Trên con đường lát đá ngoài sơn môn, sương sớm vẫn chưa tan hết.
Mẹ kiếp đeo hai bao tải lớn căng phồng, đi đến thở hổn hển, lớp sưng trên mặt trái run lên theo từng bước chân.
"Thiên Hạc, trong túi này của ngươi rốt cuộc là gạo nếp hay quả cân? Đè đến mức xương sống ta sắp gãy rồi!"
Thiên Hạc cầm trong tay thanh Thất Tinh Trảm Yêu Kiếm đã rách hai lỗ, bên hông treo ba bó mực đấu, không quay đầu lại nói.
"Túi trái là gạo nếp Giang Nam pha cát sắt năm mươi cân gạo đen, túi bên phải là ba mươi sáu cọc gỗ đào trăm năm. Đại sư huynh nói, Lạc Mã Pha toàn bùn nhão, không đóng cúc gỗ thì không thể khởi trận."
Mẹ kiếp nghe đến trước mắt tối sầm, cọ cọ vào bốn người bên cạnh.
"Tam sư huynh, huynh xem ngươi thân cường thể tráng kìa, hay là hai ta đổi thay đi? Ta giúp huynh cõng cái rương gỗ nhỏ của huynh."
Bốn mắt vội vàng nhảy sang bên cạnh một bước lớn, che chắn chiếc hòm gỗ tử đàn trên lưng kín mít.
"Cút đi! Trong rương này của ta toàn là bảo bối do tổ sư gia truyền lại và pháp khí kim thân dùng để thỉnh thần, làm hỏng một cái sừng mà bán ngươi cũng không đền nổi!"
"Hơn nữa, ai bảo hôm kia ngươi không nhìn đường mà đâm sầm vào miệng con rết, coi như là xả độc đổ mồ hôi."
Tiểu cô xách một cái búp bê đầy máu chó đen, ghé sát bên Lâm Phượng Kiều hỏi.
“Cửu ca, Lạc Mã Pha cách sơn môn chúng ta chỉ mười lăm dặm, bình thường tiều phu dưới núi đốn củi đều đi về phía đó, sao chưa từng có ai phát hiện bên dưới chôn ba ngàn tử binh?”
Lâm Phượng Kiều tay nâng Tầm Long Xích, vừa đi vừa ngắm nhìn thế núi xung quanh.
"Không phải Lại Liệu Bố đã nói rồi sao, sư đệ hắn năm đó bố trí Khốn Long Tỏa Giáp Cục. Nơi đó vốn là một Hồ Lô Cốc, cửa cốc hẹp, bên trong rộng, phía trên mọc đầy ớt rừng và cây hòe kèm theo dương khí."
“Bình thường dương khí địa mạch hướng lên trên, đem thi khí của tử binh gắt gao ấn tại chỗ sâu ba trượng dưới đất. Đừng nói tiều phu, cho dù chúng ta đi ngang qua, không lấy xẻng Lạc Dương đào xuống cũng nhìn không ra manh mối.”
Thạch Kiên đi đầu đột nhiên dừng bước.
Mọi người nhìn theo ánh mắt của hắn về phía trước.
Phía trước là một sườn đất hai ngọn núi kẹp chặt, những sườn đồi vốn phải mọc đầy cây xanh giờ đây toàn bộ đều khô héo.
Lá cây hòe lớn rụng hết, thân cây đen kịt, đất đá cuộn trào, trong không khí thoang thoảng mùi chua hôi của gỉ sắt trộn lẫn với thịt nát.
Thạch Huyền từ Càn Khôn Bách Bảo Nang lấy Tị Độc Đan do Cát Trường Minh để lại, chia cho mỗi người một viên.
“Sư phụ, nước âm hà ở Tam Tiên Câu tràn vào, đã làm hỏng dương mạch nơi này rồi.”
Thạch Huyền ngồi xổm xuống, cầm lấy một nắm bùn đen mân mê.
Trong bùn đất lẫn với máu đỏ sẫm, còn xen lẫn vài mảnh giáp sắt vụn lá vàng rỉ sét.
"Bùn đất nóng, bên dưới có thứ gì đó đang thở dốc."
Bốn mắt nuốt nước bọt, nhai nát viên đan tránh độc ngậm trong miệng rồi nuốt xuống.
