Ba ngày sau.
Trời vừa sáng, trên bãi cạn sông Tri Hà ngoài thành đã vang lên tiếng gõ leng keng.
Thẩm Mặc đứng ở trên bờ sông, hai tay chắp sau lưng, nhìn công trường đang hừng hực khí thế.
Thứ thiếu nhất để đóng tàu chính là gỗ thượng hạng, nếu dựa vào xe đạp người khiêng vai từ trong núi vận chuyển ra ngoài, không biết sẽ tốn bao nhiêu công sức.
Thẩm Mặc dứt khoát phái mấy trăm quân tốt hậu cần, trực tiếp tiến vào khu rừng núi Đại Biệt Sơn ở thượng nguồn sông Trắc.
Quân tốt chém đổ cây lớn trong núi, gọt đi cành cây rồi trực tiếp đẩy xuống sông.
Cây gỗ trôi theo dòng sông chảy xiết xuống, thẳng đến bãi cạn ngoài thành Lục An, tiết kiệm được một lượng vận lực lớn.
Bên cạnh cửa thành, một nhóm dân phu khác đang bận rộn đóng cọc xây dựng bến tàu nhỏ neo đậu chiến thuyền.
Tôn Ninh mặc váy dài bước lên bờ sông, gió sớm thổi tung vạt áo làm nổi bật vóc dáng cao ráo mảnh mai.
Nàng nhìn thoáng qua mặt sông đầy cây gỗ, quay đầu nhìn về phía Thẩm Mặc, khóe miệng gợi lên một nụ cười.
"Cách này của ngươi cũng đỡ tốn công, ngay cả la ngựa kéo gỗ cũng tiết kiệm được."
"Đó là đương nhiên, việc bày hàng rong vốn là tay nghề do tổ tông truyền lại, ta chẳng qua chỉ lấy ra để ứng phó mà thôi."
Thẩm Mặc thuận miệng đáp, khóe mắt lại thoáng thấy Ninh Vãn đang bưng khay trà cách đó không xa.
Hôm nay Ninh Vãn mặc một bộ áo nha hoàn màu xanh nước, tóc giả đen nhánh búi thành hai búi tóc, đáng yêu như Xuân Đào lúc trước.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn đã mấy ngày không thấy Xuân Đào đâu.
Không biết nha đầu kia bị Tôn Ninh sắp xếp đi làm gì.
Những ngày tiếp theo, công trình đóng tàu đang diễn ra vô cùng sôi nổi.
Chớp mắt đã qua nửa tháng.
Trong nửa tháng này, Tôn Ninh giống như miếng cao dán da chó, ban ngày đi theo Thẩm Mặc ở xưởng thuyền, buổi tối về phòng càng không rời nửa bước.
Thẩm Mặc vẫn không tìm được nửa điểm cơ hội để xử lý Ninh Vãn.
Buổi chiều hôm đó, Thẩm Mặc đang ngồi ở dưới lùm mát bên bờ sông, chán chường cắn hạt dưa làm giám công.
Trên quan đạo phía xa đột nhiên bốc lên một làn khói bụi, một kỵ mã phi nước đại dọc theo đê sông.
Trinh sát trên lưng ngựa mồ hôi đầm đìa, đến trước lều mát xoay người lăn xuống yên ngựa, “Báo! Thượng tướng quân, quân sư, Giang Nam cấp báo!”
Tôn Ninh dừng động tác lau kiếm, ngẩng đầu hỏi.
"Hoảng cái gì? Cứ từ từ nói, bên Giang Nam xảy ra chuyện gì?"
Trinh sát thở hổn hển, trên mặt đầy vẻ kinh hãi.
"Kim Ngột Mộc dẫn chủ lực người bạc vượt sông Trường Giang về phía nam, chiếm lấy Kiến Khang, từ đó về sau thế như chẻ tre, nay... hiện tại đã chiếm được thành Lâm An của tân đô!"
Lời này vừa thốt ra, trong ngoài lều mát lập tức im phăng phắc.
Binh sách trong tay Cao Hân rơi xuống đất, gương mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ khó tin.
