Phong Nhiêu bảo Triệu Thanh buộc Hồ Kim Hoa vào một cây tùng, rồi nhét miếng vải rách vào miệng nàng.
Hồ Kim Hoa hung ác trừng mắt nhìn nàng.
......
Trong đại sảnh trại đốt ba đống lửa, nướng cả căn phòng như lồng hấp.
Đống lớn nhất ở giữa, trên lửa dựng nửa cánh thịt lợn rừng, dầu nhỏ trên than xèo xèo bốc khói.
Triệu Thiết Anh ngồi trên chiếc ghế da hổ đối diện, tay bưng một cái bát gốm thô, trong bát là Thiêu Đao Tử cướp được từ dưới núi, đã đi xuống hơn phân nửa.
Đối diện nàng là Tiết Liệt, một chân đạp trên ghế, vừa uống xong bát thứ ba, mặt đỏ bừng, giọng nói còn lớn hơn bình thường:
"Đại đương gia, không phải tôi nói đâu, lão tam lần này xuống đó quá lề mề. Thường ngày cướp xong là về ngay, lần lượt gần ba canh giờ rồi, đến cái rắm cũng chưa kịp thả về."
Triệu Thiết Anh không tiếp lời, cầm dao cắt một miếng thịt lợn rừng, nhai hồi lâu mới nói:
"Vội cái gì. Nàng ta tham lam, thấy đồ tốt thì không đi nổi đâu."
Tiết Liệt hừ một tiếng, đặt bát lên bàn:
"Tham thì tham, cũng phải có con số. Ta đã phái cần trúc xuống thăm dò hai chuyến rồi, chuyến đầu tiên nói không có động tĩnh gì, lần thứ hai nói giữa sườn núi có đuốc, đang di chuyển lên trên. ta nghĩ là lão tam khuân hàng về, nên bảo Đôn Tử và những người khác đi tiếp."
Động tác cắt thịt trên tay Triệu Thiết Anh dừng lại, ngước mắt nhìn nàng:
"Ngươi đã phái bao nhiêu người xuống?"
"Mười mấy người, đủ dùng rồi. Nhận hàng còn cần chiến thuật biển người sao?"
Triệu Thiết Anh đặt đao xuống, lấy vải lau tay, chậm rãi nói:
"Ngươi xuống nhận hàng, ai canh ở cửa ải?"
Tiết Liệt ngẩn người, lập tức xua tay:
"Cây trúc để lại ở đó, có việc gì nàng ấy chạy về báo."
Triệu Thiết Anh không nói thêm gì nữa, bưng bát lên uống một ngụm.
Bên đống lửa còn ngồi hai người.
Một là Trần Văn Quân, Ngũ đương gia, trong trại đều gọi nàng là "Trần tú tài", tay cầm một cành cây vẽ qua lại trên mặt đất, vẽ lộ trình từ An Bình trấn đến sơn trại, đã vẽ bảy tám lần rồi, dây trên đất gần như xếp thành một mảng đen. Nàng lẩm bẩm:
“Không đúng, quá thuận lợi rồi. Hai chuyến trước cũng thuận, thuận tiện tà môn...”
Người còn lại là Thích Lãnh, Tứ đương gia, ngồi dưới cây cột gần cửa nhất, cả người ẩn trong bóng tối, mắt nhìn chằm chằm vào sân nhỏ đen kịt ngoài cửa, không nói một lời.
Tiết Liệt bị Triệu Thiết Anh hỏi một câu, trong lòng cũng có chút không yên tâm, đem rượu còn lại trong bát uống một ngụm, đứng lên:
"Hay là ta xuống xem thử tiếp."
"Ngồi xuống."
Giọng Triệu Thiết Anh không lớn, nhưng Tiết Liệt dưới chân như đóng đinh, lại ngồi trở về.
Đúng lúc này, từ phía sau truyền ra một giọng nói:
"Nhị đương gia mà xuống dưới, ai giữ cửa ải?"
Tiết Liệt quay đầu nhìn qua, vị trí kia vẫn luôn ngồi một người, nhưng từ lúc nàng đi vào đến bây giờ, người đó không mở miệng, cũng chưa từng động đậy, trên bàn đặt một cái chén bạc, rượu trong chén không thiếu một chút nào.
Ánh lửa chiếu qua, soi rõ khuôn mặt nghiêng của một người phụ nữ trẻ tuổi, lông mày và đôi mắt cực kỳ tinh tế, làn da trắng đến mức không giống người trong núi, mặc một bộ áo choàng màu tím, bên ngoài khoác một chiếc áo bào xanh xám, mũ trùm đầu không đội, mái tóc đen nhánh cầm một cây trâm bạc đơn giản búi lên.
Mỗi lần Tiết Liệt nhìn thấy nàng đều thầm nghĩ trong lòng.
