Thành phố J, Đại học Đại J và ký túc xá nữ.
Một sự thay đổi nào đó đang lặng lẽ xảy ra. Cửa phòng ký túc xá nữ đóng chặt, nhưng dưới khe cửa lại rỉ ra từng sợi khí lạnh. Trong phòng tràn ngập mùi tử thi nồng nặc, trần nhà đang nhỏ giọt nước xuống, những giọt rơi trên giường, sàn nhà, mặt bàn, phát ra âm thanh đơn điệu và lạnh lẽo.
Bốn nữ sinh nằm ngổn ngang trên các vị trí khác nhau trong ký túc xá - một người gục xuống bàn học, một kẻ ngửa mặt lên trời ngã xuống sàn nhà, hai người cuộn tròn trên giường riêng.
Sắc mặt các nàng tím tái, môi trắng bệch, đồng tử tan rã, làn da đã khô héo nhẹ, như thể nước trong cơ thể đang bị rút ra. Quần áo hút đầy nước, nặng trĩu dán lên thân thể dần héo rũ của họ.
Điều quỷ dị là mặt đất xung quanh thi thể lại sạch sẽ. Chỉ có chính giữa căn phòng còn sót lại một vũng nước nhỏ, đang rỉ vào khe gạch xi măng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, giống như bị mặt sàn nuốt chửng xuống.
Trong một phòng ký túc xá khác cùng tòa nhà.
Lý Dao đang ngủ say đột nhiên đau đớn ôm đầu. Một cơn đau nhói dữ dội bùng nổ từ sâu trong hộp sọ, như thể có người cầm gạch đập mạnh vào gáy nàng từng nhát một, khiến nàng đau đến mức không thể chống đỡ cơ thể khỏi giường.
Ý thức trong cơn đau đớn bị đánh thành mảnh vụn, lại miễn cưỡng ghép lại, rồi lại bị đập nát. Nàng thậm chí không thể cảm nhận được trạng thái của mình lúc này, không biết mình đang mở mắt hay nhắm mắt, chẳng biết bên ngoài là ban ngày hay đêm tối, cả người như chìm vào một vùng nước sâu đục ngầu, ngay cả hơi thở cũng thấy xa xôi.
Trạng thái này không biết kéo dài bao lâu, có lẽ là vài phút, hoặc là một thế kỷ. Cảm giác đau nhói cuối cùng cũng bắt đầu rút ra khỏi đầu nàng như nước biển, để lại một trận đau âm ỉ hỗn độn.
Lý Dao chống hai tay lên giường, chậm rãi chống người dậy, thở hổn hển từng hơi lớn, ngực phập phồng dữ dội, bộ đồ ngủ sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh, dính chặt vào da thịt nàng.
Nàng theo bản năng nhìn quanh bốn phía.
Môi trường hoàn toàn xa lạ.
Đây là một căn phòng nhỏ chưa đầy ba mươi mét vuông, bốn chiếc giường được bày ngay ngắn sát tường. Bên dưới giường là những chiếc bàn học đi kèm, trên bàn rải rác vài cuốn giáo trình, một tấm gương tròn và các món trang điểm lẻ tẻ.
Trong không khí thoang thoảng mùi hương nhàn nhạt của vật dụng vệ sinh, là nước gội đầu được pha trộn từ hoa quả nào đó, ngửi vào giống như mùi vị hòa quyện giữa cam ngọt và nhài.
Mọi thứ đều sạch sẽ, sạch bong, tràn đầy hơi thở cuộc sống, nhưng lại không liên quan gì đến căn nhà thuê mà cô quen thuộc. Đây không phải là nhà của cô, cô không có bất kỳ ký ức nào về căn phòng này, chiếc giường này.
"Ta không phải đang làm thêm giờ trong văn phòng sao? Đây mẹ nó là đâu?"
