Mọi người trong vương phủ đã lục lọi trên xác thích khách nửa đêm, công phu không phụ lòng người, vẫn tìm được chút manh mối.
Trời vừa hửng sáng, Ngô tổng quản ngẩng đầu liếc nhìn bầu trời bên ngoài, nhắc nhở Tiêu Dục Hành:
“Chủ tử, sắp đến giờ Mão rồi, ngài nên chuẩn bị nhập cung.”
Tiêu Dục Hành đang bận rộn cả đêm trên bàn, đứng dậy lười biếng vươn vai một cái, dáng vẻ tinh thần phấn chấn, sẵn sàng chờ đợi.
Dù đã một đêm không ngủ, nhưng trên mặt hắn lại không hề lộ vẻ buồn ngủ chút nào, đôi mắt như đuốc nhìn lên bầu trời:
"Bổn vương hồi kinh mấy ngày, đều không ai để ý, hôm nay là thời tiết tốt, khó có người dựng sân khấu cho bổn vương, bổn Vương phải hát cho ra trò này, đi!"
“Chờ chút!” Thẩm Triều Hoa lên tiếng ngăn cản hắn.
Tiêu Dục Hành và mấy người đồng loạt nhìn sang với ánh mắt mờ mịt.
Khóe miệng Thẩm Triều Hoa hơi cong, trên mặt nở một nụ cười quỷ dị:
"Đã là hát hí khúc, sao có thể không có trang điểm, ta giúp ngươi một tay."
Nhìn thấy mấy người vẫn còn vẻ mặt nghi hoặc, Thẩm Triều Hoa tiến lên nửa bước, không khách khí vươn móng vuốt ma quỷ ra, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ mở ra. Thủ pháp nhanh chóng xoa nắn trên mặt Tiêu Dục Hành.
Trong chớp mắt, Tiêu Dục Hành tinh thần phấn chấn biến thành một bộ dáng sắc mặt tái nhợt, bệnh tật đáng thương vô trợ, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng thương xót.
Lục Vân Lan bên cạnh mắt sáng rực, kích động đến mức há hốc mồm, nói năng lộn xộn:
“Oa, chết tiệt! Chiêu này của Triều Hoa, chẳng lẽ, chính là thuật dịch dung giang hồ mà cha ta giảng?”
Triều Hoa khẽ nhếch môi, liếc hắn một cái: “Chỉ là trò vặt thôi!”
Nói xong, nàng hài lòng đánh giá Tiêu Dục Hành từ trên xuống dưới vài lần, đột nhiên lại lấy ra một con dao găm.
Ngô tổng quản bên cạnh sắc mặt hơi đổi, theo bản năng muốn tiến lên ngăn cản, Tiêu Dục Hành vươn tay ra ngăn lại động tác của hắn:
"Khi ta và Triều Hoa quen biết Vu Vi, nàng là người một nhà, sẽ không hại ta!"
Thẩm Triều Hoa thần sắc hơi dừng lại, không nói gì, dao găm trong tay vung vẩy càng nhanh hơn, lướt qua các nơi trên cẩm bào của hắn, sau đó lại lấy ra một cái bình sứ nhỏ, phun huyết tương lên cúc áo.
Tức thì, Tiêu Dục Hành trông vô cùng chật vật, sống sờ sờ như vừa trải qua một trận thoát chết trong gang tấc."
"Đây mới giống như vừa trải qua một vụ ám sát cửu tử nhất sinh, bị kinh hãi cầu cứu Hoàng thượng che chở."
Thẩm Triều Hoa chống cằm bằng tay phải, hài lòng đánh giá bình luận.
Lục Vân Lan đã bị chuỗi động tác của nàng nhìn đến ngây người, ánh mắt hắn rực cháy nhìn chằm chằm Thẩm Triều Hoa.
Tiêu Dục Hành khẽ cười, trêu chọc: "Hôm nay nếu ta muốn trả lại số bạc bồi thường quá ít, đều không phụ lòng tâm huyết lần này của Triều Hoa."
Trước khi lên đường, Thẩm Triều Hoa đưa cho hắn chút đồ, ghé sát bên cạnh thì thầm vài câu, Tiêu Dục Hành trịnh trọng chắp tay hành lễ với nàng, rồi xoay người tiêu sái rời đi.
Trời vừa rạng đông, phía đông đã ánh lên màu trắng bụng cá.
Trong ngoài hoàng cung xe ngựa tấp nập, văn võ bá quan đội mũ ô sa chỉnh tề, mặc triều phục, từ ngõ hẻm tứ phương tràn về phía hoàng thành.
