Chu Minh Lý thầm nghĩ, quả không hổ là thiếu gia trong nhà quân phiệt, dù là thứ xuất, cái giá này cũng không phải người thường có thể so sánh.
“Đều ngồi đi.” Lý Hoài An ngồi trên ghế chính giữa đại sảnh, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, “Chu sư gia, ta mới đến, không quen tình hình trong huyện, ngươi nói kỹ cho ta nghe xem.”
"Vâng, đại nhân!"
Chu Minh Lý vội đáp lời, hắng giọng, nét mặt đắng chát, từ tốn kể: "Hàn Sơn huyện chúng ta đất nhỏ dân nghèo, cả huyện hơn năm vạn bách tính, dân cư thường trú ở huyện chỉ hơn một vạn.
Nhiều năm chiến loạn, ruộng đất hoang vu, thuế má khó thu, nha môn huyện khố đã sớm cạn kiệt, nay trong sổ sách chỉ còn lại ba mươi bảy đồng đại dương, ngay cả bổng lộc quan lại cũng không thể phát ra.”
Lý Hoài An nhướng mày.
Đường đường là một phủ khố huyện, chỉ còn lại ba mươi bảy đồng đại dương.
Nói ra thật nực cười, lão cha hờ của hắn tiện tay đuổi hắn đi, còn trả một trăm tệ tiền an gia đấy, giàu có hơn cả huyện nha.
"Lương thực dự trữ trong kho quan thế nào?"
"Không thể nhìn nổi a đại nhân." Chu Minh Lý liên tục cười khổ, "Năm ngoái đầu xuân bão tuyết thành tai ương, đóng băng hơn phân nửa lương thực cây non xanh, lại thêm các đời quan viên ly nhiệm khắc chế di chuyển từng lớp, hiện nay kho quan chỉ còn chưa đầy ba trăm thạch lương khô."
Lý Hoài An gật đầu, không để ý.
Lương? Trong thương thành cần bao nhiêu có bấy nhiêu.
Hắn chuyển giọng: "Trong huyện có những hộ hương thân lớn nào, bình thường đều là đức hạnh gì?"
Chu sư gia do dự một chút, nhìn sắc mặt Lý Hoài An, mới thấp giọng nói: “Trong huyện đứng đầu là Triệu Đức Quý Triệu lão gia, biệt danh Triệu Bán Thành, cửa hàng nửa huyện thành đều là của nhà hắn, ruộng tốt cũng có hơn ngàn khoảnh.
Người này cấu kết với thổ phỉ xung quanh, bình thường tích trữ lương thực và nâng giá, chuyện ức hiếp nam nữ đã làm không ít.
Còn có một Vương điển lại, ở trong huyện làm quan lại hai mươi năm, dưới tay chằng chịt rễ sâu, các đời huyện trưởng hoặc là bị hắn gạt bỏ bài xích, hoặc bị ông ta ngấm ngầm hãm hại, đều không được kết cục tử tế!
Tiếp theo là Hoàng tiêu đầu ở phía tây thành, mở tiêu cục, dưới trướng mấy chục tay sai, công khai lẫn ngấm ngầm đều làm những vụ mua bán không vốn."
“Ba tên cứng đầu.” Lý Hoài An sờ cằm, “Được, ta biết rồi. Vậy xung quanh thì sao? Có mấy toán thổ phỉ? Phía bắc là địa bàn của ai?”
Nhắc đến tình hình xung quanh, Trương Bưu - gã thô kệch này cũng nhíu mày.
“Về đoàn tọa, xung quanh có ba nhóm thổ phỉ lớn nhỏ.
Người lớn nhất là Chu Hắc Tử của Hắc Phong trại, dưới trướng hơn ba trăm người, chiếm cứ Hắc phong lĩnh, thường xuyên xuống núi cướp lương thực bắt cóc, quan phủ căn bản không quản được.
Tiếp theo là tàn phỉ ở Thanh Lang Câu, hơn một trăm người, đều là bại binh, ra tay tàn nhẫn.
Còn có một nhóm là vạc, hơn mười người, chủ yếu là trộm gà bắt chó, không đáng nhắc tới."
Chu sư gia tiếp lời, hạ thấp giọng: "Còn về phía bắc... là địa bàn của Trấn Bắc quân."
Tiếp giáp với huyện chúng ta là 37 quân Trấn Bắc, đoàn trưởng tên Chu Hổ, dưới trướng hơn một ngàn súng, thường ngày liếc mắt qua lại với người Đông Doanh.
Mỗi năm đều phải huyện chúng ta nộp tiền bảo kê, không đưa thì mang quân đến cướp.
Hai vị huyện trưởng đầu tiên, một người bị bọn hắn bức tử, hai người chạy trốn suốt đêm."
Lý Hoài An nghe xong, ngón tay vẫn không nhanh không chậm gõ lên mặt bàn.
Triệu Đức Quý, Vương Điển Lại, Hoàng tiêu đầu, ba tên ác bá bản địa.
Hắc Phong Trại, Thanh Lang Câu, hai toán thổ phỉ.
Cộng thêm đội 37 của Trấn Bắc quân ở phía bắc.
Bàn không lớn, nhưng có nhiều yêu ma quỷ quái.
Đúng là nước nông vương bát đại, khắp nơi đều là đại ca.
Chu sư gia thấy hắn nửa ngày không nói gì, tưởng rằng hắn bị dọa sợ, trong lòng thầm cười, quả nhiên vẫn là đứa trẻ mười sáu tuổi, vừa nghe trận thế này liền sợ.