Tôn Ninh bật dậy khỏi ghế, chiếc khăn lụa trong tay rơi lả tả xuống đất.
"Ngươi nói cái gì? Lâm An cũng mất rồi?"
"Triệu Tú tên phế vật kia trong tay ít nhất cũng có mấy chục vạn đại quân, ngay cả đô thành mới cũng không giữ nổi? Thế này còn chơi cái quái gì nữa!"
Trinh sát nuốt nước bọt, mặt khổ sở tiếp tục nói.
“Thượng tướng quân, đây còn chưa phải là điều tồi tệ nhất!”
“Trước khi Lâm An thất thủ, hoàng đế Triệu Tú dẫn theo bá quan triều đình chạy về phía nam, một đường lui thủ đến Minh Châu.”
"Kết quả Kim Ngột Mộc chia quân đuổi theo không buông, chẳng tốn bao nhiêu sức lực, rất nhanh đã công phá cả thành Minh Châu rồi!"
Tôn Ninh nghe xong mí mắt giật liên hồi, lên tiếng cắt ngang lời trinh sát.
“Chờ chút! Minh Châu cũng phá rồi? Triệu Tú kia đâu? Nàng chết ở Minh châu rồi?”
Trinh sát lắc đầu, biểu cảm trở nên cực kỳ cổ quái.
"Không có, Hoàng đế bệ hạ thấy tình thế không ổn, đã sớm ngồi thuyền lớn chạy trốn ra biển cả mênh mông rồi!"
“Nhưng Minh Châu thái thú không thể theo kịp ngự giá, mang theo người chạy trốn đến huyện Xương Quốc Hải Đảo.”
“Ai ngờ đám người bạc kia lại điên cuồng như vậy, thế mà thu thập thuyền bè vượt biển truy kích, trực tiếp công phá huyện Xương Quốc ở hải ngoại Minh Châu, bắt sống Thái thú Minh châu rồi!”
Các tướng trong lều mát nghe vậy, tất cả đều ngây như phỗng, nửa ngày không khép được miệng.
Cao Hân lẩm bẩm tự nói, sắc mặt trắng bệch.
"Ngân không phải là vịt cạn ở phương Bắc sao? Sao ngay cả đảo biển cũng có thể công phá?"
"Hợp lại là quân đội Đại Vinh của chúng ta, ngay cả thủy chiến cũng không đấu lại được đám người bạc đó sao? Trận này còn đánh thế nào nữa?"
Những thợ đóng tàu và nữ binh hộ vệ xung quanh nghe thấy động tĩnh, ai nấy đều mặt mày tái mét, công việc trong tay đều ngừng lại.
Thấy bầu không khí áp lực đến cực điểm, trinh sát vội vàng ngẩng đầu bổ sung: "Thượng tướng quân, chư vị tướng lĩnh, vẫn chưa xong đâu, phía sau còn có tin tốt!"
Tôn Ninh gắt gỏng trừng mắt nhìn nàng.
"Người đã chạy ra biển cho cá ăn rồi, còn có tin tốt gì nữa? Mau nói đi!"
“Sau khi ngân nhân chiếm huyện Xương Quốc, không biết trời cao đất dày, đi thuyền xuống biển truy kích bệ hạ trọn vẹn ba trăm dặm!”
"Kết quả lại đụng phải thủy sư tinh nhuệ của Đại Vinh chúng ta trên biển!"
"Thủy sư Vinh quân trên biển đánh cho đội tàu của người bạc tan tác, đại bại trở về!"
"Kim Ngột Mộc chịu thiệt lớn trên biển, biết không cách nào bắt được bệ hạ, hiện tại đã mang theo đại quân rút về thủ thành Lâm An rồi!"
Nghe xong những chiến báo thăng trầm này, trong ngoài lều không những không reo hò mà ngược lại còn chìm vào một sự tĩnh mịch chết chóc.
Một lát sau, một lão thợ thủ công đang cưa gỗ bên bờ ném cuốc xuống đất, nước mắt già nua tuôn rơi.
"Khổ nhục lớn lao! Đúng là sỉ nhục cực kỳ!"