Một lát sau, bá quan vào Kim Loan Điện, nội thị cao giọng xướng danh thánh giá lâm triều, văn võ cả triều cùng khom người hành đại lễ ba quỳ chín khấu, hô to "Ngô hoàng vạn tuế, vạn năm, muôn đời!"
Chiêu Đức Đế ra hiệu cho bá quan đứng dậy, chia làm hai ban Đông Tây, chúng thần nín thở tập trung chờ Chiêu đức đế lên tiếng nghị sự.
Đột nhiên, bên ngoài điện truyền đến một tràng tiếng kêu gào khản cả giọng không đúng lúc, âm thanh đó cực kỳ có lực xuyên thấu, trong Kim Loan Điện rõ ràng có thể nghe thấy.
“Quý công công, cầu ngài để cho bổn vương gặp phụ hoàng, mười vạn hỏa cấp bách, bổn Vương thật sự không có cách nào rồi, xin phụ Hoàng cứu mạng a......”
Quý Toàn đang canh giữ ở cửa điện, nhìn vẻ mặt trắng bệch kinh hoàng của Tiêu Dục Hành, đầy vẻ khó xử, không biết phải làm sao:
"Điện hạ, ngài đứng dậy trước đi..."
Chiêu Đức Đế trên Kim Loan Điện nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài thì nhíu chặt mày:
"An Thuận, đi xem thử, sáng sớm làm ầm ĩ cái gì?"
"Vâng, bệ hạ!"
An Thuận cúi đầu thuận mắt đi ra ngoài, rất nhanh quay lại ghé vào tai Hoàng đế thì thầm vài câu.
Chiêu Đức Đế híp mắt, suy nghĩ một lát rồi trầm giọng nói: "Để hắn cút vào!"
Tiêu Dục Hành nhận lệnh, thân hình lảo đảo xông vào trong điện, các đại thần tò mò nhìn sang.
Chỉ thấy trên người hắn, cẩm bào xé rách mấy đường, vết máu vẫn còn rỉ ra ngoài, tóc mai rối bời, trên mặt đầy những vết thương lớn nhỏ khác nhau.
Tiêu Dục Hành bước vào cửa, liền hai đầu gối "bịch" một tiếng đập mạnh xuống đất. Hắn nằm rạp trên mặt đất, toàn thân run rẩy, nước mắt lập tức trào ra khỏi hốc mắt, cơ thể tuy lớn nhưng lại có chút đáng thương và bất lực.
Hắn thần sắc kinh hoàng sợ hãi, mang theo tiếng khóc bắt đầu gào thét cáo trạng:
“Phụ hoàng, nhi thần thiếu chút nữa không gặp được ngài rồi!
Hôm qua, nhi thần vừa xử lý một số gia nô ăn cây táo rào cây sung, một đám thích khách liền nhận được tin tức, thừa dịp vương phủ trống rỗng, nửa đêm xông vào ám sát nhi quần, Nhi thần trải qua cửu tử nhất sinh mới sống sót.”
Trong lúc nói chuyện, hắn hơi nhấc cánh tay lên, cố ý để lộ vết thương rỉ máu, giọng điệu càng thêm thê lương hèn mọn:
“Mẫu phi đi sớm, nhi thần từ nhỏ thể nhược nhiều bệnh, nuôi dưỡng trong dân gian, vừa hồi kinh, chưa bao giờ đắc tội người, nghĩ không ra chỗ nào gây họa sát thân, Nhi thần hoảng sợ tột cùng, một đêm không ngủ, kinh thành rộng lớn chẳng lẽ không dung nổi một nhi công sao?”
Tiêu Dục Hành dập đầu thật mạnh, giọng nghẹn ngào, cực kỳ tỏ ra yếu thế giả thê:
“Nhi thần chỉ có một người thân là phụ hoàng mới có thể dựa vào, cầu phụ Hoàng làm chủ, bảo vệ tính mạng của nhi thần, để nhi Thần có cơ hội báo đáp ân sinh dưỡng của phụ vương!”
Bách quan trong điện nhìn dáng vẻ đáng thương của Tiêu Dục Hành, cúi đầu mỗi người một ý.
Chiêu Đức Đế nhìn dáng vẻ đầy thương tích, hoảng sợ bất lực của Tiêu Dục Hành, trái tim cứng rắn không khỏi mềm nhũn vài phần.
Hắn trầm tư vài giây, quay đầu ra hiệu cho tổng quản thái giám đứng bên cạnh an thuận: "Đi tra!"
