Bóng đêm đẩy đi vệt hồng cuối cùng của tàn dương.
Thị trấn dưới núi sáng lên vài nơi ánh đèn của các hộ dân, mái hiên thấp, đường phố dài hẹp gạch đá không bằng phẳng, còn sót lại vũng bùn lầy, sắc trời tối đen, thỉnh thoảng từ một con hẻm nào đó vọng lại vài tiếng chó sủa.
Gâu gâu gâu gâu ——
Chó nhà sủa điên cuồng, con phố sương mù mịt mờ, một tờ giấy vàng ở giữa lỗ vuông bay bay, dán xuống đất, sau đó bị móng lừa rơi xuống giẫm qua.
Lục Lương Sinh cùng đạo nhân dắt lừa già đi vào trấn, song cửa sổ còn có ánh sáng lần lượt tắt, có thể nghe thấy tiếng kẽo kẹt đóng lại trong bóng tối.
"Chuyện gì thế? Mặt trời lặn cũng sớm quá rồi?"
Đạo nhân nhìn quanh bốn phía, có chút không hiểu ra sao, chốc lát, một quyền nện vào lòng bàn tay: "Chẳng lẽ trong trấn này có ma ám?"
"Không biết, phía trước có một quán trọ, đi nghỉ trước, hỏi thăm chủ quán một phen, nếu có quỷ, tiện thể giúp bách tính nơi này trừ ra là được."
Từ đây trải qua một đêm nghỉ ngơi, nếu thật sự có quỷ quấy phá, giúp cư dân nơi này trừ hại, chẳng qua chỉ là tiện tay mà làm, không trì hoãn được bao nhiêu canh giờ.
Một khách điếm phía trước còn sáng đèn, nhìn từ xa, có chút trắng bệch trắng bệch, một tên cửa hàng đang đóng cửa lại, nghe thấy tiếng chuông đồng, vẫn không nhịn được ngẩng mặt lên, một thư sinh áo bào nền trắng hoa văn hạnh dắt một con lừa già tới, bên cạnh còn có một đạo sĩ mỏ nhọn má khỉ râu chữ bát.
Tiểu nhị chống cửa khách điếm, thò ra một khuôn mặt nhỏ giọng hỏi:
"Hai vị có việc gì?"
Đi đến gần quán trọ này, Lục Lương Sinh nhìn thấy chiếc đèn lồng đỏ lớn đáng lẽ phải ra cửa, lại là hai chiếc đèn lồng giấy trắng, trên đó viết một chữ "Đầu" thật lớn.
Xem ra trong nhà có việc tang, tuy bất tiện, nhưng trấn này không lớn, hẳn cũng chỉ có một quán trọ này, Lục Lương Sinh vẫn hỏi:
"Không biết có thể ngủ lại không?"
"Hai vị khách quan, không được, chưởng quỹ trong nhà có việc trắng, hai ngày nay đều không mở cửa buôn bán."
Tên tiểu nhị kia ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm, dường như có chút sốt ruột, nói xong câu này liền gõ cửa, đạo nhân nhe răng trợn mắt xông tới, dùng sức đập vang: "Chuyện tang thì sao? Bản đạo không kiêng kỵ, có cái giường là được!"
Bên kia trong tiếng kêu gào, Lục Lương Sinh ngẩng đầu cũng theo tầm mắt của tên chủ tiệm vừa rồi nhìn về phía bầu trời đêm, ánh trăng âm lãnh, một đám mây đen chậm rãi bay đi che đi một góc.
Cũng không có gì kỳ quái.
Nghĩ một lát, gọi Tôn Nghênh Tiên vẫn đang gõ cửa ở bên kia, kéo lão lừa dứt khoát tiếp tục đi về phía trước, xem có khách điếm nào khác không.
Từ Kim Châu qua Hoài Nghĩa Châu đến phương bắc, hai người hầu như đều đã đi qua vùng núi hoang dã, thỉnh thoảng cũng có chỗ ở, nhưng đó cũng là chuyện của mấy ngày trước rồi.
"Chẳng phải chỉ là lo tang sự thôi sao, dời chỗ có một cái giường, chúng ta cũng không kiêng kỵ."
"Có thể người khác kiêng kỵ."
Nói xong, con phố này cũng đã đi gần hết rồi, tối đen như mực nào có quán trọ thứ hai, Lục Lương Sinh cười một cái, lật tay áo phủi ra sau lưng, xem ra tối nay lại phải ngủ một đêm ở bên ngoài rồi.
“Lão Lục, ngươi xem bên kia còn có một nhà sáng, chúng ta qua đó tá túc một chút.”
Theo hướng đạo nhân nhìn lại, cuối phố dưới mái hiên sát đường, một lão đầu đang khiêng ghế dài đi vào.
"Lão trượng!"
Nghe thấy một tiếng gọi hắn, lão đầu giật nảy mình, theo bản năng bước qua ngưỡng cửa trốn sau cánh cửa, thò ra nửa khuôn mặt.