Lý Dao nhíu mày, trong ánh mắt cuộn trào sự bối rối và cảnh giác. Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình - đôi tay ấy mảnh khảnh, trắng nõn, các đốt ngón tay đều đặn, móng tay được cắt tỉa sạch sẽ, là dáng vẻ nàng mới có khi mới ngoài hai mươi tuổi. Nhưng rõ ràng nàng đã hai trăm sáu tuổi rồi, trên cổ tay phải thường xuyên gõ bàn phím hẳn là có một vết chai mài ra, giờ đây nơi đó lại nhẵn nhụi như làn da trẻ sơ sinh.
Chưa kịp nghĩ nhiều hơn, lại một cơn đau nhói nữa bùng nổ trong đầu.
Lần này khác với lần trước, không phải là nỗi đau thuần túy, mà là thông tin. Vô số mảnh ký ức xa lạ, những mảnh vỡ không thuộc về nàng như lũ lụt vỡ đê điên cuồng tràn vào não bộ... Những ký nhớ này không còn thuộc tính nàng, nhưng lại dùng một cách thô bạo cưỡng ép khảm sâu vào ý thức của nàng ta, giống như có người đã nhét cuốn ảnh của người khác vào trong đầu nàng.
Bộ não như muốn nổ tung, huyệt thái dương đập thình thịch, ngón tay nàng nắm chặt chăn, các đốt ngón đều siết đến trắng bệch. Nghiến chặt răng, đợi đến khi dòng lũ ký ức kia cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nàng đã sắp kiệt sức, trên trán toàn là những giọt mồ hôi li ti.
Nàng chậm rãi hoàn hồn. Ký ức này đã cho nàng câu trả lời.
"Tôi... xuyên không rồi?" Giọng cô khàn đặc, như thể đang xác nhận với chính mình, "Hơn nữa là xuyên vào thế giới thần bí phục hồi, trở thành một người cùng họ với tôi."
Nàng khựng lại, từ sâu trong ký ức lật ra vận mệnh tương ứng của cái tên này.
Nữ phản diện pháo hôi. Xuất hiện không được mấy lần, đã nhận hộp cơm dưới tay Dương Gian.
Lý Dao cúi đầu nhìn cánh tay mảnh khảnh trắng nõn của mình, im lặng hai giây rồi cầm điện thoại đầu giường lên, mở camera nhắm thẳng vào mình.
Trên màn hình phản chiếu một khuôn mặt trẻ tuổi - mái tóc xoăn màu nâu sẫm được chải chuốt tỉ mỉ buộc thành đuôi ngựa hai bên tinh nghịch, vài sợi tóc mai rủ xuống trước vầng trán mịn màng.
Da trắng nõn, dưới ánh sáng phòng ngủ mờ ảo vẫn hiện lên vẻ mịn màng mềm mại, hàng mi dài như hai chiếc quạt nhỏ, khẽ phe phẩy theo động tác chớp mắt. Đây là một khuôn mặt đẹp đẽ, hoàn toàn khác biệt với gương mặt từng bị tăng ca và đồ ăn ngoài tàn phá ở kiếp trước của nàng.
"Trẻ hơn năm sáu tuổi thì đúng là lời rồi," cô cười gượng một tiếng, ném điện thoại trở lại giường, "Tiếc là thế giới đáng sợ."
Nàng từ trên giường bò xuống, tự rót cho mình một ly nước. Chất lỏng mát lạnh lướt qua cổ họng, cơn đau còn sót lại trong đầu cuối cùng cũng dịu đi vài phần.
Nàng bưng ly nước ngồi trên ghế, một tay xoa thái dương, cảm giác bất lực sâu sắc đang từ đáy lòng dâng lên, như mực lan tỏa trong làn nước trong, chậm rãi và hoàn toàn thấm đẫm tứ chi bách hài của nàng.
Nàng biết mình đã đến một thế giới như thế nào. Những thông tin then chốt thuộc về sự phục hồi thần bí được sắp xếp rõ ràng trong tâm trí nàng, mỗi việc đều đang nhắc nhở nàng - nơi đây có thể được liệt vào một trong những thế lực tuyệt vọng nhất mà người thường có khả năng tưởng tượng.
Quỷ không thể bị giết chết, sự kiện linh dị ở khắp mọi nơi, mạng người yếu ớt đến mức ngay cả một con quỷ nào cũng có thể dễ dàng cướp đi.