Hắn đang định mở miệng an ủi vài câu, nói những lời như "Chúng ta cẩn thận ứng phó, chịu đựng một năm rưỡi là về được".
Chỉ thấy Lý Hoài An đột nhiên ngẩng đầu, khóe miệng cong lên một nụ cười.
Nụ cười đó nào có chút sợ hãi, ngược lại còn có vẻ... muốn thử sức?
"Được, tình hình ta đều rõ." Lý Hoài An đứng dậy, "Trương Bưu, ngươi lát nữa tập hợp hơn chục dân đoàn lại, chờ ở huyện nha viện.
Chu sư gia, ngươi đi một chuyến đến kho lương, điểm số lượng lương thực dự trữ, báo cho ta.”
Hai người đều sửng sốt: "Huyện trưởng đại nhân, ngài đây là..."
“Không làm gì cả.” Lý Hoài An vỗ vỗ vạt áo, nụ cười ôn hòa, “Vừa mới đến mà, dù sao cũng phải đưa chút quà gặp mặt cho bách tính huyện trước.
Tiện thể, cũng sẽ gặp mấy vị 'đầu xà' ở huyện thành chúng ta."
Chu sư gia trong lòng thót lại.
Vị huyện trưởng đại nhân này, chẳng lẽ muốn gây chuyện?
Nhưng chỉ dựa vào mười mấy khẩu súng rách nát trong tay hắn thì có thể làm gì?
Hắn há miệng muốn khuyên, nhưng đối diện với đôi mắt trong veo của Lý Hoài An, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.
Không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy vị Lục thiếu gia trông có vẻ trẻ trung yếu đuối này dường như không đơn giản như vậy.
Đợi hai người lui xuống, Lý Hoài An mới xoay người đi đến sau sảnh.
Việc Lý Hoài An kiểm kê kho quan, tập hợp dân đoàn, mở kho phát lương chỉ trong nửa nén hương, toàn bộ giới thượng lưu của huyện thành Hàn Sơn đều biết rõ.
Ba sự kiện cộng lại, rơi vào tai mấy thế lực lớn trong huyện thành, nghe mà đặc biệt buồn cười.
Hàn Sơn thành đầu xuân, sương mù chưa tan, đường phố vắng vẻ, nhưng trong vài tòa nhà sâu thẳm lại vang lên những tiếng chế giễu trêu chọc.
Người đầu tiên biết được tin tức là phủ đệ của Triệu Đức Quý, người được mệnh danh là "Triệu Bán Thành".
Trong các ấm các sân sau nhà họ Triệu đang đốt than hồng, hơi ấm hòa quyện, hoàn toàn không giống dáng vẻ gió lạnh thấu xương bên ngoài.
Triệu Đức Quý tuổi gần năm mươi, đầu đầy bụng béo, một thân trường bào lụa mặt mũi bóng loáng, đang vắt chéo chân, cầm ấm tử sa chậm rãi thưởng trà.
Người kế toán đứng dưới chân hắn, khom người thấp giọng bẩm báo: "Lão gia, huyện nha bên kia truyền tin, Lý huyện trưởng mới đến, đã sớm bảo Chu sư gia kiểm kê kho hàng, để dân đoàn chỉnh đốn đội ngũ, nói là muốn mở kho phát lương, tiếp tế bách tính nghèo khổ trong thành."
"Phụt——"
Triệu Đức Quý phun thẳng một ngụm trà, đặt ấm trà xuống, cười đến mức bụng run rẩy.
"Đứa trẻ mười sáu tuổi? Còn mở kho phát lương?"
Hắn vuốt ve cái bụng tròn trịa, mặt đầy khinh thường, cười nhạo: "Thật là nghé con mới sinh không sợ cọp, hay là thiếu gia oa được nuông chiều ở phương Nam, không hiểu quy củ Bắc Cảnh chúng ta."
Phòng kế toán vội vàng phụ họa: "Chẳng phải sao! Lão gia, thằng nhóc này đúng là quá ngây thơ rồi.
Số lương thực thô trong kho quan chưa đầy ba trăm thạch, nhét kẽ răng cũng không đủ.
Những năm trước, các đời huyện trưởng, hoặc là ngoan ngoãn cúi đầu mượn lương thực với hương thân chúng ta, một người thì cứ giả vờ như không biết xấu hổ, ai lại ngốc nghếch lấy chút lương thảo rách nát này ra để mua chuộc lòng người chứ?"
Triệu Đức Quý hừ lạnh một tiếng, đáy mắt tràn đầy vẻ âm u và khinh thường: “Chẳng qua chỉ là một tên ngốc không được coi trọng mà thôi, bị đuổi đến Hàn Sơn loại địa phương này, rõ ràng chính là hạt cờ bỏ đi.”
"Mười sáu tuổi, không có căn cơ, chẳng có thân tín, chưa có binh quyền, trong tay chỉ có hơn mười dân đoàn phế vật cầm súng rách, cũng dám giở trò quan uy trên địa bàn của ta? Còn muốn mở kho phát lương?"
Hắn bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi bọt nổi, giọng điệu khinh miệt đến cực điểm: "Để hắn thả! Ba trăm thạch lương thực thô, có thể cứu được mấy người? Có thể mua chuộc lòng người sao?"
Đợi hắn hoàn thành chút gia sản ấy, kho hàng trống rỗng. Đến lúc đó mấy vạn dân đói khát trong thành không được ăn cơm, gây chuyện thì người đầu tiên lật bàn làm huyện trưởng này!"