"Đường đường là quân vương một nước, lại bị ngoại tộc đuổi đến mức không thể ở trên đất liền, chỉ có thể chạy ra biển mà phiêu bạt!"
Các nữ binh bên cạnh cũng từng người nắm chặt tay, tức giận đến đỏ bừng cả mặt, nghiến răng nghiến lợi mắng chửi.
"Quá mất mặt! Chuyện này khác gì nỗi nhục Tĩnh Khang trước kia!"
Thẩm Mặc nhổ vỏ hạt dưa trong miệng, từ trên ghế đứng lên, phủi bụi trên tay.
Hắn đi đến mép đê, nhìn đám thợ thủ công và binh lính đang phẫn nộ, nâng cao giọng hô.
"Biết là vô cùng nhục nhã là được rồi!"
"Đã biết mất mặt rồi, chỉ chửi bới ở đây thì có ích gì? Tất cả đều hóa bi phẫn thành sức mạnh cho ta, phát phẫn đồ mạnh!"
Mọi người bị Thẩm Mặc kích động như vậy, lồng ngực uất ức tức khắc hóa thành hăng hái, nhao nhao đáp ứng, một lần nữa cầm lấy gia hỏa cắm đầu làm việc.
Thẩm Mặc quay người lại, nhìn về phía Tôn Ninh và Cao Hân vẫn còn đang chấn động.
"Truyền lệnh xuống, để cho trinh sát ngoại vi tập trung mười hai phần tinh thần, giám sát chặt chẽ mọi động thái của Giang Bắc và người bạc Giang Nam."
“Ngoài ra, xưởng đóng tàu bên này ngày đêm không nghỉ, nhất định phải trong thời gian ngắn nhất để đuổi kịp đợt chiến thuyền đầu tiên!”
Tôn Ninh tỉnh táo lại, gật đầu thật mạnh.
"Được, cứ làm theo lời ngươi nói!"
Dưới sự chỉ dẫn đích thân của Thẩm Mặc, chỉ qua ba ngày, đợt chiến thuyền mới đầu tiên đã xuống nước trên bãi cạn sông Trạc.
Con tàu này nhìn bề ngoài có vẻ tương tự như những chiếc thuyền nhanh bên trong thông thường, chỉ là hai bên thân tàu xuất hiện thêm hai bánh xe gỗ kỳ lạ.
Bên trong khoang thuyền càng có càn khôn rộng lớn, lắp đặt ngay ngắn sáu thiết bị đạp chân giống như xe đạp đời sau, tất cả đều dùng xích sắt và bánh răng nối liền với Minh Luân bên ngoài.
Tôn Ninh tò mò bước lên boong tàu, ánh mắt quét qua những bánh răng xích sắt.
“Thẩm Mặc, con thuyền ngươi làm ra lần này không giống với lần ở Tôn phủ, ta nhớ lúc đó bánh xe ở phía sau thuyền.”
"Ta sửa một chút, lần này gọi là Minh Luân nhanh thuyền, chủ yếu là nếu chuyển luân ở phía sau thì tốc độ chậm, lực đẩy sẽ không đủ."
Tôn Ninh ngơ ngác, lực đẩy, tốc độ chuyển? Những chữ này nàng đều nhận ra, nhưng hợp lại thì sao mà lạ thế.
Thẩm Mặc không để ý đến sự khó hiểu của nàng, vẫy tay gọi mấy nữ binh tới, bảo các nàng ngồi lên ghế đẩu.
"Nghe khẩu lệnh của ta, khởi động!"
Mấy nữ binh theo lời nói mà phát lực, hai chân nhanh chóng đạp lên bàn đạp.
Chỉ nghe thấy tiếng bánh răng xoay tròn vang lên, những chiếc bánh gỗ hai bên thân thuyền xoay chuyển cực nhanh, đập vào nước sông cuốn theo những con sóng trắng lớn.
Cả chiến thuyền giống như là mũi tên rời cung, vèo một cái vọt ra ngoài, phá sóng bay nhanh trên mặt nước, tốc độ nhanh đến mức không thể tả xiết.
Tôn Ninh đứng ở mũi thuyền không kịp đề phòng, suýt nữa thì né người, vội vàng vịn vào mạn thuyền mới đứng vững được.
