"Oa, nhiều người quá!" Lục Vân Lan nhìn đám đông tấp nập trên phố, thần sắc vô cùng kích động.
Thẩm Triều Hoa cũng đầy mặt hưng phấn đánh giá cảnh sắc bốn phía, liếc mắt nhìn lại, đường phố phía đông thành đã phai đi vẻ trang nghiêm túc mục ngày thường, phảng phất như thay y phục mới.
Trên lan can của những tòa cổ lâu hai bên đại lộ hoàng thành, quấn vô số dải lụa mạ vàng. Dưới mái hiên cửa hàng treo những chiếc đèn hoa lưu ly không thấy bờ bến, gió nhẹ thổi qua, tiếng chuông gió rơi xuống leng keng khẽ vang lên.
Lục Nghiễn Thu vuốt râu cười nói: “Chúng ta đi trà lâu phía trước ngồi một chút, lầu hai kia nhìn xuống, phong cảnh tốt hơn chỗ này, cũng nhìn rõ ràng hơn.”
“Vâng, sư phụ!” Ba thầy trò chen vào đám người xuyên qua, một lát sau, mọi người cuối cùng cũng chen ra khỏi con phố tắc nghẽn, đến trước cửa Mính Hương Lâu.
"Ba vị khách quan mời vào trong!" Tiểu nhị ở cửa nhiệt tình dẫn các nàng đến bàn trà trên lầu, nước trà và trái cây ba người gọi vừa vặn, liền thấy không ít bách tính trên phố tụ tập về phía cổng thành.
"Hình như có trò hay để xem, không biết bên nào đã đến kinh thành rồi?"
Lục Vân Lan không kịp ăn uống, đứng dậy bước nhanh đến bên lan can nhìn xuống.
Khi hắn nhìn thấy đội ngũ xuất hiện trên đầu phố, vẻ vui mừng trên mặt lập tức thu lại.
Thẩm Triều Hoa đi qua thấy hắn cau mày, nghi hoặc khó hiểu hỏi hắn: “Sao vậy?”
"Triều Hoa, ngươi nhìn kỹ đám người tới kia có quen mắt không?"
Thẩm Triều Hoa quan sát kỹ, “Quần áo giống người của Thái Huyền Quán!”
“Không phải giống, chính là, không biết chuyến đi này bọn hắn là thành tâm chúc mừng thọ thần thái hậu, hay là đến kinh thành gây chuyện?”
Kể từ khi Lục Vân Lan biết được hành động của Thái Huyền Quan, hắn đã hoàn toàn mất đi thiện cảm với đám thuật sĩ đạo mạo giả tạo này.
Lục Nghiễn Thu nhìn mấy thuật sĩ dẫn đầu cưỡi ngựa, hơi trầm tư một chút rồi nói:
"Lão già dẫn đội là Đại trưởng lão của Thái Huyền Quan, dù sao cũng là Tam trưởng Lão và Tứ trưởng trưởng ông. Mấy lão già này đồng thời xuất hiện ở đây, e rằng không chỉ vì Thọ Đản mà đến dự tiệc."
Thẩm Triều Hoa đặt trên lan can nắm chặt nắm đấm, âm thầm câu thông với linh bảo:
"Thảo nào khí vận trên người ta còn hơi không lấy lại, hóa ra vẫn còn mấy lão già sống sót, đúng là đánh đứa nhỏ, đến già rồi, bày trò này!"
"Chủ nhân đừng vội, Thái Huyền Quan đại thế đã mất, làm gì cũng vô dụng, cục diện bố trí hơn mười năm đều bị chúng ta phá rồi, hiện tại chỉ là giãy giụa hấp hối."
Thẩm Triều Hoa gật đầu, “Ta biết, chỉ là trăm chân chi trùng, chết mà không cứng, vẫn phải theo dõi bọn họ, tránh gây thêm rắc rối. Việc này thích hợp giao cho Tiêu Dục Hành, hắn cũng là nạn nhân đấy!”
