Thẩm Hoài Từ cùng một đội hộ vệ ở phụ cận bến tàu chờ đợi hồi lâu, người trên thuyền khách đều đi hết rồi, cũng không nhận được ba người Lý lão đầu.
Trong mắt hắn lộ ra một tia mất kiên nhẫn, tiện miệng dặn dò hộ vệ bên cạnh:
“Đi dò la tin tức của Lý quản sự và Trương ma ma.”
"Vâng!" Hộ vệ chắp tay lĩnh mệnh, chạy về phía thuyền khách.
Thẩm Hoài Từ nhìn thuyền khách không biết đang nghĩ gì, đúng lúc này, hắn bỗng nhiên nhận ra có một ánh mắt sắc bén đang dò xét mình.
Người luyện võ, ngũ quan nhạy bén, hắn vô thức quay đầu tìm kiếm ánh mắt đó trong đám đông.
Thẩm Triều Hoa nhanh chóng tránh ánh mắt đối diện với hắn, giả vờ như không có chuyện gì tiếp tục đi về phía trước.
Thẩm Hoài Từ đảo mắt nhìn quanh đám đông, cũng không tìm thấy ánh mắt đang dõi theo hắn từ chỗ tối kia. Lúc này, hộ vệ dò la tin tức chạy vội trở về:
“Đại công tử, thuyền gia nói hắn hình như đã gặp qua Lý quản sự và Trương ma ma hai vợ chồng, hai phu thê còn mang theo một cô gái thể chất yếu đuối bệnh tật, chỉ là không chú ý bọn hắn có phải đang ở trong Thanh Sơn trấn hay không, liền xuống thuyền rời đi hay chưa.”
Thẩm Hoài Từ khẽ nhíu đôi mày kiếm, rũ mắt khó hiểu tự lẩm bẩm:
"Họ đi đến Thanh Sơn Trấn giữa chừng làm gì? Hai ngày trước, Lý quản sự đã truyền tin cho cửa tiệm ở Đăng Châu, theo lịch trình, lẽ ra phải là đi thuyền khách này tới đây hội hợp mới đúng."
Hắn không nghĩ ra lại ngẩng đầu truy vấn, “Có biết hôm nay thuyền khách từ địa giới Thanh Châu đến Đăng Châu còn có gì khác không?”
Hộ vệ lắc đầu, “Không còn nữa, thuyền khách cứ ba ngày mới được một chiếc, tương lai ba năm cũng chỉ có chuyến này.”
"Vậy thì kỳ lạ, người của họ đâu?"
Không biết vì sao, trong lòng Thẩm Hoài Từ dâng lên một dự cảm không lành, hắn có chút lo lắng ba người Trương bà tử đột nhiên biến mất, sẽ làm rối loạn mưu đồ của Hầu phủ, lại nghĩ đến biến cố sẽ chậm trễ thân thể tiểu muội trong phủ hồi phục.
Vì vậy, trong chốc lát, Thẩm Hoài Từ không khỏi có chút bực bội, sắc mặt cũng mang theo vẻ u ám, không ngờ lại xảy ra sai sót vào thời khắc mấu chốt!
Hộ vệ thấy sắc mặt đại công tử không tốt, bỗng chốc lại nhớ tới lời lẩm bẩm vừa rồi của thuyền gia:
“Đúng rồi, đại công tử, thuyền gia nói, chiều tối hôm kia khi thuyền khách đi qua Hắc Mộc Lĩnh, từng ngang nhiên xuất hiện một nhánh thủy phỉ, mỗi cái đều hung hãn ác đồ, may mắn lúc đó có không ít nghĩa sĩ giang hồ ở đây mới đánh lui được thủy tặc.”
Thẩm Hoài Từ nghe xong, sắc mặt đại biến, hỏng rồi, hắn lập tức ra lệnh:
"Bọn họ tám phần là xảy ra chuyện rồi, mau chóng thông báo cho các quản sự của cửa hàng dọc đường, phái người không tiếc bất cứ giá nào đi tìm kiếm, hoặc báo quan phủ, dù sống hay chết, đều phải có kết quả càng sớm càng tốt!"
"Vâng, đại công tử!"
Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều hành động, quay ngựa, phi nước đại trở về phố xá Đăng Châu.
Thẩm Triều Hoa tiễn đoàn người vội vã đi qua đường lớn, lập tức dùng tâm niệm câu thông với linh bảo:
"Phái người giấy nhỏ truy tung điểm dừng chân của bọn họ."
"Đã rõ, chủ nhân." Rất nhanh trên đường phố có một vệt trắng xóa thoáng qua.
