Vạn Bình không đành lòng, nhỏ giọng hỏi Khôi gia: "Khôi gia, vậy con trai hắn và Mộc Nhêu kia thật sự không cứu được sao?"
Ta cũng ghé sát tai nghe, muốn xem có cách nào không? Thật sự là không thể nhìn nổi, một người cha già ôm con trai mình khóc rống.
Khôi gia liếc nhìn Tra Nặc một cái, thở dài lắc đầu than dài, không trả lời Vạn Bình mà đi đến chỗ đạo nhân, ta tưởng hắn tìm đạo sĩ thương lượng cách cứu người.
Chỉ thấy hắn đi đến bên cạnh đạo nhân, nhìn Mộc Nhuệ đang thoi thóp dưới chân đạo sĩ, nói với mấy gã đàn ông khác: “Lại đây, trói hắn lại. Tra Nặc, ngươi cũng đừng khóc nữa, không phải muốn cứu con trai ngươi sao? Lại đây nào, ta xem cho ngươi còn có thể cứu được không.”
Tra Nặc vừa nghe Khôi gia nói, liền đặt con trai hắn xuống đất, đi đến bên cạnh Khôi Gia, trực tiếp quỳ xuống, đối với đạo nhân và Khôi Tộc mà dập đầu lia lịa: “Cầu xin các ngươi, cứu con ta, ta có thể lấy mạng của ta đền mạng hắn, chỉ cần hắn sống! Ta làm gì cũng được, cầu xin hai người.”
Khôi gia và đạo nhân không tránh né, cũng không đỡ ông dậy, đợi ông dập đầu xong mới nói với ông ta: "Chúng tôi biết nói gì mà con đều không nghe lọt tai, chỉ nghĩ đến việc cầu xin chúng tôi cứu con trai con, vậy chúng ta cho con xem, con của con bây giờ đã ra sao rồi. Bế nó vào trong hang đi. Hai người cũng vậy, đi thôi, tối nay ở trong sơn động, chờ trời sáng rồi tính sau." Nói xong hai người họ liền bước vào sơn mạch trước một bước.
"Hai vị gia, vậy Mộc Nhuệ phải làm sao?" Hán tử Di Nhân phía sau vội vàng truy hỏi, dù sao Mộc Đúc vẫn bị trói.
"Cứ thả hắn ra ngoài hang động, nếu không ngày mai thối lắm." Đạo nhân liếc nhìn một cái rồi tiếp tục dựa tường ngủ.
Tra Nặc cẩn thận hỏi: "Vậy con trai tôi thì sao, cũng là để bên ngoài sao?"
"Vừa rồi không phải đã nói với ngươi rồi sao, bảo ngươi bế hắn vào đây. Đúng rồi, để hắn ở bên cạnh Sùng Vân, phải để Sùng vân trông chừng hắn, lát nữa hắn tỉnh dậy cho ngươi xem một trò vui." Khôi gia trước tiên lườm Tra Nặc một cái, đoán chừng đang nghĩ cách làm sao mà ngu ngốc như vậy, lại nghĩ đến vở kịch có thể thấy tiếp theo, lập tức lại vui vẻ hẳn lên.
Vạn Bình ở bên cạnh nhìn biểu cảm thay đổi của Khôi gia mà ngẩn người: "Khôi gia có phải bị tâm thần phân liệt rồi không?"
Ta vội vàng bịt miệng hắn lại, nhỏ tiếng thôi, đây là muốn giết đầu đấy!!!
Khi chúng ta đều vào hang động, Khôi gia đã nhóm lửa lên. Lần này cháy mạnh hơn, mọi người đang trò chuyện không ngừng nghỉ: Có người chờ trời sáng, có người còn đợi họ tỉnh giấc.
Dương Mỗ đang băng bó vết thương cho Hoàng Kỳ và Khôi gia, bờm hổ trên tay trái Khôi Gia đã được nhổ gần hết, thứ này chỉ dày đặc hơn một chút, không khó rút ra, tùy tiện kéo một cái liền giống như giặt tóc, rất nhiều là mất. Khiến Khôi lão đau đến mức nhăn nhó. So với Khôi Chủ, Hoàng kỳ tốt hơn, bị một đao nhưng không sâu, DươngM cầm băng gạc bọc lại cho hắn, dặn dò hắn đừng dính nước là được, nếu không nhiễm trùng lần hai sẽ rất phiền phức.
Thấy ta lại gần, đoán chừng là ta có chuyện gì muốn nói.
"Đại tôn tử đến thăm ta rồi? Nào, ngồi một chút." Khôi gia vỗ vỗ vị trí bên cạnh, bảo ta ngồi xuống.
Mông ta còn chưa kịp thả xuống, Hoàng Kỳ đã nói: "Đâu phải đến thăm ngươi, rõ ràng là đến xem ta. A Bân, lại ngồi bên cạnh đi, hai anh em chúng ta trò chuyện với chúng tôi."
...
Thôi bỏ đi, để ta đứng đó.
"Thực ra ta muốn biết..."
"Muốn biết Hổ Xương là gì đúng không? Vậy thì còn phải nói nữa, ngồi cạnh ông đây, ông sẽ kể cho cháu nghe. Nếu ngồi về phía thằng nhóc Hoàng kia, vậy cứ để nó kể lại cho chú."
