Trong thư phòng.
Gió mát nhẹ nhàng thổi tới.
Cao Dương nhìn về phía Cao Thiên Long, có chút bất đắc dĩ nói, “Tổ phụ, ngươi học hư rồi, ngài lại đi lừa cháu trai.”
Cao Thiên Long cười nói: "Không phải tổ phụ lừa ngươi, mà là chính ngươi tâm loạn rồi, bằng không trong thiên hạ này, ai có thể lừa được ngươi?"
Cao Dương nghe vậy, chậm rãi nâng chén trà lên.
Hắn không lên tiếng phản bác, cũng không gật đầu thừa nhận.
"Xem ra, tiểu tử ngươi vẫn là có khúc mắc trong lòng, cũng được, vậy tổ phụ liền kể cho ngươi một câu chuyện đi."
Cao Thiên Long nâng chén trà nhấp một ngụm, đôi mắt già nua thâm thúy, thẳng tắp rơi trên người Cao Dương.
"Ngươi muốn nghe không?"
Cao Dương lắc đầu nói, "không muốn."
Cao Thiên Long: "..."
"Vậy cũng được, tổ phụ cũng không phải là người ép buộc, đã như vậy, gia tôn ta và ngươi liền đánh một ván cờ, tổ phụ bỗng nhiên có chút ngứa tay."
Trong lúc nói chuyện, Cao Thiên Long liền đưa tay đi lấy bàn cờ của Tăng Nhất đập chết Đại Sở Kỳ Thánh, bàn cờ gỗ thật bị thiếu mất một góc.
"Xì!"
Cao Dương lập tức đưa tay ra, nắm lấy bàn tay hơi già nua lạnh lẽo của Cao Thiên Long, vẻ mặt nghiêm túc nói, "Tổ phụ, cháu đột nhiên có chút muốn nghe chuyện, ngài kể đi."
"Đang yên đang lành nghe chuyện làm gì? Đã cảm thấy có chút khó xử, chi bằng đánh cờ đi." Cao Thiên Long nói.
Cao Dương lắc đầu, “Không làm khó, một chút cũng không làm khó, chính là đột nhiên nghĩ, đã là lời tổ phụ nói, vậy tất nhiên là chuyện tốt.”
"Vậy tổ phụ liền kể?"
"Nói đi!"
Cao Dương ngồi thẳng người, chờ đợi Cao Thiên Long mở miệng.
Đôi mắt Cao Thiên Long sâu thẳm, phảng phất như chìm vào hồi ức.
Hắn nhìn về phía bệ cửa sổ ở một bên, trong một cái đĩa sứ trắng đựng chút mỡ mật ong, sắc màu vàng kim, tỏa ra hương thơm ôn nhuận pha chút dược thảo trong ngọt thanh.
Cao Dương không mở miệng thúc giục.
Hồi lâu sau.
Cao Thiên Long hỏi: "Biết đây là thứ gì không?"
"Binh Yamoko?"
Cao Dương liếc nhìn, nhướng mày, thăm dò nói.
Cao Thiên Long gật đầu, đáp, "Không sai, đó là dùng Đan Dược lưu lại năm ngoái, phụ thêm mật ong và Xuyên Bối, kiên nhẫn nấu niêm phong cho đến nay, dùng vật này để pha nước uống có thể nhuận phổi nhất, tổ mẫu ngươi... Nàng giỏi nhất làm cái này."
"Dương nhi, ngươi có biết cái Đan Dược Cốc này từ đâu mà có không?"
Cao Thiên Long lại hỏi.
Lần này, Cao Dương không lên tiếng, chỉ là theo ánh mắt của Cao Thiên Long, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, một cây Tiên Vũ dưới ánh mặt trời đầu xuân vươn cành cây, lá non xanh biếc và lá già để lại năm ngoái chồng chất lên nhau, tuy chưa kết quả, nhưng đã toát ra sức sống mãnh liệt.
Ánh mắt Cao Thiên Long rơi xuống ngoài cửa sổ, thanh âm cũng bay đi một chút, "cây này, là do tổ mẫu ngươi trồng."
“Năm đó ta nhập quan không lâu, bị ngoại phái đến Lĩnh Nam, nàng biết tin tức không nói nhiều, chỉ trước khi đi, nắm chặt ống tay áo của ta, đào một cái hố ở góc sân, khi đặt cây non vào, bùn đất dính trên đầu ngón tay còn dính lên bổ sung quan phục của ta.”
Cao Thiên Long cười cười, phảng phất linh hồn đã vượt qua dòng sông thời không, đi tới bầu trời ngày đó, hướng xuống quan sát.
Hắn khẽ ma sát mép chén Tử Sa, nói: "Nàng nói Lĩnh Nam nhiều chướng khí, ngươi phải bình an trở về, cây này lớn lên chậm, đợi nó đình đình đình như cái mái che, trên cành treo quả, ngươi nhất định đã trở về, đến lúc đó chúng ta cùng nhau thưởng thức."