Thẩm Triều Hoa chọn một quán trà gần đó ngồi chờ tin tức, nàng uống liền hai ấm trà, mới đợi được người giấy nhỏ bay về, linh bảo lập tức biết vị trí của những người đó.
“Chủ nhân, nam nhân trẻ tuổi và hộ vệ kia đã đến Thanh Phong trà lâu, xe ngựa dừng ở hậu viện.”
Thẩm Triều Hoa dừng tay cầm chén trà lại một chút, “Xem ra Thanh Phong Trà Lâu là sản nghiệp của Vĩnh Xương Hầu phủ.”
Linh bảo tò mò hỏi nàng: "Chủ nhân, nam nhân trẻ tuổi kia cũng là một trong những kẻ thù của ngươi sao?"
Thẩm Triều Hoa khẽ gật đầu, giọng điệu bình tĩnh: “Đúng vậy, người này là đích trưởng tử của Vĩnh Xương Hầu phủ Thẩm Hoài Từ, trưởng huynh của ta, đương nhiệm Thiếu khanh Đại Lý Tự, tiền đồ vô lượng, cũng từng cắt đứt tứ chi gân mạch của mình trên tế đàn, mặc cho máu chảy cạn.”
Thẩm Triều Hoa nhẹ nhàng kể lại quá khứ bi thảm của mình.
Linh bảo nghẹn thở, "Xin lỗi, ta không nên vạch trần vết sẹo của ngươi..."
"Không sao, trải qua quá nhiều chuyện, ngoài hận ra, ta đã không nhớ rõ những thứ khác nữa. Bây giờ có cơ hội trở về, Ta chỉ muốn báo thù, sau đó nghiêm túc vượt qua quãng đời còn lại."
Thẩm Triều Hoa nói xong đứng dậy, ném một hạt bạc vụn lên bàn, xuống lầu đi thẳng đến Thanh Phong trà lâu, đến phụ cận nhìn quanh, mới thấy đối diện trà lầu là Vân Huy khách sạn lớn nhất.
"Khách quan, mời ngài vào trong, đi trước hay ở trọ?"
Thẩm Triều Hoa vừa xoay người đứng ở cửa khách sạn, đang ngẩng đầu thưởng thức chữ "Long Phi Phượng Vũ" xinh đẹp trên tấm biển, tiểu nhị đã cười híp mắt nghênh đón.
"Ở quán, tìm cho ta một gian thượng phòng."
"Được rồi! Phòng Bính tầng ba đang trống, tiểu nhân dẫn ngài lên!"
Một lát sau, Thẩm Triều Hoa ngồi trong phòng khách sang trọng, thong thả ăn cơm đang bốc hơi nóng.
Linh bảo ngửi mùi cơm cảm khái vạn phần, "Khách sạn này tiêu dùng thật sự đắt đỏ, một phát tốn hai mươi hai lượng bạc, chút ngân phiếu mà lão Lý vơ vét được trên người, không trụ được bao lâu."
Thẩm Triều Hoa đang gặm đùi gà, mơ hồ đáp lại nó: “Sợ cái gì? Ăn no bữa này, ta sẽ ra ngoài kiếm bạc!”
Nửa canh giờ sau, ăn uống no nê, Thẩm Triều Hoa thấy trời còn sớm, dứt khoát đắp chăn ngủ bù.
Nửa đêm, nàng đúng giờ bò dậy, thuần thục thay bộ đồ dạ hành trong không gian, ra hành lang lấy dây thừng móc vào lan can, mượn lực trượt xuống phố, với tốc độ nhanh nhất lao đến ngoài tường viện ngõ sau Thanh Phong Trà Lâu.
Linh bảo dò đường phía trước, Thẩm Triều Hoa dùng chân phải đạp mạnh lên tường, cả người nhảy vọt lên trên, leo lên đầu tường rồi dễ dàng nhảy vào hậu viện.
Đang lúc đêm khuya, bước chân của hộ vệ tuần tra mang theo vẻ mệt mỏi rõ rệt, Thẩm Triều Hoa dễ dàng tránh né bọn hắn, tìm đến phòng của Thẩm Hoài Từ.
Nàng lấy ra An Thần Hương đặc chế, châm lửa thăm dò vào cửa sổ, trong lòng lặng lẽ đếm ngược. Thấy thời gian đã gần đủ, nàng dùng dao găm rạch chốt cửa, rón rén tiến lại gần giường.