"Hừ, ta còn chưa biết nói đâu."
Ta ngồi xuống bên cạnh Khôi gia, nghe Khôi Gia kể lại chuyện của Hổ Xương.
Cuối thời kỳ cuối Minh, vào lúc triều đại thay đổi, chiến loạn dẫn đến nhân khẩu giảm mạnh. Để sinh tồn, mọi người đều chạy nạn riêng, có thể trốn đi đâu thì chỉ có cách chạy về những vùng xa xôi. Quan trọng nhất là chạy trốn là gì? Có thể sống! Trọng điểm sống sót là cái gì chứ? Ăn no bụng! ăn no rồi phải khai hoang, thì phải vào rừng núi đốn cây đốt núi, đợi năm sau trồng trọt.
Theo dòng người di cư tràn vào, trong rừng núi ăn uống cũng ngày càng ít đi, lãnh địa của hổ bị phá hủy, hổ không còn ăn nữa, liền bắt đầu ra núi đả thương người. Một con hổ trưởng thành mỗi năm đại khái cần săn năm mươi con hươu và lợn rừng, những con mồi này đã bị ăn sạch, số còn lại, có thể thuận tiện cho hổ săn mồi, cũng chỉ còn mỗi người thôi.
Hổ từ lần thăm dò cẩn thận ban đầu, ăn trộm gia súc nuôi nhốt người, đến sau này bắt đầu săn mồi con người. Những mãnh thú này, chỉ cần ăn thịt người thì lá gan sẽ càng lúc càng lớn, chúng sẽ phát hiện ra loài người rất dễ săn bắt, và sẽ không để nó bị thương tổn, từ đó về sau, nó đói bụng, ý nghĩ đầu tiên là ăn người trước.
Hương thôn lúc đó, thậm chí là huyện thành xa xôi hơn một chút, sự kiện hổ ăn thịt người thường xuyên xảy ra, cũng không có biện pháp gì quá hiệu quả để ức chế những con hổ này, cơ bản đều là mấy thôn có tiền gom góp một ít tiền, mời đội hổ vào núi, giúp đánh giết hổ cắn người. Nếu không còn tiền thì chỉ có thể trốn khỏi đây, hoặc... cho hổ tế phẩm.
"Tế phẩm? Là mấy thứ giết lợn mổ dê sao? Chẳng lẽ lại cho hổ ăn bánh bao bột mì trắng?" Hoàng Kỳ nghi hoặc hỏi.
“Còn giết heo mổ dê, còn làm bánh bao bột mì trắng. Muốn có tiền giết lợn làm thịt cừu, đã sớm mời đội đánh hổ rồi, đâu cần tế lễ hổ. Còn về bánh màn thầu mặt trắng, ha ha, lúc đó ăn được bánh tất trắng thì đều là người trên người, hiểu không?”
"Vậy tế phẩm?"
"Tế phẩm, chính là người trong thôn..."
Khôi gia tiếp tục kể chuyện.
Những ngôi làng nghèo khó lúc đó, nếu chạy thoát thì sẽ không còn hy vọng sống sót nữa. Bởi vì ngay cả lương thực cần thiết để chạy nơi khác cũng không đủ, lỡ như ngươi đến được nơi đó vẫn có họa hổ, có thuế hà khắc, chiến loạn thì sao? Trong thời đại thông tin bế tắc, ai mà nói chắc rời khỏi đây sẽ là lối thoát tốt hơn.
Không có tiền, cũng không có vật tế, lại lo con hổ đói đến ăn thịt người, không dám ra ngoài làm nông cũng phải chết đói, phải làm sao bây giờ?
Vậy thì rút thăm, nhà nào cũng bốc thăm. Rút đến nhà đó, liền chọn một người trong nhà ra, đưa vào rừng núi cho hổ ăn, hổ no bụng rồi, sẽ không ra ngoài làm hại người nữa.
Rút trúng quẻ rồi, đưa ai vào đây? Đứa trẻ là hy vọng tương lai, là miếng thịt trong lòng mình, chính là một miếng da rơi ra từ người mình. Những thanh niên tráng kiện trong nhà là cột trụ của cả nhà, không có họ làm việc thì cả gia đình đều phải chết đói. Chỉ còn cách là người già thôi...
Phàm là ai rút được quẻ, đều đưa người già trong nhà vào rừng núi, cho hổ ăn. Không ngoại lệ.
"Vậy Hổ Xương này là tình huống gì?" Nghe qua cũng chẳng liên quan gì đến Hổ Xướng.
"Vì hổ làm trướng, Xương Quỷ, các ngươi hẳn đều biết chứ?" Khôi gia lớn tiếng hơn một chút, mọi người đều không nói gì mà lặng lẽ nghe Khôi Gia kể lại những câu chuyện này.
"Biết rồi."
Nghe đồn, người bị hổ ăn thịt, hồn phách không được tự do, hóa thành Xương Quỷ, chịu sự sai khiến của hổ, lừa gạt, dụ dỗ người sống tìm đến tận cửa cho hổ uống.