Người phụ nữ này đến từ nửa tháng trước, đại đương gia đích thân đón vào trại, sắp xếp căn phòng ở trong cùng, ngoài đại tự ra, không ai biết nàng có lai lịch gì.
Tiết Liệt hỏi qua một lần, Triệu Thiết Anh chỉ nói bốn chữ: “Bớt nghe ngóng.”
Trần Văn Quân ngược lại đã thăm dò hai lần, lời nói mang ý tứ thân thiết, nữ nhân kia hoặc là không tiếp lời, hoặc ba câu liền chuyển đề tài sang nơi khác, trơn như cá chạch, một miệng giọng quan trọng, Trần văn quân sau đó cũng không hỏi nữa.
"Ta giữ cửa ải?"
Tiết Liệt hất cằm về phía nữ nhân kia, “Thuộc hạ của ta chỉ có mấy chục người như vậy, chia hai đợt rồi, lại chia, cửa ải còn giữ hay không?”
Người phụ nữ kia bưng chén bạc lên, xoay chuyển trong tay, lại hỏi: "Dưới trướng Nhị đương gia bao nhiêu người?"
"Hơn hai mươi người."
“Cửa ải thả mười cái, cần trúc tính một cái. Đuôi mang xuống hơn chục cái thì trong đại sảnh có hơn mười người ngồi, còn lại đâu?”
Tiết Liệt há miệng, bị hỏi đến ngớ người, nàng thật đúng là chưa tính toán kỹ.
Triệu Thiết Anh ở bên cạnh cười một tiếng, vết sẹo trên mặt cũng giật giật theo:
“Được rồi, Tiết Liệt, cái đầu của ngươi đừng tính sổ nữa. Vị này... Quý khách nói đúng, nhân thủ của ngài rải quá nhiều. Lát nữa bên kia Đôn Tử nếu thật sự nhận được hàng, khiêng về còn phải có người chuyển, đến lúc đó dưới tay ngươi không có ai, bảo ai dọn?”
Tiết Liệt lầm bầm một câu, “Vậy cũng không thể ngồi chờ”, nhưng cuối cùng vẫn không đứng lên nữa.
Người phụ nữ kia đặt chén bạc xuống, cuối cùng cũng bưng lên nhấp một ngụm, liếc nhìn ra ngoài cửa, giọng nói không nhanh không chậm:
"Lúc Tam đương gia trở về, nếu mang theo đuôi thì sao?"
Tiết Liệt sửng sốt: “Cái đuôi gì?”
"Nhị đương gia nói, giữa sườn núi có đuốc di chuyển lên. Lỡ như người trong trấn đi theo sau Tam đương quân thì sao?"
Tiết Liệt đứng lên: “Không có khả năng! Lão Tam cũng không phải kẻ ngốc, bị người theo rồi sao lại không biết?”
Nữ nhân kia không tiếp lời, chỉ nhìn Triệu Thiết Anh.
Triệu Thiết Anh cạn ngụm rượu cuối cùng trong bát, đặt bát xuống:
“Quý khách nói có lý. Thích Lãnh, ngươi chạy một chuyến, đừng đi đường lớn, từ hậu sơn vòng ra cửa ải, ngồi xổm nhìn. Nếu thật sự là lão tam trở về, thì ngươi sẽ quay lại báo một tiếng. Không phải.”
Thích Lãnh đã đứng dậy chờ nàng nói hết câu.
"Nếu không phải, ngươi cứ tự xem mà làm."
Thích Lãnh gật đầu một cái, lách mình ra khỏi cửa, biến mất như bóng.
Tiết Liệt đứng bên bàn, cơn say bị những lời này làm cho tan biến hơn phân nửa, hắn lại xách đao lên:
"Ta cũng xuống xem thử, tiếp ứng đôn và các nàng."
Triệu Thiết Anh liếc nhìn nàng, không ngăn cản:
"Đi đi. Đừng có liều lĩnh, nghe thấy động tĩnh không ổn thì rút về."
Tiết Liệt sải bước ra cửa.
Đại sảnh yên tĩnh trở lại.
Trần Văn Quân vẫn đang ở đó vẽ bản đồ lộ trình của nàng, vẽ một hồi rồi ném cành cây đi, đứng dậy cũng đi ra ngoài: “Ta lên tường trại xem thử.”
Triệu Thiết Anh "ừm" một tiếng.
Trong sảnh chỉ còn lại hai người.
Triệu Thiết Anh cầm dao cắt thêm miếng thịt, nhai hai miếng, rồi nâng bát với người phụ nữ kia: “Quý khách ở trên núi còn quen không?”
Người phụ nữ kia bưng chén bạc lên, cụng ly với nàng: "Đại đương gia khách khí rồi, đợi chuyện bên dưới làm xong xuôi, ta tự sẽ đi."
Triệu Thiết Anh cười hì hì, không nói gì nữa.