Thấy là hai người lạ mặt, trong lòng ngược lại thở phào một hơi.
"Hai vị là ai vậy, gọi lão hán có việc gì?"
Dù mở miệng nói chuyện nhưng người vẫn núp sau cánh cửa, mang dáng vẻ bất ổn thì đóng cửa ngay.
"Đương nhiên là lương nhân."
Đạo nhân đeo túi vải vàng, lách mình một cái lao xuống dưới mái hiên, tùy ý chắp tay.
"Chỉ là muốn thương lượng với lão trượng một chút, có thể mượn một chỗ nghỉ chân hay không."
Ánh đèn trong phòng chiếu ra khe cửa, lão hán đầu quấn chụm mắt nhìn kỹ dáng vẻ đạo nhân, đạo bào mập mạp khoác lên thân hình gầy gò, như khỉ mặc y phục, tóc mai búi tùy ý, trông chẳng giống người xuất gia chính thức.
Vội vàng khoát tay.
"Không được không được, không có giường cho ngươi."
"Vị lão trượng này."
Khi lão đầu sắp đóng cửa, Lục Lương Sinh đang dắt lừa ngoài mái hiên, nới lỏng dây cương, tiến lên chắp tay, mở miệng trước một bước.
"Vị đạo trưởng này cùng ta đường dài vượt đường, đi tới Hạ Linh Châu, đi ngang qua nơi quý tộc, vốn là muốn đầu nhập quán trọ phía trước, nhưng nhà kia có việc tang, hai chúng ta lại không có chỗ để đi, vừa lúc thấy lão trượng còn chưa đóng cửa, liền mạo muội quấy rầy, vị đạo trưởng này liên tục mấy ngày phong trần ngủ sương, lại nhiễm chút phong hàn, ngữ khí có nhiều không tốt, thật sự xin lỗi."
Nói xong, hắn nháy mắt với Tôn Nghênh Tiên, người sau trừng mắt nhìn lại, vội ho khan vài tiếng.
Nghe thấy mấy tiếng ho lớn vang dội, cửa phòng đối diện mở ra thêm một chút, lão đầu thấy người nói là một thư sinh ăn mặc, ngữ khí ôn hòa hữu lễ, lúc này mới lui ra, cầm lấy đèn dầu trên bàn thò ra cửa, soi chiếu hai người và con lừa phía sau, trên giá sách treo bát nồi, liền gật đầu, mở hoàn toàn cửa ra.
"Vào đi, lão hán tin tưởng các ngươi."
"Đa tạ lão trượng."
Lục Lương Sinh chắp tay vái chào, dắt lừa già đi theo lão già vòng qua mái hiên đến một bên cửa nhỏ phía sau, lão già giơ đèn dầu lên, nhìn lão buộc con lừa vào cây trong sân.
"Hai người các ngươi từ đâu tới đây?"
"Ừm... Kim Châu."
Vốn định nói Giang Nam, nghĩ đến việc bên này không biết thái độ đối với người phương Nam, Lục Lương Sinh liền thuận miệng nói Kim Châu, buộc dây cương vỗ hai cái lên đầu lừa già, dùng một ánh mắt không được đùa giỡn, đi theo lão già ra căn phòng phía trước.
"Vị công tử này vào phòng cẩn thận một chút, ngưỡng cửa có chút cao."
Lúc vào nhà, lão đầu đặc biệt dặn dò một chút, còn hạ thấp đèn dầu một chút, chiếu sáng dưới chân thư sinh. Lục Lương Sinh chú ý một cái, cây gỗ ở ngưỡng cửa này có mấy năm tháng, điểm khác biệt là đoạn trên có màu sắc khá đậm, rõ ràng đã đóng thêm vào.
"Lão trượng, cửa nhà ngươi sao lại cao như vậy?"
Thích Quốc sư Đại Tùy mời mọi người sưu tầm: (m.shige.net) Đại Tùy Quốc sư Thư Hải Các tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết nhanh nhất.
Trong phòng rộng rãi, ngoài bếp và căn phòng này nối liền với nhau, không xa còn có hai cánh cửa, sát vách phải có thang gỗ dẫn lên gác lầu, bậc gỗ phai màu phủ đầy bụi, nghĩ lại mấy năm, hoặc mười mấy năm trước, hẳn là những nhà khá dư dả.
Đèn dầu đặt lên bàn, trong ánh đèn chập chờn, đạo nhân nhanh chân cầm ấm trà từ tay lão đầu rót hai chén nước. Lão hán đi tới khiêng ghế dài tới, mời hai người ngồi xuống.
“Không chỉ cao nhà ta, trên trấn này còn có mấy thôn lân cận, ngưỡng cửa nhà nhà đều cao.”
Đạo nhân hứng thú, những việc kỳ quái trong dân gian hắn rất thích nghe, vội rót cho lão đầu một chén nước đưa qua.
"Trong này có gì để nói?"