"Ba ngàn cỗ... nếu tất cả nhảy ra ngoài, mấy người chúng ta mỗi người cầm dao phay chém, chém đến sáng mai cũng mệt đến trật khớp!"
"Chúng vẫn chưa tỉnh hẳn."
Lâm Phượng Kiều liếc nhìn Tầm Long Xích trong tay, mũi thước chỉ sâu vào Hồ Lô Cốc rung lên dữ dội.
“Thiết Giáp Thi quanh năm chôn dưới lòng đất, dù âm thủy có phá vỡ Tỏa Giáp Cục, thì thiết giáp trên người chúng cũng đã chết yểu với xương cốt rồi.”
"Muốn chỉ huy ba ngàn tử binh này, tà tu nhất định phải thiết lập một đàn tướng quân trong cốc, dùng tinh huyết người sống gõ trống tụ hồn mới có thể kết nối sát khí của những tử vật này thành một mảnh."
Thạch Kiên đi về phía trước hai bước, nhìn cửa cốc sương mù đen tràn ngập.
“Bốn mắt, thả hai người giấy vào thăm dò đường, xem tướng quân đàn đặt ở vị trí nào.”
“Tuân lệnh!”
Bốn mắt đặt chiếc rương gỗ trên lưng xuống, từ trong khe hở lấy ra hai người giấy trắng to bằng bàn tay.
Người giấy này cắt cực kỳ tinh xảo, ngũ quan dùng chu sa điểm mắt, trong tay còn cầm con dao găm dán giấy.
Bốn mắt cắn rách ngón giữa, trên trán hai người giấy mỗi người một vết máu, miệng lẩm bẩm niệm chú, thổi mạnh xuống đất.
Hô!
Hai người giấy trắng đón gió lớn dần, trong chớp mắt đã cao nửa người, sải những bước nhỏ cứng đờ, một trái một phải chui vào làn sương đen ở cửa thung lũng.
Bốn mắt ngồi xếp bằng trên mặt đất, nhắm nghiền hai mắt, hai ngón tay kẹp lấy khí cơ vô hình do con rối giấy tạo ra.
Thạch Huyền đứng ở bên cạnh Thạch Kiên ba trượng, tay trái giữ Tiểu Âm Ti Kính, bàn tay phải đặt lên trên Bách Bảo Nang, tùy thời chuẩn bị lấy phù.
Cửa thung lũng tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió thổi qua cành khô ù ử.
Qua khoảng nửa nén hương, lông mày của bốn mắt nhíu lại thành một cục, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti.
"Không ổn rồi... Bên trong sao lại không có lấy một bóng ma?"
"Người giấy bên trái đã đi được hai dặm rồi, trên mặt đất toàn là hố quan tài trống rỗng, xác giáp sắt bên trong đều không còn!"
Thiên Hạc nắm chặt Thất Tinh Trảm Yêu Kiếm: "Toàn bộ không còn? Chẳng lẽ tối hôm qua đã chuyển đi rồi?"
"Đợi đã!"
Bốn mắt đột nhiên kêu lên một tiếng quái dị, cả người ngã ngửa ra sau, lăn lộn trên mặt đất một vòng mới dừng lại.
Khí cơ nối giữa các ngón tay hắn đứt đoạn, đầu ngón chân bốc lên một làn khói đen.
"Mẹ ơi! Làm Đạo gia sợ chết khiếp!"
Bốn mắt bò dậy, vung vẩy những ngón tay đen kịt hít một hơi khí lạnh.
"Không ở trên mặt đất! Bọn cháu trai đó treo ba ngàn thiết giáp thi trong hang động vách núi rồi! Giống như treo thịt hun khói, dày đặc toàn là!"
"Vừa rồi người giấy của ta ngẩng đầu nhìn một cái, trực tiếp bị phun ra một ngụm đờm đặc! Người giấy đó ta dùng giấy dâu Đông Hải cắt, một người cần ba đồng đại dương đấy!"
Lâm Phượng Kiều không rảnh nghe hắn xót tiền, truy vấn: "Hang động? Thấy tướng quân đàn chưa?"
"Thấy rồi, ngay giữa vũng bùn phía dưới hang động! Có một tên mặc áo bào đỏ đang nhảy múa quanh một cái đỉnh đồng lớn, bên cạnh còn buộc hơn mười người sống mặc quần áo vải thô, trông giống như nông dân dưới núi!"
