Lý Dao nín thở, chậm rãi di chuyển thân thể, cẩn thận tránh vũng nước đọng ở giữa phòng ngủ, men theo chân tường di động về phía trước.
Bãi nước đó tỏa ra mùi tanh hôi thối rữa, mặt nước đang nhấp nhô theo một tần suất bất thường, tựa như người đang thở.
Dù nó không phải nguồn gốc của lệ quỷ, cũng nhất định có liên quan đến quy luật giết người của ác quỷ. Nếu tiếp tục ở lại trong phòng ngủ này, sớm muộn gì cũng sẽ chết ở đây.
Nàng khó khăn lắm mới di chuyển đến cửa ký túc xá, đầu ngón tay đặt lên tay nắm cửa, nhẹ nhàng đẩy ra một khe hở, nghiêng người nhìn về phía hành lang.
Ánh đèn trong hành lang lúc sáng lúc tối. Ống đèn trắng bệch phát ra tiếng xèo xèo, ánh sáng đứt quãng, cắt toàn bộ hành tinh thành không gian quỷ dị một sáng một tối luân phiên. Trong vài giây khi ánh đèn bừng lên, cô có thể nhìn rõ cảnh tượng hành trình.
Mặt đất vương vãi một lớp nước mỏng, có những chỗ thậm chí tụ lại thành vũng nước nông; những mảng lớn màu xám trắng trên tường bong tróc ra, để lộ mặt xi măng đen nhẻm bên dưới, cả hành lang đều tràn ngập mùi thối rữa.
Khoảnh khắc ánh đèn tối đi, thế giới hoàn toàn chìm vào bóng tối, chỉ còn lại âm thanh khó phân biệt nguồn gốc từ bốn phương tám hướng truyền đến - giống như tiếng bước chân ướt át, lại như là âm lượng nhớp nháp của thứ gì đó đang kéo lê trên mặt đất.
Từ xa bỗng truyền đến một tiếng thét chói tai, thanh âm sắc nhọn đột ngột cao vút lên, lại như bị bóp chặt cổ họng, đột nhiên im bặt.
Ngay lúc đó, mấy chục nữ sinh từ trong phòng ngủ của mình lao ra. Các nàng còn mặc đồ ngủ, có người chân trần, một người chỉ tùy tiện giẫm lên đôi dép lê, trên mặt toàn là sự sợ hãi méo mó đến cực điểm.
Họ liều mạng lao về phía cầu thang, tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng khắp hành lang, xen lẫn tiếng khóc than, la hét và tiếng thở dốc dồn dập, như một đàn dã thú mất kiểm soát.
Lý Dao áp sát cửa phòng ký túc xá của mình, lạnh lùng quan sát cảnh tượng này. Đám người này điên cuồng đổ xô về phía cầu thang, không ai chú ý đến nàng.
Nàng không phải là người điều khiển quỷ, chỉ là một người bình thường, trước mặt con quỷ này, nàng không có chỗ để phạm sai lầm. Để cho đám người này chạy, đi thăm dò, mới có thể từ kết quả sinh tử của các nàng, bắt được quy luật giết người của quỷ.
Đây không phải máu lạnh, trong tình huống này dù nàng có mở miệng cũng không thể khiến những kẻ bị nỗi sợ hãi làm mờ mắt. Trước mặt quỷ, giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi.
Đột nhiên, "bịch——bộp——"
Một loạt âm thanh trầm đục của cơ thể đập xuống mặt đất truyền đến từ phía trước. Nửa cô gái lao lên đầu tiên lần lượt ngã xuống đất, cơ bắp gần như ngay khoảnh khắc chạm đất đã khô héo nhanh chóng, dường như hơi nước trong cơ hồ bị rút đi trong chớp mắt, quần áo thấm ướt đẫm, dán chặt vào thân hình đang co quắp.
Các nàng thậm chí còn chưa kịp kêu lên đã bị cướp mất sinh mạng. Những người còn lại vẫn mặc kệ, cúi đầu lao thẳng về phía cầu thang đen ngòm kia, từng cái một biến mất trong bóng tối đặc quánh, không còn bất kỳ tiếng động nào truyền về nữa.