"Ai, có gì đáng nói chứ, chẳng phải là đề phòng..." Lão đầu ngừng giọng, do dự một chút, ánh mắt nhìn ra cửa phòng thông ra ngoài, chốt cửa đã cài vào chưa.
Một lúc lâu sau mới mở miệng: "Hai vị là người ngoại hương, lần đầu tới nơi này phải không? Trước kia cũng có không ít thương đội đi qua nơi này, hiện tại đều rất ít đến, hai vị người trẻ tuổi các ngươi cũng thật là, trước khi đến không hỏi thăm một chút."
"Sao lại có ma? Nam quỷ hay nữ quỷ? Ngươi nhìn xem bản đạo này cái gì?"
Tôn Nghênh Tiên phủi phủi đạo bào trên người, lại từ trong túi vải vàng lôi ra mấy lá phù giấy đập lên mặt bàn: "Có quỷ ở đâu, ngươi dẫn bản đạo đi, bảo đảm giúp các ngươi trị cho ngoan ngoãn phục tùng."
Lão đầu liếc nhìn đạo nhân, lại nhìn lá bùa vàng trên bàn, lắc đầu: "Nếu là quỷ thì còn đỡ, nhưng đạo trưởng a, thứ đó... Haizz, lão hán cũng không biết nói thế nào."
Lục Lương Sinh hơi nhíu mày, không phải quỷ, chẳng lẽ còn là yêu hay sao?
"Lão trượng không cần băn khoăn, ngươi cứ nói là được, dù sao hai người chúng ta cũng đi qua đường, coi như nghe một chút kỳ văn quái đàm, tương lai đi ra ngoài nếu gặp phải cao nhân, cầu tới giúp các ngươi giải tai ương."
Đèn dầu lay động, đêm khuya thiêu thân bay lượn quanh ngọn đèn to như hạt đậu, lão đầu thở dài một hơi.
“Vậy thì cứ coi như ta đang tán gẫu với hai vị để giải khuây, công tử và đạo trưởng không biết, trấn này trước đây đều còn bình thường, từ sau khi đánh trận, binh hoang mã loạn một hồi, sau khi nước Tề diệt vong, chuyện lạ liền xảy ra, xung quanh trấn có hai ba mươi dặm, phàm là người chết trong nhà tổ chức tang lễ, dừng lại ở linh đường, vào lúc nửa đêm bỗng nhiên bò dậy, hút sạch người canh giữ linh hồn.”
Người chết bò dậy? Lục Lương Sinh tu đạo lâu như vậy, vẫn là lần đầu tiên nghe nói, chẳng lẽ là xảy ra cương thi?
Ánh mắt nhìn về phía đạo nhân, người sau lĩnh hội, ngón tay nhanh chóng bấm đốt tính toán dưới gầm bàn, sau đó lặng lẽ lắc lắc về phía Lục Lương Sinh, ý đại khái là:
Khu vực này không có nơi dưỡng thi được hình thành do âm khí hội tụ.
Lão đầu thấy hai người không có bao nhiêu vẻ mặt kinh ngạc, cho rằng không tin, ngồi ở đó cười khổ.
"Trước kia lão hán ta cũng không tin, căn nhà hai vị hiện đang ở, chính là năm đó gia cảnh còn khá giả, trong nhà còn có hiền thê, một đứa con trai, mười năm trước, lão thê bệnh vong, nhi tử thấy ta già yếu không cho ta giữ linh..."
Thanh âm dừng lại, hơi run rẩy tiếp tục nói.
"..... Nhưng sáng sớm tỉnh dậy, con trai lão hủ mặt mày bầm tím, thân thể đã cứng đờ, mà lão thê đang ngồi dưới gốc cây trong sân ngoài phòng này."
Bên ngoài màn đêm sâu thẳm, ba người vây quanh chiếc bàn vuông cũ kỹ lải nhải nói chuyện, trong trấn tiếng chó sủa thỉnh thoảng vang lên, gió từ cuối phố thổi tới.
Đèn lồng trắng hai bên khách điếm thắp ánh nến khẽ lay động.
Xào xạc...
Cành cây già ở hậu viện khách điếm lắc lư quét qua mái hiên, ánh đèn hoàng hôn trong phòng treo vải trắng chiếu ra, lờ mờ có thể thấy giữa chính sảnh, bóng người mặc áo thọ nằm đó, trên mặt đắp vải trắng.
Cách nhau một tấm rèm, tên chủ quán ngủ trên một tấm ván gỗ tạm bợ đắp chăn, thay chưởng quầy canh gác đêm, nơm nớp lo sợ nhìn chằm chằm linh đường có ánh nến phía sau tấm rèm.
Hô hô...
Gió chen vào khe cửa, ánh nến sáng rõ tắt, một góc vải trắng phủ trên mặt thi thể linh đường, hất qua hất lại trong gió.
Thích Quốc sư Đại Tùy mời mọi người sưu tầm: (m.shige.net) Đại Tùy Quốc sư Thư Hải Các tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết nhanh nhất.