cầu xin người." Ta ôm ngỗng quay quỳ xuống, nước mắt tuôn rơi, "Không liên quan đến bọn họ, ngài đừng đánh bọn chúng!"
Tống quý phi từ trên cao nhìn xuống ta, đáy mắt không có nhiệt độ gì:
"Công chúa trộm đồ, nô tài mặc kệ không ngăn cản, bị ăn vài cái là chuyện đương nhiên. Nếu làm ầm ĩ đến trước mặt Hoàng thượng, thì sẽ không chỉ có mấy bạt tai."
Ta quỳ trên mặt đất khóc lóc cầu xin nàng, Hồng Hạnh và Tiểu Lộc Tử từng cái tát một cái, máu tươi chảy dài từ khóe miệng bọn hắn xuống, đây là đêm ta sợ nhất trong đời, lớn lên cũng luôn mơ thấy khuôn mặt diễm lệ lại hung ác của Quý phi.
"Dừng tay."
Đột nhiên, một thanh âm từ hành lang bên kia truyền tới, không nặng, lại khiến tay hai ma ma dừng ở giữa không trung.
Ta quay đầu lại.
Lý Lận Ngôn đứng trong ánh đèn lồng, trên vai còn khoác áo choàng lông cáo tham gia cung yến, giống như vừa từ mẫu hậu của hắn đi tới, ánh mắt hắn quét qua tia máu nơi khóe miệng Tiểu Lộc Tử, cuối cùng rơi vào người ta.
Hắn đi tới đây, dù không phải thái tử, hắn cũng quý giá hơn chúng ta nhiều, hoàng tử đích xuất của Hoàng hậu nương nương, hậu cung nào có ai dám lười biếng.
Tống quý phi lập tức để ma ma giải tán, cười làm lành nói chỉ đang dạy dỗ mấy hạ nhân.
Hắn lại nổi giận rất lớn, bởi vì tuy bàn tay không trúng người ta, nhưng đánh hạ nhân của ta thì ta cũng sẽ đau lòng buồn bã.
Cuối cùng hắn để Tống quý phi xin lỗi ta, ta nhớ rõ nàng tự mình bồi thường cho ta không phải, còn cho rất nhiều đồ ăn ngon, lúc đó ta cảm thấy tam ca thật lợi hại, có hắn ở đây, liền không ai dám khi dễ ta.
Lý Lận Ngôn nắm tay ta rời đi, gió đêm tràn vào ống tay áo, thổi cho lông tơ trên áo cáo khẽ lay động.
Ta bị hắn nửa kéo nửa ôm đi một hồi lâu, mới khẽ lên tiếng:
"Tam ca, sao huynh lại tới đây?"
Hắn không trả lời.
Chắc hẳn vừa rồi lại tìm ta khắp cung.
Một lát sau, hắn buông tay ta ra, cởi áo choàng của mình xuống khoác trên vai ta. Áo choàng mang theo hơi ấm cơ thể của hắn, quấn lấy thân hình nhỏ nhắn của ta, mọc ra một đoạn lớn, kéo lê trên mặt đất như một chiếc váy.
"Nguyệt Nhi." Hắn nói, "Tam ca sau này nhất định sẽ khiến huynh trở thành người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ, hậu cung đều do huynh quyết định."
"Được thôi được rồi."
Ta rất vui mừng, lúc đó tưởng ý của hắn là làm cho ta một nữ quan làm, hậu cung vạn sự vụ, cũng có quyền phát ngôn của ta.
Nhưng sau khi lớn lên mới hiểu ra, thứ hắn muốn ban cho ta thực chất là vinh dự trên vạn người dưới một người.