Động tác của Cao Dương khựng lại một chút, ngước mắt nhìn cây Tiên Dương ngoài cửa sổ.
Dưới ánh mặt trời vàng, cành cây của cây tỳ bà xòe ra như ô, những chiếc lá non mới quất mang ánh huỳnh quang xanh nhạt, lá già thì màu xanh đậm, tầng tầng lớp lớp lớp, lộ rõ sinh cơ.
"Tổ mẫu ngươi, cũng không phải là kỳ nữ tử gì ghê gớm."
"Nàng chỉ xuất thân từ môn đệ thư hương bình thường, tính tình ôn nhu, chữ viết thanh tú, trà nấu vừa vặn, trên hoa chiên cỏ, đặc biệt dụng tâm."
"Năm đó, tháng trong sân này, có thể mở từ tháng ba đến tháng mười."
Cao Thiên Long dừng một chút, giọng trầm xuống: "Lúc đó ta khí thế quá mạnh, nóng lòng lập công lập nghiệp, vừa đi Lĩnh Nam đã nghĩ đến việc vung tay lớn, chỉnh đốn dân sinh, vừa đi chưa đầy nửa năm đã đắc tội với quyền quý địa phương."
"Người đó thế lực không nhỏ, thủ đoạn thẳng tới Trường An, dẫn đến ta bị chính địch hãm hại, đàn hặc ta tư chiếm thuế má, tham ô riêng, hồ sơ vụ án thẳng đến thiên thính, hành văn Lại bộ phải điều tra nghiêm ngặt, ta ở xa nhậm chức, lòng nóng như lửa đốt, viết thư về nhà, vốn định viết rất nhiều, nhưng cuối cùng chỉ viết bốn chữ nguệch ngoạc —— 'Việc gấp, chớ đọc'."
"Ta vốn tưởng rằng, nàng nhận được loại thư này, sẽ kinh hoảng thất thố, sẽ gửi thư thúc giục ta dâng tấu từ quan về nhà, tránh đi sóng gió."
"Nhưng nàng không có, nàng chỉ nhờ người mang về một chiếc hộp gấm không chút bắt mắt."
“Trong này, là nửa cuốn sổ sách chép tay, còn có mấy tấm bằng chứng thương hộ in dấu vân tay đỏ.”
Cao Thiên Long nhìn về phía Cao Dương, trong mắt là cảm khái sâu sắc: “Sau này ta mới biết được, nàng cầm ghi chép bổng lộc ít năm của ta, đi thăm hỏi cách đó hai trăm dặm, ta từng quản lý tất cả các tiệm lương thực, tiệm vải, một thước vải, một đấu gạo đối chiếu, đem những khoản tiền trợ giúp hương học riêng, từng khoản một ghi chép rõ ràng vào sổ sách.”
"Những thương hộ từng nhận chút ân huệ của ta, cảm kích sự thành thật của họ, tự nguyện làm chứng cho nàng, đều lần lượt ấn dấu tay."
"Chỉ bằng mấy thứ này?" Cao Dương theo bản năng hỏi.
Theo hắn thấy, những chứng cứ này dưới sự đàn hặc tỏ ra mỏng manh như vậy.
"Cảm thấy nhẹ rồi, phải không?"
Khóe miệng Cao Thiên Long nhếch lên một nụ cười đắng chát, lắc đầu nói, "Nhưng nàng không hiểu a, nàng chẳng qua chỉ là một phụ nhân thâm trạch, không thể đi đến triều đình nguy nga, không gặp được quan cổn chư công, việc nàng có thể làm, chỉ là đem 'trinh bạch' không thể nói ra miệng ta, dùng phương thức cực kỳ vụng về này, từng chút từng chút một tích góp cho ta."
“Sau này nàng còn tìm cách, đem sổ sách này đưa vào tay ân sư ta... Sau khi ân sư xem xong, ở trên triều đình, mới dám vì ta nghĩa khí mà chấp ngôn.”
"Ngày đó, ân sư mang theo sổ sách đi Kim Loan điện, một người phun khắp Ngự Sử đài, lấy mạng bảo đảm, phun đến mức ngự sử cả triều không nói nên lời."
Nước trà đã ấm, nhưng Cao Thiên Long vẫn không uống.
Ánh mắt hắn hướng về hư không, tiếp tục nói: "Về sau, phong ba dần dần lắng xuống, thời thế cũng là mệnh, Lĩnh Nam bộc phát một hồi phản loạn, ta đánh một trận đại thắng, danh dương Đại Càn!"
"Ta phụng mệnh điều về Trường An, ngày hôm đó, nàng ra ngoài cửa thành nghênh đón ta, mặc một thân váy áo màu trắng ánh trăng đã cũ, trong tay nắm chặt một cái túi vải nhỏ."