Lý Dao nhìn chằm chằm vào những thi thể ngã xuống đất, ánh mắt nhanh chóng đảo qua chân các nàng, trong đầu bỗng nhiên bùng nổ một ý nghĩ.
"Người chết... đều không mang giày." Cô lẩm bẩm tự nói, ánh mắt đột nhiên co rút lại, "Chẳng lẽ quy luật giết người của quỷ có liên quan đến đôi giày? Không, không đúng, trong số những người sống sót cũng có người không đi giày," cô cố gắng giữ bình tĩnh lại để ánh nhìn nhanh chóng tìm kiếm trong ánh sáng lờ mờ.
Đột nhiên, cô chú ý tới những hố nước trên mặt đất. Những nữ sinh ngã xuống chết kia, khi ngã nhào, lòng bàn chân đều vừa vặn giẫm vào vũng nước mỏng; còn mấy người chân trần nhưng vẫn còn sống đó, lúc chạy như điên về phía trước là may mắn, bàn tay vừa hay giẫm lên mặt sàn khô ráo, tránh được nước đọng.
"Là nước." Lý Dao trong lòng thanh minh, "Chính là nước trên mặt đất. Chỉ cần da chạm vào những giọt nước dưới đất này, sẽ kích hoạt quy luật giết người của quỷ."
Sau khi nắm rõ quy tắc của quỷ, nàng hơi thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần tiếp theo tránh hết nước đọng, tìm một nơi an toàn để chống đỡ đến lúc cứu viện tới, hẳn là vẫn còn một tia hy vọng sống sót.
Nàng không theo đám người kia đổ xô về phía cầu thang, ngược lại xoay người, dán vào bức tường khô ráo, đi sâu hơn vào hành lang. Cuối hành động có một phòng chứa tạp hóa, trước đây là kho hàng chất đầy đồ đạc, không gian bên trong rất trống trải, chỉ cần cẩn thận không giẫm phải nước mà trốn vào đó, là có thể tạm thời an toàn.
Lý Dao vặn tay nắm cửa nhà kho, một luồng không khí trộn lẫn bụi bặm và ẩm mốc ập vào mặt. Bong bóng đèn trên đỉnh đầu tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
Trong góc, hai bóng người mơ hồ đang co rúm lại với nhau, vai run rẩy theo nhịp thở gấp gáp.
Tim Lý Dao đột nhiên thắt lại. Nàng siết chặt cây kéo trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Là người hay là quỷ? Nàng cứng đờ ở cửa, tiến cũng không lùi cũng chẳng xong, ánh mắt dán chặt vào hai bóng đen đang cuộn tròn kia, cố gắng nhận ra bất kỳ dấu hiệu dị thường nào.
Ngay trong vài giây nàng do dự, một bàn tay đột nhiên thò ra từ cửa, nắm chặt cổ tay nàng kéo cả người nàng vào. Lý Dao còn chưa kịp kêu lên, cánh cửa phía sau đã nhanh chóng đóng lại, ngăn cách hoàn toàn bóng tối kinh hoàng trong hành lang.
"Bạn học, cậu không sao chứ?"
Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bên cạnh, ngữ khí bình ổn nhưng mang theo sự căng thẳng không thể che giấu. Lý Dao nhìn theo hướng phát ra âm thanh, người đang nói là một cô gái cao ráo.
Ngay cả trong thời khắc chật vật này, nàng vẫn đứng thẳng tắp, trên người mang theo một cảm giác xa cách tự nhiên. Da nàng mịn màng tinh tế, dưới ánh đèn vàng vọt tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo, để lộ những đường cơ bắp do rèn luyện để lại trên cánh tay áo ngắn, đẹp đẽ nhưng lại mang sức mạnh.
Lý Dao trong ký ức nguyên chủ nhanh chóng tìm thấy tên nàng - Mặc Thanh Liên, hoa khôi được công nhận của Đại học J. Gia cảnh ưu tú, thành tích đỉnh cao.
"Tôi tên là Mặc Thanh Liên," cô gái tự giới thiệu ngắn gọn, nghiêng người ra hiệu cho hai bóng người đang co rúm ở góc tường phía sau, "tôi và bạn cùng phòng trốn ở đây. Điện thoại căn bản không có tín hiệu, điện thoại cứu hộ không gọi được.