"Hiện tại mới chỉ là giai đoạn đầu của câu chuyện, môi trường lớn nhìn qua vẫn khá an toàn,"
Nàng lẩm bẩm tự nói, như đang báo cáo phân tích cho chính mình.
"Nhưng cũng chỉ có vài năm nay thôi. Đợi lệ quỷ hoàn toàn hồi phục, sống hay chết đều phải xem số phận. Cho dù từ bây giờ ta đã cố ý tránh né tất cả sự kiện linh dị, không đi điều khiển lệ oan, nếu không làm người điều trị quỷ, thì cứ ngoan ngoãn tìm một công việc bình thường cũng chưa chắc sống sót, ai biết ngày nào đó lại bị cuốn vào những sự việc linh quái gì đó."
Lý Dao dừng lại một chút, đưa ra kết luận khiến lòng mình lạnh toát.
Cô đặt ly nước xuống, phát ra một tiếng động nhẹ. Trong ký túc xá yên tĩnh đến đáng sợ. Cuối tuần, bạn cùng phòng đều về nhà cả rồi, cả căn phòng chỉ còn lại một mình cô độc ngồi trên ghế, ngoài cửa sổ là bóng tối vô tận.
Cô không biết nên làm gì, cũng không rõ nên đi đâu. Kiếp trước cô chỉ là một công ty súc vật, từ chín giờ sáng đến năm giờ tối, thỉnh thoảng tăng ca, sống trong mơ màng, chẳng có chí lớn gì cả, thì cũng chẳng bản lĩnh gì lớn. Đến thế giới này, ưu thế duy nhất của cô có lẽ chính là biết trước tương lai sẽ xảy ra chuyện gì.
Cùng lúc đó, ngoài cửa sổ đổ mưa.
Mưa đến không hề báo trước. Vài phút trước vẫn còn là bầu trời đêm quang đãng, trong chớp mắt đã bị những đám mây mưa dày đặc không biết từ đâu tới bao phủ. Nước mưa mang một tư thế cực kỳ bất tự nhiên - nó chỉ rơi vào phạm vi Đại học J, mặt đất bên ngoài hàng rào trường học vẫn khô ráo như cũ.
Nước mưa đập vào cửa sổ, phát ra tiếng "chít chít chít", như thể một loại chất lỏng axit nào đó đang gặm nhấm kính. Một mùi hôi thối thoang thoảng theo khe cửa chen vào phòng ngủ, chui vào khoang mũi Lý Dao, hòa quyện với hương thơm của thuốc thanh khiết không khí, biến thành một mùi vị quỷ dị khiến dạ dày cuộn trào.
Lý Dao đột ngột đứng dậy, bước hai bước đến trước cửa sổ. Nước mưa đập vào kính, mỗi giọt rơi xuống đều để lại một vệt trắng mờ nhạt, cửa kính phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi sức nặng.
“Không phải xui xẻo như vậy chứ,” Lý Dao từ trong miệng nặn ra mấy chữ, “Ngày đầu tiên xuyên qua đã đụng phải sự kiện linh dị?”
Nàng liều mạng tìm kiếm ký ức trong đầu, lật từng trang từng tờ những tình tiết đã xem qua. Những sự kiện linh dị trong nguyên tác quá nhiều, nàng căn bản không thể nhớ nổi từng cái một, hiện tại nàng hoàn toàn rơi vào một sự cố linh quái xa lạ.
Lý Dao ép mình dừng động tác lục lọi ký ức, hít sâu một hơi, kéo những suy nghĩ đang chạy loạn trở lại, đóng đinh vào khung lý trí. Nàng nhớ tới ba định luật trong nguyên tác.
Quỷ, là giết không chết.
Chỉ có quỷ mới có thể đối phó với quỷ.
Hiểu rõ quy luật của quỷ.
Nàng nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, ánh mắt đã trầm tĩnh hơn lúc nãy rất nhiều.
"Thành phố J, trụ sở chính ở đây. Chỉ cần sống sót trong vài giờ này. Cố gắng đến khi họ phái người đến cứu viện, ta là có thể sống tiếp."