Lời của bốn mắt vừa dứt, sâu trong Hồ Lô Cốc đột nhiên truyền đến một tiếng trầm đục.
Đùng!
Giọng nói trầm đục, như có người cầm búa lớn ngàn cân đập vào trống da bò.
Ngay sau đó, tiếng thứ hai và thứ ba liên tiếp vang lên.
Theo tiếng trống, làn sương đen vốn tĩnh lặng ở cửa cốc cuộn trào, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ, đá vụn lăn xuống dốc theo sườn dốc.
Mặt gương Âm Ty trong tay Thạch Huyền lập tức phủ lên một lớp sương máu dày đặc.
"Sư phụ, hắn đang giết người tế cờ! Tiếng trống vang lên chín lần, Thiết Giáp Thi trong hang động sẽ rơi xuống!" Thạch Huyền nói cực nhanh.
Sắc mặt Thạch Kiên lạnh đến dọa người, quần áo quanh thân không gió mà bay, điện hồ lộp bộp theo ống tay áo chạy ra ngoài.
"Thiên Hạc, Ma Địa, giữ vững cửa thung lũng, dùng gạo nếp đen và cọc gỗ đào phong tỏa đường đi, đừng để một cái xác chạy ra ngoài gây họa cho thôn xóm dưới núi!"
"Lâm sư đệ, Tứ Mục, Toả Cô, theo ta xông vào, đập nát đàn của hắn, cứu người!"
"Huyền Nhi, theo sát ta!"
Lời còn chưa dứt, Thạch Kiên đã đạp mạnh chân xuống, cả người hóa thành một đạo điện quang, trực tiếp đâm sầm vào trong sương đen.
Thạch Huyền vỗ hai tấm Thần Hành Phù lên chân, đôi chân ngắn dựng ngược rất nhanh, bám sát phía sau Thạch Kiên cách đó hai trượng.
Lâm Phượng Kiều, Tứ Mục và Toả Cô theo sát phía sau.
Vừa vào Hồ Lô Cốc, mùi hôi thối đó suýt chút nữa đã hun người ta ngã nhào.
Đáy thung lũng toàn là bùn lầy sâu bằng thước, mỗi bước giẫm đều nhô ra bọt nước đen.
Trên vách núi hai bên đỉnh đầu, đục ra hàng trăm hàng ngàn lỗ đá lớn nhỏ.
Trong mỗi lỗ đều dùng xích sắt treo hai ba xác cổ mặc giáp sắt rỉ sét.
Theo tiếng trống thứ ba, thứ tư vang lên, những sợi xích sắt kêu sột soạt, trong hốc mắt khô quắt của cổ thi lóe lên ngọn lửa màu xanh lục u ám, miệng phát ra tiếng kêu quái dị khò khè.
"Cái này phải chảy bao nhiêu nước miếng chứ, ghê tởm chết đi được!"
Bà lão chửi một câu, giơ tay ném ra mấy nắm tiền đồng, thu nhỏ hai con Thiết Giáp Thi từ trong lỗ hổng chỗ thấp thò móng vuốt về.
Thạch Kiên căn bản không quan tâm động tĩnh trên đỉnh đầu, cắm đầu lao mạnh về phía trước.
Xuyên qua một đoạn đường hẹp, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ.
Giữa đáy thung lũng là một vũng bùn khổng lồ, chính giữa đầm lầy được xây dựng bởi một đài cao xương trắng cao ba trượng.
Trên đài cao đặt một chiếc trống lớn được che bằng da người, một gã đàn ông to lớn để trần phần thân trên, toàn thân đầy gai nhọn đang giơ hai cái xương đùi lên, dồn hết sức đập mạnh vào mặt trống.
Bên cạnh đại hán, một lão giả mặc hồng bào của Bạch Liên Giáo tay cầm loan đao, đang định cắt cổ họng một hậu sinh trẻ tuổi bị trói trên cọc gỗ.
Đùng!
Tiếng trống thứ sáu vang lên!
Phía trên vách núi, mấy chục sợi xích sắt đứt lìa, hàng chục cỗ thiết giáp thi nặng nề như bánh bao rơi xuống vũng bùn, bắn tung lên lớp bùn đen cao nửa người.