Lục Vân Lan còn gấp hơn nàng, "Cha, cha và Triều Hoa ở lại đây, con đi báo cho Dục Hành một tiếng, để hắn có chút đề phòng."
Nói xong, không đợi các nàng trả lời, người đã lao đến cầu thang.
Đội ngũ Thái Huyền Quan vừa xuất hiện ở giữa đường, bách tính đều là vẻ mặt thành kính chủ động tránh né, thậm chí còn có không ít bách tánh quỳ rạp trên đất, cầu nguyện ước nguyện, đại trưởng lão cưỡi ngựa đảo mắt nhìn bốn phía, hài lòng khẽ gật đầu.
"Không ngờ đã nhiều năm như vậy rồi, uy vọng của Thái Huyền Quan trong dân gian vẫn không giảm bớt năm xưa!" Lục Nghiễn Thu cảm khái vạn phần.
"Thái Huyền Quan đồ đệ đông đúc, tuyên giáo đắc lực, giỏi mê hoặc lòng người, nắm giữ các loại sức mạnh thần bí như bói toán, huyền thuật, bách tính bị mê muội là chuyện bình thường."
"Có lý, chuyến này vào cung dự tiệc, nha đầu ngươi theo sát lão phu, chớ nên tự mình hành động."
Thẩm Triều Hoa ngoan ngoãn đáp lời.
Nửa canh giờ sau, Lục Vân Lan phong trần mệt mỏi chạy về: “Dục Hành nói hôm nay khách khứa đến kinh còn mấy đợt nữa.”
"Vậy thì tốt quá, chúng ta cứ chiếm chỗ không đi nữa. Buổi chiều trà lâu tửu quán gần đây chắc chắn chật kín, không còn chỗ trống."
Mấy người vừa trò chuyện vừa ăn trái cây điểm tâm, đúng lúc này, một người chạy từ phố tới kích động hét lớn truyền tin:
"Sứ đoàn Bắc Diễn đế quốc đã đến cổng thành rồi!"
Thẩm Triều Hoa: “Sư phụ, là đế quốc ở hướng đông bắc kia sao?”
“Đúng, Bắc Diễn nằm ở hoang nguyên cực hàn, bách tính thượng võ, dân phong hung hãn, lần này dẫn đội đến hẳn là Thất hoàng tử điện hạ của Bắc diễn, cũng là đệ đệ cùng mẹ của thái tử Bắc Hành.”
“Thì ra là vậy!” Thẩm Triều Hoa tưởng tượng người tới đều là những đại hán vạm vỡ to lớn thô kệch, lại không ngờ vượt quá dự liệu của nàng.
Nửa tuần trà sau, sứ đoàn Bắc Hành xuất hiện trên phố. Nhìn thoáng qua, đội ngũ đi theo đều là thiết kỵ tinh nhuệ và trọng thần tông thất với bước chân chỉnh tề. Đội ngũ dài dằng dặc, kỵ binh Huyền Giáp phía trước khoác giáp trụ, thắt lưng đeo đao cong lớn, dáng người thẳng tắp, khí thế lạnh lẽo đáng sợ.
"Nơi biên thùy Tuyết Vực, lại có quân đội hùng võ như vậy, Bắc Hành đế quốc không thể khinh thường a!"
Lục Nghiễn Thu nhìn đội ngũ xếp hàng chỉnh tề, cảm thán một câu.
Thẩm Triều Hoa hiếu kỳ không thôi: “Sư phụ, vương triều Đại Tĩnh nơi chúng ta ở cùng biên cương Bắc Hành đế quốc thái bình sao?”
“Đại Tĩnh địa lý ưu việt, tài nguyên trù phú, khí hậu Bắc Hành nghiêm khắc, thiếu lương thực, làm sao có thể thái bình? Ta nhớ hai nước đã ký kết minh ước hòa bình, hiện tại quan hệ còn tạm được, sau này khó mà nói!”