Dưới ánh trăng yếu ớt chiếu rọi, Thẩm Hoài Từ thở dốc kéo dài, đang ngủ say sưa, nàng rút kiếm đâm về phía người trên giường——
Đúng lúc này, Thẩm Hoài Từ đột nhiên mở mắt, thân thể nhanh nhẹn lật sang một bên, tránh né một cái kia, từ trên giường nhảy lên, thuận thế từ dưới gối lấy ra con dao găm, cùng Thẩm Triều Hoa quấn lấy nhau.
"Lũ tiểu nhân từ đâu ra, bị kẻ nào sai khiến mà đêm khuya xông vào hậu viện, ám sát bản công tử? Đã đến rồi thì đừng hòng đi!" Thẩm Hoài Từ vẻ mặt dữ tợn quát lớn.
Thẩm Triều Hoa không lên tiếng, cổ tay khẽ xoay, chỉ một mực tăng tốc động tác vung kiếm.
Trong chớp mắt, kiếm quang như sương lạnh rơi xuống, hai bên lưỡi kiếm chạm nhau, "Đinh, keng", âm thanh không dứt, trong nháy mắt hai người đã giao thủ mấy chục lần, hộ vệ tuần tra gần đó nghe thấy động tĩnh trong phòng không ổn, tiếng bước chân dồn dập cực nhanh tiến lại gần.
Mắt thấy đêm nay Thẩm Triều Hoa chuyến này sẽ trở về tay không, đột nhiên, thần sắc Thẩm Hoài Từ hoảng hốt một chút, phản ứng và động tác cơ thể rõ ràng chậm chạp hơn nhiều.
Kiếm phong của Thẩm Triều Hoa quét qua người, ống tay áo hắn lập tức nứt toác, cánh tay rỉ máu, nhưng Thẩm Hoài Từ lại tỏ vẻ không hề hay biết, chỉ là ánh mắt càng thêm mê ly thất thần, hắn nghiến răng lắc lắc đầu.
Thẩm Triều Hoa nhếch môi cười, thời cơ đã đến!
Nàng động tác sắc bén vung kiếm chém về phía tứ chi gân mạch của hắn, đau đớn tột cùng bất ngờ ập đến, trong nháy mắt cưỡng ép kéo thần trí của Thẩm Hoài Từ trở lại.
"A——"
Một tiếng kêu thảm thiết của nam tử thê lương đau đớn vang vọng bầu trời đêm, đám hộ vệ chạy tới sắc mặt đại biến, "Ầm!" rồi dùng nội lực đánh bật cửa phòng xông vào.
Chỉ thấy Thẩm Hoài Từ mặt mày trắng bệch, mồ hôi lạnh liên tục, nửa sống nửa chết nằm trên đất thân thể co giật, mùi máu tanh lan tỏa trong không khí.
Chúng hộ vệ thấy cảnh tượng này nhất thời đều kinh ngạc ngây ngẩn cả người!
Sau vài hơi thở, bọn họ lần lượt lấy lại tinh thần, hoảng loạn gào lên: "Nhanh! Tìm đại phu cứu đại công tử!"
Tức thì, cả sân sau hỗn loạn.
Lúc này, Thẩm Triều Hoa vắt chân chữ ngũ trong không gian, hài lòng lau máu trên Lưu Sương Kiếm:
"Quả nhiên là một thanh kiếm tốt, tiếng kiếm ngân đã êm tai đến thế."
Linh bảo bay tới, "Vậy An Thần Hương phải tăng liều lượng mê điệp và Mạn Đà La Hoa cần điều chế lại, người ở đây biết võ công nội lực, muốn hạ gục bọn họ không dễ dàng."
Thẩm Triều Hoa gật đầu tán thành, “Đúng vậy, tối nay nhiệm vụ hoàn thành may mắn, nếu không phải Thẩm Hoài Từ muốn bắt sống ta, chỉ cần hắn vừa bắt đầu liều hết nội lực, ta đoán chừng đều đánh không lại hắn, còn phải tranh thủ luyện võ!”
Nửa đêm sau, Đăng Châu náo nhiệt như ban ngày, để cứu Thẩm Hoài Từ, quản sự của Thanh Phong trà lâu và hộ vệ Hầu phủ đã trực tiếp lộ diện thân phận, lôi tất cả danh y Đăng châu từ trên giường lên.
Thẩm Triều Hoa nhân lúc bên trong Thanh Phong trà lâu hỗn loạn trống rỗng, lặng lẽ lẻn ra khỏi không gian, trái tránh phải né, bắt đầu cùng Linh bảo thực hiện một nhiệm vụ khác đêm nay