Trong trường... có thể có kẻ sát nhân." Khi cô nói đến đây, hơi dừng lại một chút, giọng nói lộ ra một tia phẫn nộ kiềm chế, "Khi chúng ta tỉnh dậy, có một người bạn cùng phòng đã bị giết rồi."
Lý Dao đơn giản báo tên mình, đi theo Mặc Thanh Liên về phía bạn cùng phòng của cô. Hai cô gái kia dựa vào góc tường, sắc mặt trắng bệch đáng sợ, trong đó từng nữ sinh nhỏ nhắn một chân sưng vù, trán đầy mồ hôi lạnh, rõ ràng là bị trẹo không nhẹ.
Một cô gái mặt tròn khác ôm chặt bả vai nàng, môi run rẩy, đôi mắt đỏ hoe, xem ra đã khóc mấy vòng rồi.
Lý Dao nhìn bộ dạng kinh hoàng của các nàng, do dự vài giây, cuối cùng vẫn quyết định mở miệng.
“Ta biết các ngươi có thể không tin,” nàng hạ thấp giọng, ngữ khí cố gắng bình ổn, “nhưng chuyện xảy ra bên ngoài, không phải người có khả năng làm được. Là ma quỷ. Nước trên mặt đất không thể chạm vào, chỉ cần da chạm phải nước đó, sẽ bị giết.”
Vừa dứt lời, cô gái mặt tròn kia đột nhiên ngẩng đầu lên, nỗi sợ hãi thoáng hiện trên mặt rồi biến mất, lập tức bị thay thế bởi một nụ cười khinh bỉ.
“Quỷ quái? Lấy đâu ra kẻ lừa đảo giang hồ.” Giọng nàng sắc nhọn, mang theo thần kinh sống sót sau tai nạn, “J đại thật sự là yêu ma quỷ quái gì cũng thu, tiếp theo có phải muốn nói ngươi có thể đối phó với con quỷ này, rồi nhân cơ hội gõ chúng ta một khoản?”
Lý Dao thản nhiên nhìn nàng, không nói gì. Phản ứng này nằm trong dự liệu của nàng.
Khi con người cực kỳ sợ hãi, thường sẽ gắt gao nắm chặt những gì mình tin tưởng không buông, bất kỳ lời giải thích vượt quá nhận thức nào cũng sẽ bị coi là đe dọa. Nàng không cần thiết phải lãng phí lời với loại người này.
Mặc Thanh Liên khẽ nhíu mày, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng, trên mặt rõ ràng mang theo vẻ không tin. Nhưng sự giáo dưỡng của nàng đã đè nén vẻ mặt không thể tin nổi, chỉ mở miệng hòa giải: "Tiểu Tuyết, bớt nói vài câu đi. Đều là bạn học cả, tình huống hiện tại, trước tiên hãy nghĩ cách trốn thoát."
Nàng xoay người, ngồi xổm trước mặt cô gái đang vặn chân kia, giọng điệu dịu lại đôi chút: "Chân Linh Nhi bị trật rồi, lát nữa ta cõng nàng. Ta vừa xem qua, phía sau kho hàng này có một cánh cửa sắt, chắc là thông ra bãi đất trống bên ngoài tòa nhà. Chúng ta thử từ cửa sau xem có thể chạy thoát không."
Khi nàng nói chuyện, ánh mắt lướt qua Lý Dao một cách nhàn nhạt, không hỏi nàng định tính toán thế nào. Trong ánh nhìn đó không có ác ý, nhưng cũng tuyệt đối không tin tưởng, chỉ coi lời nhắc nhở thiện ý của một bạn học xa lạ như gió bên tai.
Lý Dao thấy thế, cũng không nói thêm một chữ nào nữa.
Nàng không phải thánh mẫu, lời hay ý đẹp khó khuyên quỷ đáng chết. Người khác không tin, nàng sẽ không cầu xin các nàng tin. Nàng chỉ nhìn Mặc Thanh Liên thêm một cái, nhìn cô gái bình tĩnh và xa cách này cúi đầu kiểm tra mắt cá chân của Linh Nhi, động tác dứt khoát nhưng lại vô cùng nhẹ nhàng.
Lý Dao thu hồi ánh mắt, tìm thấy một mảnh đất khô ráo trong góc, từ từ ngồi xuống.