Nàng nhìn hai bờ lau sậy nhanh chóng rút lui, cái miệng nhỏ nhắn hồng nhuận há to, hồi lâu không nói nên lời.
Người thợ cầm lái nhẹ nhàng vặn bánh đẩy về hướng bên cạnh bánh xe, chiến thuyền đang chạy tốc độ cao linh hoạt vẽ một đường vòng cung trên mặt sông, vững vàng quay đầu trở lại.
Chờ thuyền cập bờ, Tôn Ninh không thể chờ đợi được mà nhảy xuống bàn đạp, mấy bước vọt tới trước mặt Thẩm Mặc, hưng phấn đến đỏ bừng cả mặt.
"Chuyển hướng cũng nhanh như vậy, đây quả thực là thủ đoạn thần tiên!"
Thẩm Mặc nhìn bộ dáng vui mừng chưa từng thấy qua sự đời của nàng, đắc ý nâng cằm.
"Đó là đương nhiên, có loại thuyền nhanh này, lại lắp thêm vài khẩu pháo cho hắn, chúng ta ở trong hồ nước sông nội chính là bá chủ tuyệt đối."
Thẩm Mặc sờ cằm, nhìn mặt sông lấp lánh ánh sóng, tính toán kế hoạch bước tiếp theo.
“Bây giờ thuyền đã được đóng rồi, đợi một thời gian nữa Triệu Tú từ trên biển trở về Lâm An, chúng ta sẽ lập tức phái người đi đòi lưu huỳnh cho nàng!”
“Đến lúc đó sẽ nói với nàng, quân Phù Vận chúng ta muốn thay triều đình đoạt lại toàn bộ Hoài Tây, nhất định phải có nhiều lưu huỳnh hơn!”
Tôn Ninh vốn đang hứng thú nghe vậy, nụ cười trên mặt bỗng đông cứng lại.
Nàng sững sờ nhìn Thẩm Mặc, lông mày hơi nhíu lại, trong ánh mắt tràn đầy cổ quái.
"Chờ chút, Thẩm Mặc, ngươi vừa nói gì?"
"Sao ngươi biết tên phế vật Triệu Tú kia còn có thể quay về Lâm An?"
"Vừa rồi trinh sát chẳng phải vừa báo cáo, thành Lâm An đã bị đại quân của Kim Ngột Mộc chiếm giữ rồi sao?"
Tôn Ninh tiến lại gần hai bước, nghi ngờ nhìn chằm chằm vào mắt Thẩm Mặc.
"Chẳng lẽ... tên này ngươi có thể bấm đốt tính toán?"
Thẩm Mặc trong lòng thót một cái, thầm mắng mình đắc ý quên hình, không cẩn thận nói lộ hướng đi lịch sử.
"Khụ, đây đâu phải là cái gì có thể tính toán, cái này gọi là kiến thức quân sự cơ bản."
"Ngươi thử nghĩ xem, Kim Ngột Mộc dẫn kỵ binh phương Bắc một đường nam hạ, đây gọi là cô quân thâm nhập. Họ trên biển lại không đánh thắng được thủy sư Đại Vinh, không bắt được hoàng đế, ở lại Lâm An ngoài chờ chết ra thì còn có thể làm gì?"
"Cho nên ta dám khẳng định, Kim Ngột Mộc ở Lâm An tuyệt đối không ở lâu, chẳng bao lâu nữa nàng sẽ phải mang theo tài vật cướp được rút về phương bắc."
Tôn Ninh nghe xong phân tích có lý lẽ, đôi lông mày nhíu chặt mới giãn ra, nét mặt bừng tỉnh đại ngộ.
Nàng giơ tay vỗ vai Thẩm Mặc một cái, tán thưởng gật đầu.
"Thì ra là như vậy! Vẫn là ngươi nghĩ xa xôi, ngay cả khi nào người bạc rút quân cũng tính toán rõ ràng!"
Thẩm Mặc âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đưa tay lau mồ hôi trên trán.
Nguy hiểm thật, suýt chút nữa lại bị người phụ nữ này nắm được thóp.