Năm Minh Đức thứ mười một, xuân.
Tuế hàn hóa đông, vạn vật phục hồi.
Thẩm Nam Nhứ đeo bọc nhỏ của mình đứng trên lối đi ngoài cung điện, ngẩng đầu nhìn tấm biển lớn kia - ba chữ "Cảnh Thái Cung" được miêu tả vàng, dưới ánh mặt trời sáng đến mức hơi chói mắt.
Đây là cung điện của sủng phi Tuyên Phi nương nương đương thời.
Cô cô của Thượng Nghi Cục dẫn nàng đến đây, bỏ lại một câu "Tư tịch Thẩm thị, sau này sách ở đây do ngươi quản", rồi phủi mông rời đi.
Thẩm Nam Nhứ năm nay mười ba tuổi, tháng trước mới vào cung, cha nàng là tiền Hàn Lâm Viện chờ chiếu (từ cửu phẩm, quản họa sách, chép kinh, tu thư), sau đó vì bệnh mà lui; mẫu thân là thợ thêu trước Thượng Phục Cục, cũng vì mắt tật mà ra khỏi cung.
Nay gia đạo sa sút, nàng vì "biết văn đoạn tự, còn viết được một tay tiểu khải tốt" mà được chọn vào tư tịch Thượng Nghi Cục, cuối cùng lại phân công đến Cảnh Thái Cung này để người sai khiến.
Thẩm Nam Nhứ không lập tức đi vào.
Nàng nghiêng tai lắng nghe, trong điện tĩnh lặng đến lạ thường.
Đứng một lúc, lại nghe thấy bên trong có tiếng đàn truyền ra, gảy đến đứt quãng, không khó nghe, càng giống như đang khóc, lòng người đánh đàn đang gào khóc.
Chưa kịp búng hai câu, lại dừng lại, sau đó là một tiếng thở dài cực nhẹ.
Thẩm Nam Nhứ cúi đầu nhìn bản thân - bộ cung trang màu xanh do Thượng Nghi Cục phát, chất liệu không tệ, bị nàng giặt đến hơi trắng nhưng rất sạch sẽ. Xác nhận không có gì bất ổn, nàng hít sâu một hơi, tiến lên gõ cửa.
"Vào đi."
Giọng nói rất nhạt, không nóng không lạnh.
Thẩm Nam Nhứ thu liễm tâm thần đi vào, liền nhìn thấy một nữ tử tuyệt sắc ngồi ở dưới cửa sổ, mặc một thân cung trang màu sen sen, tóc mây cao búi, bên tóc cài hai nhánh bạc trắng bấm tơ lay bước, mặt mày sinh ra rất tốt, chỉ có đáy mắt như phủ một lớp bụi, không có gì vẻ vang.
Đây chính là Tuyên phi Dịch Văn Quân.
Thẩm Nam Nhứ yên lặng thu hồi tầm mắt, quy củ hành lễ: “Cung nữ Tư tịch ThẩmNam Nhiêm, thỉnh an Tuyên phi nương nương.”
Giọng thiếu nữ còn non nớt, nhưng cử chỉ đã rất có hình dáng, đường nét mày mắt sạch sẽ mềm mại, mang theo vài phần tĩnh khí.
Dịch Văn Quân nhìn nàng một lúc, ánh mắt rơi vào chồng sách nàng đang ôm - đó là cuốn sách cũ mà Thượng Nghi Cục đã dọn dẹp cho Tuyên Phi, có cầm phổ, du ký, vài tập thơ đã lật nát.
"Đứng dậy đi."
Lại hỏi, “Ngươi biết chữ?”
“Bẩm nương nương, biết một chút, Tiểu Khải cũng còn tạm được.”
"Bản cung thấy ngươi tuổi không lớn."
"Nương nương có mắt nhìn, tháng Giêng vừa tròn mười ba."
Dịch Văn Quân không nói gì nữa, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng, khoát tay ra hiệu nàng đi thiên điện. Lúc Thẩm Nam Nhứ lui ra ngoài, nghe thấy tiếng thở dài phía sau lại rơi xuống một lần, còn nhẹ hơn trước.
Thiên điện là nơi ở sau này của nàng, cung nữ rất ít khi có phòng riêng, Thẩm Nam Nhứ và một tiểu cung gái khác chen chúc một gian.
Cô nương kia tên là Thu Quất, nhỏ hơn nàng một tuổi, nói nhiều, vừa gặp mặt đã líu lo: “Ngươi là người tư tịch à? Vậy được, không cần đi Hoán Y Cục bị lạnh. Tuyên Phi nương nương người rất tốt, chưa bao giờ bạc đãi cung nhân, chỉ là... không thích nói chuyện.”
Thẩm Nam khẽ cười nhạt, không đáp lời.
Nàng mở bọc hành lý ra, lấy đồ đạc của mình ra cẩn thận sắp xếp. Thực ra cũng không có nhiều thứ, nhưng vài món thay quần áo, một ống bút lông sói, từng xấp thiếp tự mình đến, còn có một gói kẹo hoa quế nhỏ mẹ nhét.
Thu Quất thò đầu nhìn thoáng qua: "Mẹ ngươi cho?"
"Ừ." Thẩm Nam Nhứ khẽ gật đầu.
"Muốn nhà thì ăn một viên." Thu Quất rất hiểu chuyện, "Lúc ta mới đến, dưới gối giấu nửa miếng bánh bao, khóc ba ngày rồi."
Thẩm Nam Nhứ cười, cũng không nói nàng thực ra không khóc lắm, chỉ chia cho nàng một viên kẹo hoa quế, “Nếm thử đi.”
"Ừm~, ngọt!"
Quất Thu ngọt ngào chép miệng.