Thầy trò các nàng đang nói chuyện hăng say, đột nhiên Thẩm Triều Hoa phát hiện phía dưới có một ánh mắt quét qua các ngươi, mấy người Thẩm Triêu Hoa ăn ý liếc nhau, xác định, người trong xe ngựa là cao thủ!
"Người của Thương Bộc Quốc cũng đến rồi!" Xe ngựa của Bắc Diễn vừa đi qua, đã thấy có người chạy tới báo cáo động thái mới nhất.
Ba thầy trò Thẩm Triều Hoa tiếp tục quan sát cảnh phố xá, đội ngũ này vừa xuất hiện, cho người ta một cảm giác mắt sáng ngời.
Phía trước đội ngũ sứ đoàn, phần lớn là nam nữ trẻ tuổi tuấn mỹ, ai nấy đều khí chất thanh nhã, gấm vóc hoa lệ, khẽ lay động theo gió.
Lục Vân Lan chỉ tay vào hàng chục thị nữ nước Thương Bộc đang ôm giỏ hoa, "Mau nhìn kìa, trong giỏ của họ!"
Mọi người nhìn lại, trong giỏ đẹp bày đầy dạ minh châu, sa mạc giao nhân, trầm thủy hương liệu... các loại hải sản trân bảo, dọc đường đi qua, lưu quang rực rỡ, hương thơm bồng bềnh.
"Chà, đẹp quá!" Nhiều khách trà trên lan can nhìn rõ, vô thức nhao nhao khen ngợi.
"Đội ngũ sứ đoàn xa xỉ thật, đều thể hiện những trân bảo đắt đỏ nhất của nước ta."
"Đâu chỉ cao ngất, những trân bảo này đến kinh thành, khó cầu được vật gì, cũng chỉ có quý nhân trong cung mới được hưởng dụng, quả thực không tầm thường."
Hai bên đường người đông nghìn nghịt, màn trình diễn của Thương Bộc Quốc càng khiến bách tính dọc phố tranh nhau quan sát. Sau khi đoàn người biến mất, tất cả đều khen ngợi không ngớt một hồi lâu.
"Triều Hoa, thế nào? Hôm nay không uổng công đến đây sao?" Lục Vân Lan đầy vẻ vui mừng.
"Đúng là mở mang tầm mắt, không ngờ phong cách các nước khác biệt lớn như vậy, sau này ta nhất định phải đi trải nghiệm hết."
"Dẫn ta đi, chúng ta cùng nhau cưỡi ngựa xông chân trời!"
Các nàng đang trò chuyện, trên phố bỗng nhiên yên tĩnh lại. Thẩm Triều Hoa nhận ra không khí có gì đó không ổn, nhanh chóng đi đến bên lan can, chỉ thấy một đội ngũ có khí chất độc đáo xuất hiện trên đường phố.
Mọi người trong đội ngũ, nửa mặt trên đều là mặt nạ gỗ che phủ, một bộ áo bào rộng màu huyền thêu hoa văn bạc, dưới vạt áo thêu đầy hoa triện đỏ thần bí, tóc được búi bằng trâm xương trắng, thần sắc trầm tĩnh.
Quanh thân có một loại cổ vận thần bí vừa ra khỏi thâm sơn, khí chất hoàn toàn khác biệt so với hai đội ngũ vừa đi qua.
"Sư phụ, đây chính là Vu tộc cổ xưa kia sao?"
Lục Nghiễn Thu gật đầu, “Không sai, nếu ta đoán không lầm, vị đội trưởng ở giữa kia hẳn là đại vu chủ đời này, bên cạnh đi theo là đệ tử thân truyền, chuyến đi này hẳn đã cầu nguyện cho thọ đản của Thái hậu.”
Hai thầy trò thấp giọng nói thầm, lại thấy vị đại vu chủ ở giữa ngước mắt nhìn qua.