"Gặp ta, mắt nàng sáng lên một chút, đưa túi vải qua, nói "Trường An khô ráo, đây là lá phù sa phơi khô, đun nước uống đúng cổ họng"
"Lúc đó, ta đang xuân phong đắc ý, qua lại đều hiển quý, chỉ cảm thấy nàng ăn mặc như vậy, hành động như thế này, quá mức tiểu gia tử khí, không lên được mặt bàn, chỉ nhàn nhạt đáp một câu: 'Sau này ở Trường An, những thứ này... sẽ không cần nữa.'"
Cổ họng Cao Dương lăn một cái, không lên tiếng.
"Không lâu, liền có lời đồn đại truyền ra."
Giọng Cao Thiên Long trầm xuống, mang theo nỗi đau đè nén, "Nói ta có thể có ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ Tô gia dùng tiền bạc lo liệu, nói tổ mẫu ngươi không yên trong phòng, kết giao quan quyến, can thiệp chuyện bên ngoài."
“Lúc đó căn cơ của ta chưa vững, tối kỵ người khác bàn tán ta ỷ lại vào thê tộc, nàng nghe được lời đồn đến thư phòng giải thích với ta, nói chỉ là đi tìm ân sư phu nhân thỉnh giáo Nữ Hồng, tiện thể nhắc đến một câu chuyện sổ sách.”
"Ta lại giống như con mèo bị giẫm đuôi, nghiêm giọng quở trách nàng 'không giữ đạo phụ nữ', 'đồ chọc thị phi', miệng còn nói cái gì thân chính không sợ bóng lệch, làm thừa!"
“Nàng lúc ấy...... không khóc, cũng không tranh cãi thêm một câu, chỉ nhẹ nhàng đặt một tấm Bình An phù mới thêu xong lên bàn viết của ta, sau đó xoay người, lặng lẽ đi ra ngoài.”
"Từ đó về sau, nàng không hỏi ta chuyện triều đình nữa, cũng không còn chuẩn bị nước lá cho ta mỗi ngày, chỉ là mỗi sáng sớm, ta đều thấy nàng đứng lặng lẽ dưới gốc cây cỏ, hoặc là vì nó thông đất, hoặc là phủi bụi trên lá."
"Cái bóng lưng kia nhỏ bé, dán trong bóng cây."
"Nửa năm sau, nàng bị nhiễm phong hàn."
Giọng nói của Cao Thiên Long bắt đầu run rẩy không kiểm soát, hắn đưa tay đi lấy chén trà, lại phát hiện trong chén sớm đã trống rỗng.
"Lúc đầu chỉ ho khan, cũng không nghiêm trọng, nhưng lại triền miên lâu ngày, vẫn chưa thấy tốt, ta lúc đó bận rộn công vụ giao thiệp, tưởng là cảm lạnh bình thường, không ảnh hưởng gì lớn, chỉ dặn đại phu đến xem vài lần, cũng không thật sự để ở trong lòng."
"Cho đến ngày đó... ta hạ triều hồi phủ, thấy nàng ngồi một mình trên ghế đá dưới gốc cây Phục Sơn, trong tay xách một cái giỏ tre, đáy giỏ trải giấy dầu, trên đó đặt mấy viên thuốc vừa hái."
"Nàng vừa nhìn thấy ta, đôi mắt kia liền híp lại như vầng trăng khuyết, nàng nói: 'Năm nay chín sớm, ta hái một ít, muốn đưa cho ngươi... Lại quên mất, hôm nay ngươi... là nghỉ ngơi...'
Giọng Cao Thiên Long nghẹn ngào, hắn cố gắng bình tĩnh lại một chút, rồi mới tiếp tục dùng giọng khàn khàn nói.
"Đêm hôm đó, nàng đã sốt cao không lùi, hôn mê bất tỉnh."
“Ta như phát điên, khắp nơi mời đại phu đến, khoảnh khắc đó, ta thật sự hoảng hốt, suốt đêm ở bên cạnh nàng, muốn nàng tốt hơn, ta chưa từng thắp hương bái Phật, bắt đầu mỗi ngày bái Phật, nhưng cuối cùng trời không chiều lòng người, bệnh của tổ mẫu ngươi càng ngày càng nghiêm trọng.”
"Lúc hấp hối, ta siết chặt tay nàng, hỏi nàng... có phải oán ta không?"
Nàng lắc đầu, hơi thở yếu ớt, nói đứt quãng với ta: 'Ta chưa từng nghi ngờ ngươi... cũng biết ngươi... không phải chê ta, ngươi chỉ là... sợ mình đứng không vững, chỉ là tức giận...'
Nàng gian nan nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ cây cỏ lay động trong gió, dùng hết chút sức lực cuối cùng, lẩm bẩm: "Trong đình ta trồng cây cỏ này... đợi đình đình đình đình của nó như cái mái che, mong ngài thấy nó, như gặp ta, đời này... hỏi lòng không thẹn, chỉ tiếc nuối... không thể cùng ngươi, bạc đầu... không nghi ngờ."