......
Công việc ở Cảnh Thái Cung không mệt, Tuyên phi cũng không làm khó cung nhân, Nam Nhứ mỗi ngày phải làm, chẳng qua là chỉnh lý một ít sách vở, thỉnh thoảng hầu hạ bút mực của chủ tử.
Sách trong cung điện Tuyên Phi không nhiều nhưng loạn.
Có những thứ là sách trong cung, có cái giống như chính nàng mang từ bên ngoài về — góc mép cuộn lông, kẽ giấy kẹp những cánh hoa khô héo, mảnh giấy cũ, nút thắt đỏ đã phai màu.
Nam Nhứ lật từng cuốn ra, phủi bụi, tu bổ, biên soạn lại, mỗi một bước đều làm cực kỳ nghiêm túc.
Nàng làm việc tỉ mỉ, người ta thích cười, lời nói cũng ít, xử sự thường đối nhân xử thế thiện lương, bớt tranh chấp với người khác, không lâu sau liền đứng vững gót chân ở Cảnh Thái Cung này. Những cung nữ lớn tuổi hơn một chút kia đối với nàng còn coi như chiếu cố, nhỏ hơn nàng một tuổi, lại càng gọi từng tiếng "Nam Nhứ tỷ tỷ".
Dịch Văn Quân đôi khi biết gảy đàn, lúc nàng đánh đàn thì Nam Nhứ cơ bản là lặng lẽ đốt hương, sau đó đứng ở một bên, không bao giờ nói nhiều, chỉ chờ nàng đàn xong, lại lẳng lặng dâng lên một chén Bích Loa Xuân.
Lần đầu uống trà này, ánh mắt Dịch Văn Quân phức tạp, như bất ngờ, lại có chút hoài niệm, hỏi nàng vì sao phải dâng trà lên?
Nam Nhứ trả lời: “Trà này thanh nhiệt dưỡng tâm, là đặc sản Tô Châu, nô tỳ thấy Nội Vụ phủ có, liền tự ý dẫn một ít qua.”
Dịch Văn Quân không nói gì thêm, nhưng từ đó về sau, thỉnh thoảng cũng sẽ nói với nàng một hai câu, có lúc là cảm thán hoa xuân tàn lụi, đôi khi là hỏi hôm nay đổi hương gì, tuy không tính là trọng dụng lắm, cũng nhớ kỹ tên của nàng.
Chiều tối hôm đó, Nam Nhứ ôm một chồng đàn phổ đã sửa xong đưa về chính điện, vừa đi đến góc hành lang, liền nghe thấy tiếng bước chân nhỏ xíu.
Rất nhẹ, dường như sợ bị người khác phát hiện.
Nàng nghiêng người, phát hiện phía sau cột hành lang có một bóng dáng không lớn đang ẩn nấp.
Một thân thường phục hoàng tử màu đỏ, chiều cao ước chừng thấp hơn nàng một cái đầu, nhưng tư thế đứng thẳng tắp, hai tay nắm chặt cổ tay áo, đôi mắt giống Tuyên phi đến sáu phần nhìn chằm chằm vào cửa chính điện, lại vì điều gì đó mà không dám tiến lên.
Nam Nhứ nhận ra, đây là Thất hoàng tử Tiêu Vũ.
Trong đầu nàng hiện lên lời dặn dò của giáo tập ma ma trước đó: 'Cảnh Thái Cung sau này ngươi thường trú, Thất điện hạ thỉnh thoảng sẽ đến, không cần hành đại lễ, cũng đừng chủ động bắt chuyện. Đứa trẻ đó... không dễ tiếp cận.'
Không dễ lại gần.
Nam Nhứ nhai đi nhai lại mấy chữ này một lần.
Nàng nhìn bóng dáng gầy nhỏ kia dịch người về phía trước nửa bước, rồi lại rụt trở lại. Hành lang ở thế yếu, không có vật che chắn gì, mà cổ áo hắn mở rộng, khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh đến mức hơi tái nhợt.
Nam Nhứ ôm đàn phổ xem một hồi, không tiến lại gần, xoay người yên lặng rời đi.
Khi người khác chật vật, không chủ động tiến lại gần, đôi khi cũng là một loại lương thiện, sẽ không ai thích bị đồng cảm vây xem.
Ngày hôm sau, Nam Nhứ ở hành lang thêm một ngọn đèn.
Không phải đèn tốt gì, chỉ là ngọn đèn dầu bình thường nhất mà nàng lấy ra từ kho hàng, lau sạch, đổ dầu vào, rồi lấy một cái lồng chắn gió che lại, đặt trên bệ đá nhỏ bên cạnh cột hành lang, nhìn không đến mức chói mắt, nhưng cũng đủ sáng.
Ít nhất cũng đủ để một đứa trẻ nhìn rõ con đường dưới chân, nhìn thấy rõ cửa chính điện kia, nếu ở gần đủ, có lẽ còn có thể nướng chút lửa.
Không ai đặc biệt chú ý đến một ngọn đèn không mấy nổi bật như vậy, chiếc đèn đó cũng có thể ở lại đây mãi, liên tục hai ngày không bị ai động vào, chỉ trừ Nam Nhứ sẽ mỗi sáng sớm thu về lau chùi, đợi đến chiều tối rồi mới tiếp tục đặt trở về.
Ngày thứ ba, Nam Nhứ vẫn đi thu đèn.
Phát hiện dầu đèn thiếu mất một đoạn nhỏ, bấc đèn dường như cũng bị cắt tỉa, cháy gọn gàng, khiến khóe môi nàng hơi cong lên.
Nàng thu đèn lại, thêm dầu vào, rồi đặt trở lại bệ đá.