An Thuận vừa định lui xuống, Tiêu Dục Hành đang quỳ nhanh chóng lấy từ trong tay áo ra một đống đồ vật, giơ chứng vật lên đỉnh đầu bẩm báo:
"Phụ hoàng, đây là tất cả chứng cứ mà thị vệ vương phủ tra sổ sách và tìm được trên người thích khách trong hai ngày nay."
Ánh mắt Chiêu Đức Đế hơi ngưng lại trên người hắn, cho đến khi thân hình Tiêu Dục Hành run rẩy, không trụ nổi nữa là sắp ngất đi, Hoàng đế mới lên tiếng:
"Thôi được, An Thuận ngươi mang theo chứng vật do Tiêu Dao Vương trình lên đi xác minh."
"Vâng," An Thuận công công cẩn thận nhận lấy vật chứng từ tay Tiêu Dục Hành, rồi rời khỏi đại điện.
“Quý Toàn, dìu Tiêu Dao Vương đi thiên điện, để thái y băng bó vết thương cho hắn.”
Chiêu Đức Đế vừa dứt lời, hốc mắt Tiêu Dục Hành hơi đỏ, nước mắt lại trào ra, giọng nghẹn ngào:
“Nhi thần tạ phụ hoàng làm chủ, về sau nhất định sẽ hiếu thuận phụ Hoàng nhiều hơn!”
Chiêu Đức Đế thấy hắn mặt mày thê thảm không nỡ nhìn, khóe miệng co giật xua tay ra hiệu cho hắn lui xuống.
Sau khi bãi triều, Chiêu Đức Đế ở ngự thư phòng nghe tin an thuận hồi bẩm, hồi lâu không nói gì, một lúc lâu sau, giọng hắn không vui không buồn nói:
“An Thuận, từ kho của nội cung cấp hai mươi vạn lượng bạc bồi thường cho Tiêu Dao Vương, lại chọn một ít khí vật từ trong kho riêng của trẫm ban cho hắn, đừng để vương phủ thoạt nhìn quá bần hàn, mất đi thể diện hoàng thất.”
An Thuận công công lập tức trên mặt tràn đầy vui mừng: “Bệ hạ thấu hiểu ưu ái Tiêu Dao Vương, quả thực thánh minh nhân từ, nô tài liền để cho Tiêu Diêu Vương đến dập đầu với bệ hạ.”
Chiêu Đức Đế thản nhiên phất tay: "Không cần tạ ơn nữa, bảo hắn tranh thủ thời gian chỉnh đốn nội vụ trong vương phủ cho tốt, thọ mệnh của Thái hậu sắp đến, lại gây ra chuyện, thật quá đáng!
Đúng rồi, nhắc nhở hắn, đừng quên đi thăm Thái hậu, đó cũng là người thân mà hắn có thể dựa vào."
An Thuận: "Vâng, nô tài đi chuyển đạt nguyên văn của bệ hạ ngay đây."
An Thuận vừa định rời khỏi Ngự Thư Phòng, Chiêu Đức Đế đột nhiên nhướng mí mắt, giọng điệu không chút gợn sóng lại dặn dò hắn:
“Đi cung Quý phi truyền khẩu dụ của trẫm, để quý phi bổ sung hai mươi vạn lượng bạc đến kho nội cung, kịp trước cuối tháng.”
An Thuận giật giật mi tâm, cúi đầu đáp một tiếng rồi lui ra khỏi Ngự Thư Phòng, trước tiên đến thiên điện gặp Tiêu Dao Vương.
Tiêu Dục Hành nhận được phần thưởng bồi thường, nụ cười trên mặt không giấu nổi, còn nhét thêm một xấp ngân phiếu vào lòng An Thuận công công.
Hắn đang định thu hoạch đầy đủ, An Thuận lại ngăn lại thấp giọng chỉ điểm cho hắn:
“Bệ hạ để Vương gia đi xem Thái hậu nương nương nhiều hơn, đó cũng là thân nhân mà ngài có thể ‘căn nhờ’!”
Trong chớp mắt, đôi mắt Tiêu Dục Hành sáng lên, đầy vẻ hưng phấn: "Đúng vậy, bản vương còn chưa gặp bà ấy đâu, chọn ngày không bằng gặp ngày, ngay bây giờ đi, An công công ngài không cần quản bổn vương, bổn Vương tự mình đi!"
Nói xong, không đợi An Thuận công công kịp phản ứng, chỉ thấy Tiêu Dục Hành toàn thân quấn đầy dải vải trắng đan xen, trên mặt lại tấm vải lụa trắng dán vào nhau, đột nhiên ngửa đầu bi thương "ao" một tiếng, một mình khập khiễng chạy về phía Thọ Khang cung...